“這是我們最後的機會了。”
當老人披著防水的紫色袍子在下水道裡行走的時候，身邊卻傳來了男人這樣的聲音。
腳邊的渾水漫至鞋尖，潮溼的苔蘚在臺階上遍佈，他踩在臺階上，觸感熟悉，宛如踏在草葉的尖上。
這種觸感讓他一陣失神，直至水滴落在下水道的排水溝裡他才驚醒，想起來自己已經很多年沒有踩過草地了。
“這是我們最後的機會了，”男人看著老人的這副神情，忍不住說道，“大家都在期待著呢，大人，大家都在期待著呢。”
“期待著什麼？”老人斜過眼睛，看了他一眼，“陽光的話抬起頭就有了，何必再白費心思。”
在男人的身後站著數以百計的人，他們身高不一，體態不同，但都披著灰色防水的長袍，頭髮聳拉在額前，灰暗無神的眼裡隱約燃燒著希冀的火光。
“您真的已經放棄了嗎？”在沉默了一段時間之後，男人望著他，認真地問。
老人看著他堅定的臉色，簡直就要忘記對方是自己從小養大的孩子。
“希恩，”他沉聲地說，“我們不得不放棄。”
他重複道：“我們不得不放棄。”
“就憑一個老鬼和萊茵河那邊的一紙箴言？”希恩說，“我們就要為此放棄希望？”
老人立在原地站了很久，最終只能難過地嘆氣：“是的。”
“大人，您這樣會讓大家非常心寒，”希恩憤怒地說，“我們等了這麼多年好不容易才等來這麼一個機會，一個推翻魔女重新建立鍊金之國的機會！”
在聽到推翻這個詞以後，那些人的眼裡不約而同地亮起了光彩，就好像從深遠的噩夢裡活過來的雕像一般。
“鍊金之國……”老人默唸了一遍這個詞，無奈地苦笑，“好陌生的說法啊……”
“我們早就把復興的一切準備都已經做好了，怎麼可以在這裡止步，”希恩從灰袍內側掏出來一把匕首，揮手甩在老人的腳前，“新時代的皇帝會在我們之間產生，而如果不去抗爭的話，那皇帝就絕對不會是你。”
老人摸了摸食指上的戒指，眼瞳低沉，輕聲地問：“這就是你的準備？”
“一個新的皇帝，還有抹殺魔女的軍隊，”他說，“我們都準備好了。”
老人沉默了很久，他彎下腰，從地面上撿起那柄尖細的匕首，細細端詳，匕首的刀面上刻著一頭奔跑的孤狼，它伸開四隻鋒利乾瘦的爪子，一往無前，無懼生死。
“抹殺魔女的軍隊……”老人嘆氣，“那些好像，都是我的老朋友啊……”
“請您不要放棄，大不了推遲，”男人真切地說，“我們都已經等了十年，不在乎再等一些時候，只是不要太久，也不要讓機會從我們面前流走。”
老人微微閉上眼睛，像是在思考什麼。
當那雙眼睛再度睜開時，一陣鋒銳的離芒彷彿從其中振散出來，那一瞬間連苔蘚和渾濁的水都彷彿恍然失色。
“那就，再掙扎一些時候吧，”老人摸摸下巴，“反正，明天我們可以見識一下那位少爺的實力，到時候再決定吧。”
“人們肯定想不到厄洛絲為了登上皇位會做出那種事，”希恩說，“到時候他們八成會站在我們這邊。”
“永遠別把人心想的太過簡單，”老人說，“就連倫瑟都會輸在這種事情上。”
“可我覺得我們不會輸，”希恩興奮地向後用力振臂，大聲地喊道，“為了鍊金之國的降臨！”
“為了鍊金之國的降臨！”
就像石子被丟進平靜的湖面一般，漣漪一點點激起，而後化為劇烈的浪潮。
人們高聲地呼喊著鍊金之國的名字，只有一個女孩蜷縮著身子藏在角落裡，看著掌心裡黯淡的鍊金烙印，緩緩地閉上了眼睛。
那道鍊金烙印不是一些抽象的形狀，而是清晰而簡單的兩個字形。
“餘燼……之國……”她微微合上了手掌，如囈語般，“餘燼……之國……”
灰葉放下手裡的書，一臉擔憂地看著西澤：“師弟，你都一晚上沒睡了，還不休息啊？”
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雀鳥在枝頭蹦跳，悅耳清脆的啼鳴不絕，西澤在紙上寫下了最後一筆，而後疲憊地趴在了桌面上。
“這麼認真幹嘛，對手是騎士學院的，對你這個手無縛雞之力的書生肯定會放水啊，”灰葉站起身，給他遞來一杯水說，“總不可能真就一拳把你打趴下吧。”
西澤坐起身喝了一口涼水，用毛巾擦了擦嘴，他沒有對灰葉說自己要面對的是臭名昭著的古拉克，這件事的起因說實話，於西澤而言簡直太奇怪了。
畢竟他對安蕾完全不是那種感情，他原本相信安蕾也是如此，但古拉克的那句話卻開始讓他有些動搖。
“也難怪安蕾那個笨女人還會對你有些興趣。”
他實在搞不懂安蕾為什麼會對他有興趣，難道自己已經被看穿了？怎麼可能？這頭黑髮難道掩蓋不住？
他伸手抓了一把頭髮，一根白髮忽然落在了鼻尖。
西澤猛地咳嗽一聲，發出痛苦的聲音。
“師弟你沒事吧，”灰葉憂心忡忡地說，“你這種狀態的話，明天早上該不會再病倒一次吧。”
“我覺得應該不會吧，”西澤自嘲地笑笑，從很久以前他就開始對自己這具孱弱的身體失望了，不只是體力，如果只是體力的話還好，他曾經嘗試過鍛鍊，韋爾也熱心地和他一起，最終的結果是西澤在三個月後仍舊是那副虛弱的樣子，韋爾則壯得一頓能吃下兩碗飯……
這具身體就像是被人鎖住了一樣，西澤已經不止一次有過這種感覺，那道枷鎖鎖住了他的身體強度與魔法天賦，卻放過了他的大腦。
西澤由衷地感激，並決定如果真有這麼個設定枷鎖的人存在的話和他見面之後自己會狠狠地打他一頓。
雖然最有可能的是被吊起來教育罷了。
偶爾他也會在心裡這麼自嘲。
“其實我到現在都沒有很困，因為這兩天我實在是睡夠了，”西澤揮了揮胳膊說，“莎爾呢？”
“去跟老師學習魔力制導了，”灰葉露出一張哭笑不得的表情，把那天發生的事給西澤講了一遍，“真是搞不懂天才的實力，但老師看起來非常高興。”
西澤無聲地笑笑：“沒想到會有這一天。”
“說到這一天，”灰葉一拍巴掌，“王都今天會很熱鬧啊，咱們出去逛逛唄。”
“為什麼？”西澤問。
“因為今天女皇會在王都駕臨遊行啊，”灰葉說，“畢竟明天就是祭典了。”
在聽到女皇這個詞之後，西澤眨了眨眼睛，些許的笑意和失落混雜著某種難以理解的情緒從心底冒了上來。
“我就不去了，師兄你帶著莎爾去吧，”西澤揮了揮筆，“我要再準備一下，昨天晚上在你工作室裡做的東西還不夠用。”
“還不夠用啊，”灰葉盯著西澤桌面上的筆說，“這都第十套戰術了吧，配合著那些鍊金道具還有骨甲……師弟你到底有多想贏啊。”
“本來是不想贏的，哪怕是上去挨頓打也不是不能接受，”西澤笑道，可那笑裡卻隱含了森森的冷意，“但我忽然覺得還是盡力去做吧，贏了最好。”
剩下的那句話他沒有說。
“哪怕贏不了也要對方付出一點代價。”
灰葉起身，拍拍肩上的灰塵說：“那師弟你加油，工作室裡面的東西隨便用，注意安全就好，我和老師商量一下帶師妹出去。”
西澤點點頭，對他說：“路上小心，和老師一定要照顧好莎爾。”
“這時候你倒是蠻關心她，”灰葉笑道。
“我一直都很關心她，”西澤說，“畢竟我是她哥哥。”
“好好，”灰葉反手拉上門，門外傳來他的聲音，“你也要小心。”
在聽著灰葉的腳步聲一點點遠去之後，西澤抬起頭，看向窗外。
只剩下一天時間了。
此時，在下城區的陰影裡，鐵火與金血的錚鳴自海淵深處傳來。
與之而來的還有無數嬰孩的哭嚎。