石桂拎了食盒往至樂齋去，門口的小廝果然說宋勉不在，每有節慶，他總怕麻煩了人，身邊跟著他的，為著照應他不能回去過節，不如自個兒出去，好讓書僮回家。
石桂回回節裡過來都是如此，慢慢也琢磨出些味道來，提一提食盒道：“我給堂少爺擱在屋裡，總歸是表少爺的一點心意。”
石桂在至樂齋裡算是面熟的丫頭，往外院傳遞東西得知分寸還得年紀小，她最合適不過，是以回回都派了她來，推開屋門看見裡頭連炭火都沒點起來，知道是跟著的小廝家去過節，這頭看顧不上，把食盒子擱到桌上，點了炭盆，又燒上茶水。
連她這樣有家的人，每到節裡心裡都不好受，更別說宋勉這樣沒家的了，想著今歲家裡總能過個好年，石桂臉上露出些笑影來。
石桂手上添著炭，宋勉進來就瞧見炭盆裡拱了火，爐子上煮了茶，心裡還奇小書僮怎麼回來了，往裡一看卻是熟人，見她先嘆後笑，覺得有趣：“你怎麼跑我這兒來了。”
石桂看見他趕緊行禮：“表少爺差給我送元宵來，這圓子是院裡姐姐們現做的，揚州的口味送給堂少爺嘗一嘗。”有甜的鹹的各三隻，取個六六大順的意思。
宋勉忽的問她：“你方才怎麼又嘆又笑，想什麼了？”
石桂眨眨眼兒，她跟宋勉算是熟識了，宋勉替她送東西，她做了鞋子回禮，心裡想頭也沒什麼好瞞的，開口道：“我先是想家，跟著又想，我雖身在此處，可家裡的年關好過了，這才又嘆又笑。”
宋勉一聽反寬慰起她來：“你爹孃記掛著你，總能贖你回家去的。”他口拙，一時也說不出旁的來，石桂衝他點點頭：“是，借堂少爺的吉言了。”
眼兒一掃，看他手裡拎著籃子，裡頭蓋了一塊藍布，知道他又去燒紙了，母親葬事沒滿一年，年十五這一天還得再燒一回紙。
他寄人籬下，旁的再不虧了他，這些總不記著，何況宋老太太宋老太爺都健在，他也不能穿重孝，石桂也不提起，點了點食盒：“堂少爺趁熱罷，我得回去回話了。”
宋勉送她到門邊，轉身進屋，茶也煮好了，屋子也暖熱了，坐到桌邊，甜元宵的湯加了藕粉，鹹元宵用的就是清湯，宋勉把那一碗元宵吃得乾乾淨淨，自家倒了茶水，把碗涮乾淨了，等著石桂來拿。
石桂急急回到幽篁裡，一進屋，就見葉文心姐弟兩個正舉杯對飲，他們兩個坐在桌上，馮嬤嬤也單開了一桌，菜色比著葉文心桌上的減了幾樣，溫著酒，滿面是笑。
玉絮等了她好一會，下人房裡還擺著鍋子，扯扯她道：“怎麼去了這樣久？”
石桂笑一笑：“堂少爺不在，我等了會子才來
。”底下丫頭們也開席，玉絮給了廚房五兩銀子，還有什麼辦不出來，上頭吃鍋子，她們也吃鍋子。
小銅鍋煮著大骨清湯，肉片凍硬了，切得薄薄一片片，下鍋一燙就撈起來，沾麻醬吃。揚州這個不時興，天也凍不到哪兒去，金陵卻不一樣，分明也是南邊，雪卻下得這樣大，纏纏綿綿下了一整個冬天，今兒元宵，看著天又陰起來，只怕等不到夜裡就又要下雪了。
小丫頭們也拍開一罈子酒，葉文心有講究，越是這時候越要吃桃花酒，倒出來酒色似桃花，一人一杯子飲盡了，吃起羊肉來。
“這個姑娘是不碰的，羶氣，倒叫咱們撿了漏了。”六出挾了一筷子，嚼在嘴裡香噴噴，石桂進了屋子，拍一拍肩上的雪花，擠到六出邊上，也跟著吃起來，一屋子丫頭熱熱鬧鬧碰杯勸酒，吃得起來，瓊瑛幾個還解了襖子，只穿一件薄衫，仗著年裡無人管束，也一道行酒令划拳。
石桂吃了一會兒，進屋裡給葉文心添茶，她也吃得雪腮粉紅，正叫玉絮撿玻璃燈籠出來送葉文瀾回去。
“都飲了酒，也別太晚了。”馮嬤嬤有了年紀，吃上兩杯酒便撐不住了，小丫頭扶著她回去，走的時候還吩咐一聲。
這才正午，夜裡還有一場，石桂泡了儼茶，奉給葉文心，葉文瀾還得跟著宋蔭堂往學裡先生那兒拜會，才還熱熱鬧鬧的，一下子就散了場，葉文心人挨在枕頭上，沒一會兒宋蔭堂那兒送瞭解酒的烏梅湯來。
院裡的丫頭都酸甜甜喝上一盅，九月蕊香還多喝了一碗，玉絮知道葉文心麵皮薄，拿眼兒掃一掃底下這些個小丫頭，沒一個敢吐露一句半句表少爺好的話來。
她們不說，葉文心卻不能不想，捏著甜白瓷的杯子，頭枕著胳膊，有了幾分醉意，迷迷濛濛覺得不該如此，可這會兒又是她最好的歸宿了。
趁著酒意倒頭就睡，玉絮扶了她上床，解了衣裳蓋上香被，守著她做起針線來，玉絮的年紀也已經通曉些人事了，看一眼葉文心，再想一想宋蔭堂跟宋家偌大的家業，若是能成，她說不得也能跟馮嬤嬤似的，往後也當一個管事娘子。
葉文心午間醉酒，夜裡行宴的時候，宋蔭堂便來接她，看她面上帶紅，輕輕一笑：“可是烏梅湯不夠酸，還沒解酒？”
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等宴上擺在葉文心跟關的小玉瓶裡盛的便不是酒，而桃花甜露，看著顏色一樣，喝起來卻是甜水，葉文心握了杯子耳朵發燒，這一位表兄，算得是百裡挑一了。
天一黑，園子裡頭掛得百來盞彩燈一齊點亮了，冷風一吹又下起細雪來，散宴的時候，老太太有意一邊拉著一個，丈夫一說她哪有不應的道理，越看越是愛，拉了宋蔭堂的手腕：“你送送你妹妹去。”
宋蔭堂撐了把傘，一大半兒遮住了葉文心，紅鬥蓬把她從頭裹到腳，石桂在前頭提燈，聽見宋蔭堂道：“還是蓮青色正襯表妹。”
一路走到竹林小徑，才聽見葉文心模模糊糊應了一聲，夜裡回去，玉絮打理第二天要出門的衣裳，葉文心窩在被子裡：“把那些蓮青色的拿出來罷，我明兒要穿的。”
到得十六廟會那一天，宋家一早就出了門，怕人多路上堵著出了不了城門，早早坐上了車，玉絮幾個都沒見過金陵的廟會什麼模樣，石桂就更沒見過了，只聽說有玩雜戲的，還是宋蔭堂騎著馬，陪在車邊，一路走一路說，葉文心不必掀簾子，都能知道外頭是怎麼個熱鬧法。
老太太太太一車，葉文心跟餘容澤芝兩個一輛車，宋蔭堂聲音不高不低，透了車簾兒傳進來，模模糊糊還帶著些笑意：“好些個鵝肉兔肉包子，你們可聞得見香？這一溜都是賣吃食的，雞鴨掛在爐子上炙烤，走一道都有一股子煙火氣。”
餘容澤芝對看一回，正月裡吃齋，是宋老太太十來年的規矩，餘容澤芝生下來知事起，家裡這一個月就不碰葷食，說也是說給葉文心聽的。
葉文心卻道：“不必了，我一個人吃，也沒味兒
。”兩個隔著車簾子，倒能對談上兩句，沒一會兒，從外頭遞了個布包進來。
糖霜豆子食蜜酥，冰雪元子歡喜團，一樣包了幾個，這東西倒還能吃，撿了幾樣嚐個味兒，出了東城門，再行上三里路，就是圓妙觀。
出城的時候還早，路上人倒還不多，可出了東城門一路看過去水洩不通，馬車再好，也得跟著人潮過去，趕車的緊緊拉著籠頭，那馬兒走上兩步，就要停上一停，宋蔭堂還好些，人總是避著馬的，前前後後來回幾趟：“妹妹們等一等，前頭人都堵住了。”
十六是廟會的正日子，雜耍班子舞龍舞獅踩高蹺，掛得兩排彩燈籠，還有走紅索的，前頭擠擠挨挨全是人，先還動上兩步，跟著就一動都不動了。
老太太在車裡坐得一刻，沒一會兒就坐不住了：“早知道就該住在觀裡，誤了時辰可不好。”誤了時辰上香，就是白來了一回。
石桂跟車走著，都已經看見道觀的頂了，就是走不過去，路上也不知道擠了多少人，還有人源源不斷的從東城門出來，整個金陵城的人都往圓妙觀來了。
眼看著過不去，遠遠聽見了打鑼聲，金陵城裡貴人常出常入，一聽打鑼便知道是有貴人來了，宋蔭堂騎著馬往回折去，前頭已經有人分開了車馬人，給太子開道。
人再多，也得讓著太子，儀仗一過，自人兵丁開道，太子坐在馬上，倒穿著常服，眼兒一掃瞧見了宋蔭堂，再往前便是宋家的馬車，對著馬前吩咐一聲：“那可是宋太傅家的馬車？把人一道帶過去罷。”
葉文心正隔著簾子同石桂說話，叫她跟緊了，萬不能走失了，她這些天看了許多話本子，好好的小姑娘被拍花子的一拍，一輩子都回不了家鄉。
金陵城裡自然也有拍花子的，甚個地方都一樣，只她是宋家的丫頭，遞了帖子一問，挖地三尺也能給找出來，石桂抿著嘴兒笑：“知道啦，姑娘放心罷，我跟的緊緊的，絕不叫人踩了腳面去。”
宋家的車跟在太子的依仗後頭進了圓妙觀，這一路順當的多，不順當也不成，連那踩紅索的，都翻在索麵來，徒手往後連著翻了十八下，太子騎上馬上看得清楚，笑一笑，說了一聲賞。
自有小太監去打賞，給了一袋金餅子，那一班的雜戲就算是出頭露臉了，跪著謝過賞賜，石桂一面跟車一面不錯眼的看著，她在蘭溪村的時候沒看過，上輩子更沒看過。
才剛那個翻跟頭的是抖了機靈才得的賞，踩紅索的那個便叫班主埋怨一回，熱熱鬧鬧好似穿行在街市中。
到了圓妙觀，太子跟前的小太監過來行了禮：“殿下吩咐了，不必請安行禮，老太太自往三清前上香便是。”
一行人往後殿去，才剛進殿，甘氏就滿面是笑，一手拉了宋之湄，上前問老太太：“才剛那一位就是太子？”
宋老太太看她一眼，早知道要碰上貴人，也就不帶甘氏出來了，宋之湄倒還鎮定，拉了母親：“娘趕緊歇歇，才剛還說馬車走走停停腦仁疼呢。”
白露上了茶，餘容澤芝兩個陪著葉文心，宋之湄幾回挑起話頭要出去，兩個人都說乏了，不願意動彈，若是往外頭衝撞了什麼，到時候渾身是嘴也說不清楚。
葉文心更是不說不動，憑那太子怎麼好，只因父親動了這心思，他就是那禍根源頭，便也懶怠著不動。
宋之湄還笑：“才來的時候還說要看硃砂梅的，怎麼這會兒倒都不動了？”
葉文心指一指石桂：“你去折一支來，咱們就在屋裡賞梅。”石桂脆聲應了，心裡卻有另一樣事，說不得就能碰上明月了。