“大人，就是這裡，出了這片林地就是一片平原，除了少數幾個丘陵之外，大部分都還是不錯的沃土。那些丘陵也非常適合建立防禦的哨所。平原中間就有一條連線山脈的河流，遠一些還有幾道其他河的支流和石林。這裡不遠的地方是帝國曾經的鐵礦脈。總得來說，算是這片地區當中比較好的基地選址了。”
“那你們之前為什麼沒選擇這裡呢？”高感知的人總是能迅速察覺到問題。
“我們的谷地已經足夠容納我們的人了，在這樣困難的時代裡，緊密地團結在一起能更好地活下去。不光是物資和安全的問題，人只有生存在有廣泛同胞的環境裡才能保持心智的健全和靈光的純潔。”法羅老爺爺顯然也是統戰的行家了，把鍋子上的裂痕敲得又大有顯眼。不過也有可能是真的有什麼尼德不知道的危險和困難，在左右著民心所向。
“這裡被一群巨魔和地精的混成部落所佔據了，他們對普通士兵的威脅很大。我們又面對魔宮和其他陰謀者的威脅，騰不出最精幹的小隊。”法羅摸了摸鬍子：“而且如果沒有人居住並長期據守的話，即便我們將這裡徹底清掃乾淨，很快又會被其他異族和黑暗所佔據。而相對其他物種來說，小股的地精和巨魔的損害和威脅已經算是比較小的了，為了保全實力，我們不得不勉強接受這個結果。所以……”
稍稍頓了一會兒之後，法羅再次恭敬地低下了頭。“當然，現在既然您已經降臨了，我必定竭盡所能掃清阻擋在您面前的異族與黑暗。”
只用了一個我，也沒有直接使用障礙，看來白袍老爺爺已經很快掌握來自尼德的暗示，並明確了自己的態度和誠意。不過尼德並沒有直接讓老爺爺親自帶著士兵上陣搏殺。
“即便最堅定的戰士，也是父母養育的孩子，需要耗費很多心血和資源。現在更是我們文明復興的火種，每一優秀的年輕人都應當被我們視若珍寶。在並不必要的條件下，不應該讓他們做無謂的犧牲。”
這一番話說得白袍老爺爺法羅熱淚盈眶，一股酸氣自肺腑而起直衝大腦，以至於哽咽得都說不出話，連帶著少女沙耶和琴手希雅也露出了驚異的表情，兩雙明媚的大眼睛閃動著許多小星星。
類似的話傑哥大人也是說過許多遍了，才鼓勵了一代又一代的年輕人為他捨身忘死，以至於丹玻斯儘管房屋眾多，但外來商販只要上門走訪，就能發現十室九空。活著建立的功勳的人自然光彩顯赫，家人不僅可以吃飽穿暖，還能夠得到更大的發展機會與上升。而死者只能與海底冰冷的沙丘與枯骨作伴，有價值的孤兒寡母還有可能被當做奴隸售賣，沒有價值者則唯有淪為祭品。
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但是尼德當然不是那種人，於是他轉過身對著安東尼和莉婭，誠懇地問道：“能夠幫我解決這個煩惱嗎，我的顧問。”
白馬上的安東尼內斯庫將法杖放低，躬身一禮：“如您所願，我的殿下。”
而十字軍戰士更是把巨劍往地上一插，單膝下跪：“恪行聖意，唯死是向！”
尼德開心地笑了：“法羅，麻煩您帶路了。以後還要請您多多指導啊。”
法羅面色變換了數次，最後還是勉強笑道：“大人您太客氣了，為你做事都是應該的，是每一個還懷有希望的人理所應當的責任。”襄助變成了指導，裡面的差距可不只是一點諮詢費，但是他暫時也沒有辦法。與降臨的旅行者接觸太短，還難以洞察他的本性，雖然盡力投資是預設方案，但需不需要保全實力還無從決斷，只能再觀察一段時間了。
在這邊的侵略者磨刀霍霍的時候，另一邊的地精拉露則正躲在樹蔭下用石片剔牙。
而他本精生存在一個和巨魔混居的部落當中，弱小又數量眾多的地精顯然是沒有什麼地位可言的，儘管巨魔的智力通常都慘不忍睹，但地精那點微不足道的小聰明也難以欺騙它們，至少是很難糊弄過巨魔那飢腸轆轆的胃和渴望著肉與脂肪的味蕾。
而作為沒有強大的種族神明，或者別的什麼既對它們心懷善意又能受到廣泛崇拜的不朽存在的可憐蟲，巨魔和地精雖然在種族能力和生理屬性上有著巨大的差異，但本質卻是一樣的可憐蟲，以至於相互之間的生殖隔離上的阻力都不是特別顯著。
沒有共同的偶像崇拜和意識形態，地精和巨魔就很難擁有強有力的共主，所以部落裡的政治也非常的混亂，甚至可以說是沒有政治。地精還有依仗巨魔進行狩獵並儲存自身種族的意識，而巨魔出了首領和長老還有一些宮鬥的野心，其他的下級巨魔乾脆把地精們當成了某種臭烘烘的飯後餐點或者開胃小菜。只要從夢中醒來，身旁就有許多跑來跑去的自助外賣和快遞，而且最關鍵的是取之不盡用之不竭。
因此拉露作為一個普通的地精，自然不可能是什麼老爺，既能偷懶有肉可吃。它只是一個在飯點被趕出分贓序列的可憐蟲。只好獨自出來覓食，柔嫩多汁的蟲子早就被機敏的同胞搶食一空，有眼力的鳥類也不會在這裡築巢，甚至就連嫩一些又能夠夠到的樹葉都沒有。
而樹根實在太過堅硬，又容易卡主，以至於對它的滿口爛牙造成了很大的破壞，拉露不得不取出爸爸死前鄭重交給自己的、更加粗大的祖傳石片去撥弄自己的牙齒。這一套過於複雜的操作弄得拉露痛苦不堪，又齜牙咧嘴地滲出舌頭，品味著牙齦處滲出的血液，連舔帶吸地把這難得的鹹味咽下去。
而躺在樹蔭也不是為了偷懶，而是為了避開熾烈的日光以節約水分。部落內本來有著河流確實可以隨便飲用，只是那裡也躺著許多懶惰的巨魔。懶惰者肯定是沒有肉肉可以吃的，所以這些巨魔們佔據了河岸，喝飽了就睡，睡醒了就喝，要是有地精或者別的動物被它們逮到了，恐怕很難有共飲一江水的緣分。而這些巨魔不知道是不是餓出了幻覺，還是為了適應環境進化出了特殊的本領，它們對與自己同部落的二等生物特別敏感。只要聞到了地精身上的臭味，就會立刻從睡夢中驚醒。伸手就是一撈，張嘴就是一咬，把地精喝水的道路變成了死亡之旅。
這種顯而易見的風險讓所有的地精都感到心驚膽戰，甚至逼它們中特別聰明的群體學會了透過洗澡來減少自己身上的味道，降低取水的風險。
拉露作為一個有名字的地精，當然是一個香寶寶，而不是什麼臭弟弟。但是它病了，最近部落裡很多地精都得了同樣的病，它們眩暈、噁心、嘔吐、視線模糊、反應遲緩，甚至有時全身痙攣。在這樣的情況下，就連還活著的地精當中最傻的那個都能看出，取水和送菜沒有區別，只能暫且忍耐，等康復了再另做打算。
雖然地精的生命很堅韌，掌握了一些草藥的使用方法，也有很多疾病都可以自愈。不過根據祖傳的經驗，這種症狀通常很難自愈，往往需要喝血吃肉才能解除，這當然是不太可能實現的治療方案，以地精的團結程度，也不可能支援它們為自己的同胞進行一場偉大的冒險。有些地精則稱某些白色的石頭和土壤也能緩解，但這些東西拉露連見都沒見過，又怎麼能夠相信呢？
艱難求生的拉露一邊剔著牙，一邊揉著不對發出抗議的胃部，一邊為自己不幸的命運和種族灰暗的未來而悲嘆，直到它看到了一個騎著白馬，衣著華麗的男人。