“菲兒夫人失蹤了。在她失蹤的地方，我們發現了巫師之間戰鬥過的痕跡。”
剛一回到城堡，艾爾伯特便被管家帶到書房。
艾倫伯爵更是沒有任何掩飾，直接當面丟擲了這個足以讓領地內部產生劇烈動盪的重磅訊息。
很顯然，他在觀察眼前這個來歷神秘年輕巫師的反應，試圖從中找出緊張、慌亂，亦或是其他不正常的情緒。
但是很遺憾，艾爾伯特雖然不是專業的演員，可長期在複雜社會環境下與形形色色的人打交道，早就鍛鍊出了“喜怒不言於色”的強悍心理素質。
他非但沒有露出一丁點驚慌失措的樣子，反而滿臉吃驚的追問：“失蹤？什麼時候發生的事情？”
“就在幾天前，距離城堡大概兩個小時左右路程的一處空地。最重要的是透過調查，我的人確認了現場唯一一具屍體的身份，她是菲兒夫人的學徒倫莎。而且死的時候，整個人就如同一名風燭殘年的老嫗，可她的真實年齡才二十八歲。”艾倫伯爵滿臉凝重的回答道。
或許別人不太清楚發生在倫莎身上的狀況意味著什麼。
可親眼見過女巫從嬰兒身上奪取生命力的他卻十分清楚。
倫莎絕對是被老巫女親手殺死的！
簡單來說，就是學徒在關鍵的時候背叛了自己的導師，結果被導師反手殺死。
這不得不讓伯爵懷疑，倫莎其實暗地裡已經被某些敵人收買了。
搞不好城堡內部，還有更多隱藏起來的敵人眼線或是叛徒。
“所以您想讓我做什麼？”
艾爾伯特算是看出來了，對方顯然是有求於自己。
因為菲兒夫人的死，讓這座城堡失去了抵禦魔法和神秘力量攻擊的手段。
再加上了老女巫死的不明不白，導致作為城堡主人的老伯爵不可避免的開始焦慮不安。
“很簡單，我希望你能暫時頂替菲兒夫人的位置，同時調查整件事情背後的真相。作為回報，這段時間內她所享受的一切待遇和特權都由你來繼承。”
說完這句話之後，艾倫伯爵並沒有急著催促，而是耐心的坐在椅子上等待答覆。
他知道，如果自己直接提出讓艾爾伯特立刻取代老女巫的位置，與家族簽訂一份長期契約，是絕對不現實的，甚至搞不好會遭到拒絕。
所以在萊斯爵士的建議下，他選擇了一個折中方案。
畢竟信任可不是一朝一夕就能建立起來的，需要長時間的彼此瞭解與合作。
艾爾伯特明顯有點猶豫，不過在考慮了幾分鐘之後，還是輕輕點了下頭：“沒問題。但有個前提條件，那就是不能干涉我的意志和決定。如果有些事情我不想做，你不能強迫我。”
“當然！對巫師保持最基本的尊重，是每一名貴族領主的必修課。別擔心，我知道怎麼跟你們相處。”艾倫伯爵用半開玩笑的語氣回應道。
“既然如此，那我就沒有別的顧慮了。”
艾爾伯特站起身，朝自己的僱主略微欠了欠身以示尊敬。
就在他準備轉身離開的時候，突然想起了一件事情，馬上停下腳步。
“哦，差點忘了，在我回來的路上，曾經遭遇過一群山民的襲擊。從他們嘴裡，得知是一名身穿灰色斗篷的男人故意挑唆的結果。很顯然，這個傢伙在試探我，或者說是在試探我所掌握的魔法力量。”
“什麼？！”
艾倫伯爵聽到這個訊息，立刻猛的從椅子上站了起來，整個人被憤怒的情緒支配。
毫無疑問，這是一次赤裸裸的挑釁。
甚至完全沒有把他這個擁有最強軍事實力的領主放在眼裡。
艾爾伯特看到這一幕，眼睛裡閃過一絲不易被察覺到的笑意，立刻趁熱打鐵道：“我有理由懷疑，這個神秘人很可能跟菲兒夫人的失蹤有關。請務必做好準備，伯爵閣下。我有預感，一場狂風驟雨馬上就要來了。”
很顯然，這是典型的栽贓嫁禍，他把自己幹的事情引到那個試探自己的傢伙身上。
如此一來，不僅可以降低自己被懷疑的機率，還能利用貴族領主的力量去追查那個穿著灰色斗篷的人究竟是誰，有什麼不可告人的秘密。
至於斯圖爾克和希拉身份的問題，艾爾伯特一點也不擔心。
因為在回到城堡之前，他就已經叮囑兩人不允許透露自己跟倫莎之間的關係。
再加上自從成為女巫學徒之後，倫莎便再也沒有回過家，所以根本不會有人把她的所作所為與一個普通的農戶家庭聯絡起來。
“不用說了！無論這些傢伙是誰！我都會讓他們為自己狂妄的行為付出代價。”艾倫伯爵朝掄起拳頭狠狠砸在書桌上。
砰!
足有一公分厚的硬木板在驚人的衝擊力下應聲裂開一條口子。
先是聯姻的隊伍在自己的領地內遭到襲擊，緊跟著又是為家族服務了幾代人的老女巫凶多吉少，他的忍耐早就已經到達極限。
而這件事情，無疑成為了壓垮駱駝的最後一根稻草。
……
沒有什麼能夠阻止一名發狂的貴族領主！
尤其這名領主還掌握著一支強大的軍隊。
才短短不到半個月的功夫，艾倫伯爵便召集手下封臣，對領地範圍內進行了一番血腥的大清洗。
無論是山民、強盜、怪物，還是那些隱藏在普通人中間的探子，只要被抓到，根本不需要經過任何形式的審判，直接就會被當眾活活燒死。
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等事態慢慢平息下來，死者的數量竟然高達三百左右，遭受牽連而被判鞭撻、苦役、流放等刑罰的更是超過上千人之多。
寧可錯殺一千，也絕不放過一個。
艾倫伯爵用實際行動證明了，自己還沒有老到提不起劍的程度。
一時之間，周圍的鄰居都被他瘋狂舉動嚇得不輕，有不少領主更是將所有軍隊都召集起來死守城堡，準備應對隨時可能爆發的大戰。
這片原本就混亂無序的土地，眼下宛如一個巨大的炸藥桶，只需要一丁點火星就會變成血流成河的煉獄。
甚至糧食價格都在緊張的氛圍中翻了兩倍，讓販運糧食的商人們狠狠賺了一筆。
但艾爾伯特知道，老伯爵只是在威懾那些蠢蠢欲動的敵人，並沒有發動戰爭的打算。
所以他根本沒有在意外面那些滿天飛的流言，獨自一人躲在菲兒夫人的房間，開始系統性的整理和歸納這位女巫所掌握的一切知識和力量。
尤其是那顆女巫之心，哪怕過了這麼久，也絲毫不見腐爛的跡象。
恰恰相反，它仍舊在持續不斷的跳動，就彷彿剛剛從身體裡挖出來一樣充滿活力。