洪泰帝突然將枕邊案几上的一份軍情奏報遞給了他。上面是北伐軍的捷報。奏報上說，開平和永寧勝局在握，東西兩路北伐軍正在往開平集結，準備渡過灤河，直插大寧，與哈薩爾決戰。
趙綿澤看完，合攏放好，笑著恭喜了洪泰帝。
“我十九叔果然用兵如神，不負皇爺爺的重託。”
洪泰帝揉了揉額頭，慢慢地抬起眼皮兒來，突然說，“綿澤，朕的心思，你應當明白。可你知道朕為什麼一意要立你為儲嗎？”
趙綿澤不敢接這個話茬兒，只看著他搖了搖頭，不吭聲兒。洪泰帝咳嗽了一聲，猶自說，“朕這一生做了許多事情，無一不是為了大晏社稷。綿澤，身處皇室，便是身在漩渦之中。每一個決策，都猶如一個賭局，輸贏並未可知，朕要立你為儲，但願你不要負朕所託。”
立儲之事好久都沒有提起，今兒晚上突然洪泰帝召了他來，趙綿澤心裡知道，他這個皇爺爺已經做好了充分的打算。目光定了定，他走到榻前，拂袍跪在地上，磕了一個頭。
“孫兒不敢有負皇爺爺。”
洪泰帝抬了抬手，讓他起來，“自古為君之道，重賢重能，這些朕都不必再教你。為了朝堂的平衡，朕以前不得不狠心替你除去了絆腳石。但還有一件事，朕要你務必答應。”
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“皇爺爺您說。”
“自古江山權力，最是容易骨肉相殘。朕讓你的叔叔們分封番王戍邊，你要答應，待你即帝位，不得與你的叔叔們為難，不得以君權殘骨肉。他們都是朕的兒子，朕不想在百年之後，發生這樣骨肉相殘的事情。若是你父王還在，朕自是不必擔心這許多。可綿澤你為人仁厚，但到底是孫輩，往後如何與皇叔們相處，你必須懂得分寸。”
“孫兒知道。”
洪泰帝長長一嘆，語氣帶著一種說不出來的蒼涼。
“朕老了，奉天殿上的寶座，總歸是要交出來的。”
說罷，他又從案几上拿過一道聖旨，交予了趙綿澤。上面的筆墨猶新，顯然是剛寫好不久的，上面儼然是立儲詔書，很清楚的寫著。
“皇次孫綿澤為益德太子嫡出，天資聰慧，心懷仁厚，乃儲君之不二人選。謹告天地、宗廟、社稷，為固國本，為詔宗室，立皇次孫綿澤為皇太孫，正位東宮，以重萬年之統，以繁四海之心……佈告天下，鹹使聞知。”
另外後面還有一行，才是至關重要。
“朕頑疾已久，身負沉痾，欽命皇太孫持璽印升文華殿，署理政務，監國攝政，撫軍安民。凡百官所奏之事，皆由皇太孫決之。”
手指微微顫了一下，趙綿澤抬頭望向洪泰帝。
“皇爺爺……”
洪泰帝半闔著眼，燈光下臉上的皺紋似是更加深了一些，“明日早朝朕便會頒旨。綿澤，仁君當寬厚賢德，望你勿負皇恩，勿違朕意，輔我大晏國祚。”
內殿裡燈火搖曳，趙綿澤突然慢慢地跪下磕了個頭，然後抬起來。
“皇爺爺，魏國公之女……孫兒找到了。”
黃昏的天際，殘陽如血。
飽受戰火的官道上，一片空曠冷寂。
一行二十來個錦衣衛，一輛黑漆的馬車，幾輛關押著囚犯的囚車正從順天府出發前往開平的路上。這正是夏初七與錦衣衛東方青玄一行人。
從客棧出來的那天，夏初七完全沒有想到，東方青玄這一次不是空手去開平的。他還從青州府的大牢裡押解出來了“棍嘰”，放入了囚車裡，一路北上。
也正是在這個時候，夏初七才知道原來那個“棍嘰”姑娘是北狄公主，她的母親是如今的北狄大妃，她的哥哥正是北狄軍的統帥哈薩爾。夏初七不知道東方青玄要帶“棍嘰”去開平做什麼，不過很顯然，那廝不是一個好貨，做事更不會沒有目的性，而且多半都是“喪心病狂”的事兒。
她沒有多問。
當然，東方那廝狡猾，她即使問了，他也未必肯說。
一連幾天下來，她沒有與“棍嘰”說過話，也不怎麼與東方青玄多聊。為了避免被陳景逮到送回京師，每次留宿客棧的時候，她都住在東方青玄的隔壁房間。可與那天晚上的孟浪不同，其後的日子，他再沒有對她有過什麼親暱的舉動，這讓夏初七懸了許久的心，又落了下去。
她就說嘛，她也不是人見人愛的姑娘，像東方青玄那種美得不似人間生物的男人，又怎麼可能看得上她？
不過幾日下來，她對東方青玄也有些刮目相看。以前她只覺得他狠、毒、無情、心機叵測，拿著繡春刀擦試時那含著笑的眼神兒，看一次，她都覺得會少十年壽命，會掉一地的雞皮疙瘩。可相處多了，她卻發現他身上不少的優點。他脾氣是真好、細心體貼、很懂得照顧女人。
假以時日，其實與他做朋友，也是很舒心的一件事。
念頭入腦，她微嘆了一口氣，漫不經心的問他。
“還有多久才到開平？累死我了。”
“快了。最多還有兩天。”
聽著他懶洋洋的回答，夏初七寬了寬心，剛想鬆口氣，可看著遠處綿延的官道，不由又提起了一顆心來，“你說這都避了好幾天了，陳景不會再追上來了吧？”
“那可說不準。”
東方青玄說著，在馬車的搖晃裡，又端起茶盞來喝了一口，享受地嘆了一口氣，又瞄了她一眼，“你這都是自己找的罪受啊，讓你回京師好端端的待著不肯，非得到北邊兒來，怪不得誰。”
“我也沒有怪你。”
看著夕陽的光線，想著距開平府越來越近，夏初七滿心都是歡喜。好久沒有見到趙樽了，她很想他。那種想不同，不是想戰友的想，不是想傻子的想，是一種從來都沒有想念過的“想”，想得只要腦子裡浮現出他的臉，心裡的每一個脈絡都在清晰的泛甜，與他相處的往事也都會一件件在腦子裡浮現。
“哎，大都督，我咋感覺咱這車隊的行進速度太慢了。”（未完待續）