第二天一大清早，一支由十二個人構成的隊伍便離開城堡，沿著凹凸不平的鄉間小路朝松樹鎮前進。
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為了掩飾身份，他們偽裝成了一支商隊，幾輛大車上裝滿了各種各樣來自遙遠其他地方的特產，甚至還有少量的武器和盔甲。
要知道對於這片生產力低下的土地來說，沒有什麼比糧食和武器盔甲更重要的戰略物資了。
充足的糧食意味著能招募更多的士兵，而武器盔甲則決定能武裝起多少士兵。
儘管很多軍事著作都反覆提及，一支精銳且訓練有素的軍隊，往往比一群數量龐大的烏合之眾更有戰鬥力。
可遺憾的是，本地的領主顯然並不這麼認為。
在他們眼中，普通士兵僅僅只是一種消耗品，所以數量往往比質量更重要。
坐在寬敞的馬車內，艾爾伯特饒有興致欣賞著道路兩旁茂密的樹林，以及時不時從角落裡跳出來的兔子、野雞、松鼠、鹿等小動物。
足足過了好幾分鍾，他才開口詢問道：“我們還需要多久才能抵達目的地？”
“也許是五六天，也許是八九天，這取決於積雪融化的速度，閣下。”
一名身穿皮甲，打扮成普通商隊護衛模樣的年輕騎士趕忙跑過來給出一個不是很確定的答案。
“積雪融化的速度？原來如此……”
艾爾伯特先是愣了一下，緊跟著很快露出恍然大悟的表情。
毫無疑問，如果積雪融化的太快，那麼用不了多久這條由人雙腳踩出來的泥土路就會變得泥濘不堪，成為一片真正意義上的泥潭。
到時候別說是載滿貨物的馬車，就是人走起來都十分費勁。
就在他還想要趁機瞭解一下關於松樹鎮和格蘭特男爵的時候，前方突然傳來一陣激烈的喊殺聲。
只見在地平線的盡頭，有三輛馬車正圍成一個三角形，大概四五個人正奮力抵擋著一群矮小人形生物的攻擊。
可能是由於寡不敵眾的關係，其中一個人已經倒在血泊之中，上下的也是個個帶傷，估計再有幾分鐘就會全軍覆沒，成為無數倒在這條鄉間小路兩旁的無名骸骨。
“該死！是地精！閣下，我們要幫他們一把嗎？”
年輕騎士一開口便道出了這些矮小人形生物的身份。
從臉上毫不掩飾的輕蔑態度不難看出，即使沒有穿戴加固的盔甲和坐騎，他也有戰勝對方的絕對自信。
事實上不光是他，隊伍中大部分由士兵偽裝而成的護衛也都露出躍躍欲試的表情。
彷彿在他們眼中，這根本不是一場戰鬥，而是一場帶有娛樂性質的狩獵遊戲。
“去吧。如果方便的話，最好留一兩個活口，我有用。”
艾爾伯特非但沒有阻攔的意思，反而還主動提出了一個附加要求。
“明白！”
早已安耐不住內心殺戮衝動的年輕騎士，根本沒有問為什麼要留下一個活口之類的廢話，立刻便拔出佩劍帶頭衝了過去。
一兩百米的距離轉瞬即逝！
當他率領著手下加入戰團後，身材矮小且武器裝備低劣的地精頓時便陷入了混亂。
才一個照面，便有七八個倒黴蛋直接倒地身亡。
還有一些不是肚子或者胸口多了一個血窟窿，就是手腳被活生生砍了下來。
場面一度十分血腥。
以它們一米剛出頭的身高，完全擋不住成年人壓倒性的力量優勢。
雖然有極個別兇殘的小個子試圖透過發出吼叫來穩住局勢，但它們滲透進骨子裡欺軟怕硬的天性，此刻體現的淋漓盡致。
當身邊的同類死傷超過四分之一，其餘的便迅速失去戰鬥意志，扔下五花八門，又不少都鏽跡斑斑的武器掉頭就跑，才一眨眼功夫便消失的無影無蹤。
只有兩個跑得比較慢的傢伙，被年輕的騎士成功攔截下來，不斷用華麗的招式和步伐戲耍對方，甚至抓住那一閃而逝的機會，在對方身體上留下一道道足夠深，但卻不會致命的傷口。
而假扮成商隊護衛的士兵則圍繞在周圍，肆無忌憚羞辱和嘲笑這些他們眼中既卑劣又低等的生物。
“夠了！”
眼見地精身上的傷口越來越多，一副隨時有可能因為流血過多休克的樣子，艾爾伯特終於忍不住站出來呵止道。
不過這並不是因為他對地精的遭遇抱有同情，僅僅是不希望好不容易逮住的“活體實驗材料”被不小心玩死了。
“嘿嘿！抱歉，我一時沒忍住。”
年輕的騎士迅速後退了兩步，用地上的屍體蹭了蹭佩劍上沾染的血跡，臉上露出不好意思的笑容。
“算了，這個就殺了吧，把另外一個捆起來拴在貨車後面。”
看到第一個俘虜身上大大小小足有不下二十個正在流血的傷口，艾爾伯特不由得搖了搖頭，直截了當對其宣判了死刑。
要知道在這片極度混亂落後的土地上，儘管這種程度的傷也不是不能治愈，可需要花費的成本實在太高了，
他可不想把僅有的治療藥水，浪費在一個試圖洗劫商隊的地精強盜身上。
“如您所願。”
就在回話的功夫，年輕騎士回首一劍，直接將奄奄一息的地精腦袋砍了下來。
由於他的動作實在太快，以至於最後一個剩下地精足有兩三秒鐘才反應過來，瞪著兩隻充滿絕望的小眼睛發出刺耳尖叫。
“啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！！！！！！！！！！”
砰！
“閉嘴！下賤的蛆蟲！”
另外一名扮演商隊護衛的士兵掄起拳頭猛地砸在俘虜的臉上。
巨大的力氣不但讓地精整個身體浮空，而且還打掉了好幾顆牙，躺在地上發出痛苦的呻吟。
還沒等到它掙扎著從地上爬起來，一個留著滿臉絡腮鬍子的老人站出來再次狠狠補上一腳，然後才氣喘吁吁的打了個招呼：“感謝你們的幫助！我的名字叫霍克，這支商隊的主人。很高興能在這條危機四伏的道路上遇到同行。”
“很高興認識你，霍克先生，我的名字叫艾爾伯特·費根。另外，用不著客氣。不管怎麼說我們都是人類，互相幫助是理所當然的事情。”艾爾伯特沒有任何掩飾的意思，大大防範報上了自己的名字。
反正刨除有限度的幾個人之外，這個世界根本沒有人知道他是誰，更不知道他掌握著什麼樣的力量。