宋敬堂在山上這許多日子，早已經想過最壞的結果，可乍聽之下還是恍了神，差點兒沒立住，是一道跟了來的宋家族人扶住了他。
宋敬堂是屋裡唯一一個主事的，縱還是少年，到底是主家，那僕人領了宋敬堂進院，月洞門的牆塌了半邊，瓦片落了一地，門廊小道上零零落落都是東西。
只那僕人一個回來了，還未趕得及收拾，先滿園子看看有沒有人，下人屋裡死了几上，屋裡的東西都衝出去一半，翻到正院裡，先看見門鎖得好好的，可鑲著的貼貝玻璃全破了，伸頭往裡一看，差點兒沒吐出來。
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這是主屋，老太爺老太太又不在，能呆在裡頭的自然只有宋望海，那僕人一是不敢，二是沒見主家，不好碰屍身，何況這死相他還是閉了眼兒不知道的更好好些，一路走一路道：“少爺仔細著，老爺遭了難，少爺也別傷心太過了。”
宋敬堂紅了眼圈，在山上時已經哭過了，十五六歲的人，從小養在金陵，甘氏恨不得張開羽翼護著一雙兒女半點不受外間煙火事，長到這樣大了，不說大水遭災，外頭的乞丐都不叫他多看一眼。
宋敬堂在山上跟著出船，暈船的毛病也治得差不多了，也見著許多泡漲了的屍身，死相必是不好看的，玻璃都碎了，門還栓著，裡頭的東西浮起來泡了這許多天，該爛的都爛了。
可宋敬堂再沒想到他會看見這麼一付景象，怪道那僕人不敢收拾，裡頭三個人雖辨不出面目了，卻是赤條條的，身上一件衣裳也無，就這麼袒露著。
宋敬堂的眼淚生生忍了回去，這樣景象，誰來收拾，死之前還在荒唐，也或許就是因著荒唐，才沒能逃出來。
這模樣怎麼能叫外人看見，宋敬堂拿布掩住口鼻，進屋子裡想找個布把三人蓋住，最後撿起*的床帳，把三個人蓋住了，可這樣子，又得怎麼傳送。
宋望海最後的模樣把他那點傷心全耗沒了，心裡知道是該傷心的，也確是大悲，可這悲意就跟退了的大水，留下滿地雞毛。
找到了宋望海，還得找祖父祖母，那老僕說道：“老太爺老太太往東山燒香去了，夜裡歇一夜，間壁的親家太爺太太也跟著一道。”
宋敬堂松得一口氣，跟著又派人去東山，自個兒在家裡坐鎮，又告訴那老僕，凡還回來當差的，都發米糧，趕緊把門正一正，屋裡的東西收拾一回。
棺材鋪面擠得滿當當，木頭泡發了原是不能賣錢的，可總得有東西傳送，米糧店叫搶了個空，棺材鋪倒發了一筆財，官府人手不足，便徵用了能動的民人，安排他們巡街抬屍火化，再發給米糧餬口養家，也防著災後暴動。
宋敬堂差了人去買棺材，講明的了要個大的，多少銀錢且不論，上上下下都知道宋望海死相不好看，說得風流些是極樂而去，想抖個機靈寬慰寬慰少爺，混個面熟說不得就跟了去金陵城了，可嘴巴一張就看見宋敬堂面色鐵青，趕緊閉了口下去辦事。
下人去了，宋敬堂看著這滿目瘡痍，想抬手扶正個石凳子，手上卻沒力氣，乾脆就靠在欄邊坐了，頂上哪裡還有瓦，撩起衣襬絞乾，心裡生出荒唐之感，坐著看著一方藍天，怔怔出起神來
。
宋家得著信時，甜水鎮的屋子已經修葺起來，宋勉帶去的錢糧派了大用場，官府人手不足，各家都有偷盜事，防也防不住，搶吃的搶用的，牆沒補上就有人鑽進來偷東西。
宋家早被人偷過一輪，金的銀的都沒剩下，此番再來是來偷吃的，宋敬堂先還想分發些，叫老僕人止住了：“少爺心善，可這城裡餘下多少人，咱們才多少東西，給了一個就得給十個百個，拿出來再想收回去，可就不成了。”
宋敬堂經得這一回，把那呆氣去掉一半，先把喪事辦了，抬了棺材出去，也一樣燒化了去，立上三塊碑，回去還不能細說，只說三個人都沒逃出來，死在一處了。
宋勉先同宋敬堂匯合之後再回去找墳，哪裡還有墳，那些個建墓的，倒還能尋著斷碑，似他這樣不過立了個木牌子，哪裡還找得到地方，田地屋舍俱不是原來模樣，墳都沒了，還往哪裡去祭拜。
宋勉還記得石桂所託，蘭溪跟梅溪也差不了多少，一樣是受災，那頭還不如宋家有族長領著人上山，一半是靠著自家，他打聽了一輪，最後連屍身都沒找著。
有人見他是外頭來的，倒還肯搭上兩句，有的乾脆扒在他身上要吃的，宋勉根本沒能問出什麼來，只知道村中確是有這麼一戶人家，可這家子去了哪裡卻不知道了。
宋家人跟了來是來辦事的，可不是替個小丫頭找家人，宋勉人單力薄，在村裡走上一圈，差點兒叫人扒空，還有人指了屋子給他看，他伸頭看過去，土房子只餘下一個地基，什麼都沒了。
宋勉心裡想一回石桂，她這麼期盼著家人安好，可這番話怎麼能告訴她，宋勉在村口碰見了回鄉的人，看著倒是衣裳齊整的，說是去趕九皇廟會，這才逃過一劫。
宋勉趕緊尋問裡頭可有石桂的家人，打頭的婦人一聽是石桂託他的，鼻子一酸淌下淚來：“這孩子是個有良心的。”
不是別個是白大娘，一家子去趕廟會，這才躲過一場大水，拉了宋勉的手，把話都說了，從撿著石桂給了石家，到她自賣自身去了宋家。
宋勉原不過當她是家裡過不下去，父母這才把她賣了，再想不到她是自家肯的，就為著家裡能有條活路。
“秋娘起早貪黑，石頭出去跑船，就是為著能贖她。”白大娘一程說一程哭，眼淚淌下來打在宋勉手上，他喉嚨口堵著，那些話就更不能對石桂說了。
“那，那石家人可……”宋勉怎麼也問不出可還活著這樣的話，白大娘卻對著他搖一搖頭：“石頭出去跑船了，秋娘跟俞婆子在家，兩個女人一個孩子……”
話還沒說完，又念了兩聲造孽，水龍王年年都供的，夏月裡更是，盼著它興風起雨，保一地平安，送上這許多三牲，也沒能換個平安來。
宋勉怔得一怔，把身上餘下的銀子全給了白大娘，若是碰見了，讓她也好帶個信，白大娘點了頭，抬袖子抹了淚：“她爹總還在。”
宋勉點點頭，這訊息又要怎麼傳給她知道，叫抱著一個渺茫的希望，還是讓她知道房子已經沖垮了，什麼都沒留下。
石桂在金陵天天為秋娘石頭抄一篇心經，她原來是不信佛的，此時卻恨不得滿天神佛都能顯靈，心裡到底有了指望，竟也慢慢捱了過來，能說能動，還能當差了。
錦荔那一回跪到傍晚，玉簪叫起來，卻沒說她這罰是不是算完了，等石桂漸漸好了，葉氏卻似忘了這茬，家裡已經得著信，宋望海沒了。
訊息傳進宋家，哪裡還顧得著丫頭罰不罰，鴛鴦館裡本就不見豔色，一盆豔色的菊花還叫打爛了，葉氏取出孝服來，宋家幾個兒女更不必說，宋蔭堂提了一聲餘容，老太爺趕緊給沈家去信，把婚事再往後推一推
。
甘氏好容易醒轉過來，宋之湄還不敢告訴母親，她卻連番追問，知道兒子父母都無事，這才長長出一口氣，竟能坐起來了。
宋家死的也只有宋望海一個，反是宋老太爺的弟弟，獨子死了，一夕之間受不住打擊，病倒在床上，宋敬堂陪著侍疾。
小丫頭子俱都換下豔色衣裳，機靈些的早就穿起素色了，這會兒腰上再添扎一根白腰帶，卸下環釧，西院的門聯匾額俱都糊上了白紙。
屍身經不得放，一早就料理了，一併沒了的還有兩個妾，一個是金雀，一個就是宋望海在外頭納進來的妓子，三人一道沒的，也就一道燒化了，就在宋家的墳園裡埋了。
甘氏知道兒子無事，又打聽起孃家來，甘家也有傷亡，留在家裡的婦孺少有逃過的，倒是有個侄兒跟著祖母祖父上山，這才免去一劫。
甘家在甜水的屋子卻損毀得厲害，甘氏撿點了銀子，託宋家人一道送去，老太太只當她受不住的，哪知道她竟還能想到孃家，替她派了人，看她這模樣道，寬慰一句：“已經寫了信回去，一道照顧你孃家，敬堂也在，總會看顧外家的。”
開朝之後也就遇過一次這樣的水災，難民看著可憐，也會作亂，但凡是富裕些的在他們眼裡都是罪過，搶了東西還是好的，一共才這點子人，還不如挪過來。
宋家鄉裡再缺人手，也由族長點了人進城，甘氏就在宋家間壁，一併巡過，只鋪子米行損失頗重，沒個二三年，緩不過這口氣來。
獨子沒了，嗣子也沒了，宋老太爺請了長假，宋蔭堂也得丁憂，他好容易當了庶吉士，還沒當上幾月的差事，就得丁憂，原是樁倒黴事，可他的差事是太子開了口，從根上就扯不乾淨，倒不如守孝，守孝過後，再由著宋老太爺作主，把他過繼到宋思遠的名下。
宋之湄一直防著甘氏想不開，她打小就知母親對父親情深，哪知道甘氏才剛能站起來，就帶了銀鳳往宋望海的書房去，還不許宋之湄跟著，關上門使了銀鳳翻箱倒櫃，翻出那些個腌臢東西，全擱在火盆子裡頭燒了。
兩個箱子上頭都扣了鎖，鑰匙也不知在哪兒，甘氏靠在椅子上，抬手點了點銅帽架：“把鎖給我砸開。”
銀鳳依言行事，兩隻手舉著，還怕砸壞了箱子，甘氏嘆息一聲：“我還留著這個箱子做什麼，便砸壞了裡頭的東西，也不幹你的事。”
銀鳳這才使了力氣，兩個同鎖斷成兩半箱子都叫磕掉一個角，兩個箱子裡頭的東西歸攏了，甘氏讓銀鳳把那些個肚兜春冊燒了，自帶拿了東西回房慢慢翻撿，裡頭有房契地契，還有些珠子寶石，也不知道他是哪裡收羅了來的。
甘氏識字不多，把宋之湄叫了來，一張張收撿：“這些個往後就是咱們立身的根本了。”宋之湄怔怔望著母親：“娘，爹沒了，你就……不傷心麼？”
甘氏手裡還捏著地契，全沒想到宋望海竟瞞著她添了這許多田地鋪子，心裡一抖，跟著便想起這是自家給他的錢，攢了多不年的私蓄，取出來給宋之湄說親事用的，他竟也能昧了良心瞞下來，怪道有錢在外頭包妓子。
“他都沒把咱們放在心上，又作甚要替他傷心。”說了這麼一句狠話，眼淚卻落在契紙上，氤了一塊淚斑，到底還是傷心的，那會兒她也不過女兒如今這個年紀，隔著二十年，這個人再不是心上人了。
宋之湄不懂母親嘴上說著不傷心，怎麼又落起淚來，因著怕母親傷心之下病症更重，她都不敢對著甘氏哭，咽了淚蒙在被裡，往後她們就更沒依靠了。
哪知道娘竟有力氣盤算這些，眼看著甘氏抹了淚，把房契地契撿點一回，收羅起來，拉了女兒的手：“我如今只指望著你同你哥哥了。”