宋勉還沒能出口的承諾和歉意紮紮實實堵在嘴裡，他怔怔然盯著石桂，石桂嘴角含笑，抬頭任由他打量，這話一出口，後頭倒好說起來：“我跟家裡人都打算好了，等贖了我出去，買田蓋屋，再做個小生意。”
石桂倚著門站著，秋意日盛，後門邊那棵銀杏樹上的葉子微微泛黃，清晨的微光從葉脈間打落下來，石桂眼睛裡含著溼意，面龐瑩潤，眉長舒展，看著很是快活的模樣。
宋勉一心以為石桂只有他這個出路，他心裡想了這許多年，打定了主意要贖她的。這念頭不敢有一日忘了，可到底兩難，總是想著時機未到，再等等就能開口，自中了舉，想著能開口了，宋老太爺又替他張羅起親事來。
石桂尋著了家人，往後有了出路，乍聽之下雖有幾分悵然所失，心底卻隱隱松一口氣，從此放下一樁心事。
要他怎麼開口對宋老太太提要給後院裡一個丫頭贖身呢？才子佳人是佳話還罷了，同丫頭又算什麼，兩個還真有些說不清道不明的情愫，老太太又會怎麼看他，拿他當作不規矩的，住在宋家吃在宋家，還勾搭起丫頭來。
宋勉不願意去想心裡那點鬆快是為著什麼，到底覺得虧欠了石桂，只這會兒沒必要再說，似她這樣的不該當個丫頭奴僕，可他娶了妻，又該怎麼安置她呢？
宋勉知道石桂是個硬氣的丫頭，心志堅定，要他開口跟宋老太太要丫頭是難關，開口對石桂說讓她妾更覺得是折辱了她，想了許多日子沒個主意，茶不思飯不想，眉頭緊鎖，惹得宋老太爺特意問過他，可是有了鍾情之人
。
若是有了，但說無妨，只要門戶相當，也能結親，宋勉怎麼能張得開嘴，他身邊的小廝提了一顆心，還當他就這麼傻到底了，沒成想宋勉一個字未露，還是請宋老太爺作主。
回了屋宋勉沒說什麼，小廝卻長長松出一口氣來：“嚇得我心都快吐嗓子眼了，少爺你可饒我了罷，她是哪個牌位上的人呢？老太爺都說了，要是門戶相當，討也就討了，您是要當官的，這說出去怎麼好聽呢？”
慶餘勸了又勸：“等少爺成了親，開了春總得去任上罷，老太爺往吏部打點，又要兜攬喜事，家裡還做了這許多預備……”眼看著宋勉不說話，他把後頭的話咽了，無奈嘆上一聲：“要是真喜歡，也等新人進了門再說，當個姨娘罷了。”
宋勉皺皺眉頭：“那豈不是折辱了她。”
“哎喲，我的少爺，我不知道那些個高山流水，少爺有這份心，她都是前世修來的，當妾當姨娘那是大造化，一個丫頭還有什麼折辱不折辱的。”慶餘嘴皮子都說幹了，眼看著宋勉還是這付半死不活的模樣，乾脆也不再說，知道他心裡是拿不定主意的，說的多了，反把事兒壞了。
宋勉也確是猶豫不決，一頭是還報宋家的恩德，一頭是對石桂的歉疚，這才等了這許多日子才又來找石桂，想告訴她的話有許多，難處她也悉知，說不準就能體諒他。
只知道她聰明，不曾想她一語就截住了話頭，宋勉聽見石桂說了許多，這才笑起來：“你如願了，恭喜你。”
看她身上穿了一件綠夾衣，底下一條白綾裙兒，襟口繡著大朵的白山茶，笑得好似春日裡的風，從來沒必正視她的臉，這會兒仔仔細細看一回，從眉到眼，心口退下去的熱還星火未燼，就聽見遠遠一聲：“桂花。”
明月遠遠在小道上就瞧見了石桂門前站著人，頭上戴著方巾，身上穿著綢袍子，再進前兩步，就能看見一段嫩綠的裙角。
明月心頭一跳，也不知急切什麼，三兩步趕上來，喜子被他甩在身後，上前兩步了，就聽見石桂輕輕柔柔在同這人說話，眼睛沒落在這讀書人的身上，卻無端讓他煩躁起來。
她就沒有不敢看人的時候，可明月知道不看是什麼意思，心裡想看又怕看，他胸口翻來搗去，這才開口喊她。
石桂探身去看，先看見明月，再往後去找喜子，笑眯眯的沖喜子掃手，指頭點一點：“那是我弟弟。”
宋勉心裡有一刻還曾想過這是不是石桂的託辭，她許是從哪兒知道他要結親了，這才故意說的，她打定了主意就少有同人說的時候，此時說的這樣細，是為了安他的心。
這念頭一閃而過，人就真的到了眼前，遠遠那個孩子還看不分明，眼前這個卻是高大爽朗，臉上帶著笑，手上拎了許多東西，走過來便往石桂身邊一站，把東西全放到她手上。
“上回的雞吃完了罷，這回帶只鴨子，我還買了兩斤飴糖，也不知道被那小子吃掉半斤沒有，我看天涼了，給你買了香膏，你要打水洗衣裳，不抹這個不成……”明月絮絮叨叨說個不停。
石桂抬頭詫異的看他，他大約是從喜子那兒挖出了自己的小名，蘭溪的女孩子都是花，輪著她八月裡生的，自然就是桂花了。
心裡那潮乎乎的意味才被清晨的風吹散了去，就又升起一股別樣的心思來，看著明月爽朗的笑臉，她好像有些明白，又覺得不可思議。
明月是她小時候的夥伴，她們見面不多，可相比較起來，石桂要更佩服他，她們再是努力向上，總還是劃了一個圈的，就在這個圈子裡，跳不到圈子外頭去
。
可明月不一樣，通仙觀呆的好好的，非得跳出來，來了金陵圓妙觀，還當他要老老實實當道士，跟他的師兄弟們一樣，憑著他的機靈聰明說不準還能進欽天監，哪知道他又跳出這個圈，跑去了燕京。
江湖飄零養出這麼一份粗疏性子，石桂很願意喜子同他多呆，就是喜歡他身上這份衝勁，看著艱難的事，到了他身上比誰都要舉重若輕。
明月立得直挺挺的，就挨著石桂，半邊身子擋掉宋勉的目光，把一籮話都說盡了，這才想起宋勉來，扭頭看一看他，拿眼兒詢問石桂，顯得無比親近的模樣。
石桂至此還有什麼不明白的，她正想著要同宋勉說個明白，明月在倒更好說話了，不答明月的話，只笑著對宋勉道：“這個是我同鄉的大哥。”
旁的話也不必再多說，明月樂開了花，還得裝作正經的模樣，行了個抱拳禮，宋勉聽見這一句還
當石桂說的有人替她贖身指的就是明月，等喜子過來，叫石桂姐姐，石桂低頭給他整理衣裳，便越發沉默了。
“我叨擾多時，就告辭了。”似含了一枚苦果，又苦又澀，回味還有酸意，揖一禮轉身往村外去，走上十來步，回身瞧見石桂跟家人在一處，堵在胸口這口氣，斷斷續續吐了出來。
酸也確是酸的，可心頭也算落下一塊石，往後再不必想著虧欠了她什麼，也不必委屈她，想著法兒的要她體諒。
明月滿不在乎，狀似隨意的問她一聲：“這是誰，門上來問路的？”宋家就在村口第一家，問路討水也是尋常。
他大大咧咧，石桂卻一眼把他看了透，覺著他這點子伎倆叫人發笑，忍住了繃著臉，拿眼兒睨他，明月任由她看，還輕輕把話頭揭過去：“喜子新打了一套拳，你要不要看？”
都拖了喜子出來作救兵了，臉上雖不顯，依舊吃不過石桂這樣看，心頭發虛，怕自己那點心思全被她看破，他還沒出手呢，打仗打架都是一樣的道理，失了先機被人看破，那還怎麼打，趕緊把心事藏起來，卯準了時機再殺個快準狠。
他笑意裡還帶些討好，把喜子往身前一拉：“趕緊，給你姐姐看看。”
喜子仰頭看他一眼，就在後門外武了起來，拳頭雖小卻帶風，很有勁的樣子，臉龐一圓潤，看著氣色也好了許多，他只是曬得黑，筋骨倒很健康的模樣。
石桂看住了，明月便藉機往她身邊挨，扎了個馬步這才跟石桂一般高，雙手抱在胸前，得意洋洋道：“怎麼樣，名師出高徒罷。”
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石桂索性不理會他，喜子打完了拳，石桂誇他打得好，說他身子壯實，喜子緊緊繃著一張臉，嘴角卻不住往上翹，石桂摸摸他的頭，給他擦臉帶他進去喝水。
明月還想跟在喜子身後進屋，石桂一手撐住把，攔了明月的路：“才剛那一位是宋家的寄居的堂少爺，我問他借了許多書看，他替我打聽父母的下落。”
明月被她一擋，兩道清泠泠的目光盯住他，他好像一下子現了原形，半點也沒能瞞過她，想著是腆臉笑著認了，還是指東說西插科打諢，要認罷，男人也沒什麼拉不下臉的，認也就認了，不認太沒氣概，哪知道嘴巴還沒張開呢，她會先說這麼一段話。
石桂說完了，不去看明月咧起來的嘴巴眯起來的眼睛，轉身進去，她自知宋勉大概對她是有歉意的，因為許了諾卻又辦不到，她說那些也不算騙了他，也不必誰欠了誰的，從此只怕再無交際，何苦留那點遺憾悵然。
既打著明月的旗號，也得同他說明白，說完了就算完了，拖泥帶水不是她的性子，爽爽利利進門，明月卻攆在她身後：“哎，我說，你甚時候能穿花布衣裳？”