葉文心同葉文瀾兩個面面相覷，好半日不曾回過神來，再怎麼也想不到竟是因著這個讓宋老太爺回了鄉下。
葉文心蹙了眉頭，她一個未婚的姑娘家不好開口細問，可她們是二月裡走的，這會兒才進五月，宋之湄二月裡還在宋家，怎麼就能懷了胎。
宋蔭堂也不能細說，詳細的他也不並不知曉，只知道有天忽的接著信，說老太爺病勢沉重，連老太太都不好了，說要回鄉養病，匆忙忙從金陵回到甜水。
宋敬堂跟甘氏一併跟著回來了，宋蔭堂到碼頭去等，等來的卻是一隻快船，也只有一條快船，只帶了幾個人，幾箱子尋常用物，說是說老太爺病了，起不來身暈沉沉送進車裡的卻是甘氏。
宋蔭堂心知有異，宋敬堂是預備著出仕的，怎麼會這時節回來，甘氏也是一樣，他離開金陵的時候，二房人人都好好的，還曾接著信，說宋敬堂要娶金賽蘭了，親事定在八月裡，家裡已經預備著辦喜事，還讓宋蔭堂回去觀禮。
酒是吃不得的，禮卻能看，到底是兄長，弟弟娶親避不過去，宋蔭堂還沒回信，人就已經全回來了。
老太太老太爺看著氣色很壞，澤芝也瘦了一圈，一家子人下了船，宋蔭堂又往船上望去，問得一聲：“大妹妹呢？”
甘氏宋敬堂都回來了，宋之湄也不會獨個留在金陵，哪知道他不問便罷了，一問之下澤芝不住衝他搖頭，他跟兩個妹妹都很熟悉，一看澤芝臉色就知道出了大事，再看向宋敬堂只看見他闔了闔眼兒，半晌嘆一口氣。
宋蔭堂還當是宋之湄病發了，甘氏遮遮掩掩的帶了兒女上京來，一半是為著給宋之湄治病，自從回了甜水，她一日比一日沉默，甘氏先還當她是想通了，心裡明白過來了，不住的唸佛磕頭，菩薩保佑，折了她的壽數也願意。
一家子在甜水的日子過得安寧，甘氏又得收拾被大水沖壞的房舍，又要侍奉四個老人，看見女兒安安分分的做針線，也幫著一起理家事，還知道給老人侍疾，越發當她是好了。
若不是死了丈夫，女兒也能說親，雖耽擱上兩年本地的兒郎也多有守孝的，慢慢尋訪個好人家，女兒嫁過去，日子過得舒心比什麼都好。
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便是這一疏忽，到論起婚嫁來，甘氏才知道她哪裡是好了，半點也沒忘，心都涼了半截，知道女兒這是發了癔症，還想著在甜水說親，這名聲可不能傳出去，這才帶她回京城來看病。
師婆也有說她這是失魂症的，看著辦事說話都是好的，一觸著病由立時就呆木木的，哪個地方走了魂的，哪個地方去喊回來。
還能是在哪裡走了魂，甘氏一雙眼睛哭腫了，帶著女兒上京來，這話還不敢說給老太太聽，怕他們真把女兒送到姑子廟裡去，焦頭爛額，要不然怎麼也不會讓金賽蘭跟著上了京。
甘氏心裡的苦楚沒處去說，哪知道宋之湄回了金陵，人竟慢慢活泛起來，甘氏又怕她在家裡露出什麼來，正逢著葉氏的喪事，帶她到鄉間田莊去住，不曾想太子竟在長公主的莊子上住著。
太子的病過了年關竟慢慢好起來，聖人本來對他諸多不滿的，病過這大半年，原來計較的也不計較了，何況宋之湄還懷了身孕。
宋老太爺一口氣差點兒沒提上來，這回倒是真的病了，一家子人坐船回來，金陵城宅子裡的東西都沒收拾好，只留下兩個管事的。
老太爺最信任的高升送了葉文心到穗州來，若是早有打算，也不會這時候把高升派出來，老太太只帶了貼身的幾個丫頭，宋家的事還沒理乾淨，急急忙忙上了摺子給聖人，說宋老太爺眼看著要不行了，只求能歸故里養病。
聖人這回竟答應了他，不獨答應了，還賜下許多金銀來，一家子急急忙忙的回去甜水鎮，宋蔭堂接著信的時候，船都已經快到了。
宋蔭堂厚道不再多說，葉文心也不能細問，這事兒便含混過去，未婚先孕是樁醜事，懷的是皇家子嗣就又不一樣，雖不想再問了，到底還是問：“是進了東宮？”
宋蔭堂點一點頭：“大妹妹在家心裡總不暢快，嬸孃帶著她到莊子上散心。”宋家在京郊不獨葉文心住的那一間院落。
那兒是因著幽靜，宋老太爺才會讓葉文心住在裡，後邊還有個莊子，靠近了長公主的莊院，那頭一片兒連著山，又能打獵，還能泡溫泉。
葉文心蹙蹙眉頭，抿了唇許久不曾開口，反是葉文瀾問道：“表兄此來，是暫居還是長住？”暫居許是還想著當官走仕途，若是長住，那就是真的放下朝堂事了。
宋之湄懷了胎，太子如今只有三位公主，若是生下兒子來，宋家再沒有躲避的道理，只會更上一層要，可宋老太爺自覺顏面大失，汙了清白名聲，哪裡還肯佔這樣的好處，只覺著門生舊故都要背後戳他的脊樑骨。
宋之湄東窗事發之時，葉文心幾個行船快到穗州，這才不知情，宋老太爺還把宋蔭堂叫到病床前：“咱們家再不能做欺心事。”若是生了女兒，宋蔭堂也還有回去的一天，若是生了兒子，還不如就當個田舍翁。
幾個人都不再說話，葉文心留下弟弟招呼宋蔭堂，自家往前頭去，看看屋裡的東西置辦好了沒有，才走到門邊，就看見石桂點了艾草燻蚊子。
穗州天熱，蛇蟲極多，只怕宋蔭堂睡不習慣，看見葉文心來了，笑一聲：“大少爺過來可是長住的？”
葉文心也不瞞她，把宋之湄的事說給石桂聽，石桂本來捂著口鼻燻牆角床邊，聽見這話猛吸一口氣，嗆著了煙，又是流淚又是咳嗽，好容易才止住了，目瞪口呆道：“大姑娘……當真……”
一家子都避到鄉下去了，哪裡還能有假，石桂蹙了眉：“老太爺想的是容易，甩手不幹了，二少爺跟二太太怎麼能肯？”
到底是親生女，宋敬堂跟宋之湄又是一母同胞的兄妹，宋之湄真的進了宮，往後怎麼也脫不得干係的。
“我聽表哥說，如今她已經是太子嬪了。”還是太子妃抬舉的她，宮外有孕接進宮來，到底叫人恥笑，可太子妃非但不妒，還替她謀下這個封號來，一下子就是太子嬪，比兩位生育了孩子的還更有體面。
太子妃人前人後都帶著她，又說閨中就有情誼在，想必是菩薩看她們兩個要好，因果玄妙，天底下的事果然是堪不破其中奧妙的。
石桂一聽這話便知道宋之湄在宮中的境況是絕計不會好過的了，不論太子妃是有意還是無意，都是把她架在火上烤。
葉文心看石桂也皺了眉，知道她想明白了其中關竅，她同宋之湄相識一場，兩個雖性情脾氣不相投，也還是指望著她好，哪知道會是這麼個境遇。
“怎麼有光明大道不肯走，非得鑽進那九重宮闕去？”葉文心怎麼也不能明白宋之湄想的什麼，石桂卻道：“姑娘想的是高處不勝寒，大姑娘想的又不一樣，人各有志，只帶累了一家子。”
宋家一走，留下宋之湄一個在宮裡無依無靠，只怕她心裡恨意更深，往後的路也更難走，太子妃既把她架了起來，她除了抱住太子妃，再沒有旁的路能走，若是生下公主還好些，太子妃便為著全自己的臉面，也得善待她幾分，不論裡子如何，面子總得做足了，若是生下兒子，宋家又再無人在朝為官，宋之湄的處境也不知會如何。
葉文心搖一搖頭：“縱她有青雲志，這青雲路也不好走。”想起宋之湄，還是那個掐尖的小姑娘，後來再未見過，如今再聽好似隔世。
石桂也不過跟著嘆上一聲，兩個除開在這屋裡說上一說，也不能左右分毫，路是她自己選的，怎麼走也端看她自家，宋老太爺急急搬回去，便是有福不享，有難也不當了。
石桂燻了屋子，葉文心鋪上床鋪，點起油燈來，廚房裡的菜也上了桌，他們幾個都在守孝，石桂還回去跟秋娘一道用飯，喜子頭一天上學，回來了就跟在秋娘身後，他比別個差許多，啟蒙的書都有好些不記著了。
六歲的時候讀了半年書，跟著就受了災，如今已經十歲了，哪裡還能記得多少，石桂給他補上些，還是差許多，頭一天先生考他，他十句裡只能答出來一半，喜子發了犟脾氣，捧著書立在牆角念了許多回，就跟他練打拳似的，一拳出不好，就一直打，打到好為止。
石桂看他念的滿頭是汗，絞了巾子替他擦臉，讓他先吃飯，他板了一張臉，緊緊皺著眉頭，飛快扒拉了碗裡的飯，又捧著書往牆角去了。
他讀書自來沒這麼用功過，石桂有些納罕：“這是怎的了？可是先生罰他了？”石桂知道私塾裡的先生都用戒尺罰人，可喜子手上臉上都沒被打過的樣子。
秋娘手上還拿著筷子，給石桂挾了一筷子麻油雞，是專為著慶祝頭天生意好，才特意去買來的，留了雞腿給石桂，一面說著快吃一面笑起來：“原來在家就是這樣，曉得束脩籌措不容易,這才加倍用功呢。”