五月，在太后的主持下，五阿哥娶了他他拉氏為嫡福晉。因太后早年就已敦促內務府為五阿哥準備宅子，所以婚後五阿哥和福晉就直接搬出了紫禁城。
五阿哥成婚那天，宜妃端坐在翊坤宮等待兒子的叩拜。嵐琪因在寧壽宮沒過去，並不知道那裡的光景。後來前去觀禮的榮妃告訴她，宜妃從兒子沒進門起就哭，到五阿哥來叩拜時，她哭得話都說不出了。
這樣一聽，嵐琪心中很不忍，她和宜妃一樣，大兒子都不養在自己身邊，可胤禛把額娘放在心間疼，五阿哥卻對親孃形同陌路，站在做娘的立場，不計較曾經的恩怨得失，嵐琪委實覺得宜妃可憐，唯有對榮妃說：“將來九阿哥婚禮時，咱們放手讓她自己好好置辦，算是圓她一個念想。”
而這一年從年頭到初夏，新人進門、四阿哥離宮，再有五阿哥成婚，每日每日地忙碌，嵐琪和榮妃幾乎沒有停當的時候，反是五阿哥婚禮一過，突然閒下來，嵐琪竟閒得不知做些什麼好。乾清宮裡有年輕的妃嬪往來，輪不到她去插手；太后那兒和往年太皇太后不一樣，也不需要她時時刻刻伺候在跟前；六宮的事早就得心應手，不用花費太多心血；再者，妃嬪們大部分都有了年紀，不如早年那樣鬧騰了。紫禁城好像突然變了一個模樣，讓她有些不適應。
玄燁見她閒著無聊，便說要安排一下，帶她去瀛臺住一陣子，正好避暑。結果幾件朝廷大事壓下來，皇帝又抽不出閒暇，好在嵐琪漸漸適應，很快也習慣了相對悠閒的生活，把早些時候太忙碌而幾乎荒廢的字又練起來。玄燁便要她抄幾本經文，好讓他回頭用來賞人。
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轉眼已在六月盛夏，那日晨起還是豔陽高照，午膳後，嵐琪看幾眼書打發時辰。天氣悶熱難耐，不知不覺就睡過去，等聽著嘩嘩雨聲醒來時，外頭已是烏雲密佈，電閃雷鳴，屋子裡的暑氣倒是散了不少。
醒來口渴，想喚環春拿綠豆湯來，叫了兩聲卻是門前伺候的小宮女跑進來，戰戰兢兢說環春姑姑不在。嵐琪便問綠珠、紫玉她們，也說不在。她不免奇怪，見小宮女臉上有害怕之意，不願為難她，好聲問：“她們去哪兒了？”
小宮女怕道：“姑姑不讓奴婢吵醒娘娘的，娘娘……”
嵐琪嚴肅了神情：“你好好說，我不讓她們怪你；你若不說，我也沒性子等你了。”
小宮女忙伏地道：“公主們偷跑出去，被侍衛拿下了，環春姑姑去領人了。紫玉姑姑她們去寧壽宮和乾清宮向太後和皇上稟告，生怕娘娘您一會兒動怒。”
“被侍衛拿下？”嵐琪果然眉頭緊蹙，反覆問著宮女，“什麼叫偷跑出去？她們要去哪兒？哪個公主？溫憲嗎？”
等環春和乳母們從大雨中帶回兩個受驚的小祖宗，乍見娘娘立在屋簷下，都嚇得不輕。兩位公主低著腦袋不敢正眼看她們的母親，而此刻她們身上穿的都是宮女的衣裳，溫宸公主還那麼瘦小，真虧得她們能找來合身的穿在身上。
大雨滂沱，環春她們手裡的油紙傘漸漸撐不住了，可是主子立在門前動也不動，她們也只好僵在庭院裡不敢擅動。綠珠幾人很快從寧壽宮和乾清宮回來，綠珠帶回太后娘娘的話，當眾說請德妃娘娘管教一下公主，又怯然到主子身邊輕聲說：“太后娘娘說，您若是氣大了，責罰也是應該的，但是公主們年紀小，請您下手別太狠了。”
此時小宸兒突然從雨幕裡跑過來，抱著額娘的腿哭道：“額娘，我錯了。額娘，不要生氣……”
小女兒嚇得身子不住地顫抖，嵐琪看得不免心疼，再抬眼望站在環春身邊的溫憲，大丫頭一臉的傲氣和不服，好像妹妹求饒的舉動背叛了她似的，還惱怒地別過臉去。嵐琪一時惱火，呵斥溫憲：“是不是你的主意，帶著妹妹跑出去？”
溫憲到底懼怕母親生氣，這一問嚇得她也是一顫。環春輕輕攙扶了公主，溫憲看看她，又看母親摟著妹妹卻對自己發怒，突然委屈起來，也哭道：“我要去找皇祖母。”
嵐琪卻喝令環春：“把她帶進去，不許她再出永和宮的門。”
母親如此震怒，小宸兒嚇壞了，越發抱緊嵐琪，楚楚可憐地求額娘不生氣，可她的姐姐卻不懂服軟，越見額娘發怒越是擰，竟甩開環春的手就往外跑。
“你站住！”嵐琪大怒，不由自主地衝入雨幕中要捉女兒回來，誰曉得踩在青磚石階上，雨水打滑，她身子失去了重心，重重地跌倒下去。
溫憲才跑到門前要跨出門檻，突聽身後亂作一團，有人喊著：“娘娘摔倒了……”
大雨喧囂，夾雜著妹妹的哭聲和宮女太監的嚷嚷聲，所有人都衝過去圍著母親和妹妹轉。溫憲一人站在門前，覺得自己已經被忘記。雨水撲打在臉上，小姑娘心裡更加委屈，即便擔心摔倒的額娘，還是傷心得轉身就要走。
但一腳才跨出門檻，雨幕中傳來額娘的訓斥聲，嚇得一眾宮女太監趕緊讓開道路。溫憲回身看到額娘站在那兒，左右攙扶著環春和綠珠，一臉怒意地瞪著自己：“你要去哪兒？你再跨出去試試？”
乳母們趕緊上來拉住公主。溫憲已經被淋溼了，妹妹也溼透了，永和宮裡所有人都淋了雨，眼下可不是教訓孩子的時候，大家各自忙碌著更換衣裳，就怕著涼得了風寒，回頭一個個傳，病倒一屋子人。
到底溫宸嬌弱，這樣淋一場雨，身子便發燙了。嵐琪後悔不已，摟著哄她好半天，小丫頭睡安穩了，身子也不燙，她才稍稍安心。
此刻環春才敢稟告怎麼回事。原本姐妹倆在永和宮陪額娘用了午膳，就一道去寧壽宮，可半路上姐姐帶著妹妹跑了，跟著的奴才都嚇得半死，又不敢往上稟告，先是一通亂找。到後來城門邊巡邏侍衛發現鬼鬼祟祟的小宮女，像是要混在人群裡跑出去，先拿下來，因年紀太小，找來內務府的人問。內務府的人瞧見二位公主時，把內務府的人都嚇傻了。
“奴婢怕您動怒，實在不敢先喊醒您。”環春伏在地上說，“娘娘就責怪奴婢吧。”
“都是你們寵的，不管她們倆犯了什麼錯，都先去找太后搬救兵。她們都知道犯了錯不用怕，皇祖母護著呢。”嵐琪忍不住訓斥環春，但聲音一響，小宸兒就不安地躁動，她趕緊柔聲哄了哄，才讓環春攙扶她，慢慢走到外頭去。
才坐定，五公主的乳母來稟告，說公主換好了衣裳。嵐琪本想讓她把女兒帶來，一想小閨女在屋子裡睡著，一會兒母女倆若發生爭執，要嚇著她，便吃力地站起來，要親自去看看大女兒。
環春勸主子別多動，雖然摔得不是很嚴重，可她有舊傷，就怕現在沒什麼，回頭卻誘發舊疾。嵐琪說自己的身體自己知道，扶著她慢慢地一步步走，剛到溫憲屋子裡，大丫頭正要往外跑，和母親撞個正著，她怯怯地往後退了幾步，嵐琪冷著臉問她：“還要去找皇祖母？”
溫憲垂著臉不言語，偷偷抬眼看到額娘裙底下的腳在挪動，一步一步，很吃力。她心疼極了，剛想開口說她不是去找皇祖母，是想去看看額娘，可母親卻先開口，嚴肅地吩咐著：“環春，去把藤條拿來。”
驕傲的公主被嚇得猛然抬起頭，驚恐地看著母親，可是屋子裡空蕩蕩的，環春、乳母早就不見了，只有額娘吃力地站在那兒。
“還不來攙扶額娘？”嵐琪臉上神情是暖暖的，並沒有擺出凌厲兇悍的模樣，說著朝溫憲伸出了手。
驕傲的公主卻哭了，落著眼淚跑來小心翼翼地攙扶額娘，把母親送到裡頭，小聲怯然問：“額娘，您摔哪兒了？”
嵐琪衝她虎了臉，輕聲氣呼呼道：“額娘摔屁股上了，從兩級臺階滑下來，你說疼不疼？”
溫憲呆呆地聽著，淚容中竟露出幾分笑意，終於黏上來撒嬌：“額娘不拿藤條了嗎？額娘，我剛剛是想去看您，不是想跑去寧壽宮。”
嵐琪抱著女兒，摸摸她身上不像妹妹那樣有發燒的嫌疑，除了眼中的驚恐不安，小姑娘完好無損、全須全尾地站在眼前，她已經滿足了。
“小宸兒說姐姐要帶她去四哥家裡玩，你胡鬧。”嵐琪在女兒屁股上拍了一巴掌，嚴肅地說，“不說你們根本跑不出去，就算真跑出去了，外頭的世界什麼樣你們知道嗎？萬一遇見壞人被拐跑了，往後再也見不到額娘怎麼辦？額娘會傷心死的。”
溫憲伏在母親懷裡，小聲說：“她們講的，四哥家裡不遠，出了城門就到了。”
“不知天高地厚。”嵐琪又拍了兩下屁股作為懲罰。小丫頭扭動著身子，捧著額娘的臉頰說：“額娘，我錯了。我再也不敢了。”
“你已經是大姐姐，額娘在你這年紀時，都要進宮當差了。”嵐琪輕輕一嘆，努力不叫自己心軟，嚴肅地責備溫憲，“每次額娘都說下不為例，可你總還是會闖禍犯錯。額娘不怕你們做錯事，額娘是怕你們胡鬧受傷，身上也好，心裡也好，你叫額娘怎麼捨得？你可是大姑娘了，還跟小時候一樣頑皮怎麼行？將來你二十歲三十歲了，額娘也跟在你身後轉悠？”
溫憲賊兮兮地笑著點點頭，把臉埋在母親懷裡。嵐琪卻輕輕撫摸她的背脊說：“還有剛才，怎麼小宸兒來跟額娘撒嬌認錯，你就翻臉要跑了？先頭還老老實實站著呢。你是不是又亂想，想額娘多疼妹妹不疼姐姐？”
果然女兒“嗯”了一聲，黏著她不肯動。嵐琪哭笑不得，耐心地哄著她：“從沒有這樣的事，把你送去皇祖母那兒的原因，額娘說過，過些年額娘就告訴你。你總是這樣冤枉人，就不怕額娘傷心？你是額娘的心頭肉。”
金枝玉葉的公主，自小在千般寵愛下長大，五公主更是被太后寵到天上去的。公主們的心智，就遠不如那些貴族小姐開竅早。
那些女孩子從小都等著選秀，等著入宮或去別的高門大戶生存，面對她們的是必須自己去爭取的人生。可公主們不同，即便將來要為了國家遠嫁和親，身為大清強國的公主，就是在遙遠的草原上，父親的威嚴、皇室的尊貴依舊能蔭庇，能讓她們極好地生活。因此皇室對於公主的教養，遠不如對皇子那般苛刻，溫憲長到十一二歲的年紀，還像個嬌滴滴的小丫頭。
不久，小宸兒穿著寢衣就著急地跑來，乳母們攔也攔不住，她就怕額娘打姐姐，醒來聽說額娘和姐姐在一起，立刻就跑來，結果姐姐卻睡著了。嵐琪讓她和姐姐一起挨著，溫柔地哄著說：“你們淋了雨，要好好休息，小宸兒乖乖地幫額娘看著姐姐可好？”
小閨女甜甜地答應，拍拍枕頭說：“額娘也睡覺。”
嵐琪自然不能睡，她還等著另一個人來呢。果然雨過天晴，日落西山前，天空清透明亮的那陣子，皇帝風風火火地從乾清宮趕來，一臉要收拾小東西的怒氣，反而被嵐琪笑道：“都好幾個時辰了，皇上還沒消氣？”
這件事因鬧得動靜不小，雨後就在宮內傳開。宮裡人一向知道德妃的五公主被太后寵愛，她一個公主的吃穿用度，都快趕上毓慶宮了。
原本沒人計較一個小孩子，可這兩年公主的份例開始轉往永和宮裡送，難免沒有人不擠對德妃仗著女兒撈好處。這會兒聽說倆姐妹鬧得要偷跑出宮，自然而然就傳出公主缺乏教養的話。
只是那些人太糊塗，也不瞧瞧五公主是誰養大的，這話雖是衝著德妃去，卻生生惹怒了慈祥如佛爺一般的太后。嘴碎刻薄的受到懲罰不說，隔兩天太后就下懿旨，讓四阿哥堂堂正正來接妹妹去宅子裡玩一天，往後每個月都安排這麼一個日子，叫她們姑嫂多多親近。
如此張揚的決定，無非是要告誡所有人，她的溫憲只能寵，容不得任何人質疑。
七月初，瑛福晉再次生下健康的男嬰，太后竟讓四阿哥帶妹妹出宮的時候，讓四福晉領她們去阿靈阿府上看看小姨母和外甥。這動靜鬧得有些大了，二位公主出門一趟，前呼後擁，甚是扎眼。
鍾粹宮裡聽得動靜，布貴人趕來問嵐琪怎麼回事，擔心地說：“你一向低調謹慎，孩子們這樣招搖，別人該說閒話。”
嵐琪面上笑著答應，心裡則比誰都明白，既然連皇帝都不反對，那麼太后越做得張揚，對她的女兒就越有好處，將來要把閨女留在京畿，太后一句話，誰還敢說個不字？玄燁早十多年擺的棋盤，現在開始下棋，剛剛好。
本來嵐琪對布姐姐無話不說，但布姐姐的端靜也是遠嫁，她怎麼忍心去說自己為了女兒不遠嫁而花費那麼多心思的話。
這年第一場雪落下，內務府已經提前開始預備貴妃的後事，鹹福宮裡從早到晚不斷地有太醫出入，鈕祜祿家的人也來叩拜過了。這日毓溪進宮，嵐琪便領她一道過來。貴妃已在彌留之際，半昏不醒的狀態，不能言語，也不能認人，這幾天來都只見她是這個模樣，湯藥已經送不下去，就等著生命消逝了。
嵐琪吩咐毓溪：“你年紀輕，這裡的事不必你照應，到寧壽宮陪著太后，大概就這幾天了，來來回回也麻煩，就在寧壽宮住下等著吧。”
毓溪答應了，又向榻上昏迷的貴妃福了福身後，便帶著人離開。鹹福宮的人請德妃娘娘到外頭歇息。嵐琪問起冬雲何在，底下小宮女說冬雲姑姑在給貴妃娘娘熬藥。
“湯藥已經送不進了，太醫說不用準備，可是姑姑說貴妃娘娘若醒來，就還能吃藥，吃了藥病才會好。”小宮女垂首無奈地說著，“德妃娘娘，奴婢們瞧著冬雲姑姑這幾日好像有些痴痴呆呆，都很害怕。”
一旁的環春責備她們：“胡說什麼？你們姑姑是捨不得貴妃娘娘，想盡心伺候她而已，你們也該幫幫她。”
嵐琪沒有言語。宮女們退下後，陸續有其他人前來探望貴妃，自然並非所有人都能見到貴妃，反而都來德妃面前行禮。
午後，瑛福晉進宮，姐妹倆在鹹福宮相伴，榮妃時不時來一趟，惠妃、宜妃也不敢不當回事，這樣又足足耗了一天。第二天傍晚時，貴妃的氣息已經越來越弱。
“去乾清宮傳話，請皇上來。”日落西山，四妃在門外商議後，終於決定請皇帝來見最後一面。
小半個時辰後，聖駕到門前，玄燁進了貴妃的屋子，嵐琪與其他人也隨在身後。榻上貴妃只等著嚥下最後一口氣，對於外界的一切都沒了反應，要說皇帝來不來也一樣，想必她根本已經不知道了。
宮女在榻邊放了凳子，玄燁坐下，凝視著已然病得沒了模樣的貴妃。不知為何，此刻竟想不起來她曾經的模樣，也想不起來她做過的種種，反而記起的，是那一年孝昭皇后彌留之際，自己去見她的模樣。
妃嬪中，宜妃搶在前面，距離皇帝幾步遠的距離，將嵐琪、榮妃、惠妃等都擠在身後。好在誰也不會和她計較，如今她也難得見一次皇帝，嵐琪樂得站在人後，可以安靜地看眼前的一切。
宜妃故作悲慼道：“大概貴妃娘娘還惦記著皇上，一直懸著口氣沒下去。”
皇帝轉身看她一眼，臉上說不出喜怒的神情。宜妃反而覺得尷尬，澀澀一笑，別過了臉。但玄燁卻點頭說：“應該是，朕疏於關心貴妃，心中一直很自責。”
說著話，玄燁從人群裡找到嵐琪，兩人四目相對，嵐琪對他微微一笑。玄燁定了定神，便轉過身伸出手，將貴妃瘦得皮包骨頭的手握在掌心，溫和地說著：“朕來看你了。”
眾人親眼看到病榻上的人抽搐了一下，旋即緊閉的雙眼竟溢位淚水，順著臉頰往下淌。玄燁緊緊蹙眉，握著她的手沒有動，但感覺到貴妃的手指在挪動，指尖在他掌心輕輕畫了幾下，但很快就沒動靜了。
“皇上！”宜妃驚呼一聲。玄燁轉身問怎麼了，宜妃指著榻上的貴妃說：“娘娘她……好像沒氣兒了。”
玄燁再轉身看，貴妃臉上的生氣正一點點散去，怪不得剛剛手指在掌心稍稍幾下就沒動靜了，就在剛剛的一瞬，她已經離世了？
太醫趕上前為貴妃把脈，旋即就伏地哭道：“皇上節哀，貴妃娘娘仙逝了。”
話音才落，緊跟著聽見瓷器碎裂的聲響。眾人等不及悲傷就先吃了一驚，轉身看到冬雲站在門前，她剛才似乎捧著湯藥，現下碎片散了一地，湯藥也灑了。
梁公公已經帶人來請皇上離開。嵐琪諸人也知道規矩，跪請皇帝回乾清宮，內務府裡一切都已安排妥當，她們幾人會料理好這裡的事。
一時間，鹹福宮上下皆縞素，三宮六院的妃嬪都素服前來候命。宮內辦喪事向來有規矩，一切都有條不紊地進行著。四妃在宮女的侍奉下換了縞素後，貴妃已被收殮奉入梓宮，依照皇帝的旨意暫停在鹹福宮，宮內正殿設靈臺供香火，引妃嬪親貴在此叩拜哭靈。
因是夜漸深，未免皇城關防有疏忽，不宜此刻讓宮外之人前來弔唁，其他的事等明日天明再議。嵐琪諸人行禮後，安排守夜之人後，便要各自散去。榮妃扶著嵐琪說：“你先歇著去，這幾日都是你盯著呢，明日親王福晉什麼的來，你再來支應不遲。”
嵐琪才點頭，未及開口，突然聽見宮女的尖叫聲，眾人都嚇了一跳。嵐琪心裡驀地一慌，似乎意識到發生了什麼，從皇帝離開乾清宮後，她就沒再見到冬雲。
“娘……娘娘……娘娘，冬雲上吊了。”前去看動靜的太監連滾帶爬從鹹福宮後院跑出來，滾在地上瑟瑟發抖。
眾人一陣唏噓，忙有人去後頭料理，只聽得妃嬪中有人說：“這個冬雲跟了孝昭皇后又跟了貴妃，如今為主子殉葬，也算忠心耿耿了，這年頭，這樣的奴才也是少有了。”
也有人說：“何必死呢，好好活著，將來跟著十阿哥出去，也是一份孝心。”
此時跟去的太醫來回稟說沒的救了，嵐琪心中一沉。玄燁答應她不逼冬雲殉葬，結果冬雲卻自己尋了死，她並不懷疑玄燁騙了自己，這點事若要騙，又何苦
先告訴她。昨天宮女們就說冬雲這幾日痴痴呆呆，她來的這幾天也看在眼裡，冬雲大概是真的生無可戀了。
“你們先回去吧。”榮妃上前來催嵐琪離開，她也實在疲倦，不想再留下，但告訴榮姐姐，她答應嵐瑛給冬雲一個好去處，可如今她自縊歿了，那就不要像其他宮女太監那樣送去亂葬崗，讓她的家人來把她接回去，葬回故里才好。
兩天後，皇帝下旨為貴妃諡號溫僖，將宮內人叫慣了的“溫”字真正賜給了她。太后又下恩旨，讓鈕祜祿家的人來收拾幾件貴妃的遺物帶回家中供奉收藏。嵐琪和妹妹一道在寧壽宮謝恩後，便踏雪往鹹福宮來。
行至鹹福宮附近，卻見那裡早早站了幾個人，宮女太監撐著大油紙傘，傘下站著一身縞素的宮嬪，待走近了，才發現是佟嬪。
佟嬪見嵐琪過來，主動迎上來。嵐琪則道：“皇上已經下旨除服，你怎麼還一身縞素？快快回去換了。宮裡還奉養著太后，這樣可不敬。”
佟嬪低頭看了看自己身上，無奈一笑：“沒來得及換下，剛剛接到皇上的旨意，就想過來看看了。”
“皇上的旨意？”嵐琪問。
佟嬪點頭：“是口諭，皇上傳了句話給嬪妾，說嬪妾這些年照顧貴妃有功，如今貴妃仙逝，要賞賜嬪妾妃位的尊貴，讓嬪妾打點準備好，臘月裡就行冊封之禮。”
嵐琪微微笑道：“這是好事，我早先就與你說過，宮裡尊貴的人非你莫屬。”
佟嬪卻道：“嬪妾壓根兒沒照顧過她，不過也無所謂了。但妃位只能有四人，如今嬪妾也要佔一位，該是德妃姐姐您晉貴妃了吧？”
“怎麼會呢？”嵐琪卻笑，“只因宮裡規矩不能越級晉封，你總要在妃位停一停，可你不會長久在妃位，我們幾位卻已在妃位十幾年，你說還動不動得？”
“是嗎？”佟嬪慘慘一笑，“那將來，嬪妾也會是貴妃？”
嵐琪心頭一緊，忙拉著她的手說：“那些話早幾年我就對你說明白了，要不要變成第二個她，全看你自己。皇后雖不曾囑託我照顧妹妹，可你在我心裡和她是不一樣的，往後的日子，我但凡還有精力，就會繼續分擔宮裡的事，你安心在高位坐著。好妹妹，既然這一生已經註定無奈，就不要再掙扎得讓自己遍體鱗傷，好好過日子，開開心心的，是不是？”
佟嬪微微含淚：“為了姐姐的不甘心，嬪妾也要好好的。”
嵐琪沉下心，心想不能急著立刻就叫佟嬪大徹大悟，必然是貴妃的死刺激到了她，不是平日安安靜靜就一定沒事，也許是努力刻意地忍耐，一旦有什麼事讓她堅持不下去，指不定就要崩潰了。
此刻她溫柔地說：“是你告訴我，皇后娘娘去世時是含笑的，我相信娘娘她除了生命不能長久的遺憾，對於世間的一切都放下了。妹妹你先回去，我忙完這裡的事，就多來陪陪你，封妃的事皇上一旦下旨，就該有人來給你送禮道喜，那些煩瑣的事，我手把手教你該怎麼做。”
柔弱的人含淚點頭：“德妃姐姐，嬪妾會好好的。”
嵐琪讓儲秀宮的下人們要好生照顧佟嬪娘娘，親眼看著她穩妥地離開，才舒口氣。一直侍立在邊上的嵐瑛走上來，掏出帕子將落在姐姐髮髻上的雪花抖落，心疼地說：“姐姐這個當家主母，可真不好當。”
嵐琪一怔，嗔怪：“姐姐不過是一介妃子，怎敢自稱當家主母？宮裡可要謹言慎行。”
嵐瑛卻看著姐姐，不知想什麼，略遺憾地嘆了一聲，挽著她一道往鹹福宮門內走。鹹福宮裡的一切都撤下了，貴妃生前所用的東西大多都歸攏起來，貴重之物內務府會寫明單子貯藏，將來留給十阿哥。
細小零散的東西，等鈕祜祿家來收幾樣帶去家裡後，就讓底下的奴才自行打發，估摸著左不過是拿去換了錢。貴妃生前瘋瘋癲癲，她的東西留著，那些宮女太監也怕瘮人。
嵐瑛小心收了幾樣，列下單子報備到內務府，便讓下人拿著回頭帶出宮。轉身見姐姐站在貴妃榻前發呆，便上前來問：“姐姐怎麼了？”
嵐琪眼中有晶瑩之物，用帕子掩了掩：“我沒事，想到過去種種，心裡有些難過。再看佟嬪的模樣，就想在這宮裡，身份地位果然是表面的，能不能過得好，全看那位主子給不給機會。”
“皇上待姐姐可是真心的。”嵐瑛就怕家姐亂想，輕輕搖著她說，“連我這個小姨子都當親妹子疼了，姐姐還有什麼不知足的？”
嵐琪笑道：“怎麼敢不知足？就光看看她們的境遇和人生，還敢不知足嗎？皇上真心待我好，我知道，很幸福，也很滿足。但這些事、這些人真真切切在眼前，我不可能當作看不到，我又多少牽涉其中，難免會觸動心神。”
嵐瑛笑道：“這下我可放心了，皇上總叫我要多多哄姐姐高興，我說我怎麼哄呀，不得皇上哄才管用嗎？皇上就說我不疼你，還說他白疼我了。”
嵐琪嫌棄道：“瞧瞧你們倆私下裡都說些什麼，有沒有點規矩？”
兩人見此處無事，說著話便要一道離開，後院卻跑來小宮女，手裡捧著一隻包袱說：“德妃娘娘、福晉，這是冬雲姑姑生前的東西，還沒被帶走。”
“來收殮她的人沒帶走？”嵐瑛問著，吩咐下人去接過來。嵐琪卻道：“畢竟是宮裡的東西，讓敬事房派人來記錄一下，然後我叫人給你拿去，還給她的家人。”
嵐瑛沒有異議，隨姐姐一道出了門，說起阿靈阿找來冬雲的家人，要把她傳送回家鄉安葬，從姐姐這兒拿的賞銀都給了家人，因恐家人貪財虧待她，又另從府上派人一路送去，貪財也罷了，務必保證冬雲能魂歸故里才好。
回永和宮的路上，嵐琪問妹妹：“你說冬雲忠心耿耿，她是想魂歸故里，還是陪葬在主子身邊？”
嵐瑛苦笑道：“誰知道呢？我是想，把她送回故里，來世投胎找一戶好人家，別再做奴才了。若是陪葬主子身邊，下輩子還做主僕嗎？”
嵐琪只管聽著，妹妹又可惜道：“她為什麼要殉葬呢？好容易可以過幾天安逸的日子。”
“也許她是覺得，離了紫禁城無處可去。”嵐琪指了指身後的環春，對妹妹道，“環春就說，她在宮裡想家，可每每回家探親，不出兩日就想回宮，在這裡頭十幾年二十年的，出了皇城門，就不知道怎麼過日子了。”
嵐瑛點頭道：“冬雲一輩子都在宮裡伺候主子，是不知該怎麼辦了，留在宮裡也不是，離宮也不是，就只有……”她長長地嘆息，“真是可惜了一個好人。”
之後姐妹倆回永和宮再說說話，嵐瑛便趕在暴風雪前離宮。今年冬天特別陰冷，好幾日不見放晴，一直陰沉沉地颳風下雪，趕上貴妃的喪事，四阿哥府裡又夭折了一個孩子，永和宮上下都提不起精神，還是嵐瑛來坐了半天，才稍稍熱鬧了些。
傍晚書房傳話來，說皇帝召見所有的阿哥一道去乾清宮用晚膳，所以十三、十四阿哥不回來了，溫宸公主也在寧壽宮，因下大雪太后不讓出來，這幾天就和姐姐一道住在那兒。永和宮裡冷冷清清的，嵐琪便吩咐環春不用為她準備太多膳食，簡簡單單吃兩口就好，她也沒什麼胃口。
天色漸暗，她在書案前抄罷一本佛經收筆，合十祝禱後，等墨跡乾涸，便將經書收納起來，靜下心做著這些事，心情也慢慢平和安穩。
不多時環春進來，手裡託著一封沒有署名的信件，稟告主子：“敬事房的人查驗了冬雲留下的那些東西，在一方首飾盒子的暗格裡找到這封信。”
嵐琪拿來坐到燈下看，信封是封了口的，已經發脆泛黃，不知道放了多少年。她看了看環春，環春輕聲說：“敬事房的人說，總要請娘娘看過後，才能確定能不能和那些東西一道讓人帶出宮，若是信裡有什麼不妥當的話語，傳出去就不好了。”
“我正是知道這個規矩，才沒讓嵐瑛直接把東西帶走。”嵐琪沉甸甸地說，“我也是狠心的，皇上說冬雲知道得太多，所以不能留她在世，我心裡就多了這個警醒，連她身後之物都不放過。”
環春安撫道：“這是您的責任。”
“是吧。”嵐琪輕嘆，便拿起剪子剪開了信封，方才摸著裡頭就沒多厚實，開啟果然只有薄薄兩頁紙，字跡娟秀，是出自女人之手，而信首“萬歲敬啟，臣妾鈕祜祿氏頓首……”直叫嵐琪心驚。
她匆匆將信紙合上，沒有再往下看內容，對環春道：“去告訴敬事房的人，信不得外傳，其他東西派人送去阿靈阿府上，這封信的事，也不許再讓旁人知道，否則決不輕饒。”
環春謹慎地應下，立時便去吩咐。嵐琪手裡握著信，滿是想要看下去的好奇心，可她還是鄭重地收納好，用玉鎮尺壓在桌上。再將綠珠、紫玉叫來，讓她們去接十三、十四阿哥時，向梁公公傳句話，說永和宮的地龍新修繕了，十分暖和，讓皇上來暖暖身子。
而這一晚，因皇帝召見兒子們在乾清宮一道用膳，太子和大阿哥也在，四阿哥更不會缺席。待乾清宮散了家宴，父子盡歡，難得一餐飯吃得那麼高興，除了啟祥宮裡十五阿哥還不能來陪駕，從太子、大阿哥到十四阿哥都來齊了，十三個孩子，唯獨缺六阿哥，瞧著新婚的五阿哥意氣風發，若是胤祚還在，也該成婚了。
玄燁自然心疼起嵐琪，散了家宴待在暖閣裡稍稍醒酒，便坐暖轎往乾清宮來。未派人打前站，突然駕臨，裡頭嵐琪正伺候兩個活蹦亂跳的小祖宗，十三、十四阿哥的嚷嚷聲門外就聽得見了，玄燁一進門就聽胤禎笑著說：“額娘，皇阿瑪說等我長大了，帶我去草原狩獵，然後席地而坐燒火烤羊，好好地痛快喝酒，不醉不歸。”
他走近兒子的屋子，卻聽得嵐琪說：“等你們長大了，阿瑪、額娘不添歲月嗎？酒多傷身，陪著阿瑪狩獵是應該的，喝酒可不允許，你們哪個敢叫阿瑪喝醉了，就等著我收拾你們。”
倆兒子嘰嘰喳喳的，玄燁在外頭也聽不清了，示意底下人去告訴娘娘他來了，便徑直往嵐琪屋子裡來。在暖炕上歪著休憩，聽得外頭匆匆的腳步聲，眼瞧著柳條兒身段的人走進來，可嵐琪沒急著找自己，卻一門心思往她的桌案上看。
玄燁順著她看了一眼，沒察覺有什麼奇怪，反而笑道：“你又藏了什麼好東西，是怕朕先瞧見？”
嵐琪忙回過神，瞧見皇帝穿得厚實歪在炕上，熟稔地上來解開玄燁的外衣，嘴裡埋怨他不知冷熱，屋子裡這麼暖也不知道脫兩件。玄燁則嗔怪她這樣單薄就從兒子屋子挪到這裡，說道：“就是這幾下不小心，最易著涼。”
嵐琪皺眉道：“皇上有說臣妾的工夫，自己可就解了衣衫，非要人家來操心不可。”
玄燁故意虎著臉：“朕還說不得你了？你不伺候朕，還等哪個伺候？”
嵐琪卻叫這話一驚，手裡捧著衣裳就往後退下，屈膝在地一面行禮一面請罪，惹得玄燁惱她：“朕逗你玩的，一定要認真嗎？”
“皇上恕罪。”嵐琪正經道，“臣妾原就有一件事要向您稟告，不是玩笑話，也不是與您慪氣。”
“那你也起來說，屋子裡雖暖，地上還是涼的。”玄燁說著已起身，把她拎起來，溫和地問，“什麼事，弄得你這麼緊張？胤禛的事？”
嵐琪搖頭，放下衣裳，一面朝書案走去，一面將那封信函的來歷告訴玄燁，小心翼翼地從玉鎮尺下抽出那封信，泛黃發脆的紙張，浸透了歲月的痕跡。她雙手捧給玄燁，嚴肅地說：“臣妾不知是給皇上的信函，未免有什麼是非流出宮外，擅自先啟信看了一眼，但見信首幾句，就沒敢再往下看，臣妾只知是溫貴妃給皇上的信，信內說了什麼，一概不知了。”
玄燁順手就接過來，不以為意：“朕怎麼會不信你？”說著就將信展開。
嵐琪立在一旁，腦中正不知想什麼，玄燁已出聲：“這不是貴妃的信，是她姐姐的。”
“皇后娘娘？”
“你自己看吧。”
嵐琪怔怔地望著玄燁，不置可否，玄燁卻將信塞入她的手中，神情寧和道：“你看吧，沒什麼的。”
她輕輕應了聲“是”，便小� �翼翼地捧起信紙。玄燁託著一盞蠟燭立在她的身旁，眼前頓時又明亮不少，重新再看信首幾個字，心中仍是突突直跳。
信中道：“萬歲敬啟，臣妾鈕祜祿氏頓首。中秋月圓，萬家燈火，筆端千言萬語不知從何說起。今日得賜西洋座鐘，實乃聖上摯愛之物，聖恩浩蕩，妾心惶恐。入宮五載，膝下無嗣，幸得萬歲百般呵護，惠存妾身幾分薄面，其間歡樂種種，悲傷種種，浮沉種種，皆成無可忘懷之回憶。夜闌人靜，獨坐聽鍾，點點滴滴入心，千般惶恐凝聚，悔悟春秋五載，竟空負聖恩，無語淚流。
“鈕祜祿一族蒙皇恩幾代傳承，時至當下，權傾朝野，藐視皇權。臣妾身在君側，然心繫家族，是為不忠；既知族人野心世間難容，然不予阻止，是為不孝。不忠不孝，仍得萬歲以誠相待，細緻呵護，臣妾惶恐之至，晝夜難安，今日頓悟，侍君之道，悔不當初。
“從今往後，必以君為重，夫為先，鈕祜祿氏已成往昔，臣妾僅翊坤宮昭妃矣。貿然呈函，粗言鄙語，恐汙聖聽，然臣妾忠君之心天地可鑑，慕君之意日月可表，字詞有限，臣妾願以身侍君，望萬歲駕臨翊坤宮，垂聽妾心。”
落款處，嵐琪情不自禁地念出聲：“臣妾翊坤宮昭妃，再頓首。”話音落，不知為何心痛難當，竟在眼角滑下淚滴。玄燁立在一旁含笑問：“你哭什麼？”
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她抬起淚眼望著玄燁，手中微微一顫，哽咽道：“這是孝昭皇后的信，皇上，娘娘她……”
玄燁淡然一笑，放下蠟燭，拉著嵐琪到榻上坐下，萬般心疼地抹去她的眼淚，頷首道：“是她的信，這也是她的字跡，朕認得。可是這封信朕沒瞧見過，你看信封上一片空白，可見當初她寫完這封信後，遲遲沒有送來給朕。”
“是皇上賞賜孝昭皇后西洋座鐘的時候寫的？”
“那年中秋，朕賞了她一口西洋鍾，她歡喜極了。”玄燁平靜地訴說著，“但那年惠貴人有孕，彼時的惠貴人與如今不同，年輕時體貼溫柔，善解人意，侍奉在朕身邊很隨朕的心意。而朕向來忌憚鈕祜祿一族，皇后之餘，彼時的惠貴人、榮貴人，甚至幾位答應和官女子，都比她吃得開。信中未免誇大其詞，朕待她並沒有那麼好，那日賞她西洋鍾，也是皇祖母要朕別太冷淡翊坤宮，可她歡喜極了，她大概以為朕回心轉意，可是……”
嵐琪捏著信，沒言語，可眼淚卻止不住。玄燁反而慌了，將信從她手裡拿過來擱在一旁，嚴肅地說：“你傷心什麼？難道覺得朕是負心之人？”
她搖頭：“憑什麼叫皇上喜歡不喜歡的人？”
“那不就得了？不許哭。”
“臣妾沒有哭，眼淚自個兒掉的。”嵐琪眼中含悲，與他道，“娘娘當初若將這封信遞給您，您和娘娘冰釋前嫌，解了彼此的芥蒂，也許她少了早年的抑鬱，也不至於傷了身子，英年早逝。娘娘伴君宮闈的那些年裡，即便與您無甚感情，她也無愧身為後宮的尊貴和辛勞。臣妾協理六宮這幾年，更加明白娘娘耗費了多少心血，可為什麼她不把信給您，難道是冬雲截下的？”
玄燁搖頭道：“你說信是藏在首飾盒的暗格裡，興許那首飾盒是皇后遺物，冬雲無意間收在身邊，她未必知道有這封信，若是她截下的，應該是毀了，留著做什麼？或許當晚她寫信後，發現朕召幸了別的什麼人，或是去探望了懷孕的惠貴人，又或是家中突然給了她什麼壓力，才讓她把信收了起來，終究沒有給朕看。”
嵐琪神情定定，竟將藏了十幾年的話說出口：“若是一早將信給了皇上，何至於留下那一句話，何至於下輩子不要再見到您。”
“下輩子再也不想見到朕？她曾經這樣對你說？”玄燁淡然問。嵐琪恍惚回過神，意識到自己終於還是說了。
好像藏了什麼天大的秘密，十幾年來，這句話壓在心裡。這是孝昭皇后的遺願，皇后曾讓她轉達給皇帝，只因說了不強求，加之她擔心玄燁會為此受到傷害，又有太皇太后的阻止，十幾年了，一直沒說出口。
今晚看到皇后的信，想到他們曾經可能緩和的關係，若是皇后當年就放下包袱，像赫舍裡皇后那樣陪伴在皇帝身邊，又怎麼會有後來的種種？也許赫舍裡皇后仙逝後，她自然而然會成為新的皇后，可是這一切都沒有發生，可能僅僅就因為昔日的昭妃沒有送出這封信。
她不能強求玄燁去愛一個不喜歡的女人，當年的皇帝又年少氣盛，若說玄燁對溫貴妃狠，那麼他對皇后，唯一的錯大概就是不愛她，可皇后又有什麼錯？
錯在出身高貴？錯在性格倔強？還是錯在她愛上了皇帝？這一封信，字字句句都是她對帝王的衷腸肺腑，可是細細看，過於謹慎莊重的言辭，就連請皇帝來一趟翊坤宮，有幾分邀寵的意味，都顯得那麼刻板無趣。或許當初，玄燁真收到這封信，會和昭妃懇談，化解彼此的誤會，但結果可能僅此而已。
昭妃她，終究是輸給了自己。
“你看，她這封信字裡行間，還是端著自身的尊貴，朕不怪她自重，可是男女之間的柔情蜜意，即便朕是帝王，朕在你面前也並不曾時刻高高在上。若不然，怎容得你耍性子發脾氣，甚至出言不遜、頂嘴衝撞？當年的朕有帝師教導，有謀臣輔佐，有皇祖母依靠，朕並不需要一個好似老師、大臣甚至長輩的女人陪在身邊，不僅僅是朕，大抵天下的男人都不會有這樣的需求。她的付出朕都看在眼裡，朕也予以她一切褒獎，可是每當朕想親近她，想和她拉攏關係，她卻佈下層層結界，不知端著哪門子的自尊自傲，將朕拒
之千里。”
玄燁說著這些話，將嵐琪摟在懷中，繼續道：“當年她散佈謠言，害你成為眾矢之的。朕恨得咬牙切齒，可冷靜下來想要理智地與她化解誤會時，好好下著一盤棋，她卻突然擺出高高在上的姿態，言辭之間，幾番挑唆，惹得朕大怒，她竟一頭撞柱尋死。到後來害得你被皇祖母毒打一頓，平息眾怒，你可知道，朕到如今還會想起你捱打的模樣？每每想起來，都心疼懊惱。”
嵐琪心底一片柔軟，抵在他胸前說：“臣妾早就記不得了。皇上何須記得，您這樣子，好像在責怪太皇太后的不是。您知道的，那頓打是臣妾自己去討來的，也因此得了太皇太后的信任，被她老人家呵護了十幾年呀。”
玄燁搖頭：“不是這樣想，罷了……”他沉沉一嘆，又說道，“今晚兒子們都聚在眼前，看著他們大大小小、高高矮矮，朕早年對年華逝去的不安是沒有了，可是越滿足竟越顯出心中缺失的那一塊，朕想念胤祚。”
嵐琪抬起頭，看到皇帝眼中含淚，她自己立時就繃不住了。胤祚是她心中最深的痛，任何時候觸碰都會讓她痛不欲生，此刻見玄燁悲傷，更是把持不住，哽咽道：“好好的，何苦招惹我？”
玄燁摟緊她，慵懶地說著：“不許哭啊。朕可沒讓你哭，你好歹怕一怕朕呢，皇帝不許你哭，你還敢哭？”
兩人緊緊地依偎在一起，一封泛黃的信，卻帶來這樣一場溫柔的話語，嵐琪以為玄燁會為皇后的“絕情”惱怒，可現在才明白，他們之間沒有感情，既然無情，又何來絕情？也許皇后下輩子不想遇見皇帝，玄燁他自己下輩子也不想再遇見她。
“她們姐妹其實很像，只是皇后內斂，什麼都藏在心裡，而溫貴妃則寧願飛蛾撲火，也要不惜手段爭取一切，而她又沒有那樣的智慧，她的‘聰明’甚至連宜妃都不如。”玄燁苦澀地一笑，“十幾年二十年的，就這麼過去了。朕這皇帝當了三十多年了，明世宗在位四十五年，明神宗在位四十八年，咱們愛新覺羅家既是奪了他們的江山，總該有一個長命百歲的皇帝在位年數上要勝過他們，四十八年不算長，朕不想輸給他們。”
嵐琪笑道：“到康熙四十九年，臣妾就半百，是個老婆婆了，好在皇上總要再老些，在您面前裝年輕，綽綽有餘了。”
玄燁心中歡喜，在她唇上輕輕一啄：“四十九年，五十九年，甚至更久遠，咱們都這樣摟著可好？”
嵐琪悄然一笑，扭身從他懷裡躲開，將那封信收好，想了想轉身就扔進了窗下炭盆裡，眼看著黃紙燃成灰燼，再扭頭看皇帝，只見他靜靜地笑著，毫無異議。
嵐琪搖搖擺擺走回來，柳條兒似的身子柔軟得叫人挪不開眼睛。她立在妝臺前，稍稍解開領口的釦子，回眸看著玄燁，含酸道：“莫說十幾年二十年後，您還惦記著和臣妾老不正經地互相摟著，就現下臣妾還年輕，已經比不過那些十幾歲的花骨朵兒，到那時早被人嫌棄了。”說話間，頸間露出一抹雪白，她卻不繼續脫了，轉而坐下對著鏡臺，深深呼吸，將方才的難過悲傷一掃而空，心裡熱乎乎地撲撲直跳，今晚，她就想把自己融化在玄燁的身體裡。
散下烏黑的長髮，髮髻上珠翠釵環除盡，原本歇在屋子裡就沒怎麼做妝容，清清爽爽一張臉，還原本來的柔美。玄燁一步步挪到她的身後，嵐琪的青絲柔軟順滑，繞在指間如絲如緞，掬起長髮，露出雪白粉頸，他俯身輕輕留下香吻，在她耳邊輕吐氣息：“叫朕摸一摸當年捱打的地方，瞧瞧還疼不疼可好？”
鏡中人眼含秋波、雙頰如霞，身子往後輕輕一靠，跌入他的懷裡，嬌然笑著：“那可要輕一點。”
永和宮新修繕的地龍，比往年更加溫暖，德妃娘娘請皇帝來暖一暖身子，卻把自己融化了。她和這宮裡的每個女人都一樣，有慾望，有貪念，爭取著自己想要的一切，可她不會做飛蛾撲火的事，不會做不擇手段的事。是我的，終是我的；不是我的，耗盡生命去追求，得到了又如何？
十一月，風雪蕭蕭，紫禁城銀裝素裹，終於在進入臘月時連著數日放晴，宮內也一掃溫僖貴妃逝世的陰霾。臘八是好日子，皇帝就選在那天為佟妃行冊封之禮，宮裡重新有了一位佟妃。
而溫僖貴妃逝世才一月有餘，皇帝就晉封佟妃，宮內將來誰坐最高之位，顯而易見。但即便都知道佟妃的前程因為她的出身註定的尊貴，還是有很多人覺得，永和宮德妃會跟著水漲船高，如今四妃之位多出一位來，也許不久的將來，會變成空缺一位。
忙忙碌碌的臘月一過，正月裡，皇帝已經和大臣們每日為了國事忙碌，女眷們卻熱鬧地過著節，終日送往迎來，喝茶吃酒，十分愜意。
那日，榮妃做東請各宮有臉面的妃嬪在景陽宮聚聚，嵐琪也帶著溫宸、溫憲來玩，孩子們散到一處去。妃嬪坐在一起，正聽宜妃說笑話，忽聽得哭聲，不等眾人出去，瞧見恪靖跑進來，把眾位娘娘嚇了一跳。
金枝玉葉的公主，此刻髮髻散了，衣裳破了，臉頰上還有一道駭人的指甲印，撩起胳膊來，兩排小牙印又深又紅，纏著宜妃說：“額娘，溫憲和溫宸打我，她們說我是貴人生的，不配和她們一起玩。”
母女倆出去，惠妃跟在後頭與榮妃道：“十六歲的大姑娘叫倆小妹妹打了，這叫什麼事兒？她家恪靖可一向刁鑽蠻橫的，我不信。”
可信不信，事實如此，上頭三位姐姐嫁出去後，宮裡統共剩下幾個女孩子，她們玩在一起打起來，還能叫誰打了。乳母、宮女趕去拉架時，就看到永和宮兩位公主把恪靖公主摁在地上，扯頭髮、撕臉頰，她們沒哭，恪靖公主也沒大聲哭，嚇得號啕大哭驚動眾人的，是更小的溫恪公主。
要說恪靖公主刁鑽蠻橫的脾氣，都是隨了宜妃的，自小就十分霸氣，姐妹裡頭處處要爭個頭，漸漸明白自己其實是貴人生的，遠不如其他姐妹出身高貴時，反而在人前變得更加驕傲，一點兒都不肯讓步吃虧。
因是個女孩子，再如何也出不了什麼大事，宮裡人都無所謂，又有宜妃護著，平日裡少有衝突，可今日鬧得打起來，還被兩個妹妹摁在地上打，也真是稀奇了。
彼時為了息事寧人，嵐琪自然向宜妃賠不是，溫憲和溫宸也沒敢當眾跟額娘頂嘴，嵐琪讓她們賠禮道歉，都乖乖低頭開了口。加上榮妃、惠妃打圓場，嵐琪不想讓榮姐姐下不來臺，當時忍下沒計較，還是留在景陽宮等看罷了戲，才與眾人一道散了。
回永和宮時，溫憲鬼機靈地慫恿妹妹隨她回皇祖母那兒，嵐琪呵斥一聲：“哪兒都不許去！”把倆小丫頭拎了回去。
回家後，先是把她們上上下下檢查了一遍，沒見什麼厲害的傷痕，只有溫憲胳膊上被抓了一道口子，沒出什麼血，不需要怎麼處理，便立時冷下臉，讓環春拿來藤條，讓她們倆站著回話。
小宸兒怕捱打，要跟額娘撒嬌，被嵐琪喝令站著不許動，溫憲大義凜然地擋在妹妹身前說：“額娘要罰就罰我好了，小宸兒是見我和四姐打起來了，怕我吃虧才咬她的。”
妹妹躲在姐姐身後，探出腦袋對嵐琪嬌滴滴地說：“額娘，我下回不咬人了。”
嵐琪還沒來得及教訓她們，環春樂呵呵跑進來，對二位公主說：“皇上來了，公主們快去給皇阿瑪接駕呀。”
倆丫頭如遇大赦，牽了手就跑出去。嵐琪虎著臉瞪環春，環春無辜地說：“皇上自己來的，奴婢可請不動聖駕。”
嵐琪迎出去，見玄燁已蹲在庭院裡，倆閨女一左一右，跟他親暱地咬耳朵說話。玄燁不知說什麼，逗得小宸兒咯咯大笑，她才走上前幾步，小女兒就嚷嚷：“額娘，皇阿瑪說您是母老虎。”
玄燁哭笑不得，摟了女兒嗔怪：“傻丫頭，這話怎麼能嚷嚷出來？”
溫憲則在一旁喊：“糟了，額娘要發脾氣了，皇阿瑪，我們快跑。”
嵐琪立定不動，氣得腮幫子鼓鼓的，可是小閨女一下撲過來，軟軟地撞在懷裡，摟著她的腰甜甜地說：“額娘不生氣，皇阿瑪最喜歡額娘了，皇阿瑪說天下最好看的人就是額娘。”
嵐琪忍不住露出笑容，玄燁領著溫憲走來，衝她笑著：“你信嗎？”
“皇上把她們寵得沒邊兒了。”嵐琪板起臉來說，“她們現在又打人又咬人的，旁人又不會說是皇上沒管教好，可都衝著臣妾來呢。您今天可不能攔著了，一定要讓她們知道藤條的厲害才行。”
小宸兒轉身纏上玄燁說：“皇阿瑪把藤條收走，額娘老是嚇唬我們。”
旁邊的姐姐也說：“十四說他不肯好好寫字，額娘就把藤條放在桌上看著他，結果他嚇得手抖更寫不好，都是額娘不好。”
玄燁眼見倆丫頭越說越離譜，倒是冷下臉訓斥：“你們做錯事，活該受罰的，還敢告額娘的狀，回自己屋子反省去，一會兒來問你們話。”
倆姑娘不敢與父親頂嘴，乖乖行了禮跟乳母走。嵐琪也有些不高興，轉身就往內殿去，玄燁一溜跟上來，輕聲說：“你太放肆了，朕在這裡，你倒先走了？”
嵐琪睨他一眼：“‘母老虎’這樣的話，您都跟女兒們說，臣妾是她們的額娘，可不是讓她們玩笑取樂的。”
兩人一前一後進了門，背過人，皇帝立馬甩開高高在上的架子，哄著她說：“一年到頭見不了孩子們幾回，不哄著她們些，她們都不敢和我親近了，自己的骨肉看到父親卻像老鼠見了貓，我心裡很不好受。她們這樣黏著我，我心裡一高興，說話就沒了分寸，這你也要生氣？朕還忌妒你天天和孩子們在一起呢。”
嵐琪見玄燁一臉緊張，不免心疼他明明兒女成群卻極少享受天倫之樂，輕輕拿手指點了點他的唇說：“那可不許有下回了。”
玄燁欣然，連聲答應，偷著又在她臉上香了一口，但不貪於嬉鬧，而是正經地與嵐琪說：“朕要給太子立太子妃，這件事，少不得又要你費心。”
突然就說這件事，嵐琪的確驚訝。早些年，宮裡宮外還時不時要議論一下太子妃的人選，可是連著幾年，皇帝都沒動靜，大家的熱情漸漸就淡了。
現如今，毓慶宮裡側福晉已是納了兩個，孩子也前後生了四個，雖然兩個女兒沒保住，但皇帝眼下統共兩個皇孫，都是毓慶宮所出。關於皇嗣，毓慶宮側福晉功勞最大，一半的人覺得李佳氏將來就要扶正做太子妃；但另一半人卻覺得她出身尚不夠高貴，而放眼貴族世家的小姐，卻也挑不出幾個。
嵐琪依稀記得皇帝心裡是有了合適人選的，但他們沒正經談過這件事，她自己不好奇，這事一直擱置，現在突然提起來，她倒覺得新鮮，隨口便問：“皇上是預備大選，還是已經有了中意的？”
玄燁輕輕一嘆：“早年就選好了，只等那孩子長大，好容易年紀合適了，去年她阿瑪卻死了。”
嵐琪歪著腦袋想去年哪家高門大戶沒了人，還未想起來，玄燁已道：“三等伯爵文炳之女，瓜爾佳氏，過了年十三歲，到底還是小了點。”
自從鰲拜一黨倒臺後，瓜爾佳氏在朝廷的威名已大不如前，雖是上三旗貴族，但受皇帝後宮的影響，赫舍里氏、鈕祜祿氏、佟佳氏還有納蘭氏才是這幾年呼風喚雨的家族。後宮和皇室中幾乎無一位舉足輕重的女眷出自他們家。雖然同姓不同宗，但總有些許牽連，可如今皇帝要立太子妃，且是早早就選定的人，竟然出自瓜爾佳氏一族。
嵐琪心裡想，這都康熙三十四年了，朝廷的局勢也是該改一改了，舊臣往往易居功自傲，對於皇帝來說，舊臣也好，新臣也罷，誰聽話，誰好使喚，才是好臣子。如今阿哥們也漸漸長大，先後融入朝堂之中，與老少大臣們一道辦差，這乾清門階下議政的人，興許是該換幾張新鮮面孔了。
“你在想什麼？”玄燁見嵐琪出神，拿手在她眼前一晃。嵐琪莞爾一笑，搪塞過去：“臣妾在算計，太子婚禮要耗費多少銀子，不知道皇上預備幾時舉行婚禮？臣妾和榮姐姐要去準備，算一算要花銷多少，太子的婚禮當然不能省，不然禮部那些官員又要翻白眼了。”
玄燁欣然笑道：“你也知道他們議論你嗎？”
嵐琪睜大了眼睛，她又不與外臣接觸，哪兒能知道外頭人說什麼，可是十分好奇，搖頭問：“臣妾怎麼能知道，皇上說的他們是誰，他們說臣妾什麼了？”
“也不是指名說你，就是說朕的後宮人越來越多，卻不見花銷沒邊兒地往上漲，都讚揚朕有賢內助。”玄燁笑著說，“那些遞上來稱頌盛世、溜鬚拍馬的摺子，提起來的不少。”
嵐琪心裡竟有幾分歡喜，不論留不留名，她實實在在為玄燁當好這個家了，高興著趕緊轉回正題：“既然那孩子身上有重孝，現下成婚合適嗎？”
玄燁道：“說是一年之內成婚便無礙，若是過了一年，則要持孝期滿方可辦喜事。可你也知道，這種規矩都是人定的，人怎麼說就怎麼來，如今朕要他們成親，怎麼都成了。”
嵐琪笑道：“可皇上既然說她年紀太小，為何不等一等，兩三年後也才十五六歲。”
玄燁搖頭，眉頭泛起淡淡隱憂，慢聲道：“朕原本是不急於現在，還一心想先培養人才。石文炳幾經調任，歷任杭州、福州皆有建樹，去年終於讓他回京繼補正白旗漢軍都統，想從今往後把他留在京城委以重用，可惜卻在上京途中病故。朕痛心失去人才，更不得不加緊把她女兒給太子娶進門，這才要扶起來的一派勢力，可不能半途而廢。”
嵐琪怔怔地望著玄燁，抿著嘴不發聲，剛剛皇帝寥寥百字，說的可都是朝政。雖然嵐琪現在越來越習慣玄燁偶爾不經意地跟她提幾句，可她自己不能失了分寸，皇帝講的時候多嘴謙辭一句，是本分。況且剛才不經意挑起這個話題的，就是她自己，已經錯在前頭了。
而玄燁見她神情略緊張，意識到自己說得有些過了，便笑著靠近身來說：“聽過便是了，你那麼笨，也記不住的。”
“是，笨得記不住。”嵐琪嬌然一笑，但還是認真講，“皇上先告訴臣妾給太子辦婚禮的日子，其他的和臣妾不相干。”
“擬定五六月裡，具體日子，欽天監會到寧壽宮與太后一道挑選，那時候你就不必前去，權當避嫌。”玄燁心裡已經有了算計，一一吩咐嵐琪如何做，讓她等聖旨下，由太后指派經手這件事的人後，再和榮妃忙活不遲。早年納側福晉都是裕親王福晉幫忙，這次是正經立太子妃，必然要由太后出面，嵐琪她們也不過是給太后打打下手。
嵐琪倒是多心說：“皇上改天去景陽宮坐坐，親自告訴榮姐姐吧。每回都是臣妾傳話過去，榮姐姐心裡難免有想法，上回您也說了，榮姐姐勞苦功高。”
玄燁答應了，又因許多事要等做起來了才能商量，現下沒什麼可說的。正好環春過來稟告，說公主們讓她來問問皇阿瑪，反省好了能不能出來玩了？當爹的立時心軟，趕緊把心肝寶貝們叫來，哄著她們向額娘賠不是。
嵐琪問溫憲為何與姐姐打架，溫憲起先不肯說，她又問小女兒，宸兒卻望著姐姐，憋了半天躲在阿瑪懷裡嬌滴滴地講：“姐姐不讓說。”
玄燁怕嵐琪生氣，溫和地問大閨女：“有什麼不能說的？阿瑪也在這裡，難道怕額娘發脾氣揍你？”
溫憲笑著搖頭，反而貼心地跟嵐琪靠近些，但猶豫了半天才開口：“因為四皇姐欺負溫恪，我和妹妹根本沒說她是什麼貴人的女兒，不配和我們玩的話，這些話是她罵溫恪妹妹的。因為妹妹弄壞了她喜歡的釵子，她就罵人了，我聽不下去和她爭辯幾句，然後就打起來。額娘，是我的錯，的確是我先動手的。”
小宸兒在玄燁懷裡對嵐琪說：“四皇姐打姐姐，我才咬她的。額娘，我以後不咬人了。”
嵐琪哭笑不得，對玄燁道：“乳母說，她們倆騎著恪靖廝打，恪靖到底是做姐姐的，雖然打起來了大概也不會對她們動手，這倆小丫頭了不得，皇上您沒看見恪靖狼狽的模樣，旁人都不信十六歲的大姑娘叫她們倆小東西欺負了。”
小宸兒一本正經地對父親說：“皇阿瑪，四皇姐撲過去要打姐姐，自己絆倒了，我就衝上去咬她了。”
哄著女兒們，玄燁自然無所謂這些事，教導她們以後不許如此，便算過去了，但等女兒們離開了，私下問嵐琪：“難道溫恪在翊坤宮一直受欺負？”
“宜妃大大咧咧，還不至於和一個小孩子過不去。”嵐琪應道，“只是恪靖性子傲一些，金枝玉葉的，這樣也不算過。姐妹之間偶爾發生口角，臣妾以為恪靖未必存心刻薄妹妹，大概是心愛的東西被弄壞了，一時著急而已。偏偏碰上咱們家的混世魔王，眼裡揉不得沙子，這就打起來了，要說恪靖一個大姑娘還打不過妹妹嗎？一定是覺得不好對妹妹們下手，到底是個懂事的孩子。”
玄燁笑道：“你對別人的孩子倒是寬容，為什麼動不動拿藤條嚇唬自己家的寶貝？”
“皇上難得來一趟，覺得她們如珠似寶，怎麼也愛不夠。您若與她們日夜相對，臣妾尚且是嚇唬嚇唬，不曾真碰過她們一手指頭，您大概早就招呼上去了。”嵐琪恨得牙癢癢，“您以為帶孩子就那麼容易？”
“辛苦你了。”玄燁一聲辛苦，自然少不得毛手毛腳。而懷裡的人也十分矯情，欲拒還迎，口中還要拈酸吃醋，問皇帝：“前幾日連著召幸了兩位新人，花骨朵兒一樣的人伺候在身邊，怎麼還來永和宮膩歪？”
玄燁早聽慣了這“虛情假意”的話，最好的回答便是把她化在自己身下，一夜春光爛漫，她就什麼都服帖了。
自然柔情蜜意之外，彼此都會為正經事奔波，玄燁照嵐琪說的，將太子立太子妃的事也親自去告訴了榮妃。