陰謀！
刺殺！
鮮血！
死亡！
在夜晚拍賣發生的可怕一幕，第二天一大早震驚了整座雅米城。
要知道這一次死的可不是什麼無關緊要的士兵、平民和奴隸，而是掌握著龐大財富的富商，以及透過軍功爬上貴族之位的軍官，光是他們遺留下來那驚人的財產，就足以掀起滔天巨浪。
作為極少數經歷這場可怕災難活下來的幸運兒，傑奎琳夫人頓時便成為無數人眼中的焦點。
透過她的描述，一個經過加工的故事沒過多久便在城內各個階層傳遞開，而且隨著傳遞人數和次數的增加，故事也漸漸變得越來越離譜，甚至出現了東方親王艾爾伯特是神明使者和選民的誇張傳聞。
其中陽炎爆這個針對不死生物的強大法術，更是被當成天降神罰。
不過只有傑奎琳夫人知道，在艾爾伯特那張充滿欺騙性的年輕面孔背後，隱藏著多麼可怕的權謀與心機。
利用自己的敵人，他成功剷除了這些支援過自己的利益團體，用這些傢伙的死亡來確保廢除奴隸制法令頒佈的時候，不會遇到太大的阻力。
要知道那天晚上死的人可不是一兩個，而是包括僕從、護衛和奴隸整整一千多人。
再加上大批亡靈的出現，傑奎琳夫人根本不覺得與這樣一名統治者對抗會是明智的選擇。
確切地說，從一開始就沒有想過要對抗。
身為一名掌握著龐大財富的女人，尤其還是一名寡婦，她早就習慣了依附強大的男性來保護自己。
最開始的時候，她依附在昔日第一家族的光環下經營著丈夫死後遺留下來的商會。
當第一家族失敗倒臺後，她有迅速抓住機會，傍上了艾爾伯特這支潛力股，結果一飛沖天，不僅賺取了龐大的財富，而且還成功把生意的重心從危險的卡珊城，轉移到政治環境相對比較穩定的東方行省。
可讓傑奎琳夫人萬萬沒想到的是，這位看似溫文爾雅的年輕統治者，根本不按常理出牌。
廢除已經實行了數千年的奴隸制？
光是民間那些購買奴隸來減輕自己負擔的平民就會發瘋似的反對，更不用提還有鄉下那些完全依靠奴隸來進行勞作、收穫的莊園。
而且一旦奴隸被釋放，光是安置起來就是一個大問題，搞不好還會造成劇烈的社會動盪和內亂。
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她完全不理解，艾爾伯特為什麼要做這種看上去吃力不討好的事情，難道維持現狀不好嗎？
當然，如果換成是以前，傑奎琳夫人絕對會當面問個清楚，但是親身經歷了那場血腥的殺戮之後，她意識到沒有任何力量的自己，不管多麼富有也只是一塊被放在砧板上的肉。
所以在回到家之後，徹底放棄了原本野心勃勃的商業擴張計劃，老老實實維持著現在的生意規模，甚至還以受到太陽神正義感化的理由，大肆賜予奴隸自由，並讓其以僱工和佃農的身份，繼續為自己服務。
……
當然，傑奎琳的舉動並沒有引起艾爾伯特的太多關注。
此刻，他正呆在法師塔內觀看一場由死靈系首席法師——索拉親自主刀的活體解剖。
至於被解剖的物件不是別人，正是被俘虜了好幾天的面具人組織七個最高領袖之一的瑪斯。
憑藉著魔法的力量，以及慘無人道的折磨，這個傢伙根本沒能保住腦子裡的記憶和知識，眼下已經差不多完全失去了利用價值，唯一的作用就是揭示那把劍吸收完血液之後，是如何對他身體產生影響的。
“諸位，請注意看，這裡是已經變異的心臟。對於吸血鬼來說，心臟是極少數仍舊還在工作的重要器官，同樣也是他們永生不死的終極奧秘。可有趣的是，經過我的測試，這顆心臟並沒有完全變成吸血鬼心臟的形態，而是在表面覆蓋了一層由負能量和血漿組成的混合物，透過模擬的方式讓宿主暫時獲得了類似吸血鬼的能力。”
不得不說，身為死靈派系的首席法師，索拉在自己專精的領域的確擁有非常高的造詣，一下子就找到了問題的關鍵。
“可區區一把魔法短劍是如何做到這一點的呢？”艾爾伯特皺起眉頭詢問道。
關於謀殺者短劍，他已經研究過一段時間，可始終沒有找到那些魔法紋路背後隱藏的秘密。
索拉小心翼翼用刀子往下劃，徹底將整個胸腔和腹腔完全展現出來，一臉得意的解釋道：“那是因為短劍本身只是一個引子，真正的力量已經烙印在這個人的身體裡。看這些刻畫在骨頭和內臟上的符號，他很早以前就接受了某種高階的半亡靈改造。尤其是這個多出來的神秘器官，只要注入足夠的血液，立刻便會產生極其有趣的反饋。”
話音剛落！
他毫不猶豫把一杯事先準備好的血液澆在位於腹腔左側那個拳頭大小，散發著黑紅色幽光的囊。
當血液與囊接觸的瞬間，一種用語言無法形容的能量便從囊內噴湧而出，隨著血液迅速流遍全身。
短短幾秒鐘的功夫，被開膛破肚的瑪斯身上所有傷口便快速癒合。
看到這一幕，艾爾伯特立刻意識到了什麼，用不是很確定的語氣問：“所以……面具人背後的勢力，很可能是一群掌握著半死靈改造技術的吸血鬼？亦或是某些其他的高等亡靈？”
“也許是，也許不是。光從技術的角度，死靈法師也完全有可能。不過從黑夜之主這個名字，還有那把短劍的附魔屬性判斷，吸血鬼的可能性更大一點。”索拉舔著嘴唇回答道。
不用問也知道，這種全新的不死生物改造技術給他提供極大的靈感，所以整個人的精神狀態都處於興奮和喜悅之中。
“有意思！一個由吸血鬼創立並控制的古老刺客組織。他們究竟有什麼不可告人的目的？所謂的死亡之日和聖子降臨又指的是什麼呢？”艾爾伯特摸著下巴陷入了沉思。
畢竟浩瀚沙海對於他來說，一直都是個充滿神秘感的地方。
在所有可以找到的歷史文字中，沒有任何智慧生物記載過這片一望無際的大沙漠是怎麼來的，也沒人知道在沙漠的另外一邊是什麼樣的風景。
唯一知道的就是，在這片沙漠中隱藏了太多的秘密等待冒險者去發現……