石桂葡萄兩個一前一後進了屋，鄭婆子雖死要錢，可幹活卻是一把好手，院子裡頭掃得乾乾淨淨，井臺蓋了蓋兒，灶頭起了棚，住著的兩間屋子打理得井井有條。
開門正中間擺了張吃飯桌，挨著牆放了個碗櫃矮幾，裡頭擺著鍋碗瓢盆，靠南窗還盤了個火炕，上頭堆著半床吃食。
十來個食籮疊在一處，大棗生果福橘柿餅，一個疊著一個，房梁上頭掛了臘雞臘魚臘鴨子成雙成
對，臘腸更是數不過來，這些個年貨多半是要給她親生女送去的。
葡萄扁了扁嘴兒，她們在裡頭天寒地凍，攏了火盆取暖，她倒在外頭盤了炕：“乾孃甚個時候盤了火炕？我上回回來可還沒有呢。”
連廳裡都有了，屋裡頭自然也有，越發意不平，上手一摸那炕燒得熱烘烘的，脫了鞋子坐上去，南邊的落雪天一直凍到人骨子裡，前兩日連著下雪，今兒倒是出太陽了，各處都滴滴噠噠沒個乾爽，鞋子襪子都溼了。
石桂往屋外頭添柴去，葡萄把腳擱在炕上暖著，伸手抓了一把大棗，吧噠吧噠吃起來，鄭婆子忙進忙出，看她那懶饞樣兒就跌腿：“肉都蒸上了，你還懶著，趕緊去裹糰子。”
立冬的時候裹的糰子全給鄭婆子的女兒送了去，鄭婆子寡婦人家要面子，湊了個整數，怕女兒懷著身子還要操勞這些打點男方親戚，到了自家要吃了，還得現裹。
石桂葡萄一回來，先替她和面拌餡，兩大根蘿蔔要切絲，肉也得現剁，怕是才從廚房順出來，外頭還裹著油紙。
葡萄噘了嘴兒不樂意，自到了錢姨娘身邊，她就沒再碰過這些，何況今兒穿的還是新衣，自家去揉麵糰，讓石桂切菜，一個個裹起來，上了蒸籠蒸，別家都吃完了，這裡才只蒸了個皮兒熟reads;陰陽珏。
立冬之前鄭婆子就問這兩個乾女兒要錢買羊肉，真到了過節的時候，羊肉湯裡竟只浮著薄薄幾片，湯的味兒倒是足的，也不知道熬了幾天，只餘下這些零碎肉。
葡萄才要開口，叫石桂攔了，往湯裡下了些麵條，就著羊湯吃麵，等糰子蒸熟了，咬著裡頭蘿蔔比肉多的多，葡萄這可忍不得了，還不如大廚房裡發下來的：“乾孃這餡兒味兒可不足，我一月才碰幾回肉，節裡也不叫我吃足了。”
糰子沒蒸透，雞鴨先上了桌，鄭婆子還做了八寶飯，裡頭填了棗子葡萄乾，豆沙都是新炒的，撒上紅綠絲，浸了蜜糖水端出來，拍了葡萄一巴掌：“有你吃的呢，湯是喝個味兒，裡頭的肉都燉散了，有雞有魚還填不了你的嘴兒。”
一桌子才稍稍平了葡萄的意，鄭婆子看看石桂，見她伸著筷子撈麵，半個字兒也沒漏出來，心裡納罕，這麼點大的年紀，怎麼竟這樣沉得住氣，張了嘴兒就道：“你自家倒是好，也不想想你妹妹，我省著些，也是為了她。”
一面說一面去看石桂的臉色，滿口都是為她打算，卻恨不得連她的體己都全榨出來，石桂面上笑盈盈的：“是該孝敬乾孃，若不是乾孃，哪有我的今天，原來在別苑裡咱們這麼苦，乾孃還給我做衣裳，我心裡記著乾孃的好呢。”
葡萄斜眼，鄭婆心虛，兩個齊齊看她一眼，石桂提了壺兒，給鄭婆子斟了滿杯，又給葡萄也滿上一杯，舉了杯子敬酒。
葡萄越發氣不平，她是個一針一線都要計較的人，何況還是一身衣裳，衣服褲子不必說，還得有一雙鞋兒才算一身，少了這許多，可不是吃了大虧了！
“乾孃怎麼這樣偏心，單給她做了，竟沒我的份！”親閨女無可指謫，乾女兒總是一樣的，何況她的交的錢還更多些，鄭婆子辦這事，葡萄有理自然嚷嚷。
那一身衣裳是秋娘做的，鄭婆子給瞞了下來，等再說的時候便說是自家手筆，卻忘了還有葡萄這一茬，一時沒接過口去，葡萄越發嚷起來：“乾孃心裡便沒把我當女兒看待！”
石桂忍了笑，只當自個失了口，緊緊閉了嘴巴不說話，鄭婆子趕緊安撫葡萄：“哪裡是虧了你，她那一身是什麼布，那會子才剛認下她，該給她做一身的。”
這話可騙不了葡萄，認下鄭婆子當乾孃那一回，分明給了三尺布的，石桂前幾回就說了，總歸發下來的布料要叫鄭婆子收了去，不如就可勁的做衣裳，自家好歹也算有，不是一尺都撈不著。
葡萄深覺她說得有理，越發鬧起來：“她如今才只多少錢？我給乾孃多少錢？平日裡尺頭頭油花珠子一樣不少，她倒比我多些，可有這個道理！”
鄭婆子現不防葡萄竟敢這樣爭，再看石桂垂了臉兒不說話，疑心她是故意挑事，咳嗽一聲，拿腳踢一踢葡萄：“有你的有你的，哪裡會差了你。”
鄭婆子又是擠眉又是弄眼，石桂只當瞧不見，添酒挾菜，還把蒸好的糰子一個個挾著盛出來，葡萄得了這句心裡氣還不平，等鄭婆子到外頭灶臺拿糰子的時候，她便斜了眼兒看石桂：“你得那衣裳多久了？”
石桂笑一聲：“是乾孃拿著粗布哄我的，還是夏日裡的單衫，你可見我身上穿過？”既是粗布，如今便不能穿了，葡萄一想果然是，面上神色一鬆，這麼一來便是石桂故意的，夏日裡的一身跟冬日裡的一身，還是自個兒佔便宜，伸手掐掐她的臉：“還是你好，等著，到過年我也給你要一身新衣裳來。”
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鄭婆子還沒開口就先搭進去一套衣服，端了糰子進來，越發覺著石桂滑不溜手，捏她又捏不住，當著她的面弄這些巧，偏偏讓她張嘴說不出。
葡萄放開了肚皮大嚼，恨不得吃個夠本，石桂忙不迭的給她挾菜：“姐姐比我還苦些，我那兒總有肉吃，姐姐侍候著姨娘，還清湯寡水吃素的，很該多吃些補補呢reads;幻靈神界。”
一面說一面在桌子底下拿腳碰她，葡萄放了筷子，把雞腿肉咽了，嘆一聲：“可不是，來的大夫都說肚裡是個小少爺，這才折騰著姨娘吃不好睡不好。”
石桂邊吃邊問：“春燕姐姐那兒才就預備起了金器，還說差不多要挑人了，養娘嬤嬤大小丫頭，便按著姑娘們的算，也要配上八個人呢。”卷了個烤豬皮，嚼了個滿嘴香，好似渾不在意，隨口說出來似的。
葡萄斜了眼兒不住打量鄭婆子，石桂腳尖碰一碰她，她這才道：“可不是，單獨還得劃分院子，若是少爺就更不一般了，錢姨娘還想著自個兒挑幾個人過去，養娘嬤嬤大丫頭輪不著，六七歲的小丫頭子總能塞上一個，也算是在小少爺身邊，有了個自己人。”
她學著石桂的樣子嚼起豬皮來，鄭婆子卻聽住了，自家那個外孫女兒也已經六歲了，翻年就是七歲，小是小了些，可也就因著小才不打眼兒，太太指人，必是挑妥當的，姨娘塞人又只能撿小的，可不是正正好好的合適。
葡萄說完這句，等著石桂接，石桂卻舀了一大勺子八寶飯，甜蜜蜜嚼了一嘴糯米豆沙，豆沙裡面還包了豬油，嚼著就香，一口咽下去，才笑嘻嘻的道：“你且不知道，這時候挑進去的，當大丫頭倒不如小丫頭子強了。”
葡萄沒聽石桂說起過，當即反口：“大丫頭們手裡管著東西，怎麼不如小丫頭？”把作戲忘了一半。
“少爺姑娘還小，這會兒挑上去當大丫頭，手上能捏些甚？隔不了幾年又要出園子，那會兒侍候
的主子才四五歲，能說上什麼話，反是如今挑進去的小丫頭子，等主子十來歲，手上捏著東西，當了半個家，還是侍候了十來年的，便是放出來嫁人，也得挑個體面的呢。”石桂一個人吃了小半碗八寶飯，又問鄭婆子：“乾孃可有糖年糕，煎些來吃罷。”
只看她的臉色就知道她動心，葉氏是什麼樣的人，鄭婆子心裡明白得很，便是不喜歡，禮上也要做足了，到時候得實惠的就全是跟著的下人。
若說先時笑起來還有幾分作假，這回去是十萬十的真心了，快步出去煎年糕，石桂還道：“乾孃多放些糖。”
葡萄看她一眼，石桂衝她一眨眼兒：“成了。”
葡萄還有些不信，鄭婆子可是一句話都沒說呢，石桂等著吃年糕，送上來煎得兩面黃，滿滿撒了一層紅糖，看她們分著吃了，這才道：“你的新衣我已經裁了在做了，這些日子不得閒，就讓你姐姐幫手，等她做完了，叫石榴給你送過去。”
石榴就是鄭婆子的外孫女，送衣裳就得進院子，到了遠翠閣再顯出些伶俐模樣來，跟著才是葡萄幫著說合。
一頓飯吃到末了，鄭婆子也還不曾提起月錢的事來，要是叫葡萄知道了，有樣學的樣的求了木香，她更是一文都撈不著了。
笑眉笑眼的送她們出門，一人手裡拎了個大包，葡萄忍著到了院子裡頭，這才笑起來：“還是你的法子靈，乾孃臉色都變了。”
想要的東西多了，自然能挑出個肥瘦來，石桂點了葡萄：“等她真往你那兒去，可不能見著姨娘的面。”
葡萄這點機靈是有的，得顯出這事兒是她辦成的才行，經過後院的時候，見個青影子在涼亭裡，葡萄吐吐舌頭：“這個少爺可不是腦子壞了罷，這樣冷還呆著，至樂齋裡甚個沒有，非往這兒來讀書。”
石桂微微笑一笑，等葡萄繞小路往遠翠閣去了，她站著看了一會兒，從包襖裡頭取出一盒善果來，擱在涼亭前的石階上，還往幽篁裡去了。
將將踩進門，就讓六出拉住了，滿面急色，壓低了聲兒告訴她：“馮嬤嬤找你呢，你趕緊往前頭去。”想了想點一點瓊瑛的屋：“你可得小心了。”