石桂還從沒跟這些跑江湖彈三絃的打過交道，宋家不興這個，不論是宋老太太還是葉氏都喜靜，連戲酒都只有老太太作壽叫了一回，這些時興的話本更不會聽了。
可金陵城裡的別的官眷卻很愛聽，請宴賞花飲酒作樂，都要叫個女先兒，唱一段說一段，曲是曲詞是詞，還有唸白，說足一段故事，倒也賺人眼淚。
裡頭又以呂仙的話本子說得最多，他四處蒐羅了案卷，因著是做師爺出身的，最末還得加上一段判詞，多引人唏噓，聽的人多捧的人也多，書商還出高價買斷。
這一本的《團圓記》也是一樣，只出了上本就引人爭搶，呂仙簍裡的廢紙也價值千金，書商得著也不刊印，捏在手裡抬價，各個茶館瓦場都要拿錢去買，哪一家掛出呂仙的新書段子，哪一家便是坐與虛席。
還又催生出一種新行當，叫記詞人，識得些詩文的讀書人，進場子去聽上一段，回來再把這段寫了，賣給跑江湖的曲藝班。
茶樓瓦肆跑堂的眼睛最毒，哪一個同行上門，還沒進門呢就叫人扔了出去，便只得託那些個識得字的，聽一段寫一段，寫得越多，給的錢越多。
因著記得不全，當中漏掉的，就由著說書的來補，說了這許多年，信口拈來就是一段兒，也有說說本地風情的，叫聽的人樂上一樂，鑼兒裡的賞錢多給幾枚，聽個響兒，就是討好了彩頭了。
曲藝班說的書就是這麼來的，記詞人抄下一段，厚道的只抄原場詞，不厚道的自家加加減減，只消能賣個好價。
曲藝班子買了去，也有一船人一道出來唱戲說書，也有兩三人就一把三絃一隻鼓的，這個班子看著倒有些行頭，也有個班主，到穗州來討生活，且不知道會不會說本地話。
石桂湊上去，有人在船上裝扮，有人擺了花架小鼓，還有開演之前吊吊嗓子的，天氣這樣暑熱，可唱還是得唱，裡頭還有一對雙生子，一個女孩一個男孩，看見石桂過來，眼晴眨巴著看向她。
石桂問得一句班主在那兒，這兩個孩子面露喜色，還當是飯轍來了，本地的院子裡要尋個曲藝班，似她們這樣，一地兒是呆不久的，唱上三月兩月還得另找地方，只要有了船票路費，一家一當收了去，當天就能走。
這兩個年小，餘下那些卻連眼兒都不掃過來，一看即知石桂不是來攬生意的，還是找著了班主，班主有些年紀，看上去倒不像是班主，反像小經濟，笑的一團和氣：“姑娘有甚事。”
說的也是官話，這下倒叫石桂為難了，也不知道這些人會不會說本地話，要是連本地話都不會說，找他們也是白找。
石桂想一想便問了，那班主笑一回：“討這口飯吃的，南來北往哪裡話不會。”就是知道這兒碼頭上人多，人多生意就好，若是能進了茶樓，有了穩定的居所，那就更好了。
石桂一聽說書的能講穗州話，便笑起來：“班主在這兒說幾天書？”
那班主走南闖北許多日子，也不見怪，反笑起來，山羊鬍子一翹一翹的：“若是祖師爺給飯，運氣好就說上一二場，若是祖師爺不開眼，這些日子就住在船上。”
“我給班主送飯來，你們一共六個人，我按份算，可說書之前卻得給我在前頭加上幾句話。”石桂沒混過街面，碼頭也不過才來了幾日，這些江湖藝人的規矩半點不懂，也就因著不懂，這才敢開門見山，一上來就把來意說了。
錢班主是坐了海船來的，曲藝班子餘錢不多，要不然也不會一踏上實地就尋思著支起攤來唱兩句，這地兒也不是張嗓子就能來的，也得給錢，夜裡住在船上，饒他些費用，一天也得三四十文。
這會兒人人都餓著肚皮，石桂送飯上門，錢班主倒有些猶豫，又不是賣布磨刀的，吆喝一嗓子好叫人知道，這還是街面上掛著賣零碎布頭的，自家叫自家的好。
錢班主覺著有些失體面，說書就是一氣和成，起承轉合張嘴就來，他正猶豫，石桂又笑起來：“也不過加上兩句話，到了本地吃了什麼喝了什麼，當個開場罷了。”
錢班主這回應了，等他應了石桂才又道：“一場書裡說上三回，一天的飯我都包了。”石桂正說著，那頭綠萼大發兩個把車都推了過來，一樣是賣吃食，人多的地方自然賣得更多些。
石桂點過人數算了帳，一天三百文錢，一個月也不過一兩銀子不到，這就是個活廣告，怎麼都不能放過了，天天菜色還不同，讓他換著法兒說，飯車就在旁邊，聽書的那些個等著船開的客商，十之二三能買上一碗，就絕不虧了。
呂仙的新戲保證了聽眾，便是看見掛著個呂字兒的，都得留神多聽上兩句，只要說的不差，石桂還預備著立個契，在他們進場子之前，這片碼頭上廣而告之。
送上門的飯，怎麼會不吃，石桂讓綠萼點了六份飯來，就在開場之前吃了，今兒是香菇豬肉，香菇切得大塊，豬肉也不小，一掀開蓋子香味就出來了，這個天涼起來也慢，這會兒還是熱的，又湯有汁，拌在飯裡一勺子舀起來送進嘴裡，都不多嚼就往下嚥。
實是在船上這些日子吃乾糧路菜吃得人嘴裡頭沒味兒，魚蝦聞著就腥氣，唱曲的姑娘生得細條條，畫了一雙新月眉，口脂才剛點了，怕吃花了，小口小口送到嘴邊，看他們一個個都吃得急，她也急了，額上沁出汗珠來。
等吃完了飯，又一人喝上一杯酸梅湯，那頭鑼鼓點兒一起，唱曲的姑娘先唱了兩句，又帶著一對雙生子也唱上兩句，小小一段先把人給聚集過來，嗓子聽著倒也婉轉，先是圍了一圈人，跟著兩圈，錢班主帶著三絃上場，開講呂仙的新書，連靠岸邊的船上都探出了腦袋。
錢班主果然開口就先誇，把船上吃了一個月的魚，到了本地吃上一頓肉的事兒說的活靈活現的，他話音才剛落，就有圍著的來買飯。
連那些個等著開船預備要走的小客商，想想這路上三日五日都不定能靠岸，還有些出洋的，更不知道到別地吃些什麼，聽見這兩句，倒都饞起來。
錢班主的口不停，綠萼石桂手不停，還是船上來買的人更多些，石桂想一回，在心裡記下，等那版子刻出來，得往船上多發一些，客商自忖著做小生意，不肯跟賣力氣的碼頭工人吃的一樣。
酸梅湯就更好賣了，錢班主統共說了五六句話，就是一個開場，照這麼個賣法，沒一會飯就賣空了，連大桶的酸梅湯也快見底了，喝完的杯子就扔在車裡。
綠萼見人這樣多，又急起來：“早知道就多做些了。”
石桂笑起來：“怕甚，夜裡多做些，也就是一筆的買賣，我看這錢班主書說得好，說不準就有瓦肆來挑人了。”
這倒是真，錢班主說的還是呂仙的新書，穗州城裡還沒有人說的，他才剛是說的謙遜，只要聽了他的書，還不趕緊把他拉到場子裡去，一個人能養活一個班。
綠萼聽了嘆一口氣：“可惜了，若是咱們賣飯，他提上兩句，生意可不好做。”說著又看向臺後那一對雙生子，看著模樣俊俏，唱曲的姑娘給他們換行頭，綠萼便又嘆：“也不知是哪個人家賣出來的。”
都是七八歲的年紀，就已經裝扮起來博人一笑賺錢，綠萼原來跟著陳娘子當人牙子，這些事沒少看，這才再不肯作人牙，她看了心裡受不住。
兩個忙得一頭是汗，飯賣空了，茶水也賣空了，靠碼頭的店家，派了店小二出來兜售，聽書的人多，站著又熱，也不獨石桂做了生意，一溜兒商鋪都做了生意。
石桂預備收攤，看看還有誰的杯子沒還回來，等客人喝盡了，他們才能走，左右無事，石桂原來也看過《白塔記》，只不知道《團圓記》寫得如何。
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無些是妻離子散重又團圓的故事，可聽的人卻依舊動情，錢班主不獨說，說上一段那唱曲的姑娘和那一對兒雙生子，竟帶演上一小段，說兩句詞兒，此時錢班主便喝一口水潤潤嗓子。
石桂還沒見過這樣說書的，別個倒都覺著尋常，連綠萼都看過，瓦肆裡臺子大，唱戲的下去了，先生就在一角支起桌子凳子，再出來兩個生旦，把他說的那一段演上一回。
比光看戲還得趣些，一個場子這麼演了，就連跑江湖的班子都演起來，果然引得許多人來看，還有叫好的，雙生子演一段就拿了銅鑼兒轉一轉，雖不多，也有個幾個錢。
石桂收了杯子回來，看見綠萼聽得出神，也往臺上看去，這回說的卻不是官宦人家的事，而是小門小戶青山綠水間的一家子農戶的故事。
故事裡有個惡婆婆，有個生得水靈靈的小媳婦，新嫁娘進門就受搓磨，那唱曲的姑娘穿了水紅衣，拿袖子一掩臉，嚶嚶哭起來。
怕是每個地方都有這麼一個小媳婦和這麼一個惡婆婆，說到那漢子老實巴交，成婚幾年都沒孩子，婆婆越發是想打就打，想罵就罵，媳婦的日子越發難過起來。
小媳婦聽說村口人家在地裡撿了個女娃娃，想著自家沒生養，不過就抱了來，拿她當女兒待，把出嫁帶的銀耳環換了帶著半斤紅糖一籃子雞蛋，拎著上了白家門。