那是一柄長劍。金色的劍鞘，華麗的花式劍柄，好像一件精美的藝術品，而非戰陣搏殺之武器。
老拍賣師笑眯眯的說：“這是一把用於裝飾和典儀的禮劍。如你們所見，十分適合掛在客廳或臥室的牆壁上，也適用於隨身佩戴。”他從工作人員的手中接過長劍，然後拔劍出鞘，向眾人展示著長劍輕巧且鋒銳的劍身，“難得的是，這柄劍作為武器也足夠銳利，不在制式兵器之下，因此關鍵時候也能做護身之用，而敵人或許只以為這是把裝飾品，嘖嘖……”
“是個好東西。”歌特身邊的艾弗裡說，“不過，類似的玩意我已經有不少了。你怎麼看……哎？”他看到歌特認真的表情，不覺嚇了一跳。
“艾弗裡。”歌特說道，語氣裡透著一絲鄭重，“這把劍，我要了。你不要和我搶。”
“這把劍是？”雖然知道歌特眼光非凡，可艾弗裡還是感到疑惑……他根本沒有發現這把劍有任何特殊之處。
“你猜一猜。倘若我以你剛剛購買手稿的價格買下這柄劍，轉手賣掉……我能賺得多少？”歌特低沉道。
“大概……”艾弗裡想了想，“看你那麼激動，難不成能淨賺你平時三個月的利潤？”
歌特搖了搖頭：“要高！”。
艾弗裡小聲驚呼：“難道相當於六個月的？”
歌特說：“一年的！”
“這……”艾弗裡也有些失態了。
“難不成你真想和我搶？”歌特似乎是很緊張的說。
“放心好了。”艾弗裡卻是一笑，“首先，為了買手稿，我的現金基本都花光了。其次，我即使買下，也不可能瞞過家族中的長輩偷偷出手，而他們定然會拿走大部分利潤。你只管出價……我不會去爭。”
“那就謝謝了。”歌特長舒了一口氣。
艾弗裡卻不知道，歌特並沒有說實話。要是他知道歌特轉手賣掉這柄劍就能獲得相當於他奮鬥十年的利潤……他恐怕會不計代價，寧可拿出自己的全部家當抵押也要買下這柄劍的。歌特故弄玄虛的說話方式，反而讓他沒有絲毫懷疑。
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“起價一個金幣，每次加價最少十銀幣。”這時拍賣師終於結束了他的介紹，宣佈競價開始。金幣與銀幣的法定比價為一比二十，也就是說，透過官方渠道，一枚金幣可以兌換二十銀幣。
歌特思忖：“有兩個方法。一點點往上加價，或直接報個高價。前者的好處是，只要沒有其他人知道這柄劍的真實價值，最後的價格就肯定不會太離譜。而後者……說不定就會引發一些人的疑心。”
他瞬間做出決定：每次十個銀幣，也就是半個金幣半個金幣的加價，直到其他人全部放棄。這種策略或許會讓最後的價格比較高，但相比長劍自身的價值卻不算什麼，且足夠安全。
歌特清了清嗓子，開始喊價——
“一金幣十銀幣！”
“一金幣十銀幣！”
出價的並不僅僅只有歌特。和歌特的聲音同時響起的，還有另一個銀鈴般的聲音。
歌特下意識的循聲望去。大概是出於相同的原因，另一名競價者，一位有著亮金色雙眸的貴族少女也在歌特身前幾排的座位上回頭看向他。雙方的視線重合了大概一秒鐘。
在拍賣會上，兩人同時喊價是很罕見的。歌特有些詫異，但他並沒有因此改變自己的策略。
“二金幣。”歌特出價。
“二金幣十銀幣。”少女也是繼續加價。她已經轉過頭去，歌特只能看到她瀑布般的金色長髮。
“三金幣。”歌特心中隱隱有一絲不安。難道……
“三個半金幣……三金幣十銀幣。”金髮少女依舊是好整以暇的加價。
“四金幣。”歌特知道，這已經是這柄長劍的“正常”價格了。如果繼續加價，就可能引起懷疑了。
果然，這次金髮少女並沒有立即加價。她稍稍沉默了一下，然後喊道：“四金幣十銀幣。”
歌特深吸了一口氣。差不多到極限了。
“五個金幣！”隨著歌特的話聲，一陣竊竊私語便如同漣漪般在人叢中擴散開來。人們對歌特的勢在必得有些疑惑了。歌特已然決定，如果金髮少女繼續報價……自己就先放棄吧。拍賣會結束後再去見她，倘若她不知道長劍的秘密，那就想法設法從她手中把長劍買過來。倘若她知道……
“五金幣一次……五金幣兩次……”拍賣師的聲音迴盪在廣場上空。
“五個金幣，成交。”最終，金髮少女還是沒有往上加價。歌特松了一口氣。
“你聽見那些人的議論了嗎？”艾弗裡小聲對歌特說，臉上帶著笑容，“他們以為你和人鬥氣虧大了……就像一開始那個白痴一樣……哈！他們哪裡知道，你這次賺了多少！”
“是啊。”歌特聳聳肩。但他心裡總有一種預感——這事兒不會就此結束。
“本次拍賣會共有二十四件商品，”伴隨著歌特拍下長劍，老拍賣師說道，“已經進行了十二件。現在我們休息二十分鍾，之後進行餘下十二件的拍賣。”他向眾人深鞠一躬，然後和其它工作人員一同轉身離開。已經成交的商品被重新裝進了盒子裡，放回了拍賣廳附近的臨時倉庫，只等拍賣會完全結束後進行正式交易。參加拍賣的人們也都紛紛起身，或是三三兩兩的聚在一起聊天，或是離開拍賣廳打算呼吸一下戶外的新鮮空氣。
“是她。”歌特剛剛從椅子上站起，就發現之前和自己競價的金髮少女正向自己走來。她穿著一身漂亮的紅色連衣裙，略帶稚氣的臉上帶著一種和衣著不相稱的認真神情。
“您好，美麗的小姐。”歌特知道對方肯定是來找自己的，迎了上去，“我的名字叫做約翰·歌特，是個商人。”
“凱特林娜·克萊門斯。”少女也自我介紹道。
“找我有什麼事情嗎？”歌特貌似隨意的問道。
少女稍稍猶豫了一下。
“歌特先生，我這次是想和您購買剛剛您拍下的禮劍。我願意出雙倍的價格。”她說。
一旁的艾弗裡驚訝的瞪大了眼睛。這太不自然了。除非……
歌特卻是心中瞭然。果然是這樣，他想。對方也知道這柄劍的不凡之處。
“抱歉。”歌特裝出一副思考的樣子，然後說道，“我非常中意這把劍。我不想輕易出售。”
“可我確實很需要這柄劍。”自稱凱特林娜·克萊門斯的少女並沒有讓步，“無論如何……我還是希望，您能將它出售給我。”
作為一名貴族，這實在是太不禮貌了。艾弗裡有點沉不住氣，想要出聲打斷少女的話，可歌特伸手制止了他。
林娜大概已經意識到了，自己也同樣知道這把劍的真正價值，歌特想。既然如此，就把話說的明白點吧。
“這把劍對我意義非凡。”歌特平靜的說，環顧四周，確信沒有人在偷聽，“可如果小姐您一定想要……您知道，商人世界是等價交換的世界。只要您能給出讓我滿意的代價，您就可以從我這裡拿走您能夠拿走的東西。”
歌特望著眼前的金髮少女。對方好像陷入了思考。
“歌特先生，想必您知道……我這個年齡，能拿出您想要的代價的人，在公國裡都是屈指可數。”林娜沉吟道。
“是的，我知道。”歌特回答。
“如果我是他們中的一員……那麼，我有很多辦法，可以從您手中得到任何我想要的東西，而無須和您購買。”林娜用強硬的語氣說道。
在艾弗裡聽來，這根本就是赤裸裸的威脅了。他不敢插話，只能靜觀事態的發展。
“是的，如果你有能力支付我想要的代價，那麼，你也就能做到，用特殊手段從我手中強行奪走這柄劍。”歌特似乎把少女的話又重複了一遍。“但是……”歌特臉上浮現出了微笑，“我知道，你不會那麼做的。”
“為什麼？”林娜的驚奇的瞪大了雙眼。
“倘若您真的打算那麼做，您就不會對我說這番話了。”歌特笑著說。
“那也可能是因為我是個飛揚跋扈的……”
“您是嗎？”歌特反問。
一秒的靜默。少年和少女，就這樣對視著。
出乎歌特預料的是，少女“噗嗤”一聲笑了出來。之前努力保持的貴族儀態也隨之一掃而光……
“歌特先生，您真的是我見過的最有趣的商人了。”林娜笑道。
“從您的眼神裡，我能判斷出您絕不是會用那類手段的人。”歌特說。
“剛剛我沒能沉得住氣。”林娜輕嘆，“我擔心，如果我繼續抬價，或許就有人會懷疑我的真實身份……這一猶豫，東西就被你得到了。”她湊到歌特的耳邊，耳語道：“五百個金幣。”
歌特沒有回應。
“以及一張公國內魔法物品交易的許可證件。”
“成交。”
二十多年前，一次里程碑式的商貿會議幫助大陸上大多數國家統一了貨幣的分量和成色。方便起見，在大宗交易中，人們除了直接使用金屬貨幣，也可以使用大陸商會提供的票據。五百個金幣對現在的歌特來說已經是一筆鉅款了，而魔法物品交易的許可證件也是歌特一直想得到的。他雖然失去了施法能力，但是腦子裡的知識還在啊，一旦有了做魔法物品生意的權利……
“等到拍賣會結束，我們就可以直接交易了。”拍得寶物的當天就順利脫手，這讓歌特心情非常好。
“嗯。”林娜看上去情緒也不錯。
“克萊門斯小姐您是第一次來嶺南鎮嗎？以前我從未見過您。”歌特問道。關於少女的真實身份，他已經有了一些猜測。無論如何，和林娜打好關係肯定沒錯。
“我三年前來過一次。”林娜回答。
“那個時候我還在埃里奧斯呢。”歌特說。
“先生您是埃里奧斯人嗎？”林娜好奇的問。
“不是。”歌特誠實的回答，“我的故鄉就在這裡，在嶺南鎮。我從小搬遷到埃里奧斯，兩年前才移居回來……嗯？”
一陣不自然的喧譁聲，從大廳外側的走廊上傳了過來。
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附林娜人物圖一張~
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