擺平餘立奎後，洪三來到法租界巡捕房找沈達。剛一進巡捕房，只見一片烏煙瘴氣、菸酒撲鼻。眾巡捕打牌的打牌、喝酒的喝酒、吹牛的吹牛，完全沒有一個辦公場所應用的樣子。洪三看了一圈，只有角落的辦公桌上還有一個人正埋頭認真看著卷宗，正是洪三的結拜大哥沈達。
洪三走到桌前，喊道：“大哥。”
“三弟？”沈達一抬頭看到洪三，立刻起身，低聲道：“我正要找你……”說完拉著洪三離開辦公室，一直來到走廊盡頭
洪三不解的問道：“怎麼啦大哥？神神秘秘的……”
沈達緊盯著洪三雙眼問道：“露伶春的死太過蹊蹺，你可知道有何內情？”
洪三嘆了口氣：“大哥……我……我也不知道……”
沈達知道洪三定有難言之隱，只好說：“先是夢樓春咬舌自盡，又是露伶春畏罪自殺，這兩個女子死得實在是太冤了……三弟你人在青幫一定要萬事小心！”
洪三知道沈達是真心關心自己，點頭道：“我知道。”
沈達又問：“你今日找我何事？”
洪三道：“我想你明日陪我去個地方。”
“哪裡？”
“大運河清水湖，漕幫總舵牛頭山。此一去我怕會有危險，所以希望大哥能在我身邊以策安全。”
沈達想都沒想就說：“好！”繼而又神神秘秘道：“三弟，你這次去是不是又和那……有關？”
洪三一愣，知道沈達說的是有關革命的事。不過因為此事過於敏感，加上此地人多口雜，這才不敢直說出口。只好苦笑一聲，說道：“沒錯大哥，就是和那……有關！”
“好！”沈達點了點頭：“以後有這樣的事你都要叫上我，大哥一定義不容辭！”
擺平沈達之後，洪三又坐上黃包車，馬不停蹄地趕往城外，找他的第三個隊員。然而剛走到城門口，卻發現門前佈滿了英租界巡捕和警察，對來往行人逐一盤查，稽核森嚴。一時間城門口人滿為患，幾乎把城門堵了個水洩不通。
洪三不知發生了什麼，只好排隊等候。正老大沒趣的時候，見一名警察走了過來，攔下問詢道：“這位大哥，前面是出什麼事了？”
警察瞟了洪三一眼，沒好氣地道：“幹你屁事？”
洪三趕忙掏出兩張鈔票，偷偷塞到警察手裡，陪笑道：“我就是好奇那些個英租界巡捕怎麼來幫你們把門來啦？”
鈔票在手，警察的臉上立刻露出和藹的笑容，低聲道：“還不是因為前些日子失蹤的那幾個神父修女？聽說他們上面壓得緊，最後三天期限，否則全部革職。”
“哦？這麼嚴重。”洪三低聲道：“整個英租界的巡捕都要革職嗎？”
警察點頭道：“對啊！聽說已經開始招募新人啦！”洪三點了點頭，只好繼續等候。一直等了有足足半個小時，這才算排到位置。那些看門的巡捕警察倒也沒為難洪三，查了證件身份便放他出城了。
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洪三讓黃包
車往郊區走，一直走到一座看似不起眼的鄉野小酒館前，給了車伕幾個銅板讓他等著。這才大搖大擺地走進酒館坐下來，喊道：“小二，好酒好菜統統給我伺候著！”
過不多時，早有人端上一壺酒和一盤花生米，“啪”的一聲把酒壺拍在桌子上，甕聲甕氣道：“酒就一種，愛喝不喝，菜就一道，愛吃不吃！”
洪三抬頭一看，見來者身材魁梧，面貌粗野，面對自己的表情卻可以用“深惡痛絕”四個字來形容。這個世界如此憎恨洪三卻又對洪三無可奈何的人可能只有一個，那就是“龍虎豹”三兄弟中的老二——秦虎。
洪三調侃道：“店小欺客？”自從洪三上次饒秦虎一命之後，秦虎暫時已經沒了取洪三性命的想法，所以洪三也樂得開他的玩笑。
秦虎道：“欺負你的是我，和這店沒關係！”洪三拿起一粒花生米扔進嘴裡，說道：“秦虎，你堂堂一個七尺男兒，武林高手，十三太保之一，每天躲在這兒當一個店小二算什麼出息？你難道不會覺得很無聊嗎？”
秦虎一雙牛眼死死盯著洪三，冷哼道：“是很無聊。但我不怕告訴你，我傷已經痊癒了，正準備進城去找你，先把欠你的兩條命還給你，然後，再要你的命……”
洪三笑道：“可是我等你等得好辛苦啊，沒有你追殺我的上海灘一點兒也不刺激不好玩，可你欠我的兩條命猴年馬月才能補給我啊？”
秦虎道：“你這副嘴臉天生招人煩討人厭，我相信你仇家一定不少，想殺你的人應該是每天絡繹不絕才對，我相信很快就能補給你啦。”
“錯！”洪三用筷子敲了一下盤子：“我剛剛拜在陸昱晟陸老闆門下，現在又是上海灘首富於漢卿的準女婿，你別說誰要殺我，大家愛我寵我都還來不及……不如這樣，明日啟程你陪我去辦一件事，事情辦成，算你還我一條命，如何？”
秦虎想了想，搖頭：“我只負責償命，不負責跟班！”
洪三道：“如果我說此行危機重重呢？別說一條命，如果你幸運的話，也許能直接還我兩條，三條命都說不定哦……”秦虎聽洪三這麼一說，忽然咧嘴笑了出來。看著他粗獷而天真的笑容，洪三也跟著傻笑出來……
這下秦虎也擺平了。
有了沈達、餘立奎、秦虎這三大高手的加盟，洪三還用愁大事不成嗎？這回要是失敗，那洪三真應該回家種田了。
辭別秦虎後，洪三又廢了好多唇舌和鈔票才又進了城。這一天裡他幾乎什麼事都沒幹，就顧著找人了。還好沒廢多大周折就把人找齊了。
晚上，剛一踏進大雜院大門，忽然聽到了一個熟悉的聲音在身後呼喚：“洪三。”
洪三一激靈，隱隱覺得這個聲音好久沒聽到過了。回頭看時，見一個青年男子的身影從暗處閃了出來，臉上帶著自信果敢的笑容，正笑吟吟地望著他。
“華哥！”洪三脫口而出。來者正是洪三從小玩到大的大哥嚴華，自從上次在三大亨的宴席上不歡而散後，洪三還是
第一次見他。
嚴華點了點頭：“等你多時了，今日想喝酒，缺個酒伴，不知洪老闆可否賞臉呢？”
“賞，當然賞！”洪三頗為興奮的上前，拉著嚴華的手來到附近一家小酒館裡。
小二上了酒菜後，洪三倒滿兩杯酒，嚴華接過酒杯問道：“三兒，上次的事，你不怪我吧？”
洪三搖頭道：“我知道你是為了我好，才故意說那些恩斷義絕的話，咱們兄弟的感情不是三大亨可以理解的，不過話說回來了，哥你膽子真是太大了，那天沒把我嚇死……放眼上海灘敢如此和三大亨叫板的人你是第一個沒有第二個吧？”回想當日發生的事情，仍然心有餘悸，心中也暗暗佩服起嚴華的見識和膽識來。
嚴華冷哼一聲，反問道：“三大亨又怎樣？王侯將相寧有種乎？再說我一個光腳的才不怕他們穿鞋的。”
洪三舉起酒杯：“來哥，敬你一杯！那次之後就一直也沒見啦……”
“是啊，我怕再出現你身邊會給你惹麻煩。”說著，二人對飲一杯。嚴華又道：“但是我可是一直在關注你的動向，生怕會拖累你。沒想到你小子非但逢凶化吉不說，反而越來越順風順水啦。不對，簡直可以用精彩紛呈來形容！又是雙春會又是汪雨樵又是和首富之女親嘴又是拜陸昱晟門下……”
洪三被說的臉色一紅，苦笑道：“哥，你這是就看到賊吃肉，沒看見賊捱打啊……”
嚴華道：“我相信這各種背後一定藏著兇險萬分。”
洪三道：“簡直九死一生！”
嚴華微微一笑：“過去的事兒以後找機會咱們再慢慢聊，先說說當下的事兒……”
洪三一愣，頗為警覺地問道：“當下的事？”
嚴華道：“聽說永鑫公司煙路受阻，你要去漕幫總舵牛頭山？”聽到這話洪三不由一驚。他本以為自己這次行動是保密的，卻沒想到還是被嚴華探聽到了訊息。忍不住問道：“華哥，你訊息這麼靈通？”
嚴華不答，只是追問：“你說是不是？”
“是。”洪三點頭道。
嚴華一臉凝重，低頭不語。半晌，洪三忽道：“哥，這麼多年兄弟，有什麼你直接對我說就行了！”
嚴華長嘆一口氣，輕聲道：“三兒，你可知從前清到現在，我中華積弱列強橫行，軍閥割據民不聊生，這其中最大的毒瘤是什麼？”
洪三一愣，他卻從來沒想過這些。不過晚清時發生過的一些大事他卻是知道的。那時候慈禧太后老佛爺也不知道哪根筋抽了，一定要跟全世界宣戰，反被八國聯軍什麼的打得屁股尿流。兩次鴉片戰爭之後，非但沒有贏回東方大國的尊嚴，卻把自己國家的地方賠給了老外作為戰利品。法租界、英租界，就是那時候輸出去的。後來，日本也來火上澆油，在甲午海戰中滅了大清的海軍，又讓大清賠了數不勝數的銀子。這所有事件的起因似乎都有一個源頭，那就是——鴉片。
想到這裡，洪三試探地問道：“是……鴉片？”