老頭子在捱打的第二天，其實去了東里橋頭。
只不過，他不是去擺地攤賣假藥，也不是擺殘局，而是去找湯山，可惜去得太早了，那時的湯山還在床上呼呼大睡。老頭子不想在橋上等太久，覺得那樣太引人注目，只好在橋洞裡寫紙條留言，想將湯山約到西郊船廠，然後告訴他一樁歷史疑案，一個巨大的歷史秘密。
西郊船廠是老頭真正落腳的地方。那是一個廢棄多年的船廠，幾十年前曾經很紅火，一度是楓林鎮上最大的企業。後來陸路交通逐漸發達，再加上河流乾涸，慢慢的船廠日漸蕭條，最後倒閉了事。
原先的員工全都搬走之後，此地就只有老鼠和野貓出沒。偶爾會有幾個流浪漢住在那裡，老頭子就是其中之一。
一開始，老頭子並沒打算過早地信任湯山。畢竟認識還不到一天，幾十年的人生經驗告訴他，單憑第一感覺，並不足以託付大事。否則的話，在被幾個小流氓打了之後，他就應該直接告訴湯山，晚一點到船廠去找他。根本不需要到搞得第二天在橋洞留言這麼麻煩。
老頭子回到西郊船廠，晚上睡下之後，才開始琢磨白天被打之事，越想越不對勁，總覺得那幾個小流氓並不僅僅來要錢。
通常來說，街頭流氓收保護費，都是針對做正當生意的小攤主，或店鋪小老闆，因為收入穩定，又不會遇到激烈的反抗；流氓品性再壞，也很少與一些擺殘局或賣假藥的街頭老人為難，眾所周知的是，那些人沒幾個錢，而欺負街邊老人，卻容易引起公憤。
老頭子在這個鎮上混了幾十年，不管好人壞人，基本上不會正眼瞧他一下。被幾個小混混摁在地上，口口聲聲要收地盤費，在他幾十年的人生裡，還是第一遭。僅僅是個偶然嗎？很明顯不是。時代變了，使得街頭流氓都那麼肆無忌憚嗎？似乎也不是。
其實，將人摁在地上把錢掏光，那不叫收地盤費或保護費，而是明搶；流氓們法律意識再弱，也應該明白這裡面的區別，搶劫和收費，性質完全不一樣。
細想起來，老頭子覺得，那幾個傢伙在他身上掏摸的不僅僅是錢，每一條衣縫都被仔細翻過，掏錢哪有這個掏法？怎麼看，都是有意在找金錢以外的東西。另外就是，從頭至尾，老頭子並沒有捱打，只不過被摁住不能反抗。
愣頭青湯山的加入，才讓這場不可告人的找東西行為，變成一場街頭鬥毆事件。那幾個小混混，藉機掩蓋了此行的真實目的，還名正言順地拿走了所有的錢。
如果那些小混混是受人指使的，那麼，老頭子想到的是，自己守護了一輩子的秘密，很可能洩露了。
如此翻來覆去想了一整夜，第二天早起，老頭子仍是無法擺脫前一天的陰影。他最終還是決定將賭注壓在湯山身上，因為他沒有時間對其進行更多的考驗，也無法進行更多的**，此後怎麼樣，只能聽天由命。
湯山頭一天被打，全身痠疼，第二天起床晚了，直到下午才去東里橋頭，如此便與上午在橋上轉悠的老頭子失之交臂。而且，湯山這一天又完全沒想到，老流氓真的會在橋洞石頭縫裡留言。所以，他這一天沒有赴老流氓的約。
於是，湯山錯過了楓林鎮近十年來最大的一場江湖鬥毆事件。
東城良哥手下的五位大將，這天黃昏，悄悄來到西郊船廠。沒費多大的力氣，便找到了前一天被他們搶過的老頭子。
老頭子一開始聽到外面有聲音，以為是湯山接到了他在橋洞裡留下的資訊，趕來赴約。他心中一陣狂喜，覺得湯山這小子果然不負所望。再一聽，腳步聲至少四五人，心裡一沉，又覺得事情有點不妙。
打開門一看，周偉良手下的五個奇形怪狀、五顏六色的傢伙，就站在門口。每個人嘴裡叼了根牙籤，眼睛全都以45度角斜視上方。
老頭子見湯山不在人群裡，心中稍安，起碼對方不知道湯山與他有關聯。
那位被老大周偉良吐過兩回唾沫的鳥毛，在五個人裡年紀最大，一同出門，通常都由他說了算。當然，事情如果辦砸了，老大首先打罵的也是他。但是鳥毛從來不知道吃一塹長一智，每次出門，總喜歡充出頭鳥。大概“鳥毛”兩字的外號，最初也是由此而來。
鳥毛嘴角一咧，率先打招呼：“嘿，老頭，咱們又見面了。”
老頭子一輩子隱姓埋名，在湯山面前都自稱老流氓，所以，此刻對方開口叫“老頭”，他倒也沒覺得不禮貌。他不慌不忙地攤開手，應道：
“各位老大，昨天不是已經給錢了嗎？怎麼現在還來跟我老頭子為難？你們現在就算把我這幾根老骨頭全拆了，也沒錢給你們了。不信，你們進來自己找吧。”
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昨天剛因為向老頭子動粗，挨了老大的打罵，今天大家都文明多了。站在後面的四個，雖然看起來氣焰囂張無比，嘴裡的牙籤滾過來滾過去，但都沒有出聲，也沒人強往屋裡擠。說話的還是鳥毛，而且這回客氣了許多。
鳥毛：“老人家，昨天的事我先道歉。今天我們來呢，明人不做暗事，是為了找一件東西。準確一點說，是受人所託找一張紙。聽說這玩藝在你身上，識相一點呢，自己交出來，如果你不甘心，開個價也行。”
老頭子嘻嘻一笑：“紙嘛，我這屋裡很多。你們進來自己拿吧。哪張合適拿哪張。”
鳥毛：“我說老頭，你也別裝傻了。你知道我們找的不是一張普通紙，上面還有棋局什麼的。你在街頭不但賣假藥，也擺過棋攤。我們有可靠的消息來源，這張紙在你身上。”
老頭子心裡一沉，他們還有可靠的消息來源？不是胡猜？這倒是他事先沒想到的。
其實，現在老頭面前站著的五個人，根本不知道那張棋局殘頁意味著什麼，只不過老大周偉良說要找，而且目標就是東裡橋的老頭子，他們受命行事。至於“可靠的消息來源”云云，卻是鳥毛信口胡編的。
老頭子無奈一笑：“我一個無名老頭，沒什麼值錢的東西，如果不嫌麻煩，你們五個人一起進來找吧，隨便翻。我還可以幫你們打下手。”
鳥毛還要說點什麼，旁邊幾個人早不耐煩了。陳猛性子較急，所以在老大面前也常挨腳踢。他手一擋，把鳥毛擠到一邊，粗聲粗氣地說：
“跟一老頭唧唧歪歪個屁呀，破地方就這麼大，咱們進去翻它個底朝天，不信找不到。萬一沒有，也可以早點回去向良哥交待呀。”
除了鳥毛，眾人都認同這個方案。於是呼啦一聲，全擠進了老頭子的破屋子裡，毫不客氣地翻箱倒櫃起來。鳥毛只好也加入到尋寶行列中。
“翻箱倒櫃”在這裡僅僅是個形容詞，用得有點誇張，因為屋裡根本沒有箱，也沒有櫃，只有一張破床——嚴格來說也不是床，而是一塊一米二左右的組合門板，墊在磚頭壘起來的四個腳面上；還有一口鍋，一張缺了腳的椅子。此外就是一些破衣爛衫，全掛一條穿屋而過的繩子上。
五個人花了近半個小時，找遍了每一條牆縫，結果一無所獲。大家面面相覷。任務再次失敗，按他們平時的脾氣，至少要將當事人揍個鼻青臉腫。但昨天因為動粗挨了老大周偉良一頓打罵，今天出門前，老大又交待過，目的在找東西，不要把事情搞得很大。特別是，不能再次向老頭子動手。
五人有約束在身，不能一展武功，只好對老頭子怒目而視。喘了半天粗氣，便準備打退堂鼓了。陳猛不甘心，因為起初翻箱倒櫃自己找的主意，原是他出的，現在沒找到，自覺回去又要被老大責備，於是向老頭吼道：
“老家夥，東西到底藏哪兒了？”
老頭子像好萊塢電影裡的明星，雙肩一聳，兩手一攤，剛要張嘴辨白幾句，猛聽外面又有腳步聲靠近。他本來便站在離門口最近的地方，立馬丟下面前五個氣衝斗牛的草包，轉身向門口迎去。
老頭子如此積極地走向門口，其實有個小心思。在他看來，能到這裡來找他的人，除了面前這五個凶神惡煞，最大的可能，就是湯山那個二愣子。此情此境，他不能讓湯山無端捲入紛爭當中，因此要趕在眾人面前，儘可能地給湯山打暗號逃跑。
而屋裡的五個人，也沒想到另外還有人會到此處來。現在天色已暗，對方來得如此隱秘，顯然也是來者不善。所以，他們也樂於先屏息藏身於屋內，讓老頭子自己去門外探探風聲。
可令老頭子萬萬沒想到的是，來者並非湯山。而是西門彪哥手下的兩員大將，一個是小鋼炮，一個是沙皮。
既然不是湯山，老頭子心中又稍定，便想到對方的來意，與屋裡這五個傢伙是一樣的。他現在也沒時間去琢磨，為什麼兩幫人馬，這麼快便準確地找到了他身上。心念電轉，思索自己今天要如何脫身。眉頭一皺，計上心來。
老頭上迎上兩步，朝小鋼炮一拱手，說：“兩位兄弟，我知道你們來幹什麼。可惜的是，來晚了。”
說完眼珠朝屋內一卷，便退到一邊。從語言到行為，挑撥離間的意思很明顯。
小鋼炮本來沒聽懂老頭子的話，走到門邊，看到屋內那幾位奇形怪狀的客人，才明白“來晚了”的意思，就是東西被對方捷足先登拿走了。
裡面五個人，小鋼炮認識，沙皮也認識；當然了，對方也認識他們兩人。同在一個小鎮混江湖，抬頭不見低頭見，況且都是大名鼎鼎的人物，沒有互不認識的道理。
只不過，認識歸認識，卻因各為其主，雙方從來沒有好好說過話，街頭偶遇，基本都是怒目而視，甚至還曾經隔著一條大街，互相朝對方吐過唾沫，豎過中指。
尤其小鋼炮，一次喝醉了，曾為爭一個站街女人，被對方其中兩個，在一條黑暗小巷裡痛揍過一頓。雖然事後沒別人知道，但小鋼炮仍引為平生奇恥大辱。今天偶遇，可以說是仇人相見，分外眼紅。萬萬不能就此罷休的。
當然了，小鋼炮不是個莽撞之人，仇恨歸仇恨，憤怒歸憤怒，卻一點都不衝動。因為對方五個人，自己一方才來了兩個。輕舉妄動，弄不好在老頭子眼前，又要被人痛揍一頓，那樣丟人就丟大了。
小鋼炮進門說話之前，先示意沙皮走到一邊去打電話給彪哥，多叫幾個兄弟過來。
然後，小鋼炮堵住門框，雙手攏肩，冷哼一聲：
“諸位大俠，你們越位了。知不知道這是誰的地盤？”（未完待續）