涼月如眉掛柳灣，
越中山色鏡中看。
蘭溪三日桃花雨，
半夜鯉魚來上灘。
這說的是原來的蘭溪村，年景好的時候家家種稻戶戶織蠶，有柳樹有桃花，河裡魚兒捕不盡，田間九月稻花香，可那是蝗災之前的事。
這一年開頭就不是一個好年景，春天蠶僵沒能結繭，村裡頭倒還能撐得住，巴望著秋日裡有收成，大夥兒勒緊了褲帶過年，哪知道夏天起就少雨，到了秋日一天比一天的旱。
蘭溪裡的水早就幹了，山上倒還有個出水泉，盡日汩汩流個不停，井掏幹了就往山上擔去，水從一股變成一線，又自一線變成零落落的幾滴，天還沒亮，就有人家去山上接水，能接得一點，除了要喝，還要澆地。
大旱天星子都不亮，只一顆掛在天邊，亮的紅眼，村裡老人說這是火星，就是因為它出來了，才得旱上一年。
地裡留下這點糧食不容易，哪知道乾旱還沒過，蝗災又來了，遮天蔽日的飛過來，見著東西就啃，地裡的麥子已經結穗了，叫啃了個精光。
不獨糧食，柳樹桃樹榆樹，見著什麼就啃什麼，樹皮都啃禿了，淺塘裡本就沒水，落得密密麻麻的一片，這些蝗蟲有的會飛有的只會跳，村裡人拿火燒過，一團團上來壓著那個火球，後頭的蝗蟲就踩著前面的，水溝淹死了一層層，活的踩著死的，依舊張著嘴什麼都啃。
鬧蝗的時候是出不了門的，一片土牆都擋不住它，家裡捉著的就扔到火堆裡，餓得發急還有人吃蝗蟲的，石桂也吃過，往火裡一扔避啪作響，咬在嘴裡一股糊味，總算有墊肚子的東西，可這許多，飛來都不見了日月，哪裡吃得過來。
窗戶上有破洞的，那些蟲子就直往銅裡鑽，點了火也沒用，又怕燒著房子，拿家裡蓋鍋子用的木蓋子釘在窗上擋住。
點不起蠟燭油燈，大人出去打蝗捉蝗了，家裡就只有石桂帶著喜子，喜子才四歲大，這兩天嗓子也哭啞了，就挨在石桂身上，姐弟兩個縮在牆角。
石桂自個兒乾嚥唾沫，拿個布輕輕沾一點水抹在喜子的嘴唇上，他趕緊抿抿嘴，喉嚨口冒煙，卻半點也不哭鬧，小拳頭塞在石桂腋窩下，原來又亮又圓的眼睛木呆呆盯住石桂衣襟上磨舊了的水紋，半個手指頭含在嘴裡，石桂伸了手給他梳頭。
屋裡沒人說話，地下鋪了一片乾草，乾草上臥著黑牛，才來蝗的時候沒把它牽進來，棚子只蓋了頂，它被蝗蟲咬得直叫喚，從來最溫順不過的，那會兒頭頂著柱子就撞，是石桂把它牽進來的。
家裡可不能少了這麼個勞力，今歲是不成了，明年還得種地，不種地拿什麼交租子？交了租子還有一家的嚼口，還得留稻種，石桂越想越是心慌，抱了喜子，把他放到小板凳上，起身去掏了床底下的破甕兒，從裡頭倒出些錢來。
石桂數了一回又一回，一百三十五個錢，家裡裡裡外外加起來，也就只有這一百三十五個錢了，她對著破甕發會呆，又把錢全放進去，走到喜子身邊，手一伸，喜子就自己挨過來了。
外頭蝗蟲拍翅膀的聲音撲天蓋地，好像落了大雨，才來的時候也確叫村人高興，都當是要下雨了，還有人爬到屋頂上去，舉著桶等老天爺發慈悲。
可天老爺沒發慈悲，落下來的不是雨點，是這些個長了翅膀的瘟神，石桂算得半個勞力，尋常都是跟著出去打蝗的，可東戶徐家窗沒關嚴，放在悠車裡的嬰兒叫啃了耳朵，家裡也不敢把喜子一個人放著，就叫石桂看著他，家裡只要捉著，就趕緊踩死。
天上不落雨，河裡土開裂，到得秋末，能啃的都啃完了，莊稼也沒救下一點來，來的時候跟走的時候一樣，跳了屋頂過去，一日一夜走的乾乾淨淨，偶爾有一兩只還在跳的，捉著叫拆了翅膀活活燒死。
蝗蟲走了，縣太爺才派了治蝗的來，堆了稻草，全燒成了灰，說是葉子裡頭藏著蟲卵，這些要是不燒了去，來年還得再犯，燒得一天火光，到全燒完了，天上落下雨來。
這年冬天倒是下雪了，厚厚積了三尺多，蘭溪村的人想著明歲能有個好年景，可是今年的年又怎麼挨過去。
臘八那天該吃粥的，家裡卻湊不出八樣米果來，熬了黃米粥，說是粥，比湯還稀些，石桂喜子一人一碗，到秋娘跟石頭這裡，那湯更淡，連黃色兒都沒了。
於婆子眼見得石桂這碗稠些，罵了兩三聲賠錢貨，伸手就要拍在秋娘身上，叫石頭一把攔住了：“桂花還小，她挨不住。”
石桂只當聽不見，把自個兒碗裡的粥撈出幹的來，攪在喜子碗裡，這一年他生生瘦下去，原來白胖胖的面頰都凹了進去，家裡的大黑牛賣了，攢著錢想到春天換一隻小羊崽子，喂大了也能換錢。
打蝗的時候石頭從房頂上摔下來，傷了腰腿，看不了大夫，就貼著膏藥，一冬天了還沒好，石桂替他拿熱毛巾敷，才端了木盆到門邊，就聽見裡頭長吁短嘆，秋娘一聲聲的哭。
第二年春天還沒春分，村門口來了青布小車，裡裡外外就都知道，這是陳娘子來了。叫她一聲娘子，實則是個牙婆，她去歲夏天就來了一回，冬天又來一回，買了好幾個姑娘小子去，如今春天又來了，一回是掐著點過年，一回是掐著點等播種。
她慣常走的就是這幾個村，這天景除了賣兒賣女，還有什麼旁的活法，她的小車一停，就先去找了白婆子，說要買上幾個小姑娘。
家家都沒米下鍋了，她帶來了一車稻種來，哪一家子有姑娘的，除了銀子還有稻種，石桂在家裡坐了一夜，天亮的時候給自己梳了頭髮，衣裳努力拍打過，擦乾淨手臉，一路往村頭白家去。
白大娘那兒有好些個拖著兒子帶了女兒來的，她能罵的都罵了回去，但凡家裡還能過的，她都不肯引薦。
滿屋子人，原來託人說情叫要帶些東西，這會兒甚個東西都無，哭聲一片，白婆子倒賠了許多水去，卻沒收下幾個來，不是年紀大了，就是不肯賣斷，白大娘好聲勸出去，回來就嘆氣。
等人都走盡了，石桂才從門外頭閃進來，白大娘見著是她臉上鬆一鬆：“是桂花啊。”說著給她倒了一杯水，覷著無人，還從屋裡拿了一角糖出來。
這糖就是陳娘子帶來的，白大娘跟陳娘子有親，彎了十七八個彎的親戚，可卻依舊是親戚，到了蘭溪村總要給她捎上些吃的。
石桂沒伸手，這年月，家裡有點吃的都不容易，更不必說是零嘴了，她不肯要，白大娘必要給她吃，敲下點零碎來，沾沾甜味兒。
白大娘喜歡她，是因為她是白大娘撿來的，撿到她的時候，耳間帶血，臍帶未斷，也不知道是哪裡生了孩子，就這麼扔到地頭裡，要不是白大娘抱著滿月的女兒打孃家回來走了夜路，一夜怎麼也凍死了。
八月裡桂花香的時候撿到她的，抱回來就叫她桂花，給她喂粥湯吃，還把女兒小時候的衣裳拿了給她穿，一點點的孩子不哭不鬧，轉著一雙圓溜溜的大眼睛，眨巴著看她。
石頭這對老實夫妻，成了婚就沒孩子，白大孃家添了個女娃娃的事兒叫他們知道了，買了半斤糖上門，說要養下她來。
白大娘自家有兒有女，再多一個也看顧不過來，知道夫妻兩個實誠能幹，這才把女娃兒交託了，桂花就姓了石，一養就是八年。
養了她三年多，秋娘就懷上了，都說是她們積了德，送子娘娘才開眼，果真生了個兒子下來，石桂打小就會看孩子會幹活，自來不叫石頭夫妻操心，倒是當真把她當女兒養活的。
這些事少有人提，村裡人厚道，可石桂卻知道的清清楚楚，她還記得她睡在田埂裡，聽見白大娘說話，上輩子還在腦裡紛紛轉轉，一語落地似如夢初醒，扯著嗓子哭起來。
白大娘看看石桂，她舔舔唇衝著白大娘跪下來，就像過年拜年似的，她年年過年都要來，石家夫妻沒告訴她為甚，只說小時候白大娘救過她的命，叫她一年來磕一回頭。
她又給白大娘磕了個頭，直起身子問：“大娘，我能值多少錢？”白大娘一時語塞，石頭打蝗的時候傷著了，可便是不傷，城裡也不缺那許多短工。
家裡的破甕兒見了底，請不起大夫就先買了膏藥貼著，這個哪裡得用，傷了一個勞力，一個女人要怎麼支撐家裡，秋娘愁的合不上眼，偏這當口上，喜子又病了。
石桂想了許久，村裡也有來買童養媳的，可那日子絕不好過，倒還不如出去做工，求了白大娘，自賣自身，就跟村裡劉家的女兒一樣，賣出去當丫頭，家裡富餘了，再贖她出來。
“大娘，我想好了，不籤死契，就籤活契，我籤十年。”村裡頭少有買賣人的，可既有就能打聽出來，有籤三年的那是短工，籤五年十年的才是長工，當丫頭的，短了別個也不要她，八年十年，給的錢不比賣斷了的多，可有了這些錢就能挨過來。
白大娘眼圈都紅了，看她一個人上門就知道家裡且不知，摸了她的頭：“桂花啊，知道你孝順，可這外頭再不比村子裡，賣出去那許多，就回來一個劉家的，日子不好過。”
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石桂咬了唇：“我省得。”再不好過也得過，眼前這坎過不下去，秋娘也快支撐不住了，家一倒
她也一樣流離失所。
陳娘子碰巧來問，一眼看見石桂，倒多看了她一眼，蘭溪村出來的姑娘一個個都皮子雪白，光這一樣就頂好些個，眼前這個丫頭身量小人又瘦，頭髮還泛黃，可只要養好了，就是個美人胚。
白大娘一把打在她身上：“這一個你不許往那地方帶，你挑戶大方和善的人家，把她夾在裡頭當丫環，籤個十年，她還出來。”一面說一面眼圈就紅了。
石桂給陳娘子也磕了個頭，這時候不軟什麼時候軟，她自個兒想按手印的，陳娘子卻不肯：“乖乖，這個生意可作不得，哪有當丫頭籤長契的，你才幾歲大，一半兒養著你，好容易能做活了，倒要放出去的了，誰肯做這樣的賠本買賣。”
石桂怔住了，她知道村裡有人打長短工，十年八年是長工，三月五月是短工，卻沒想丫頭的演算法不一樣，她張了幾回口沒能吐出一個字來，把心一橫咬牙道：“就籤死契。”