餛飩攤老闆看到這等兇殺場面？早就不知道躲什麼地方去了。嚴華強忍著身前身後的劇痛，口中發出困獸絕望的吼聲：“啊！——”忽然原地旋轉，手中木棍胡亂輪了起來，渾不知要打向何方。
一名大漢見嚴華如此拼命，竟也有些慌張，不由得後退一步。不料身後猛然撲過來一個渾身浴血的人，赫然是被砍翻在地的老勞工。那老勞工用盡全身力氣將這大漢撲倒在地，對嚴華喊道：“快走啊！走啊！”嚴華且戰且退，一路退到護城河邊。還沒等站穩，背後猛然又中了一刀，噗呲！——
這一下嚴華再也堅持不住，搖搖欲墜的身體在河邊一晃，“譁”的一聲落入水中。這時，巡捕的警哨聲才響了起來……
河水冰冷刺骨，不僅洗掉了嚴華身上的鮮血，也洗刷了嚴華的靈魂。原來這世上終究還是沒有道義和公理可言。而嚴華心心念念為之爭取的一切，到頭來不過是一場不切實際的夢幻。別人只需輕輕一踩，就能將它踩得體無完膚……
嚴華就這樣溺在水中，順著水流向下漂泊，渾不知要飄向何方。那一刻，他覺得自己是清醒的，他甚至覺得自己從來沒這麼清醒過……
岸邊巡捕的哨音越來越遠，越來越淡。嚴華的身體也越來越虛弱，越來越乏力，他甚至有點感覺不到疼了。
他快死了嗎？也許這就是死亡的感覺吧。沒有痛苦，沒有悲傷，也沒有悔恨。有的，只是越來越絕望的黑暗，以及越來越僵硬的冰冷。那就這樣死了吧，反正，他只是一個無關緊要的人，作著無關緊要的工作，活在一個無關緊要的世界裡……還有什麼值得留戀的嗎？
有。
他留戀的，是他的不甘。
為什麼會有不甘？他在不甘什麼呢？
小時候，他本以為自己能改變整個世界。長大後，他發現這個目標有點不切實際，因為世界實在太大了，憑他個人的能力簡直什麼都做不了。於是，他就將目標定位改變洪三和齊林。再後來，他發現這個目標也有點不切實際，因為無論他怎麼說教，洪三和齊林都維持原樣，看來這個目標也太大了……嚴華不知道自己錯在哪，只好把目標定得更小一些——改變自己。然而無數次碰壁後他才發現，連這件看似簡單的事情他甚至也做不到。無論付出多大的努力，他依然還在原地踏步，庸庸碌碌，一事無成……
也許這就是他的不甘——他不甘心就這樣失敗，無論是敗給世界，還是敗給自己。然而此刻，他卻變成了一個徹頭徹尾的失敗者。亦或者是：漂泊無依的落水狗。
那就這樣死了吧？
……
不！不行！他還有一腔熱血沒有冷透，他還有滿胸抱負沒有施展，他還有遠大前程沒有實現。他憑什麼要讓那些惡人笑到最後？難道這世界註定就是惡人的天下？老天爺真他娘的瞎了眼嗎？可是他嚴華沒有瞎啊！
不知何故，嚴華耳畔忽然響起曾經聽過的一段民謠
：“老天爺你年紀大，耳又聾來眼又花，你看不見人、聽不見話。殺人放火的享盡榮華，吃素唸經的活活餓殺。老天爺你不會做天，你塌了吧，老天爺你不會做天，你塌了吧。”據說這段民謠是明朝末期在李闖王軍中流行的。後來清末的時候，又曾流行過一段時間。曾經的嚴華聽到這段詞的時候，只是付之一笑，並沒有去想個中涵義，然而在生死毫釐的時刻，他卻好像懂得了歌謠中所唱的意思。但凡天下大亂的時候，總會有英雄橫空出世，李自成不就是唱著這首歌推翻了明王朝嗎？孫中山推翻滿清的時候，心中所想恐怕也與歌中內容相差無幾。既然時勢造英雄，他嚴華為何就不能是這個時勢下橫空出世的英雄？
“老天爺你不會做天，你塌了吧。老天爺，你既然不會為天下人做主，那我嚴華就替你做主！”
嚴華也不知道哪來的力氣，拖著一個殘破的身軀，竟從護城河裡遊上了岸。岸邊本有一個人坐著乘涼，看到嚴華從水裡爬出來的時候，只嚇得心膽俱裂，沒命地逃跑，大喊道：“水……水鬼！”
嚴華也數不清身上中了多少刀，只覺得身體越來越虛弱，到處火辣辣地疼。那些傷口不斷滲出鮮血，眨眼又把嚴華染成了一個血人。再不止血的話，嚴華很快就會因失血過多而倒下。
恍惚中，嚴華覺得眼前的道路有些眼熟。走出幾步之後，這才想起來：眼前這條路，正是新力藥店門前的那條小路，而新力藥店，就在面前不到五十步的距離。
嚴華知道：新力藥店老闆李新力被稱作“活菩薩”，如果向他求救的話，多半有救……事實上：他現在也只有新力藥店這一條路可走了，然而，他甚至都不知道自己能不能捱到新力藥店門口。
一步、兩步、三步、四步……嚴華一步步向前挪動，卻越來越覺得力不從心，他聽到了自己的心跳聲，也不知道是在耳畔還是在心間，“噗通、噗通”地跳著……
嚴華繼續向前，一步一晃地走著，身後的道路上拖著一條長長的血痕。十步，十一步，十二步……
一個醉鬼剛從酒館裡走出來，看到嚴華全身浴血的慘狀，登時被嚇了一個跟頭，連忙掉頭就跑。嚴華不去理睬他，只自顧自地向前走。二十步？三十步？四十步？嚴華也不記得自己走了多少步，總之，新力藥店的牌匾已經越來越近。但嚴華覺得自己剩下的時間也不多了，他僅存的生命力正隨著傷口裡的血一絲絲、一滴滴地滲出去。
新力藥店已經不遠了，不遠了。抬頭看時，那蒼勁有力的四個大字幾乎就在眼前，眼前……嚴華終於撲在新力藥店冷冰冰的門板上，他用最後的力氣敲響門：“咚！——”一聲過後，就此人事不省……
當嚴華再次從夢中醒來的時候，他已經躺在了床上。隱約中，他能聽到身邊有人竊竊私語，卻根本聽不懂旁人在說什麼。然後，昏昏沉沉的他又睡著了，這一覺不知道又睡了多久才算是徹底醒來。
睜眼
之後的他只覺得屋子裡的每一道光線都刺眼無比，忍不住又閉上了眼睛。過了好一會，嚴華才算適應了房間裡的光線。只覺得身體一陣虛弱，腸胃已經餓得沒有知覺了。他掙扎著從床上坐起來，卻將身上的傷口扯得一陣劇痛。但嚴華執拗得狠，強忍著那深入骨髓的劇痛，只憋得自己滿頭冷汗……
當疼痛感終於消失的時候，嚴華終於發現：身上的傷口早就被敷了藥並包紮完好，低頭能嗅到的是一股苦澀的藥味。
嚴華這才回憶起之前發生的事情，立刻猜到是李新力出手相救。正要落腳下地時，一人推門而入，正是“活菩薩”李新力，端著一碗熱氣騰騰的湯藥走了進來。李新力見嚴華這麼快就醒了，也是一臉驚喜，感嘆道：“還是底子好啊，都可以下地了！”嚴華踉蹌著，“噗通”一聲跪在地上。
李新力連忙扶起嚴華：“嚴華兄弟，你這是幹什麼！”
嚴華雖然虛弱，聲音卻是半點不含糊：“李大哥，嚴華感謝你的救命之恩！”
李新力搖頭道：“你受了傷來找我，說明你信得過我。醫者父母心，哪怕是一個萍水相逢的路人我也是會救的，你後面作何打算？”
嚴華想起那老勞工慘死的畫面，咬牙切齒道：“杜大叔不能白死。這筆賬我要找他們算清楚！”
李新力質問道：“憑你一己之力同沈青山鬥嗎？那和以卵擊石有什麼區別！”嚴華默然。
李新力道：“現在中國軍閥割據、列強橫行。我們要改變的不是一個兩個勞工兄弟的命運，而是整個中華民族的命運！”嚴華聽聞此言，眼前竟陡然一亮，連忙請教：“李掌櫃，願聞其詳！”
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李新力笑了笑：“你先安心養傷，待你痊癒我再和你好好講講！”說著將嚴華扶上床休息。
接下來的日子來，嚴華一直深居簡出，躲在新力藥店裡養傷。傷養好了之後，便在藥店裡幫忙打打下手。
本來他早就從報紙上看到“賭王大賽”的訊息，知道洪三已經到了上海，加入青幫，成為三大亨面前的紅人。他本想去見見洪三，但一來傷勢沒好，二來風聲沒過，是以不敢貿然出現。
接下來幾天恰好趕上法租界碼頭瘧疾大爆發，許多勞工都染上了病，新力藥店也就成了忙碌之地。每天都有數十名染病勞工前來求醫問藥。嚴華、李新力忙裡忙外，但還是治不好這許多人。後來，疫情漸漸擴散到無法收拾的地步，然而碼頭的直接經營者永鑫公司卻不肯作出任何補救行為。不僅不給那些染病勞工拿錢治病，還發出驅逐令，派出流氓打手將病患逐出碼頭，任由這些病人在碼頭之外餓死病死。據說，驅逐令的直接發起人正是那位受萬人“景仰”的三色大亨張萬霖。
原來所謂大亨，只不過是一些踩著屍體上位的小人。
正所謂：
澤國江山入戰圖，生民何計樂樵蘇。憑君莫話封侯事，一將功成萬骨枯。
——唐?曹松