炎天城，是炎天帝國的都城，也是炎天帝國最大和最繁華的城池，其中常住人口達到了驚人的三千萬，足見其龐大。
而皇宮，就在炎天城的正中心。
一行人乘坐飛尋鳥落入皇宮裡的一片空地上，早已經接到訊息的凌常風帶著一支軍隊前來接應。燕霆從飛尋鳥上跳下，凌常風立刻走上前來，身子微傾，雙手做了一個迎請姿勢，微笑道：“燕霆，你們來了。
“常風。”燕霆熱情地和凌常風打招呼。
隨後，莫玄觴和步雲崖也跳下了飛尋鳥，穩穩地落在地上
“玄觴，雲崖，你們也來了。”凌常風顯得非常高興，這些人都是上次參加壽宴時與他同桌之人，那一次聊的甚歡，所以彼此之間也都熟絡了起來。
“常風。”
“凌師兄！”
二人也都給予回應。
凌常風看著率先從飛尋鳥上下來的三人，滿心歡喜，但是他沒有遲疑，立刻走到了飛尋鳥前，迎接下來的十二人，他知道，這十二人才是前來保護他父皇的強者。
“常風在此恭請鬱霄等十二位師兄！”凌常風彎腰恭敬道。
“不必多禮，常風，身為逐鹿內院弟子，有事情幫忙，我們這些做師兄的也義不容辭，更何況三長老下了命令，具體要做些什麼，直接告訴我們便可。”鬱霄微笑道。
“既然如此，客套話常風也就不多說了，諸位師兄遠道而來，請隨常風前來，常風已經備好了房間和宴席，諸位稍作休息，吃過午飯後，我們再討論其他的事情。”凌常風一手擺出，分明是請的姿勢，沒有半分皇子的架子。
凌常風的謙讓也讓眾人感到心裡舒適，他們本來就是元道境的超級強者，因為一個天元境前來執行保護任務心中自然有所不滿，但是凌常風如此恭謙的行為，卻讓他們覺得這種不滿的感覺頓時消散了一大半。
跟著凌常風穿過無盡的房屋和迴廊，終於是來到了他們各自的房間已經就餐的地方。燕霆和步雲崖瞪大了眼睛，不停地觀望著這龐大浩瀚的皇宮。
燕霆也算是一個家族的少家主，但是這皇宮的確是第一次踏足，在陽光照耀下的建築金碧輝煌，閃得燕霆眼花繚亂，費了好大的工夫他才緩過神來。
這裡的禁衛軍三步一崗，五步一哨，修為俱在天元境之上，每一百個人的隊伍裡還有一個元羅境的強者，可想而知，炎天帝國皇室的底蘊究竟有多麼龐大。這還只是燕霆所看見的，那些他看不見的，更加恐怖。
午飯是在一個封閉的房間裡進行的，望著一桌子的山珍海味，步雲崖直流口水，但他緊閉著嘴，硬是不讓口水溢位來。
“大家不用客氣，把這裡當成自己的家一樣就好，來，諸位師兄弟，我敬大家一杯。”凌常風端起酒杯，站了起來，朝著眾人敬酒。
一杯酒下肚之後，鬱霄略微挑眉，問道：“可是炎天皇室珍藏的桃漿釀？”
凌常風微笑道：“鬱師兄好眼力，不錯，這正是十年僅產二十壇的美酒桃漿釀，父皇送了我一罈，我存著沒喝，現在把它拿出來與眾位師兄弟們分享！”
眾人笑著點點頭，回味著剛剛入口淳綿的氣息。
“常風，說吧，需要我們做什麼。”鬱霄也不廢話，能把宴席定在這麼一個環境，凌常風應該是打算趁著這個機會告訴他們。
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凌常風淡笑了一聲：“那常風就直言了，師兄們，我需要你們守在我父皇身邊，一天十二個時辰不間斷地保護他的安全。”
“這個我們已經知道了，可是該如何保護？”鬱霄問道。
“我會給你們一個護衛身份，到時候你們隨我前去面見我父皇，這個身份還需要得到他的玉璽認同，這樣一來，你們就可以名正言順地守在我父皇的身邊，只需要一個月，一個月後，我父皇就會下詔，將皇位傳與我。”
“嗯？”
“什麼？”
此話一出，將眾人嚇得不輕。
鬱霄微微皺眉：“據我所知，炎天國主今年也才六十多歲，身為一個元道境的高手，他有著足足兩百歲的壽元，為何會這麼早的就把皇位傳下來？”
凌常風沉著臉道：“我也不知為何父皇這麼急著傳下皇位，但是父皇他最近身體每況愈下，經常咳血，御醫們都查不出他到底得了什麼病，或許父皇自己有預感，所以才想未雨綢繆吧。”說到這裡的時候，他的手冷不丁地顫動起來。
“常風，你是七皇子，也就是說在你之上還有六個兄長，你父皇早半年把你叫回來，難道早就有這個想法了嗎，你這半年在這裡都幹了什麼？”燕霆問道。
凌常風苦笑著回應：“父皇在半年前將我召回，那個時候他就已經有咳血的跡象了，他讓我試著監國，將部分國事交給我來處理，這半年來我一直在處理國家的大小事務，已經輕車熟路，得心應手，至於為何父皇是這樣的想法，我不清楚，我也是前些日子父皇親口跟我說要把皇位傳給我，我才知道。”
“那你六個兄長難道沒有意見？”莫玄觴疑惑道。
“有，而且非常大。”凌常風淡然道：“我父皇有八個兒子，一個女兒，除了最小的兒女沒有爭奪皇位的心之外，我們七個人都已經捲入這場紛爭裡面了，我的六個皇兄名義上對我監國一事表示出無所謂的態度，可實際上百般阻撓，他們一直認為我是他們爭奪皇位上的最大阻礙，現在他們應該已經聯合起來準備向我施壓。”
“我的幾個皇叔和一些重臣都向他們靠攏，我除了父皇的支援之外，就只有幾個忠心的大臣陪著，而且這半年來，我受到了好幾次暗殺！”
“暗殺？”燕霆一臉震驚。
他想起了蕭城凡說的話，為了皇位，手足相殘，父子相殺都不奇怪。
“是不是他們下的手？”莫玄觴開口問道。
“是不是都無所謂了，殺手暗殺失敗後服毒自盡，一點線索都沒有留下，我也不好妄自猜測。”凌常風幽幽地嘆了一口氣：“這個皇位我本無心爭奪，可是這半年來我發現不僅是我，父皇的處境也岌岌可危，有好幾次我發現父皇寢宮上有人行動的痕跡，而且有一次我陪伴父皇的時候，察覺到有人在監視我們。”
“父皇因為身體的問題，導致他現在靈覺下降得厲害，一個元道境強者，聽不出五十步外有腳步聲，我越來越擔心是不是我那幾個皇兄要開始下手了，所以我不得不向逐鹿學院求助，請求派人前來保護我的父皇，等到一個月後他傳位給我，那麼他的危險也就可以解除了。”凌常風臉色凝重，言語之間透露出深深的擔憂。
燕霆把手搭在他的肩膀上，安慰道：“放心吧，有這十一位師兄在，定可保你父皇無恙。”
“嗯，多謝諸位了。”凌常風點頭道。
“但是……”莫玄觴站了起來，提出了一個疑問：“你有沒有查過，你父皇的身子為什麼會越來越虛弱，到了咳血的地步？”
“那些御醫都查不出什麼來，我能有什麼辦法？”凌常風無奈地道。
“御醫？”燕霆輕聲念
出這兩個字，陸哲希臨死之前就說過他的故事，他是在知道國主中毒之後才被滅了滿門。
“是毒，你父皇很可能中毒了。”燕霆忽然大叫。
“中毒？怎麼會中毒呢，每次的食物都有御醫把關，要經過銀針試毒和護衛親口嘗試之後才能端給我父皇，根本沒機會在食物裡面下毒。”凌常風疑惑道。
“有很多毒是銀針檢測不出來的，它很有可能是一種慢性毒藥。”燕霆道：“唯有慢性毒藥，護衛在吃的時候才不會出現異樣，你家試毒的護衛不會都是同一個人吧？”
“不是，是我父皇的親衛軍，由他們輪流試毒。”凌常風說話的時候已經有了輕微的喘息，這個念頭在他腦海裡種下了一顆種子，要真的是這樣，那……
“對，護衛們因為輪番試毒，又只是吃了一小部分，所以毒素在他們體內積累的很慢，即使幾年過去也不一定能有什麼危害，但是你父皇不一樣，毒素在他體內日積月累，達到了現在這個地步，我覺得很有可能是這樣，但是也不能完全排除其他的風險。”
凌常風身軀踉蹌，一屁股坐在了椅子上，許久都沒有緩過神來。
燕霆嘆息一聲，這個猜測是他建立在陸哲希的故事上的，如果陸哲希所言非虛，那麼這個可能性是最大的。
鬱霄站起來，道：“無論如何，這一個月所有的飲食起居都由我們來負責，另外，常風，你把給你父皇送食物的人的名單以及食物配料和過程都告訴我們，我把這些傳回逐鹿學院，讓白谷醫聖看一看有沒有問題，再確定是否該讓他出手！”
“嗯，現在看來或許也只有這樣了，常風，白谷醫聖的醫術遠在皇室御醫之上，如果他看出了什麼，半天時間就可以到這裡來為你父皇醫治，放心吧。”燕霆拍了拍他的肩膀道。
“好。”凌常風如釋重負一般，露出了極輕的笑容。
“不過還有一件事情，我需要你們幫忙……”
……
皇宮的另一處房間內，幾個身著華服的青年正坐在一起，商談著什麼。
“老三，邀請函給老七送過去了嗎？”坐在正中間的那個青年面無表情道。
“送過去了，不過大哥，七弟他會來嗎？”三皇子猶豫道。
“怎麼會不來呢，雖然他現在是監國之人，但是我這個大哥的面子他還是要給的，父皇在半年前就把他叫回來監國，耍的什麼心思大家都心知肚明，我也不想跟大家繞彎子了，現如今以葉家為首的四大世家都支援我，連三位皇叔和眾大臣也站在我這一邊，孰強孰弱大家都看見了，只要你們站在我這一邊，等我坐上了皇位，定然不會虧待你們。”大皇子冷笑著道。
“七弟本來就沒有資格和大哥爭奪皇位，都是父皇偏心才這樣，論實力和影響力，他哪裡比得上大哥。”二皇子附和道。
“七弟在逐鹿學院修煉的好好的，此番回來也一定有了什麼野心，前幾次沒殺得了他，只要他敢接過皇位，一定要把他除掉 ”
……
“嗯，我邀請了四大世家和眾宗門的天驕還有眾臣之後一起，明天晚上我就要看看七弟在人心所向面前，會是一個什麼狼狽的姿態，哈哈哈……”大皇子猙獰地笑出聲來，其餘五個皇子看著他，半點粗氣不敢喘。
他們知道，這個皇位與他們是徹底無緣了，現在就看太子和七皇子誰能夠得到了。