北地,秦州,昭通縣.
與南方到十一月底才下雪相比,北地早已大雪覆蓋,冰封千里,這裡已變成了一片雪的世界,但在昭通縣靠近怒江的新建碼頭之上,卻有無數的人正在碼頭之上工作著.
昭通碼頭是王賓在修建打通北地的運河之時一併修建的,嶄新的碼頭屬於軍民兩用,能夠停泊徵北軍最新式的五桅戰艦,與老式的五桅戰艦相比,新船加裝了鋼板,抗擊打能力更強,再接收了古臺船廠一大批有經驗的技師之後,在北地強有力的獎賞政策的刺激之下,這下技師迸發出了極大的熱情,新式戰艦已經大變了模樣,新式的戰艦更加符合徵北軍配備在船上的各種攻擊性武器,速度大大提高,操控也更加簡便,而現在,設在盧州望江灣的船廠正在設計適合在江南等地作戰的小型戰艦.
秦州是蒙人自治州,這裡,有著大批的蒙人聚集,但現在的蒙人已經不是傳統意義上的蒙族了,他們放棄了逐水草而居的傳統生活,因為徵北府給他們每家每戶都分配了足夠他們生活的土地,而養牲畜已經成了他們額外的金錢來源,在北地,牛仍是供不應求的,北地幅源遼闊,但卻人煙稀少,北地大規模的墾荒需要無數的大型牲畜,這使得牛,馱馬,騾子等牲畜價格水漲船高,最後徵北府不得不出面干預,政府出面,以規定的價格收購這些牲畜,然後透過補貼將這些牲畜賣給墾荒的農民,這一進一出之間,徵北府卻是虧了不少錢,但這樣一個舉措,卻贏得了民心,也使得墾荒在北地大興.
現在在北地,但凡墾荒出來的土地,個人有十年的使用權,而且不用徵稅,十年之後,這些土地才會上交給政府,這等於徵北府將這些土地白白地讓你使用十年,如此美事,何樂而不為?
而徵北府的官員們也暗自開心,這些荒地不開墾,便一文錢收入也沒有,用十年的權利交換十年之後,政府大規模的土地收入,這是一樁一舉兩得的好事,而且十年之後,那些土地可都成了熟田.
這種大規模的墾荒,在進入隆冬之後,熱情才慢慢削減下來,天氣冷得讓外面幾乎沒有什麼活兒幹,但就在這個時候,徵北府一聲令下,昭通碼頭頓時熱鬧了起來.
積雪要清除,冰塊要鏟乾淨,越來越多的物資從各地運來,堆集在碼頭之上的倉庫之中,越來越多的戰艦向匯湧碼頭駛來,更讓昭通人興奮的是,一支支的軍隊亦從各地開來,徵北府在這個季節裡,居然準備大舉向江南進軍.
霍震霆的第六營奉命立即渡江,逼向荊州.
十一月二十八日,第一批五千人的先鋒部隊登上戰艦,開始了聲勢浩大的渡江活動.從昭通通往荊州城外的登陸點,僅僅需要一天的時間,部隊凌晨出發,到夜幕降臨的時候,便可以實施登陸了.
因為在荊州,有著札木合與馬裡漢,脫裡的數萬蒙騎的存在,登陸的部隊用不著考慮登陸的問題,在這些蒙騎的威嚇之下,謝士林的蜀軍早已不敢出城了,當霍震霆抵達荊州城外的時候,根本沒有看見一個荊州兵出現在他們的登陸點上,當然也就談不上給他造成任何的麻煩了.
霍震教過施施然地開始在荊州城外建立營寨,而在身後的江面上各類運輸船仍在源源不絕地趕到,卸下如山的物資,糧草等物.
霍震霆在荊州城外,建造的大營足夠數萬人入住.
荊州城中,謝士林已是草木皆兵,風聲鶴唳了.
“怎麼辦?”看著房中的謝家將領.
謝家將領人人噤若寒顫,近半年以來,他們被蒙騎打得毫無還手之力,蒙騎充分發揮了他們來無影去無蹤的作戰風格,數萬騎兵分佈在荊州的廣茆土地之上,時聚時散,謝家根本就無法與他們抗衡,這些騎兵從來不以攻城掠地為戰略目標,他們的目標只有一個,那就是將謝家的軍隊統統逼進城市,讓他們只能呆在城市之中,眼睜睜地看著他們縱橫馳騁,任何出城作戰的想法都是愚蠢的,因為他們馬上就會被截斷後路,斷絕糧草,最後在騎兵一輪又一輪的騷擾攻擊之下崩潰.
騎兵的威脅還沒有解除,徵北軍的步兵又來了,這一次是準備要攻城嗎?
“父親,霍震霆建造的大營足夠數萬人居住,徵北軍這是準備要大規模進攻了,今天,探子回報,大批的遠端武器已經抵岸了.”謝昭神情低落.
“數萬人,他們從那裡來這麼多軍隊?”謝士林簡直要瘋了,現在徵北軍在貴州,在潞州等地與朝廷大打出手,這個關頭之上,他們居然還能調來軍隊與他作戰?騎兵再厲害,總不能攻城作戰,但步兵一來,情況就截然不同了.
列席會議的荊州知州潘屹臉色灰敗,這半年來,他的精神已經完全被擊垮了,荊州事實上已經只剩下一些城池了.
“謝大人有所不知,北地民風剽悍,雲昭的兵役制度使北地幾乎是全民皆兵,平素這些人是民,種地,墾田經商,一旦有所徵發,這些人換上盔甲,拿起武器,便會變成軍隊,現在隆冬,正是農閒季節,只要雲昭想要,他隨時可以再招集起一支數十萬人的軍隊,只要他有錢發餉,有糧喂這些人就可以了.”
“這樣徵發起來的士兵能有多大的作戰能力?”謝士林疑惑地道:”憑著一群農夫,便能攻破我們的城池?”
“他們可不是普通的農夫.”潘屹咳漱了幾聲,”徵北軍但凡年過五十的士兵都會退役,傷殘的士兵也會被安置到各地去,這些人就是各村各鄉的訓練者,他們在農閒季節訓練農夫,每鄉設哨,每縣設營,都有現役軍官常駐,一旦有事,便能訓即組織起來奔赴前線,如果雲昭決定要找荊州,那麼,前來的除了霍震霆的第六營,便必然是這些人了.”
謝士林頹然坐下,”這可如何是好?實在不行,咱們退往通州吧,這荊州不要也罷了!”
潘屹霍然抬起頭來,”謝大人要走,那置荊州何如?拱手送於雲昭?”
“不然如何?”謝士林嘆息道:”打又打不過,守又守不住,如之奈何?”
“想走便走得了嗎?”潘屹冷笑道.”被困在縣城中的各部一旦出城,只怕便會遭到蒙騎的攻擊吧,能有多少人回到通州只怕也是問題吧!”
潘屹這話說得不錯,荊州現在說起來還有十數萬軍隊,但卻被蒙騎切成了一個個孤立的集團.互相之間無法呼應.
眾人毫無辦法,除了面面相覷之外,沒有任何其它建設性的意見.眾人散去之後,謝士林如同被抽去了骨頭一般,看著兒子謝昭,”早知如此,何必當初啊,我為什麼要從蜀州出來,老老實實地呆在蜀州,經營自己的那一畝三分地,豈不是更好?”
謝昭亦是無言,從上京傳來的訊息則更讓父子二人心煩意亂,秦柔娘將要起復,而秦柔娘與謝韻秋之間,可一直是水火不相容.一旦秦柔娘重新上臺,謝韻秋的日子可就要難過了.
“大人,有一位荊州商人求見!”
“都什麼時候了,一個商人來求見我幹什麼,告訴他,不見.”謝士林惱火地怒斥著自己的親兵,也不看看什麼時候,這些商人能有什麼事,無非便是想來賄賂自己,以求得某項利益.
“可是,可是這個商人說,他能解決眼下大人你面臨的無解難題!”親兵有結囁嚅地道:”小人看他一副胸有成竹的模樣,又想著大人您這些日子一直愁眉不展,心想也許這人真有法子,所以才來回大人的.”
“能解決我現在面臨的無解難題?”謝士林與謝昭對視了一眼,能說出這句話,只怕這個商人便不簡單.
“讓他進來!”謝士林決定見上一見,病急亂投醫,眼下,死馬當作活馬醫罷了,便是一根稻草,溺水之人也想抓住.
“草民楊宏貴,見過謝大人!”來人一副富態,倒活脫脫一副商人模樣.
“楊宏貴,沒聽說過,你在荊州城作什麼營生?”謝士林耐下性子,問道.
“小人在荊州城內經營一家棺材鋪,這些年來,生意倒是一直不錯.”楊宏貴笑咪咪地道.
謝士林頓時大怒,真是倒黴,自己怎會會見這樣一個不吉利的傢伙.
看到謝士林神色不善,楊宏貴倒是不慌不忙,”小人這個身份,謝大人自然是不屑一顧的,但小人還有一個身份,也許謝大人就很在意了.”
“哦?”謝士林上身前傾,”說說看,如果我真的在意那也罷了,如果所說不實,你賣的棺材可就要裝自己了.”
楊宏貴笑道:”小人還有一個身份,那就是徵北軍職方司駐荊州站的總管.”
一聽此話,謝昭頓時跳了起來,手中已經拔出了佩刀.
“少將軍不必驚慌!”楊宏貴連連擺手,”刀子鋒利得很,可莫誤傷了我,小人雖然是職方司在荊州的總管,但卻不會一點武功,連殺只雞也不敢,在兩位大人面前,那可是一點威脅也沒有.”
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謝士林哼了一聲,這樣一個人物,也不知悄無聲息的弄死了多少人,卻一副人畜無害的模樣,看著當真噁心
“你我本是敵人,你膽子倒大,居然敢來見我?”謝士林冷冷地道:”如果說不出個道理,你就別想活著出去了.”
“兩國交戰,不斬來使.”
“你算什麼來使,一個探子罷了.”謝昭哼道.
“現在荊州,有什麼值得我們探的,那一樣不在我徵北軍的掌控之中!”楊宏貴笑咪咪地道:”謝大人,是不是現在覺得進退兩難啊?”
謝士林長長地吸了一口氣:”直接點吧,你們到底想要幹什麼?”
“很簡單,我們徵北軍願意放謝大人一條生路,讓謝大人以及您的軍隊離去.”楊宏貴笑道:”只要你將荊州完完整整地交給我們,我們便不會傷害您在荊州的任何一位部下,恭恭敬敬地禮送他們出境,這個建議如何?”
“你們願意讓我們走?”謝士林大感詫異.
“當然,這冰天雪地的,能不打仗自然是不打的好.”楊宏貴笑道.
“你們想讓我們去哪裡,通州?”
“通州那裡只怕要打大仗了,謝大人往那裡去,豈不是才離虎口,又入狼窩,而且據我們所知,從良即將赴通州擔任總指揮,謝大人去了那裡,可就要聽從良的指揮了,謝大人可願意?”楊宏貴道.
“不去通州,去那裡?”
“當然是去豫州了!”楊宏貴笑道:”豫州本就在你的控制之下,謝氏全員退往豫州,將荊州交於我們徵北軍,作為回報,我們將不會攻擊謝氏.”
謝士林砰然心動,”這是雲昭的主意?”
“自然,這是王爺自潞州發回的命令,不過謝大人,這是有時間限制的,十二月十日之前,如果謝大人還沒有走,那麼,進攻便要開始了,想必您也看到了,徵北軍正在源源不絕的開過江來,”
“既然願意放我走,又為何要大兵壓境?”
“徵北軍做事,向來一件事,兩手準備,好說不聽,便大刀侍候!”楊宏貴揚起了頭,後臺強硬,在外面說話就是爽啊!”可能謝大人還不知道,駐紮興慶的周廣益所部,也正準備向荊州開拔,如果謝大人還嫌不夠,那麼,孟姚的盧城營也隨時可以抵達.不知謝大人有沒有信心與我們徵北軍一較長短?”
謝士林倒抽了一口涼氣,不管楊宏貴所說是真是假,但是這些軍隊的確有可能開來,徵北軍可以短時間內,在荊州聚集十數萬步軍,再加上先前的蒙騎,接近二十萬人,不是他謝士林可以抵擋的.
“走還是留?請謝大人早做決斷啊,過了這個村,可就沒這個店了!”楊宏貴道.
“我怎麼知道,我退出荊州之後,你們不會緊逼而來?”謝士林英雄氣短,無奈地問道.
“這個問題很簡單!”楊宏貴笑道:”我們現在需要荊州,但是不需要豫州,我們現在的敵人是南朝,而不是閣下,閣下與南朝並不是一條心,這一點,咱們的王爺看得很清楚,既然如此,我們為什麼要打生打死呢,為什麼不能有商有量呢?您去豫州,身後還有湘州,還有巴州,不是嗎?我們只是要了一個荊州而已!”
“你們要兩路夾攻通州?”謝士林恍然大悟.
“有這個考慮,但也不盡入此,我們王爺不喜歡我們前進的道路之上有人阻攔.凡是擋在我們路上的障礙,我們都會將他搬掉,就看是以什麼手段了,我們的敵人,便粉碎之,我們的朋友,便聯絡之,非友非敵,便商量之.”楊宏貴振振有詞.
“如果我走,如何保證你們不攻擊我的部隊,現在我還有不少軍隊分佈在各府各縣之中,被你們的騎兵分割開來了,你們如何保證不攻擊他們,讓他們安然離開?”
“我上面所說的還不夠嗎?我們現在的敵人是通州,是南朝,我們要開啟通往上京的道路,這個時候,我們為什麼要來招惹你謝大人呢?你不惹我,我自不惹你,你若惹我,那現在正向荊州而來的大軍便有用武之地了.”
謝士林默然半晌,”如果我不答應呢?”
“我會很失望,因為我沒了一件大功勞,但霍震霆將軍,周廣益將軍一定高興得很!”楊宏貴搖頭道:”徵北府以軍功論功績,徵北軍下其它軍隊戰功連連,但霍將軍和周將軍卻一直沒有撈著仗打,這功勞嘛,便也上不去,這不免讓二位將軍很不高興,如果謝大人拒絕,霍周二位將軍一定會非常高興.”
謝士林臉色發黑,自己在對方眼中,居然是一件件的軍功.但對方的提議著實誘人,打不贏,如果能全身而退,倒也不失上村,也渡過了這一次難關再說,正如楊宏貴所說,在豫州之後,還有湘州,還有巴州呢!了不起,自己再退,只不過這一次退到豫州之後,可得先一步將後路經營好.
“我要考慮一下!”心中已經願了,但也不能表現得太熱切.
“既然如此,小人便告辭了,小人的棺材鋪在荊州城內還是很有名的,大人有了訊息,只管派個小兵去隨便打聽一下楊氏棺材鋪便可以了,到時候,霍將軍會派人來與你商議交接荊州事宜的.”楊宏貴笑咪咪地告辭而去了.
楊宏貴有一件事說得沒錯,周廣益的軍隊的確正在整裝待發,準備一旦荊州要打的話,他就會進入荊州.隨著相州,潞放等地全都被徵北軍所控制,興慶作為北地在南方唯一的通道已經失去了他的戰略作用,再駐紮一個戰營在那裡,未免太過於浪費了,這支軍隊也該派上用場了.
周廣益準備開拔了,而此時,雲昭卻已經抵達興慶,他要回北地,回興靈去,因為在那裡,蔣豐老爺子終是沒有熬過這個冬天,溘然辭世,雲昭要趕回興靈去送這位從他發家之始便一直跟隨著他的居功至偉的老人.
(今天還是只有這一章,抱歉)（未完待續）