石桂聽見當兵的心頭一緊，葉文心的身份見不得光，雖知道有宋家護著，到底身份未明，聽見兵丁軍士先捏了一把汗，跟著才緩過氣來，哪有為著拿一個逃犯就派出一隊兵來的，抖了鍋鏟放鹽，隨口問上一句：“是來作什麼的？”
菱角搖搖頭，快手替她往灶眼裡添柴：“我也不知，就看見許多人進進出出，還有燒火作飯的，急著回來，怕姆媽罵我呢。”她是拎著籃子出去挑菊花腦的，野菜沒挑多久，在山上跟夥伴追著玩鬧，又看見山那頭來了人，這兒有個大營，這些年空了一半，沒成想今兒又進人了。
石桂聽見是駐軍更不擔心了，看看籃子裡頭沒幾根野菜，點一點菱角的鼻子：“這可不好，你娘等會子要罵你了。”
菱角卻眯了眼睛笑起來，把那幾根菜洗乾淨切了，又央著石桂把豆幹切成碎丁子，拌在一處點上香油，盛在碗裡也不多，卻盡夠吃了，石桂還教她拿個小圓碗填滿了再倒扣出來，還能當個看菜，菱角捧了碗笑：“這下我娘可沒法罵我了。”
她是從後門溜進來的，劉婆子回來的時候看見已經做了兩三個菜了，也沒法罵她，只瞪她一眼：“見天就知道瘋跑，腳都跑大了，往後怎麼嫁人！”
這會早就不興裹腳了，□□的時候就把這規矩廢了，皇后長公主還跟著打過仗領過兵，全是小腳怎麼跑得動，先時還不曾下嚴令，後來見民風難改，還有愛好此道的，自詡為雅士，寫了《品蓮譜》，把裹的小腳比作蓮瓣，在掌中賞玩，還分作九品，給這些小腳按名頭。
不行重刑禁不得，乾脆捉起來殺了頭，這風氣才煞住了，此時說的大腳不好嫁，是大腳姑娘顯著不文靜，這才難嫁。
菱角衝她翻眼睛，劉婆子摘菜這點功夫就把後山那一批兵丁的來頭給打聽清楚了，家家都這時候做飯，田裡摘一回菜，七句八句一說，還有什麼不知道的。
“說是從外地調回來的官兒，咱們這頭的佃戶又能開集了。”天下太平，聖人重武，風調雨順卻沒幾年，一時旱一時澇，處處都要錢，收上去的錢在軍費上就有一大筆的開銷，開國的□□皇帝起就有屯田養兵的祖制，人一多便能開集，雖是軍戶，平素除了練兵，同普通農戶也沒甚個分別
。
劉婆子已經想著生財，手上忙著嘴巴也沒停，一時說軍戶人家不必繳田稅，一時又說得虧得天菩薩保佑不打仗，打仗的時候一甲一里都得遭殃。
石桂倒聽住了，她還記得明月那會兒跟著那位吳千戶大人去了燕京，那會兒就怕他真成了軍戶，落了籍可就再不能出脫了，也不知道那個賊精的小子長得什麼模樣了，石桂還欠了他二十兩銀子呢。
正支著耳朵正聽著，院子裡頭又響起兩聲琴音，劉婆子一咂嘴兒：“姑娘真個是神仙人物，才會這許多東西。”
劉婆子一面說一面又去拌豆腐，做了兩碟子，拌了蝦油的是給宋蔭堂的，灶上擺了七八盤菜，問起石桂來：“可要給少爺姑娘端到房裡去？”
石桂取了個托盤來：“我來罷，裡頭也不用人，你們在外間吃罷，我進去侍候著就是。”菱角取了酒盅酒杯，開了一罈子桂花素酒，說是素酒水，實則就是往桂花水裡添些蜜，當成酒來喝，吃上一罈子也不會醉人。
石桂端了菜進去，宋蔭堂坐著穩穩不動，葉文心卻已經習慣幫忙了，伸手就來端菜，還先抹過桌子，取了碗墊來墊在湯碗底下，宋蔭堂看著皺眉，這屋子連個簾兒都無，到底淺了些，一眼看到底，床上擺了繡活結繩，籃子裡頭還擱著許多打好的，宋蔭堂先就猜測著是不是葉文心跟著一道做活計，此時一看果然如此。
石桂退出去，葉文心對著宋蔭堂做了個請字，一桌上的菜擺在她眼前的，都從碗沿開始挾，空出一半來，宋蔭堂同她一道吃過飯，原來過年過節都聚在一處，原來哪一樣不是丫頭從碗裡挑了最好的給她，這會兒連吃菜都這樣小心翼翼。
宋蔭堂只當閒談：“你在這兒可住得習慣？屋子是淺了些，只這兒離田莊遠些，沒那許多人能嚼舌頭，若是住不習慣，我再看看哪兒還有合適的。”
葉文心搖搖頭，咽了口豆腐：“再沒有不好的，不必麻煩了。”
“再不能提麻煩這兩個字，照顧你是應當的，不為著母親，難道憑我就不能照看你了？”宋蔭堂擱下筷子：“若是丫頭有欺負你的，你也只管告訴我，我替你打發了她。”
葉文心一抬眼兒便看見宋蔭堂的目光落在繡籮上，知道他說這話是為甚，乾脆道：“我是求著她學的，不獨學了鋪床疊被，我還想學洗衣做飯，等學了洗衣做飯，我還要學怎麼種菜澆園，難道一輩子就靠著姑姑，不能自己活了？”
宋蔭堂一時怔住，反答不上來，葉文心替他挾了一筷子菜：“表哥不必憂心我，若是實辦不出來，這兒呆著也很安穩。”
宋蔭堂反吃不下了，他在葉氏跟前反覆答應了會照顧葉文心，葉文心卻根本沒想著要靠他，想跟她說護得住，又沒這個能為開口，太子病重，太子妃肚裡這個還不知道是男是女，朝上一日不安寧，老太爺又被聖人壓著不能致仕，倒讓他生出些退意來。
宋蔭堂原來便不愛這些，他既好老莊，愛的便是逍遙，科舉是為著老太爺這些年的心血，當官又是為著葉氏體面，要替她掙一個誥命，想了一圈竟沒替自己活過。
兩個談詩談文談琴談棋，還從沒說起過這些話，葉文心比原來還更纖弱些，生了病又關了一年多，身子還沒養回來，可精神卻大不相同，頭一回來的時候她譬如秋風落葉，縮在枝頭瑟瑟發抖，這回看她臉盤還是尖的，兩頰卻有了紅暈。
宋蔭堂緩緩籲出一口氣來，執起酒壺給葉文心添了滿杯：“為了這一句，當浮一大白。”先幹為敬，一杯喝完了又倒一杯，甜水入喉卻有幾分辣意。
葉文心以袖掩杯，一口飲盡了擱下杯子道：“原來我說表哥不再想著老莊就是對姑姑盡孝，如今才知道是自己錯了，姑姑心裡，只要表哥高興了，她自然也就高興了。”
宋蔭堂良久不語，衝她微微一笑，可他實不知道葉氏到底高興不高興，科舉榜上有名她也沒多笑一笑，後來當了官，也沒見她多笑一笑，母親太吝嗇了，叫他根本就摸不清楚她是喜還是憂
。
兩人一時無話，宋蔭堂草草用了飯，心裡還想著葉文心那一句為著自己活，知道她是盡過事，這才說這樣的話，同告辭的時候在門邊叫住了石桂，給了石桂一個荷包袋，裡頭俱是他帶出來的碎銀子：“我還會讓高甲再送些來，別讓她受委屈了。”
葉文心不是沒錢，葉氏給的，宋家給的，可她要的是自己能賺錢，石桂收了荷包謝過宋蔭堂，一路把他送到門邊去，咬咬唇問道：“有句倒想替姑娘問一回，她自家不好開口，總不能沒個身份就這麼住著。”
不論她嫁或不嫁，沒有身份都沒法子出門去，難道就在這小院裡頭住一輩子不成？要往穗州去，就得有路引名牒，可不是走到碼頭就能上船，到了城門就能遠行的。
宋勉皺一皺眉：“家裡正在辦，你讓她安安心，年裡總能辦出來的。”嘴上這樣說，心裡卻沒底，家裡想先替他定下親事來。
上回偷偷過來被宋老太太知道了，叫他過去問了幾回，告訴他縱是葉文心脫了籍，也再不能娶她進門，不求著他找個高門大戶的人家，怎麼也得身家清白。
這是家裡的意思，宋蔭堂卻不想草草定下親事，要過一輩子，總不能像父親母親一樣，兩個這輩子只怕加起來都沒說過多少句話。
想著就嘆息一回，也不知道要怎麼打消祖母的念頭才好，他轉身出去，眉間緊鎖，坐到車上把葉文心打的結子拿出來，拿在手裡看一回，對這個表妹喜歡是喜歡，要說生死相許，那再沒有，情淺緣淺，遠沒到那份上，可除了她，也再沒有心裡喜歡的姑娘的了。
石桂送走了宋蔭堂，再回屋的時候葉文心已經替她盛了飯，指一指桌上的菜：“這一邊是沒動過的。”分著邊吃，就是為著給石桂留菜，怕她吃不飽。
石桂咬著筷子笑，拿豆腐皮蛋拌飯吃，扒拉了一大碗，這才道：“山那頭來了軍戶，劉媽媽說那頭許多活計都要人做，我打聽了一回，卻沒咱們能幹的。”
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大營裡頭也有伙伕，做飯用不上，一營裡百來人，種了三頃田，收出來的東西自給自足，餘下的還能賣錢，再沒這樣無本的買賣。
手上寬裕了，洗衣補衣做冬衣冬鞋的活計便肯花幾錢讓人代勞，做得了再送進去，按件計價，眼看著就要換夾衫，再過些日子就得換冬衣，農忙之後有的是功夫，一莊頭的婦人都有個賺錢的新門路了。
石桂說的不能做，是葉文心不便做，她卻沒什麼顧忌，哪知道葉文心咬咬唇：“你能幹的我就能幹，就是做衣裳罷了，有什麼難的。”
石桂把她看的臉上發紅，葉文心抿抿唇兒，扭過身去不理會她，結子帕子都做了，還差鞋子衣裳不成，伸手看看自己的指尖，青蔥也似的一雙手，指尖都磨出繭子了，可她卻笑，想起顏大家寫過的，指尖成新繭，田頭綻新芽。
葉文心倚著門看石桂菱角在門前種了茬菜瓜，這個夏日裡最解渴，味淡水足，曬乾了還能當拌菜，種下去沒一會兒就生枝冒葉出芽開花，結的瓜一波接一波，到了晚間摘兩個來，對著月亮啃瓜也能作一首瓜田賦。
“再有兩日就能摘了，咱們種得晚了，別人家的都收了，明歲該早些種才是。”可沒等到瓜全熟，一夜之間全沒了，光桿光葉，全被人擼個乾淨，菱角拿著籮兒要哭，劉婆子挨家去找，哪一戶都沒說透，一茬地十來個瓜，又不能真個鬧翻了去，氣的直拍大腿，便是村裡頭的孩子偷瓜吃，也沒有把杆子都拔走的。
石桂看菱角看著遭殃的瓜田嘆氣，就看見小道那頭有個人一隻手拎了簍一隻手牽了個孩子，一路往宋家來，葉文心趕緊避到門內去，那人直直走到瓜田前，問那孩子道：“瓜可是在這兒拿的？”