“別失落了師弟，”灰葉撓撓頭，對一個人走在前邊的西澤說，“你那學姐肯定還是想見你的，只是學生會事務繁忙，對吧？”
西澤無奈地嘆了口氣，停下腳步等了等灰葉，等後者跟自己並肩的時候才再度邁起步子，開口說道：“我說的都是真心話，學姐自己不再受人欺負就行，至於其他事與我無關。”
灰葉想了想，還是忍不住疑惑地說：“你真這麼想？”
西澤點點頭。
灰葉摸摸自己的下巴，忽然釋然地笑著拍了下西澤的肩膀：“跟你師兄我去個地方吧。”
騎士學院，拐過幾道走廊，邁進一家不起眼的衚衕。
灰葉推開一家小店的店門，這家店連店牌都沒有，西澤站在外面甚至看不出來這到底是一家什麼店，直到走進店內，他看著古樸的裝潢，櫃檯之後的木質架子上滿是年輪的痕跡，每個空位上都擺滿了玻璃試管，裡面或裝著黑色的顆粒，或裝著各種顏色的液體，其中甚至有著幾根裡面裝著夕陽般沉淪的光景，西澤伸出手輕輕觸碰了一下櫃檯上擺放的小提琴，琴絃上的三根絲線猛地一顫，發出急促而刺耳的聲音。
“是客人？”有人的聲音傳來，櫃檯末尾的幕布下響動，緊接著一個滿頭亂髮的年輕人走了出來，他迷惑地看了一眼正發愣的西澤，然後將視線挪在了灰葉身上，於是他笑著拍了個巴掌，對灰葉做了個手勢。
“這是我家師弟，你應該知道吧，他可是最近學院裡的熱門話題人物啊，”灰葉揉揉西澤頭上剛染的黑髮說，“西澤瑞安。”
“我當然知道，畢竟我是商人，”年輕男子從木櫃下翻出了幾個玻璃杯子，然後是一個陶瓷水壺，他升起火爐，從身後連線著天花板的管道裡接出一壺冷水，在將水壺放在火爐上之後他找來毛巾擦了擦手，然後饒有興致地盯著西澤觀察起來，“西澤瑞安嗎……你為什麼染頭髮？”
西澤愣了一下。
“哈哈哈，別在意別在意，”男子擺擺手，順便從身後的木架上拿下幾根灌著沉浮色彩的試管，“我之前在類似的店裡實習過，所以大概看得出來。”
“實習幾天就能這麼老練，真不愧是你，臭天才，”灰葉笑著向他伸出巴掌，男子會意地探出另一只手，兩個巴掌拍在一起，發出默契響亮的聲音。
灰葉對西澤示意道：“這位是薩德斯，一位全能天才，唯獨在貴族劍術和機械創造上沒有造詣。”
“只是沒有接觸過而已，”薩德斯倒是一臉無所謂的樣子，“只要接觸過的話我肯定也能輕鬆精通。”
“得了吧，就你那體力，能拿起一把精鐵禮儀細劍就不錯了，”灰葉找了個凳子隨便一坐，“我只是帶師弟來認識認識自家師兄為數不多的幾個朋友。”
“為數不多嗎？”薩德斯笑笑，“雖然兩隻手確實數的過來，不過你的朋友包括我在內，質量可都有點高啊。”
“成天自誇的蠢蛋。”
“為一個女人把騎士學院得罪了個遍的傻子。”
水壺發出沸騰的聲音，薩德斯連忙轉過身去提起水壺，一邊說著好燙好燙一邊找出溢滿了綠藻的試管，朝著三個玻璃杯裡都倒了一點。
“為了一個女人把騎士學院得罪了個遍？”西澤疑惑地看向灰葉，“師兄你還有這種豐功偉績？”
“年少輕狂，年少輕狂，”灰葉連忙擺擺手說，“都是一些陳年往事，不提了不提了。”
“明明只是一年前的事情而已，”說話間薩德斯將兩杯綠色的茶水端在了桌子上，後半句話則是對西澤說的，“你家師兄去年和蒂娜兩個人把整個騎士學院都打了個遍，你知道這件事嗎？”
“這個……”西澤無奈地笑了笑道，“真不知道。”
“是嗎？”薩德斯從櫃檯上拿起了屬於自己的那杯以後晃了晃杯底，直到某種固體漸漸消融在了水裡，“我姑且覺得那也是和學弟吹噓的資本之一？”
“年少時的衝動而已，最後還是讓蒂娜替我買單了，”灰葉搖了搖頭，“我已經對貝奧武夫族長說過，自己今後不會因為被任何人激怒而做出出格的事。”
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“對老丈人低頭嗎……”薩德斯抿了一口熱水，笑嘻嘻地說，“真是卑微啊。”
“那也比你單身到現在好啊？”
“胡，胡扯！我只是不”薩德斯像是被踩到尾巴的狐狸一樣連說話都結巴起來，“我我，總之我目前不太需要伴侶，與其給我一個女孩不如給我一個熟讀《奧斯哲學》的助手。”
這也是個非常有趣而親和的人，西澤端起杯子也晃了晃，杯底的固體漸漸融在水裡，他試著喝下一口這難看的飲料，在第一口入嘴以後，西澤咂咂嘴，下意識地說：“還挺好喝的，雖然味道像草但爽口又不苦澀，還有些發甜。”
“因為我這家就是飲料店啊，”薩德斯微笑著舉杯，“你家師兄喜歡用鍊金術去煉製一些茶葉玩，那我用鍊金術煉製些飲品也是情理之中。”
“薩德斯以前求著我教他鍊金術，”灰葉對西澤解釋道，“後來剛到能煉成一些基本道具之後他就放棄了，說想止步於此。”
“沒辦法啊，我是真心感覺鍊金術往後的部分都有違天理，”薩德斯說，“比如那個加速道具，如果這種東西量產的話以後人們的生活都會發生巨大變化。”
“所以那樣道具只有老師那種級別的人才能冶煉，”灰葉說，“珍貴得要死好吧。”
“鍊金術的高貴以及難度只是難在進修的人少，如果像魔法一樣前仆後繼的話像多梅甘爾那樣的人也不會是唯一，”薩德斯說，“所以我在等一次爆炸，一次技術上的爆炸，在那次爆炸般的進步之後煉金術師們會像雨後春筍一般，再怎麼打壓也封不住。”
“大概會來吧，”灰葉並不怎麼在意，因為這種事發生的可能性就像天方夜譚一樣，“最近有在做小提琴嗎？”
“最近有個東方人來我這光臨了，”薩德斯無奈地說，“先是說著什麼蝙蝠怪人歧挖之類奇怪的話，然後對我說用腐爛的魚骨做出來的顏料對小提琴的上色會更有用哦……”
灰葉愣了一下：“然後呢？”
“我把他轟出去了，”薩德斯理所當然地說，“這不是挺正常的嗎？哪裡會有用腐爛魚骨做顏料給小提琴上色的說法。”
灰葉猶豫著，還是沒對薩德斯坦白被他轟出去的那個搗亂鬼其實是來自東方的使者。
爐火升騰間，三人一同飲盡了杯裡的最後一口茶，灰葉甚至打了個飽嗝，他有些懊惱地說：“你這東西怎麼這麼容易脹氣？”
“因為是氣泡茶，怎麼樣，是個好名字吧，”薩德斯樂呵呵地說，“我可喜歡喝這個了，就是喝多了會胖，不太適合女孩子。”
“還好，爽口不刺激，”灰葉咂咂嘴，對身旁的西澤說，“師弟，要不你自己回去吧？”
他放下手裡的玻璃杯，看著杯底倒映出扭曲的自己，繼續說道：“我找薩德斯有些事要談，你先回去和師妹準備下午魔法師協會的認證，我馬上就會回去。”
西澤示意自己明白，於是放下杯子對灰葉和薩德斯告別之後便徑直走了出去。
“你這個師弟倒是聽話，”薩德斯見西澤走後順手從口袋裡摸出來了一根雪茄叼在嘴裡，“比我之前那個助手聽話多了，我讓那家夥別碰鍊金材料那家夥就是不聽，非要把自己毀了一根手指讓我賠了大錢之後才滾蛋。”
“你忽然還有錢去賠？”灰葉詫異地說，“我還以為你一直都是個窮光蛋。”
“我確實是個窮光蛋，你看這雪茄都已經從一金幣一支的【銀龍】變成一銀幣一支的【牧場】了，”薩德斯將雪茄一頭伸到火爐上點燃之後猛吸一口，然後呼出一口灰色的煙氣，他將目光轉向灰葉，問道，“說吧，我親愛的朋友，到底有什麼事要來找我？”
“我又出現幻覺了，”灰葉看著薩德斯的眼睛，直白地說，“我又看見那些虛空裡的怪物了，老師說那是音靈魂街的效果，但我覺得並不是，因為那種氣息太過真實，我覺得它們確實存在。”
“所以……？”薩德斯叼著雪茄問道，“這是第幾次看見了？三或者四？”
“三次，所以我想再試一次，”灰葉說，“催眠的試劑，你這裡有吧。”
“第十三號試驗品【鯨落之海】，”薩德斯熟練地從身後的櫃檯上取下一份昏黃中泛著純白的試管，“從致幻草裡提取的，再加上鍊金術的冶煉，原料小小的毒性已經消失了，取而代之的是魔力。”
灰葉接過之後以魔力附著在眼睛上觀察了一下，在發覺其中確實再也沒有任何毒性之後點了點頭。
“怎麼？不信任我？”薩德斯皺了皺眉，“還是不信任我的技術？”
“畢竟一些毒藥也有類似的效果，”灰葉說，“我把你當朋友，同時也把你當商人，以前有個叫南降的人就是你這樣的傢伙，為了錢什麼都幹得出來，坑害兄弟也只是小事。”
“別隨便把我和那種人對比啊，”薩德斯撓撓頭說，“總之就是這份試驗品了，我本質上也只是個半吊子煉金術師，做出這樣的作品也算我的極限了。”
“我現在試試可以嗎？”灰葉問。
“當然可以，有我在的話還能保證安全，”薩德斯半開玩笑地說，“只要你在夢裡別把我家拆了就行。”
“那就滿懷期待吧，”灰葉拔掉木塞，對著另一個空蕩蕩的杯子倒出了一點昏黃，“給些水。”
薩德斯連忙掂著水壺走過來。
於是灰葉緩緩地閉上了眼睛，在渾濁的夢裡他伸出右手，空間似乎再度裂開，如鏡片般脆弱不堪一擊，覆蓋著黑色鱗片的爪牙猙獰地探出虛無的表面，星空在其中旋轉，最終一隻巨大的豎瞳亮起，帶起一陣劇烈的音爆，從那一刻起，這空蕩蕩的世間再也沒有任何安寧可言。
西澤走在路上，他心想今天真是空虛的一天，接下來的日子可能會更加艱難，下午師兄和老師會帶他和莎爾去魔法師協會或者輪亥教會進行魔法師認證，認證完成以後二人就成為了自然的人上之人，在某些地方也會有些特權。
西澤自己想了半天感覺這所謂的特權大概只是在等烤肉時會給自己優先而已。
今後的日子還很長，等抽空他要給神父寫一封信，問清楚韋爾去了哪裡，那枚懷錶明顯是別人給他的，因為兩個人一起從小長到大，韋爾是個絕絕對對的普通人，那也就是說有人利用韋爾的手將那枚能救人一命的懷錶給了西澤。
會是誰？
倫瑟？
不，倫瑟已經死了，西澤親眼看著他被封進了棺材，他不可能再爬出來。
那……是誰呢？
還有誰知道自己在白石城？
沒有人了。
西澤感覺一陣頭痛，原本他覺得那張無形操縱著自己的大手已經消失了，可如今一看，它似乎從未離開過，只是自己沒能發現罷了。
莎爾的魔力以後也不能再用了，每使用一次那種魔力就會對莎爾的身體造成無法扭轉的傷害。
今後的路還是要自己來走。
“西澤？”就在他開始思考倫瑟和文科威爾的兩本筆記要如何處理時，一個女孩的聲音傳來，他轉過頭，卻發現那是一身輕鎧的安蕾。
女孩歪著頭，問：“你在想什麼？這麼入迷？”
“不，也沒有多入迷……”
“但你再往前一步就是池塘了，”西澤這才反應過來，連連向後退了幾步，在他面前是騎士學院獨有的墨綠色的池塘，幾隻疲倦的黑色天鵝立在遠處的水面上，看著西澤這副模樣像嘲笑般拍打了翅膀。
“抱歉，好像讓你看笑話了。”西澤無奈地回過頭說。
“舉手之勞，”安蕾想了想說，“那麼，要和我一起吃頓午飯嗎？”