石桂就在鐘錶鋪子裡頭問價，沒個看鐘點東西擱在身上總是不便，回回只能抬頭看太陽，可一天比一天熱，抬頭也看不出幾時幾刻來，都已經住在鐘錶街後巷子裡了，這才想起要買一塊懷錶來。
製表的工藝還真是從西人那兒傳出來的，許多老鋪子裡頭的表匠還是西人，頭髮都半白了，收了一票小學徒，連那些學徒都已經是兒孫繞膝的年紀，自開國通了海禁以來，鐘錶街自一間鋪子開到一條街。
百來年的光景，這一條街上無所不包，擱在几案上的小座鐘，三層樓還能站人的樓鍾，自然也有揣進懷兜裡頭隨身帶著走的懷錶。
這東西是貴物，自然做得精細，嵌寶石的也有，燒琺琅的也有，做成蘭花牡丹的是給閨閣女兒用的，做成素面雕竹的，那是給男子用的。
原來葉文心屋裡就有一個座鐘，樣式做得極富麗，是別個送的，她並不很愛，擱在多寶格的角落裡，給丫頭們瞧鐘點用。
石桂還不知道懷錶要多少錢一塊，在門前見了，心中意動，曉是一時半會只怕買不起，也經不住要進去問個價，裡頭有舟有船有車有馬，件件精細，原來是西人把製表的手藝傳進來，後來便是穗州本地的表匠做好了，送到外頭去賣，只說西人的地方亂得很，哪能靜下心來做這些個。
石桂仔細去看鐘錶，一半兒是金的嵌寶的，一半兒是瓷的畫著圖樣的，上頭都沒標價，只有面詢兩個字，一看見這兩個字，就知道連問都問不起了，她不甘心連價都不問就走，可學徒耷拉著腦袋半天不動，光看衣裳就知道買不起。
別個不來招呼，她便自個兒問價，手指頭叩一叩櫃檯搭板，小夥計這才抬了頭，這會兒才看見石桂生得大眼彎眉，搓一搓手，明知道她買不起的，還是笑起來：“姑娘要問些甚？”
“不知道最便宜的懷錶要多少銀子。”這些表貴就貴在嵌的那些珠寶上，石桂是寧肯不要這些的，就用素銀的表面，能掛在脖子裡頭就成，也不必有什麼花樣。
小夥計笑得一聲：“這得看大小，能揣在身上帶了走的，沒這個數，可帶不走。”說著伸出手來，張開一個巴掌，比了個五。
石桂知道這是五十兩的意思，比她想的還是貴了許多：“若是不嵌寶不要金的呢？”她是用來看時間的，往後要置鋪子，總有用的上的時候。
小夥計面作難色，帶這些的哪個是真個為了看時辰，還是用作送禮裝飾，不嵌寶不雕花，老師傅也沒賺頭，素面的不說這一家，哪家鋪子都沒有。
石桂嘆息一聲，謝過他開門往外走，只見明月從街那頭過來，手上拎著個布包，眉頭卻皺著，從他臉上還真是少有的看見煩惱顏色。
明月身後還跟著一個兵丁，同他在路上就爭執起來，彼此說上兩句，那人啐了一口，明月看他一眼，兩個都不樂，那人扭頭便走，兩步開外還又回轉身來，指著明月的鼻子，氣極敗壞的模樣。
明月沒理會他，抬頭看見石桂站在鋪子門口，一下子咧開嘴笑起來，把怒氣拋到腦後，小跑兩步往前來：“你怎麼在這兒？”
說著又去看石桂身後的鐘錶鋪子：“你要這個？用得上？”軍營裡插一根棍兒看鐘點，日頭到了正當中，一天的早練才算完了，可石桂這麼怕熱，怎麼經得起曬，看她空手出來，知道她沒買。
石桂一把拉了他，不許他進門去問：“我不過白問一聲，就是有那閒錢也不能用到這上頭，咱們還買屋呢。”最好離得秋娘喜子近些，這地兒的房子可算不得便宜，一塊懷錶都能置半間院子來了。
明月笑嘻嘻的，看見石桂就一點火氣都發不出了，才還氣得七竅生煙，看見她又是推又是拉，還低頭看他手裡拿布包袱，問他都收拾了什麼回來，明月把那布包一晃：“全在裡頭了。”
他的全付家當就是兩件布衫子，一付綁腿一條褲子，再有就是一小包銀子了，這段日子的做工的錢還沒領，全掏出來給了石桂：“你替我收著。”擺在他這兒也不知甚時候就沒了，明月手上沒數，喝酒吃請從來不吝嗇，有人問他借錢週轉，他也肯通財，回過神來就沒多少了，如今可不一樣，他得攢錢討媳婦呢。
他就休一天，一天歇完還得回去趕工期，待走完了，石桂才問他：“才剛那人是誰，作甚同你爭起來？”
還不是因著吳千戶，吳夫人看了明月三四年了，女兒一天一天大起來，跟她爹是活脫一個性子，拿針是怎麼也不成的，看見帳本就頭疼，偏偏還有一個爹處處疼著她，這付性子嫁出去怎麼能不吃苦頭，縱是個沒爹孃的，那她也得當家，當不得家叫什麼主母。
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再看不過明月去，也確是想著一樣好處，上門女婿哪還有什麼好材料，明月就是一塊好材料，人生得好不說，又不是那等軟趴趴只知道靠岳家的，有主意肯吃苦，女兒託給他，成了親還能住在家裡，再好沒有了。
便是此時身上差些，也還有丈夫在，慢慢提上去，旁的不說，總旗總能當一個，丈夫誇他功夫好人機靈，有人幫襯必升得快。
吳家二姑娘轉眼可見十四了，再不定下就太遲了，這麼大年紀的姑娘，知道羞臊的早早就做起針線不出門，偏她野得很，再不肯在屋裡悶著，吳夫人一片慈母心腸，想要拘著她罷，又怕她太悶，又起心動念，往後嫁了人哪能不拘束，除非還是招個上門的女婿。
吳夫人心裡意動，明月卻半點不覺，他不鄙薄自家，可真個擺出去，要配千戶的千金，他是怎麼也想不到的，也沒想過要去吃這麼塊餅，別個玩笑兩句，誰也不當真，營裡頭還有人發夢當皇帝的女婿呢。
原來不過嘴上白說一句，哪知道吳夫人有了這意思，便吩咐人細問明月家在何處，雖是知根知底的，也還得盤問一回，免得他不肯當上門女婿，萬一他心裡不肯，縱一時為了恩義點頭，心裡頭也不痛快，父母在時便罷，等他們老了沒了，女兒怎麼受得住。
便是這一問，把原來的玩笑作得有幾分真意了，明月有了石桂，可別個卻不這麼想，這是上輩子燒上了高香，這輩子才有這樣的好運，在明月耳朵邊上念了又念，明月卻只有一句話：“我已經有媳婦了。”
吳家二姑娘是圓是扁他都不知，也自來不曾肖想，那人便勸他：“你看看吳千戶，不過糙些，面上受傷罷了，細論起來也是一等人材，夫人更不必說，養出來的女兒還會是個夜叉不成，白放在眼前的豔福你不要，竟要個村姑！”
別個求都求不來的事兒，明月卻不以為意，吳千戶沒問他，他只作不知，卻跟吳夫人告辭，說租了屋子，立時就要搬過去了。
也不能說有了訂親的媳婦，這豈不是伸手打了人臉，只百般推託，卷了衣裳一溜煙的跑了，跟他同住吳家，打金陵城一道來的兄弟，跟了一路罵他豬油蒙了心。
明月不理會他，那吳二姑娘便是個天仙又怎麼著，同他半點不相干，不說他這會兒已經有了石桂，兩個立時就要在同一個屋簷底下過日子了，便是沒有石桂，大丈夫怎麼能沾女人的光。
要叫個女人系在裙帶子上，那還活個什麼血性，那人說他往後後悔都不及，明月翻翻眼兒，半句都不搭理他，真個靠自己一刀一槍拼殺出來的才是真本事，便你不靠女人，只要結了親，渾身是嘴都說不清了。
這些話他自然不會告訴石桂，只是搖頭：“我營裡的兄弟，咱們一道看兵書論兵法的，見解不同這才相爭，也不是真的就不和。”他說的跟真的似的，眼兒一眨圓起謊來，無比認真的跟石桂比劃起打仗用的陣法來，說是因著兩人意見相左，這才爭了一路。
石桂嘴角帶笑，眼兒亮晶晶的看著他，看模樣就知道他在撒謊，明月這模樣騙得住別個，卻騙不住她，可她沒揭穿，一本正經聽明月胡扯。
進了院門，明月張頭四處看一看：“你這兒該養條狗才是，等著我給你抱一條來，咱們營裡養的大黑背，打小養活著最忠心不過，又乖又聽話。”
房前屋後他都看過一回，覺得一處牆矮了些，怕有人摸進來，看著屋後還有些廢瓦片，把包襖一扔：“等我上牆去糊點碎瓦，保證沒人能摸進來。”
石桂一把拉了他：“也不急在這一會兒，你趕緊洗臉去，屋子已經收拾好了。”不獨屋子收拾好了，裡頭的東西也都齊全了，特別是那一張海圖，石桂描了一張，略染了些顏色，做得粗糙，卻比外頭那些要精準得多，替明月掛在牆上，他一進門就能看得見。
石桂擺了碗碟，耳朵卻豎著，聽見裡頭半天沒動靜，才側了眼兒要去看，明月一陣風似的躥出來，歡喜的眼睛發亮滿面通紅，張著兩隻手想抱她也不是，不抱她又不是，繞著她轉了一個圈，看看秋娘還在灶間，喜子還沒下學，院子裡沒人，湊過去握了她的肩，一口親在額頭上。