天氣越來越冷，院裡頭的石榴樹落盡了最後一片葉子，冬衣早早就做起來了，秋娘綠萼新來，石桂翻了兩件襖子出來，讓她們先穿著，再裁布做新的。
秋娘趕緊攔了她：“你不是說穗州天熱的很，就是冬日裡也穿不上棉襖棉褲的，作甚還要裁新的，穿上一季不能穿了，憑白多破費些。”
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“娘，就要過年了，咱們好容易團聚，總得做件新衣裳，再放放爆竹，也不是白破費，怎麼知道往後就用不著呢。”石桂是想著秋娘吃了這許多年的苦頭，七八年身上都沒見過新衣了，只有一身粗布衣裳，一塊藍布包頭，石桂便想著要給她打一根銀簪子，給綠萼打一付銀燈籠墊子。
哪知道她們兩個都不肯，秋娘還蹙了眉頭：“哪裡用這些，便是手上有餘錢，留著也有用的，一家子團圓了，比什麼不強些。”
知道女兒是心疼她，拉了石桂的手摩挲：“娘找著了你，找著了你弟弟，還有什麼不足的，就是比這再苦十倍，也是甜的，我知道你心裡想著我，可真不必費這個錢。”
石桂一陣心酸，她還記得秋娘原來也是很愛美的，那會兒她四五歲大，家裡連著兩年都是好年景，一家子趕集，俞婆子要吃要穿，兒子不顧，兒媳婦是更不能費錢的，何況石桂這麼個野種賠錢貨。
可石頭爹還是給她們一人扯了一塊花布，過年的時候還偷摸給秋娘一對兒銀丁香，秋娘從來捨不得戴，給石桂扎在耳朵眼裡，石桂知道這兒的姑娘人人都要扎耳眼，早扎晚扎都是一樣，咬了牙不出聲，俞婆子瞧見的時候氣得站在門前罵了兩天。
原來是她人小護不住秋娘，如今能對娘好了，怎麼也得給她裁一件新衣裳，拿了她這些存的料子出來：“娘看看，這些都是我攢的，不用可不白放著，娘裁一件給姐姐再裁一件。”
秋娘見她必得做了，再看那堆衣裳布料裡頭還有自己給女兒做的那兩件，早就已經不能穿了，她卻還收得好好的，眼圈一紅答應下來。
她們要做，還要給石桂也做，石桂便道：“棉衣我盡有的，倒是夾衣不盡做，娘給我做件夾襖罷。”秋娘又好氣又好笑，她心裡也知道棉衣是做著穿一季的，去了穗州用不上，要給她們裁卻不能給自己裁。
還是綠萼勸了：“乾孃，這也是桂花的孝心，再推辭，她心裡該難受了。”石桂給她挑了一塊聯珠小團紋的，給秋娘挑的是瑞草芙蓉紋的，既石桂不肯做，秋娘就替她做了兩件夏衣兩條夏裙。
翻一翻石桂的衣裳箱子，裡頭竟沒豔色，這個年紀的姑娘身上卻全是青綠藍，看著跟守孝似的，秋娘挑燈替她連著做了兩身，鵝黃配雪青，桃紅配草綠，非得把女兒打扮起來不可。
做好了拿出來給女兒看，襟邊繡了一串瑞草香花，做得很是細緻，抖落開來道：“我瞧著街上許多人繡的這個，想是時興的，給你也做了一身。”
石桂這上頭不計較，城裡時興什麼她一概不知，拿了比在身上，做的還略大些，秋娘愛憐的摸摸她的臉：“你還長呢，姑娘家再吃得胖些好。”
秋娘知道石桂受了葉文心的恩惠，若不是她也不會這麼容易就放了良的，知道葉文心家裡只有一個弟弟了，曉得受過苦楚，看她實在太瘦，又得守孝吃素，專拿山藥芋頭拌在粥裡燉得酥爛給她吃，還放上紅豆紅棗補氣血。
“姑娘待你這樣好，咱們也得好好待她。”倒比劉婆子還更操心些，推了石磨磨豆漿，裡頭擱紅糖，喝得一屋子人身上都熱乎乎的。
石桂怕葉文心不自在，特意分說一回：“我娘就是這麼個操心的性子，姑娘要是不愛，我同她說一聲，叫她不必再做了。”
葉文心卻笑：“我吃著倒好，手腳夜裡也不那麼涼了，還得多謝你娘才是，依著我看，到了穗州，你也不必著急分開過，咱們如今也不分什麼主僕，先安身再說。”
過了冬至再過臘八，這年就過去了，日子飛快，這會兒就得料理起來，走的時候才不至於手忙腳亂的。
又等了兩天，院子裡做起冬至團來，外頭下了第一場雪，紛揚揚細碎碎的，泥道半溼，雪卻沒積起來，石菊坐著車，帶了老太太賞下的東西，還有就是石桂的脫籍文書。
石桂拿著這脫籍文書，看著上頭蓋的大印，手上拿著戶籍，長長吐出一口氣來，秋娘雖不識字，也拿在手裡摸了又摸，不敢沾上眼淚，把給沾花了，這薄薄一張紙，卻有千斤重，收在哪裡都覺著不保險，珍而重之的收在荷包裡，讓石桂鎖起來，怎麼也不能失落了。
秋娘轉身又去張羅飯菜，拉了石桂道：“這樣的喜事，該一辦大菜的，旁的不能夠，花糕總得做兩個，還有雞鴨魚，若是你爹在就讓他殺只豬來。”
家裡少的也就只有石頭爹一個，秋娘急急備起來，石桂笑眯眯的點頭，知道秋娘放下心口一塊大石，她一直覺得對不起女兒，讓她當了七八年的丫頭，在主家吃苦，一面燒灶一面哭，又問劉婆子哪兒有觀音廟，她要給觀音娘娘還願去。
石菊除了跟石桂定下回宋家的日子，央了高甲一早來接，光是石桂一個，還能坐牛車驢車去，葉文心在，那就得坐馬車了。
石桂收拾了幾件衣裳，怕只能上門這一回了，帶不走的全分給淡竹幾個，想著隔日就去宋家，石菊卻攔了她：“還是再等兩日，太子妃生了位公主，明兒是洗三添盆，老太太也得進宮去呢。”
宋老太太是二品的誥命，這樣的喜事，自要進宮去賀一番，太子妃懷胎十月，太子恨不得在床上躺了五六個月，將近年關身子倒慢慢好起來，皇后守著太子消瘦許多，又巴望著太子妃這一胎是兒子，可卻偏偏是個女兒。
寧王年小還未成婚，睿王也只有一個女兒，太子妃這一胎雖是女兒，也一樣是皇家孫輩，聖人知道得了個孫女兒，還特意去東宮抱了一回，怕這孩子太小，抱出來吃了風。
這個孩子還沒出生，楊家就想著要請立太孫，這事兒聖人自然聽見風聲，也不急著出手，先由得他們去鬧，真等生了兒子再說，一落蒂那些個說擬定了奏章的一下子全啞了火。
太子很是失望，太子妃本來就懷胎艱難，就怕這一胎保不住，越到後來越是不敢輕舉妄動，掙扎著生了兩天兩夜，宮人報說是個女兒的時候，連頭都不敢抬。
太醫說脈像有力，嬤嬤們說肚圓腰細，一眾人都盼著這胎是個兒子，太子妃懷胎這幾個月，只敢吃酸的，不住求了送子觀音，卻沒能如願，躺在床上，拿錦被蓋過臉兒，哭都不能哭出聲來。
貼身的宮人勸了她：“娘娘萬不能哭的，這會兒哭了，眼睛不好，下回必能生個太孫。”這話也不是她說了算的，自太子生病久治不好，皇后連東宮裡的宮人都料理過一回，尋常她也看得緊，倒沒說什麼敗壞了身子的話。
要開枝散葉，又要保養身體，她躺在床上都在煎心，因著吃得好，孩子生下來白白胖胖的，費了她許多力氣，就是為著孩子太大，生下來還吃了止血的藥，為著她吃足了苦頭，可卻怎麼就不是個兒子呢。
聖人喜歡女孩兒，這又是太子的嫡女，她的洗三辦的很是隆重，聖人真個當作喜事在辦，請了三品以上的，還有勳貴人家一同進宮道賀，場面很是熱鬧，太子久病初愈，撐著出來坐了會子，還抱了抱自己的女兒。
偏是這個時候，睿王送了喜報進京，說是睿王妃又懷上了，已經有四個月了，聖人大喜，皇家子孫綿延是好事，趁著喜意賞了金銀緞子，太子心頭一凜，他眼看著就要滿二十了，卻連個兒子都還沒有。
太子妃同他幾年夫妻，他眉頭一動就知道他心裡在想什麼，抱著女兒的手穩穩的，一動都不動，便是太子不動，皇后那裡也要動，睿王娶的是她的外甥女，幾年只有一個女兒，一是離得遠伸不上手，二是到底是親戚，那兩個又是從小一道長大的，更不好給人。
隨船去的也有幾個豐腴的宮人，可去了就沒半點聲息，她卻不同，就在婆母眼皮子底下，這個孩子還是寄了厚望的，哪知道不如心意，此時不同，孩子滿月也該挑人了。
由著別個來挑，還不如她自己挑，太子妃抱了女兒，也不過十七八歲的人，一笑一動規規正正，面孔圓潤，嘴角含笑，言語舉動就挑不出半點錯處。
洗三用的是太子小時候用的盆，裡頭叮叮噹噹拋進去許多金物件，又還給小孩子的手環腳環，也不是送給孩子的，上頭嵌得寶石，做得極是精巧，還有八音盒西洋琴，投的也是聖人的喜好。
太子妃回宮解下了大衣裳，把女兒抱去給奶嬤嬤，叫了心腹嬤嬤讓她傳信回去，讓家裡挑兩個年紀大點懂事好生養的人預備著。