原來是蘇閱明之妻寧氏在丫頭的攙扶下，從一條小徑上匆匆趕來，喚住了眾人。
楚玉凝與眾人一道循著聲音往寧氏看去。
只見寧氏髮髻微亂，額頭滲出一層細汗，粉黛未施，面上透出一抹不正常的紅暈，腳步發顫地走到眾人跟前，屈膝向蘇二老太爺矮身行禮。
“孫媳見過二叔公。”
“閱明家的，你這面色瞧著不太對，可是身子有恙？”蘇二老太爺看著寧氏，一臉關切地問道。
寧氏勉強笑了笑，“自中秋後，身子便一直不大好，請了大夫調理，時好時壞，也不見效。謝二叔公惦念。”
語畢，又依次與其餘人等見禮。
待見過一應長輩後，寧氏不待楚玉凝帶著安哥兒向她見禮，忙伸手，神情熱切地揉了揉安哥兒的小腦袋瓜子，“安哥兒，這一路可吃了不少苦頭吧？瞧著比去年瘦了，可心疼死舅母了。”
安哥兒靦腆地朝寧氏笑了笑，乖萌道：“見過舅母，給舅母請安。能回金陵探望外祖父外祖母，舅舅舅母，安哥兒不覺得苦。”
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他年紀小，說這話的時候，一雙圓圓的眼眸，無比真誠地看著寧氏，神情認真，讓人動容。
楚玉凝聞言，唇角抿出一抹淺笑，屈膝朝寧氏行了一禮，“見過舅母。”
寧氏朝楚玉凝笑了笑，“一年不見，郡主出落得愈發落落大方了。”說完，領著蘇二老太爺等人，進了忠義伯安歇的院落。
眾人才一進入院子，便發覺出氣氛的異常。
丫頭僕婦們，各個噤若寒蟬地站在當地。
那通傳的丫頭，走起路來，小腿肚直打晃。
蘇二老太爺等人見狀，心中不由一凜，面上也露出一絲焦急之色，但顧及安哥兒人小腿短，和寧氏身體欠佳，不得不放慢腳步，往堂屋走去。
待得踏上堂屋前的臺階，步入堂屋裡面，眾人不由對眼前所見情形，露出訝異之色。
只見忠義伯披著一件寬鬆的道袍，被一個八'九歲圓圓胖胖的小男孩兒攙扶著，往堂屋門口，緩步走來。
看這模樣，顯然是得知訊息，強撐著從床上起來的。
外面都盛傳忠義伯病重，似乎隨時都有可能撒手西去似的，蘇二老太爺等人此前，也曾過來忠義伯府探望過幾回，每次忠義伯都是在床上昏睡，從未清醒過。
眾人心中雖然驚訝，但到底生出些欣喜，無論如何，忠義伯的病，比之以前，瞧著似好轉了許多。
與忠義伯形成鮮明對比的，則是穆氏，一臉木然站在堂屋中央，宛如一尊木雕，一動不動，彷彿自己與周遭的一切沒有任何干係。
“外公！”才邁過門檻兒，捕捉到忠義伯的身影，安哥兒便急不可耐地松了牽著蘇二太爺的手，邁開腿往忠義伯跑去。
一氣跑到忠義伯腳下，他才止住步伐，仰起頭，滿臉孺慕之情地看著忠義伯，“安哥兒一路上每天每天地想你！你身體好些了嗎？”
忠義伯瞧著面前男童乾淨澄澈，宛如小鹿般溼漉漉的雙眸，不知為何只覺得鼻子微微發酸。
他一生叱吒商場，冷眼閱盡世間冷暖，方才甚至險些被自己的結髮妻子用金簪抵著喉嚨刺死，卻輕易被這孩子的目光打動。
忠義伯說不清自己心中是苦澀多些，還是感動多些。
楚玉凝站在人群之後看著這一幕，嘴角的弧度微微加深，只有她知曉，安哥兒這個鬼靈精，騙起人來一套一套的，一張嘴巴甜地像蜜，也不知跟誰學的。
“外祖父好多了。”忠義伯伸手摸了摸安哥兒的腦袋。
“唔！那安哥兒就放心啦！”安哥兒仰著頭，朝忠義伯露出一個甜軟的笑容。
“咕嚕嚕！咕嚕嚕！”
不知何處傳來聲響，使得安哥兒臉上的笑容陡然一僵。
忠義伯面色驚訝地看著他。
安哥兒忙用雙手捂著自己的肚子，彷彿這樣那咕嚕聲就能被捂住似的。
他仿似做錯事般地垂下了頭，修長的眼睫不住地眨了眨，透過眼睫縫，心虛地偷瞄著忠義伯的反應。
忠義伯瞧著這孩子，只覺得怎麼看怎麼可愛，待反應過來這咕嚕聲是從何而來時，那笑容不由微微一滯。
他笑問著安哥兒，“可是餓了？”
安哥兒不好意思地點點頭，隨即又用力地搖了搖頭，看著忠義伯大聲道，“不餓！安哥兒一點兒也不餓。哪怕再多站幾個時辰，只要能見到外祖父，安哥兒都不覺得餓！”
忠義伯嘴角的笑容在安哥兒話落之後，徹底消失不見。
“我說大侄子呀。”一直含笑看著祖孫二人寒暄的蘇二老太爺忽然緩慢地地出聲了。
“按理說，此乃你們的家事，輪不到我大半截身子已入了土的老家夥置喙。兩個孩子不遠千里從北疆回來，從上午到現在，少說也有三個多時辰，滴米未進，就為了見你一面。老頭子我實在是於心不忍，這才多管閒事，帶著這倆孩子進府裡尋你來了。”蘇二老太爺年紀擺在這兒，也只有他有這個底氣對著忠義伯說這些話。
他年紀大了，一下子說了這麼長一截話，到底有些吃力，忍不住躬著原就駝了的腰背，微微喘著氣。
忠義伯忙命丫頭看座，按輩分年紀，請屋中一大群人依次坐下。
寧氏則暗中招來穆氏身旁服侍的心腹婆子，在她耳邊低聲道：“速去廚房傳令，備好充足晚膳。”
心腹婆子忍不住回頭看了神情木然的穆氏一眼，輕輕應了一聲，快步往廚房走去。
寧氏復吩咐丫頭倒茶，上點心。
還貼心地吩咐一個年老婆子去內室尋了件不厚不薄的披風，呈給忠義伯。
自個兒則走到穆氏身旁，壓低聲音溫柔道：“母親你身子不適，兒媳扶你先去歇著。”說完，朝向穆氏投出打量目光的幾個本家婦人露出不好意思的笑意。
穆氏用目光狠狠剜了寧氏一眼，掙脫她的攙扶，挺直脊背，旁若無人地大步往堂屋外面走去。
屋中的人俱發現了穆氏的異常，然大家全都當做沒瞧見似的，任由穆氏滿身怨氣出了堂屋，蹬蹬下了臺階，往外走去。（未完待續）