原始、愚昧、落後、貧窮……
當真正走進這個普通的小村子內部，艾爾伯特才意識到為何艾倫伯爵每次提到自己家族歷經三代人建成的城堡時，總是帶著一種強烈的驕傲與自豪。
因為與高大堅固的城堡相比，村子裡那些破破爛爛的木屋和稻草屋，簡直不像是人住的地方。
有些房子由於冬天密封不太透氣的關係，一打開門立刻便散發出刺鼻的異味。
還有的為了保暖，更是人與狗、豬、牛、羊等家畜擠在一起。
沒有任何語言能夠形容他此刻的感受，以及對這個世界底層民眾的深深觸動。
毫無疑問，這樣的狀態根本不能被稱之為生活，而應該被稱之為生存，也就是竭盡所能的艱難活著。
大多數村民對於陌生人的到來，並沒有表現出任何興趣，眼神中充滿了麻木。
唯有少數年輕人會時不時會探出腦袋，盯著從自家門前經過，身上穿著昂貴天鵝絨長袍的青年。
在他們的眼中，光是這件袍子就抵得上自己三四年不吃不喝攢下所有財富的總和。
“大人，這裡就是倉庫。用我幫您把圖爾斯叫出來嗎？”
民兵突然在在一座圓形的二層木質建築前停下了腳步。
“不用了，我直接進去就好。”
艾爾伯特不加思索拒絕了對方的好意，獨自一人邁步跨過門檻走進倉庫的內部。
與他想象中髒亂差的環境不同，裡邊明顯比村子裡絕大部分農戶的屋子都要乾淨、整潔。
其中下層堆滿了用來喂牲口的幹草料和豆子之類的粗糧，二層則堆放著成袋磨好的麵粉，以及尚未蛻殼的麥種。
從所剩不多的數量來判斷，整個冬天已經消耗掉這個村子差不多接近一半的儲備，接下來恐怕要過一段時間節衣縮食的苦日子了。
正忙著清點倉庫存量的老人無疑察覺到了陌生人的闖入，趕忙放下手頭的工作，抬起頭詢問道：“你是誰？伯爵大人的使者嗎？”
“不，我是伯爵的魔法顧問。你想必就是圖爾斯，倫莎的父親，對吧？”艾爾伯特試圖確認對方的身份。
“魔法顧問？”老人先是愣了一下，隨後很快反應過來，單手撫胸深深地鞠了一躬。“原來您是位尊貴的巫師。沒錯，我就是圖爾斯，倫莎的父親。請問找我有什麼事情嗎？”
“我是來通知一個不幸的訊息，你的女兒已經死了。給，這些是她生前的部分財產和遺物，請收好。”
說著，艾爾伯特將一個輕飄飄的包裹遞了過去。
圖爾斯慌忙的接過來小心翼翼的開啟，發現裡邊只有一縷頭髮，幾件漂亮的長裙、首飾和一小袋金幣。
只見他死死攥著那一縷金色的頭髮，用略帶顫抖的聲音問：“倫莎……她……她是怎麼死的？”
“衰老！她貿然接觸了不該接觸的東西，導致全身上下的生命裡迅速流逝，最終所有的內臟和器官衰竭、死亡。”
艾爾伯特故意忽略了兩人聯手算計並殺死菲兒夫人的部分，有選擇性的給出了答案。
很多時候，事情並不是知道的越多越好。
尤其是對於沒有任何力量的普通人，知道的太多反而會十分危險，說不定什麼時候就會遭到滅口。
“十年！她離開家整整十年沒有任何訊息！誰能想到第一個訊息居然就是最後一個訊息，同樣也是最壞的訊息。”
老圖爾斯的眼睛微微有點發紅，語氣中流露出苦澀的滋味。
他明白為什麼女兒從離開家之後就再也沒有回來過。
不是因為嫌棄這個貧窮的家庭，恰恰是為了保護包括自己在內的每一名家人。
“請節哀。”
面對一名剛剛得知女兒去世訊息表現出無比傷感的父親，艾爾伯特明顯也不知道該說點什麼。
儘管在他看來，倫莎的死完全是咎由自取，可這種話顯然不適合在這個時候說出來。
圖爾斯抿起嘴角，強忍著內心之中的悲傷搖了搖頭：“不，沒什麼。從倫莎被女巫選中帶走的時候，我就知道這一天遲早會到來。她的性格太急躁，缺乏敬畏之心，而且還喜歡賣弄自己的小聰明。但不管怎麼說，她總算是有機會去追尋夢想。”
“夢想？”
艾爾伯特眼睛閃過一絲驚訝。
“對！夢想！”老圖爾斯認真的重複道。“可能您不會理解，其實村子裡百分之九十的孩子，都渴望能夠離開這裡，去外面的世界看一看、闖一闖。可遺憾的是，他們根本沒有這樣的機會，甚至離開村莊走不了多遠就會被野獸、怪物和強盜殺死。與他們相比，倫莎無疑是幸運的。”
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“即使代價是死亡？”
艾爾伯特驚呆了，有點不敢相信這是從一名剛剛失去親生女兒的父親嘴裡說出來的。
“沒錯！難道您認為生活在村子裡就不需要面對死亡嗎？我這輩子生育了六個女兒、四個兒子，可到頭來只有不到一半活了下來，其中有三分之一還沒滿週歲就因為各種各樣的意外夭折。所以我寧願他們都能有機會到外面去追逐夢想，也不願意他們一輩子被牢牢束縛在這片土地上，終日勞作到死。”
說完這番發自內心的感慨後，老圖爾斯小心翼翼把那一縷屬於倫莎的頭髮包裹起來貼身放好。
從深邃的眼神中不難看出，這已經不是他第一次聽到子女死亡的訊息，所以很快便接受了殘酷的現實。
“聽起來真是個悲傷的故事。”艾爾伯特微微嘆了口氣。
“都怪這該死的世道！”圖爾斯咬牙切齒的咒罵了一句，緊跟著抬起頭十分謹慎的試探道：“如果不介意的話，我能請您幫個小忙嗎？”
“當然！只要在我的能力範圍之內。”
艾爾伯特沒有多想，乾脆利落的答應下來。
這也是他此行的目的，給倫莎的家人一些力所能及的幫助。
當初要不是有這個女巫學徒幫忙，艾爾伯特也沒辦法那麼輕鬆就解決掉菲兒夫人，同時將十二個剛滿月的嬰兒救下來。
“那可真是太好了！如您所見，倫莎被檢測出具有學習魔法天賦，所以我想知道自己最小的兩個孩子是不是也有類似的天賦。”
作為一名父親，老圖爾斯比任何人都希望自己的子女能有一個更加美好、更加光明的未來。
因此他並沒有沉浸在悲傷中太久，反倒是藉此機會希望能讓最小的兩個孩子改變原本暗淡無光的命運。