“那個孩子還在你的掌控之中？”老闆對著剛剛回到旅店裡就像回到家裡抓著個椅子就自然坐下的男人問，“他現在可是理所應當地成為了學院裡的新星話題人物，你覺得導師那邊還會放棄對他的栽培，好讓他願意轉頭來你這嗎？”
“放心，我相信他，他不會拋棄屬於自己的一切，也不會遺忘過去，讓自己變成空有如今王都氣息的空殼，”黑袍把兜帽拉下來遮住眼睛好能安心休息一會兒，整個身子都靠在椅背上，長長地打了個哈欠，“他終究會走上我給他選的那條路，他始終是西澤。”
“為什麼？”老闆擦乾淨兩隻玻璃杯子之後將它們疊在一起放到了櫃檯邊上的角落裡，毛巾隨手放下，有些熾熱的酒液灑在桌面上，被他揮手蒸發了乾淨。
“因為他會選擇修習希恩給他的那份高階制導術，那份制導術對他來說算不上契合，只是萬能的通用制導術罷了，畢竟每個魔法師都必須結合自身去創造屬於自己的制導術”說到這裡黑袍笑了起來，可空氣裡彌散出老酒蒸發的刺鼻味道，害得他一下子打了個噴嚏出來。
“你覺得西澤做不到，因為他是在來到王都從下水道裡爬出來之後才開始接觸魔法的，”老闆接上了黑袍的話說道，“你對他難道沒有一絲一毫的期待？”
“期待？期待什麼，硬要說的話他也只是個剛剛得到了國王數以萬計的寶庫卻沒辦法一一開啟的孩子，這種時候有人把一串萬能鑰匙放在他的面前，那他有什麼理由不去用呢？先開啟寶庫再說，反正只要開了我就擁有了巨大的財富，”黑袍拉開兜帽攤開手說道，“不覺得是這樣嗎？”
老闆挑了挑眉毛，把手腕上的毛巾解了下來，隨手放在了櫃檯上，沒有怎麼反駁：“不適合自己的制導術，就算再萬能也會埋下隱患。”
“而一個連入門都算不上的小朋友則根本沒有創造制導術的能力。”
修習魔法的過程本來就是人類不斷探索自身的過程，雖然這個所謂的自身有著如天塹般不可逾越的極限。
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“他的制導天賦很高，在沒有魔力可以運用的情況下藉助魔力蠟燭就製造了一盞質量上乘的魔力燈器。”
黑袍挑了挑眉，嘴角也歪了歪看不出是嘲諷還是欣慰：“萊茵河的訊息還是靈通，連他在白石城裡的這種事都能扒出來。”
“只是隨便一問罷了，”老闆走到火爐邊，拿下一壺沸騰的清水，伴著熱氣倒在玻璃杯裡，涮了涮又倒到地板上，“他的天賦實在太高，以至於我都有點想知道他到底是什麼人。”
“不願意去萊茵河問問嗎？”
老闆倒出一杯熱水，放到黑袍面前，做了個奇怪的手勢：“你應該對萊茵河內部的結構有所瞭解，對吧？”
“事實上我只是認識一些熟人，”黑袍舉起那杯熱水，臉色頓時苦巴下來，“你就給我喝熱水？我是女人嗎？”
“多喝熱水，”老闆對他舉杯，說道，“萊茵河內部對資訊的分類極其嚴謹，嚴謹到讓我覺得他們不是一群竊賊或者商人，而是一群在記錄人類歷史的記錄官……當然這不重要，我要說的是一般稱得上秘密的資訊會被鐵門掌管，這些名詞都是部門，貴族族長級別或者說能威脅到某些大人物的會歸堪頭保管，我大概就屬於堪頭這個級別，再往上些就歸羽龕，羽龕所保管的資訊已經差不多是能觸動一個國家根基的級別了……”
黑袍稍稍抿了一口，發現這真是熱水，於是臉色更加難看了。
“但即使是羽龕，也有在其之上的部門，沒有名字，但他們就是存在，他們身著黑衣，蒙著面紗，機械地處理一切事務，硬要說的話他們簡直就是一群機器，而只有機械才能保護好真正的秘密，”老闆說，“他們的紋章是七片黑羽，我們都在私底下稱他們為黑毛。”
“希望他們聽到這個稱呼不會生氣。”
“而西澤的資訊就儲存在這些黑毛的手下，無法查閱，這不是許可權的關係，而是其他一些更加……不可逾越的事物常理，”老闆說，手裡的杯子蒙起了一圈白霧，“那個孩子，他明明只是個孩子，資訊卻被藏在了那麼高深的地方，就連莎爾都沒有那麼高的級別。”
黑袍對著杯沿吹了口涼氣，然後舉起杯子一仰而盡，發出痛快的聲音。
“放心好了，到了該讓你知道的時候我肯定會讓你知道的，”黑袍看著杯壁上倒影出來的那張臉，輕聲地笑笑，“你會知道那些東西，不需要許可權，也不需要那些莫名其妙的東西。”
“等到孩子走上你為他佈置好的道路，到了那個時候？”
“他一直都在我給他佈置好的路上，盟友，”黑袍重複道，“他一直都在路上，只要他拿起那捲羊皮紙，我們的未來就近在咫尺了。”
他放下杯子，遞給老闆。
火爐靜靜地燃燒著，老闆低下頭，看見杯沿上已經泛起了絲絲霜花。
“我明明是讓你多喝熱水。”老闆埋怨說。
“涼掉的熱水也算熱水。”黑袍搬出了自己的那一套歪理。
“說的有理，”老闆拿起水壺，“獎勵再來一杯。”
西澤坐在床上，手裡拿著那捲羊皮紙。
這裡面包裹的便是他的未來。
巨量的魔法濃縮在他的每一寸血管內，伴著他的呼吸一次次洶湧澎湃，他感受不到這些變化，但能察覺到自己越來越緊促的呼吸……這是緊張。
他很久都沒有緊張過了，除了惡婆的那一戰之外。這是他第一次感覺自己的未來觸手可及，只要翻開這卷羊皮紙就能找回屬於自己的一切，甚至以後再也不需要莎爾的辛苦，她說過賢者之石的力量如果經常被借用的話對她的身體也會有損害。
西澤觸控著卷軸的表面，一股源自下水道的溼潤感瀰漫上來，就像水液漫出紙面，染上手指，西澤回過神來，卻發現那只是自己的錯覺。
乾燥的羊皮紙上泛著清晰的褶皺。
他輕輕地將其翻開，卻又很快地合上。
最終只是長久地嘆息。