劉備緩緩點頭道：不錯，青州北有袁紹公孫瓚，南有曹操，非成事之地，為兄又得不到士族門閥的支援，便與憲和細細商議，欲往荊州投靠吾兄劉表，只是不能確定劉牧州是否相容，這才讓憲和去了一趟荊州
張飛大聲道：去荊州做什麼，劉表那廝未必就能容得下兄長
劉備剎時眉頭一皺，對張飛實有些沒轍。
關羽道：翼德休要多言，兄長既然要去荊州，自然有兄長的道理
張飛悶聲一聲，仰起脖子灌了口酒，就不說話了。
劉備又問簡雍，憲和觀荊州士族如何
簡雍臉色轉為凝重，道：荊州士族在此事上皆不置一言，以在下觀之，蒯蔡張等族雖然沒反對劉荊州欲以一郡之事相托主公，但也並不怎麼歡迎主公。
劉備眉頭頓時就皺了起來，沉吟不語。
間雍又道：主公到也不必放在心上，這畢竟只是在下看到的一些表象，荊州士族既然沒有反對劉荊州接納主公，就還有機會。等到了荊州，再徐徐經營便是
劉備喟然道：也只有如此了
頓了下，才向關羽和張飛道：二弟三弟以為如何
關羽道：羽便憑兄長所命
張飛也悶聲道：兄長想去哪裡，小弟與兄長同往便是
劉備點點頭，道：那就這樣，雲長與翼德且去整點兵馬。帶上家小，明日就走
關心和張飛應下。當即前往整點兵馬去了。
劉備又與簡雍商議了一些細節，詢問了一些荊州之事。才送簡雍去歇息。
次日一早，劉備便率領三千兵馬出平原南下，往荊州投靠劉表去了。
公孫瓚任命的青州刺史田楷得到訊息，連忙派人追了上來，詢問劉備欲往何處，還要想奪了劉備的三千兵馬，結果被張飛給暴打一頓直接攆走。
田楷聞報後氣的臉色鐵青，大罵劉備忘恩負義。
等到半個多月後，公孫瓚接到訊息時。也氣了個四腳朝天。
汝陰，曹操軍營。
主公
程昱匆匆進了中軍大帳，向曹操拱手道：東郡急報
東郡急報
曹操臉色一變，道：東郡發生什麼事了
程昱道：劉備率領三千兵馬，欲借道前往荊州
劉備
曹操怔了下，劉備去荊州幹什麼
程昱答道：劉備此人素有大志，在平原數年卻鬱郁不得志，因得不到青州士族的支援故一事無成，此番率軍南下。估計是想要去投靠荊州牧劉表
哦
曹操長長地哦了聲，小眼睛立刻轉了起來
程昱凝聲道：主公，劉備若往荊州，必走潁川道。此人雖不足為慮，但其手下的關羽和張飛二將卻有萬夫不擋之勇，若不能為主公所用。實是可惜。等劉備軍至潁川，主公可命人前往相邀。若劉備肯來，則三千兵馬可為主公所用。
曹操道：若劉備不來呢
程昱道：不管劉備來不及。試一下主公也沒有什麼損失
曹操欣然道：善，就依仲德之言。對了，奉孝的病情如何了
程昱答道：已經退燒了，郎中說調養半月即可下地
曹操嘆了口氣，道：身體髮膚，受之父母，奉孝何以不惜身也這軍中之事沒了奉孝為吾出謀策劃，操吃飯都沒了味道，走，去看看奉孝
遵命
程昱眼裡掠過一抹欣賞，跟了上去。
不管怎麼說，曹操能發自真心的關心臣下，的確是一位不錯主公。
陳留，劉備率軍剛過陳留，就被曹操使者截住。
哦，曹操大人欲以備為豫州刺史
劉備聽到曹操招攬的條件，頓時大為驚訝，不由砰然心動。
正是
程昱拱手道：是使君忠主為國，我家主公久欲與使君結之，今使君率軍南下，我家主公常言，若能與使君共襄大業，實為件美事，故命在下前來邀使君往許昌一會。
這個
劉備猶豫了下，就看向簡雍。
簡雍策馬上前，附耳低聲道：主公，曹操怕是不懷好意
劉備凜然一驚，很快也明白過來，雖然不知道曹操有什麼目的，但若自己真去了許昌再想離開可就不那麼容易了，當即向程昱道：曹操大人好意，備心領了，然備已經與劉荊州約定，不敢誤了時程，今蒙曹操大人借道，備感激不盡，唯有日後相報了
這
程昱哪會甘心，道：使君何不再考慮一下，我家主公願以豫州刺史虛位以待
你這廝哪來這麼多廢話
程昱話還沒說完呢，張飛就已經忍不住了，縱馬上前大喝一聲。
你是何人
程昱面露不悅，目光卻是看向了劉備。
身後十餘親兵更是個個大怒，手按上了刀柄。
翼德退下
劉備忙喝住翼德，向程昱連連拱手道：先生勿怪，此乃備三弟張飛，若有得罪之處還請先生見諒，備替舍弟賠個不是
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兄長
張飛大叫一聲，就要分辨。
翼德住嘴
關羽急策馬上前，拉住了張飛。
程昱掠了張飛一眼，訝道：原來是張飛將軍，在下失禮了
張飛冷哼一聲，就算有火也發不出來了。
劉備不敢耽擱，為免夜長夢多連忙別過程昱，火速率軍南下。
程昱喟然長嘆一聲，目送劉備遠去，只得回汝陰去見曹操，劉備有三千兵馬，動粗是不行的，現在正和袁術對恃，實不宜另令枝節，再樹強敵。
殘陽西斜，晚霞似火。
宛城南門，劉表下了馬背，在蒯越黃祖蔡瑁張允等一干文腹文武的陪同下登上宛城城頭，舉目遠眺四方，不覺意氣風發，豪情在胸中激盪。
南陽是光武中興之地，又被稱之為龍興之地。
自東漢開國以來，南陽就是大漢第一大郡，人口兩百餘萬，士富民豐。
最重要的是，南陽盛產精鐵，是大漢產鐵最多的地方。
劉表自入荊州以來，就對袁術佔據南陽耿耿於懷，一直想要收回南陽，只因袁術勢大才不敢輕舉妄動，曹操孫堅聯手攻打袁術，可給了劉表千載難逢的機會。
憑心而論，劉表並不是個能夠開疆拓土的雄主，實在有負八駿之名。
若換了平時，劉表是絕對不想和兵強馬壯的袁術開戰的。
不過，曹操孫堅聯手攻打袁術，袁術四面皆敵，顧東顧不了西，劉表才在蒯越等人的勸說下，下定了決心，趁機命大將黃祖領兵攻打南陽。
就這，還得益於蒯越對局勢的分析。
越蒯等人認為，曹操和孫堅聯手攻打袁術，不把袁術打殘絕對不會善罷甘休，曹操想要豫州，孫堅想要江東，而且這兩人都不是善茬，袁術極有可能吃虧。
正是基於這樣的分析，劉表才敢下定決心出兵。
如果看不到勝利的希望，劉表是斷然不可能出兵的。
而事實也證明，蒯越等人的叛斷是對手。
袁術在曹操手中連吃大虧，不但把豫州丟了，連丹揚郡也丟了，剛剛伸進江東的手被孫堅給斬斷。豫州都丟了，袁術自然不可能再佔著南陽。
早在袁術被曹操趕到淮南後，就把南陽的兵馬給撤了回去。
黃祖進駐南陽數月，劉表一直都沒有過來。
直到最近南陽局勢徹底穩定下來，才帶著一眾心腹前來宣示主權。
主公，平原相劉備大軍二十裡外
就在這時，有小校疾步登上城頭，單膝及地稟道。
哦，玄德到了
劉表頓時精神一振，道：走，隨吾前往迎之未完待續。。