我抬起頭, 對上江德睿智的目光，立刻明白他的用意, 暗中抿了抿嘴角才忍住沒露出笑容，忙重低頭拜道：“臣謝——”
不料還未下拜, 兩手突然被人從旁抓住，我微微一愣，卻見江原冷冰冰掃我一眼，搶先拜道：“父皇，雖然越王咎由自取，但本意是為魏國爭得用兵主動，割地畢竟不是初衷。何況他重傷初愈, 之前在南越受到非人對待, 已有舊傷復發跡象，再加笞刑，只怕他支撐不住。兒臣以為後三項作為懲戒足矣。”
江德嚴厲道：“太子，你別忘了自己犯的錯比越王還重, 就不要替他說情了。若非因為你是儲君, 當庭受笞有傷國體，朕連你也不會放過！”
江原堅持道：“兒臣與越王雖政見不合，但絕不願枉顧事實。儘管越王主張割地。然而當初私自割地談判，全是兒臣一人主張，確實與越王無關。越王是魏國親王，同樣關乎國體，既然兒臣罪重尚能免刑, 越王之罪也該當免去。”
江德冷笑：“朕何時說過對越王施以懲處，是因為割地主張？太子你不要僭越成了習慣！”
溫繼連忙起身勸道：“陛下息怒。越王畢竟是長公主獨子，太子殿下從小與長公主親厚，越王是他親自尋回，私心加以維護亦是人之常情。臣也覺得陛下對越王處罰過重了，不如暫且免去笞刑，讓他將功補過。”
宇文靈殊也立刻離席：“臣贊同溫相之言，請陛下免去越王笞刑。”
江進見狀，也離席附和。
江德不為所動：“朕顧及越王身體，已經網開一面，否則何止二十笞？朕不會更改旨意，諸卿歸座罷。”眾人知勸解無用，便都默默退下，江德道，“太子，你也歸座！來人，除去越王衣冠，立即當庭行刑！”
江原不肯動，沉聲道：“當庭行刑有辱人之嫌，臣請將越王延至他室執行！”
江德冷喝：“不當眾人之面，怎見得行刑無偏袒？朕不集結百官於此觀刑已然是留了情面。太子若覺心中愧疚，那便別再做出這等事。”甩袖對聽命走進來的侍衛道，“把太子請入坐席，嚴守殿中，任何人不得干擾行刑！”
我表情平靜地朝江德一拜，然後伸開雙臂任執刑侍衛除去王冠與朝服。
很快，白色的單衣被褪至腰際，我直身跪於殿中，周圍安靜得連眾人的呼吸聲都聽不到。似乎能感覺到背後細長的竹板正在揚起，而所有人都已將全部關注集中在我身上。
剛才還是鋒芒畢露旁若無人，轉眼已經氣勢全無地接受處罰，不知道他們此時的表情是驚訝還是暗喜？至少江原的表情我能猜到——他一定在生氣。
“啪！”一聲脆響突兀地響徹大殿，我上身不覺向前一晃，身後不知是誰倒吸一口冷氣。
“啪！”鞭打皮肉的聲音又一次響起，令人戰慄的痛感驟然傳遍全身，幾乎就要難以忍受。
我全身反射般繃緊，不由自主咬緊了牙關，額頭卻立刻有細汗滲出。一下一下，竹板毫不留情地落在後背，我起初還能數得清楚，後來竟漸漸模糊，只覺得每鞭打一次帶來的疼楚，越來越難以承受。不禁在心裡輕嘆，好像重傷之後，對疼痛的忍耐力便差了很多。
記不清是第幾次竹板落下，劇痛巨浪般將我吞噬，我仰起頭，身體幾乎要繃至極限，眼前頃刻漆黑。
過了一會，耳中聽得竹板落地的聲音，執刑侍衛的聲音驚慌道：“啟奏陛下，再打下去，恐怕……”
我才發現自己不知何時已倒在地上，身體貼著冰涼的地面，後背卻如火燒一般。我雙手慢慢試著撐起身體，有人已經踹飛了侍衛，快步走來。
我被江原慢慢抱進懷裡，接著聽見他冷酷的聲音：“打夠了，還不滾出去！”
那侍衛惶恐地退後幾步，卻跪地不敢出門。
溫繼急忙出列道：“越王身體不足以承受二十笞刑，懲戒效果已足，懇請陛下寬宏！”周玄等人見情勢如此，也全都出列求情。
江德方問那侍衛：“還剩多少？”
行刑侍衛慌亂道：“稟陛下，已執刑十七次，還、還剩三次。”
江德道：“好，今日看在諸卿求情面上，刑罰便改為十七次。張餘兒即刻宣太醫為越王治傷，周卿、溫卿隨朕去書房，餘人退朝罷！”他說著步下臺階，轉入內殿。
梁王等人都立刻走出大殿，江進看我一眼也出殿，只有宇文靈殊似乎欲來關切，看到江原目光，只說得一句：“阿弟保重。”也隨眾人走了。
溫繼搖搖頭上前低聲道：“皇上也有難言之隱，殿下莫怪，若有用到老臣處，儘管開口。”說罷便尾隨江德進入後殿。
周玄最後一個離開，經過我時，目光的銳利似乎略有收斂，看我一陣道：“可惜太弱。”也轉入後殿。
我靠在江原身上，微微挑起嘴角想笑，忽覺滿口血腥，原來嘴唇都已經咬破。
江原的表情像裹了數十丈堅冰，一陣陣向外散發寒氣：“還笑！終於吃到苦頭了，這滋味如何？”
我慢慢眯了下眼：“心情舒暢，打得痛快。”
江原輕輕把我的單衣虛攏上來，蓋住上身，狠狠道：“那我真該請求父皇打滿一百下！等把你小命打掉，看你還怎麼痛快！”
我笑，嘴唇上的血都蹭在他身上：“太子殿下，你捨不得。”
江原冷哼：“我此刻手裡要有劍，現在就把你這滿天亂攪的舌頭割下來！”
一個小內侍恰好走過來，恭敬把收走的佩劍送上，小心道：“二位殿下的佩劍。”
江原無語，一把抓過龍鱗和流採。我忍不住發笑，可是全身疼得彷彿要散架，反而悶哼了一聲。江原厲聲對那內侍道：“你到我府裡去傳話，就說越王受了笞刑，傷勢嚴重，叫憑潮即刻去越王府等候！傳慢了小心你的腦袋！”
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小內侍唯唯應聲，撒腿跑出大殿。江原將兩把劍都掛在自己腰間，冷冷問我：“到宮門外才能乘車，你還走得動麼？”
“不如你背我？”我挑了一下眉毛，自己忍住疼痛，慢慢向大殿門口走。
江原把我拉住，面無表情地蹲下：“上來！”見我不動，他又哼一聲，“你已經夠丟人了，我不嫌更丟人一次。”說著將我雙手拉過他肩膀，手臂輕輕分開我的腿，託了起來。
他揹著我邁過大殿高高的門檻，恰巧太醫在張餘兒引領下匆匆走來。張餘兒表情驚訝，但立刻小心詢問道：“太子殿下，王太醫來了，是不是把越王殿下安置到偏殿？”
江原語聲沉冷：“你轉告父皇，我府裡自有大夫，不勞太醫費心！”
我一路上伏在他背上，忽然想起什麼，便小聲開口道：“太子殿下，我贏了。”
江原怒道：“你贏什麼了？你指朝堂上對我說話不留情面，自己逞能被打了板子，我還得先不跟你計較，找人治你的傷？”
我低聲：“你真以為我走不了麼？你揭我傷疤也揭得夠狠了罷！”
江原冷笑：“如此還阻止不了越王殿下一往無前，自討苦吃！你以為朝中除你便沒能帶兵的人了？”
我已經疼出一身冷汗，輕聲道：“別忘了我們約定過不管朝中最終如何決定，都要無條件支援對方。”
江原加快腳步道：“本太子背人還是第一次，越王殿下小心我分神把你扔下去！”
我一笑，閉嘴不語。
回到越王府時，憑潮早已經在房中等候。見到我慘狀後不出意外地數落一遍，邊數落便邊麻利地上藥：“幸好行刑之人手下留情，只傷了皮肉，沒動筋骨！越王殿下，叫我怎麼說你？剛開的藥還沒吃完，就迫不及待去挨板子，請問您腦袋裡面是不是裝滿了漿糊？”
我只有邊忍痛邊賠笑：“那個，我再打個欠條，等到明年再還你罷？”
“不敢！”憑潮翻白眼，“照您這不要命的架勢，恐怕不等明年我手裡欠條就成死帳了！”
“憑潮。”江原在一旁陰沉了臉。
憑潮悶聲收拾東西，臨走前道：“越王殿下，就這樣晾著，千萬別穿衣！實在冷了披件乾淨綢衣，小人定時來幫您換藥。”
我哀嘆一聲，繼續扒著枕頭：“太子殿下，你也該回去面壁了。”
江原坐到床邊，冷笑道：“越王殿下自身不保，還有空管別人？”
“非也。太子殿下計策受挫，還是需要仔細想想。”
江原冷冷湊近我：“父皇照樣要你閉門思過，你別指望近期還能玩什麼花樣！”
我輕笑：“為何不能？我要做的事多得很。皇上既然這麼做，就表示接受我的計策。”
“你已經被收去兵權。”
我毫不在意，篤定地道：“只要皇上按照我策略行事，那他便不得不用我。”
江原伸手按捏我的臀，切齒道：“凌悅，你分明是信口開河才說動父皇！就算道理如此，操作起來哪會那樣容易？”
我皺眉：“別動，牽得背疼！你讓我好好養傷！”
“你還知道疼？”江原手指不肯放輕力道，另一手抬起我的下巴便狠吻下來，“行刑的時候，你倒忍得住不喊疼！”
我被迫抬頭，被他闖進來肆虐了好一陣才勉強掙脫：“江原，你不要乘人之危！有種的在朝堂戰場上贏過我！”
江原眸子危險地閃動：“這個可跟廟堂無關。你害我又要等下去，難道沒想過怎麼補償？”
“胡攪……唔……”
他不由分說壓在我唇上，我被他吻得臉頰漲熱，感到背上疼痛又起，不覺惱羞成怒。正在想辦法掙脫之際，忽聽門外傳呼道：“皇帝陛下駕到！”
我和江原同時一驚，幾乎是江原將我放開、為我蓋上綢衣的同時，江德已經走進房中。