毫無疑問，森林中怪物們的異常的躁動成功引起了艾爾伯特的警惕。
而在這片混亂的土地上，沒有什麼比提高自身軍事實力更能重新獲得安全感，甚至有不少領主為此不惜窮兵黷武，始終維持著一支數量不低的職業軍隊。
但遺憾的是，他從格蘭特男爵手中“繼承”過來的領地並不富裕，經過長達兩個多月的整合後，也就勉強只能維持三百五十人的職業軍隊，其中有一百五十人需要分散到各個城鎮維持秩序和統治，各個村子則能提供大概三十人到六十人左右的青壯年作為民兵，農閒時進行簡單的訓練。
這也就要意味著一旦發生緊急情況，艾爾伯特最多能動員受過訓練的人口總數也不超過七百人。
至於剩下那些臨時徵召的農夫，估計連對付成群結隊的地精都有些困難。
不過既然領地內“合法”人口的潛力已經榨乾，他自然會把目光投向那些做過山民、盜匪的身上。
既然能從事劫掠活動，這些傢伙的身體素質都不會太差，同時有不少人都參加過戰鬥，手上沾染過鮮血。
於是乎，在艾爾伯特一聲令下，斯圖爾克開始在閒暇時候對他們進行簡單的操練，確保一旦大規模戰爭爆發，這些人能夠聽懂命令，會排列緊密的步兵方陣進行防守。
但最重要的一環，無疑是被寄予厚望的地精們。
……
傍晚，位於護城河西邊的低矮茅草建築群的空地上，身材高大健壯的卡西莫多正在巡視著這從兩千名地精當中挑選出來的兩百三十名“幸運兒”。
足足過了好幾分鍾，它才用一種充滿威嚴的聲音咆哮道：“悲慘的垃圾、蛆蟲們！跪下來大聲歡呼吧！感謝偉大主人的慷慨與恩賜！今天，你們將擺脫原本卑微的命運，成為主人手中的劍和盾牌。”
“首……首領，我們不明白您的意思。難道我們不用再當苦力了嗎？”一名看上去比較健壯的地精小心翼翼試探道。
“閉嘴！別叫我首領！我只是偉大主人忠心耿耿的僕從！”卡西莫多惡狠狠瞪了對方一眼。
可以說這些地精，有三分之二都是它從各個貴族領地內坑蒙拐騙回來的。
方法也非常簡單，先找到一個地精部落，然後捏死首領自己上位，再帶領手下們搶劫一下周圍其他的地精部落，數量達到一定程度在帶回來，按照計劃一波一波的送，直到全部送光為止。
所以在地精的心目中，它一直都是同類中最強大的存在，以及至高無上的領袖。
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至於背叛的問題，地精們從不介意背叛同伴，只要能獲得好處就行。
但是很可惜，已經擁有極高智力的卡西莫多，並不覺的這些髒兮兮既瘦小、又懦弱的傢伙是自己的同類，只是把對方當做用來討好強大主人的工具。
沒有任何猶豫！
在強行壓制了反對的聲音後，它立刻從一口冒著青白色煙霧的巨大鉗鍋內舀出一碗散發刺鼻氣味的滾燙液體，遞給站在隊伍最前頭的傢伙：“喝下去！”
咕咚！
這名地精嚇的咽了口唾沫，端著碗的手輕微顫抖。
“我警告你！如果碗裡的藥劑灑出一滴，我就扒了你的皮給自己做一雙靴子。”卡西莫多惡狠狠地威脅道。
別看它在面對艾爾伯特的時候唯唯諾諾，老實的就如同一個受氣包，可在面對這些昔日的同類時，絕對是重拳出擊，哪個不服收拾哪個。
眼見逃避已經成為了不可能，這名可憐的地精二話不說閉上眼睛，仰起頭一口氣把碗裡的藥喝了個精光。
下一秒……
“啊啊啊啊啊啊！！！！！！！！！！！”
一股恐怖的白色電光從體內噴湧而出，整個人不受控制的劇烈抽搐，同時發出悽慘的叫聲。
當慘叫聲慢慢停下來，它已經不在是普通地精的模樣，不但變得高大了許多，而且身體某些部位展現出了風元素後裔才會有的特徵。
毫無疑問，這就是艾爾伯特最近幾個月以來的研究成果，將風元素位面的力量成功且穩定的植入到某個特定族群體內。
看著一個接一個的地精成功被轉化成風元素後裔，站在陽臺上的他臉上露出了淡淡的微笑。
雖然這些地精即使獲得風元素血脈也擺脫不了炮灰的命運，更無法獲得什麼像樣的類法術能力，但它們的智力和敏捷會大幅度提高，稍加訓練就是合格的戰士和射手。
“實驗成功了！你打算什麼時候對那個死胖子動手？”
珍妮弗以一種慵懶的姿勢將赤裸的雙足與小腿搭在桌子上饒有興致的問。
“半個月之後！我有種預感，他一定知道不少關於邪教的秘密。”艾爾伯特轉過身面帶微笑的回應道。
很顯然，他這次不打算動用那些人類士兵，更不準備按照本地貴族領主的傳統進行宣戰，而是要利用這些地精攻陷對方的城堡，摧毀卡曼子爵統治的根基，然後偽裝成怪物大舉入侵。
更重要的是，只要卡曼子爵消失，位於邊境地區的墓穴就可以重新挖開，尋找那些趁亂偷走了寶石的狗頭人。
“那這些地精呢？你又如何確保它們的忠誠？”珍妮弗端起杯子抿了一小口暗紅色的葡萄酒。
“你以為它們喝下去的東西是什麼？或者說你認為我植入在它們體內的風元素血統來自何處？”艾爾伯特臉上露出了似笑非笑的表情。
珍妮弗不是笨蛋，立刻意識到艾爾伯特像要表達的潛臺詞，恍然大悟的自言自語道：“噢——我懂了！它們都是你的後裔！自然也就無法背叛你！”
“沒錯！更重要的是，這種改造並非不需要付出代價。所有喝下藥劑的地精，最長壽命都不會超過五年。也就是說五年之後不管它們變成什麼樣子，都會突然迅速衰老死亡。相比起這些傢伙，我倒是對卡西莫多身體方面的變化更感興趣。”
說罷，艾爾伯特從口袋裡掏出一瓶紫紅色的血液。
這是不久之前，他從變異地精身上抽取出來的。
經過檢測，裡邊魔法能量的活躍程度已經變得相當高。
或許過不了多久，卡西莫多便會覺醒一兩個天賦法術，甚至是產生永久性的基因變化，並且擁有將自身力量遺傳給後代。
“所以這一次，你打算讓這個大家夥偽裝成怪物首領，一舉攻破卡曼子爵的城堡？”珍妮弗語氣中充滿了幸災樂禍的意味。
“為什麼不呢？我覺得卡西莫多完全可以偽裝成一個食人魔酋長，然後再以這些風元素後裔地精作為骨架，征服十幾個地精部落並將其整合到一起。到時候別說是那些短視的貴族領主，就是艾倫伯爵都不一定能看出破綻。”艾爾伯特摸著下巴解釋道。
說實話，這些靈感還是他聽了那些豺狼人的交談後獲得的。
既然邪教徒能利用這些怪物組成一支軍隊，為什麼自己不可以？
反正像地精、狗頭人、獸人、半獸人、豺狼人、食人魔等等這些擁有一定智慧的怪物，通常都是非常樂意服從於強者，尤其是強大的施法者。