正午時分，下了半個白天的雪終於停了。
在艾萊隘口，一些個粗壯的士兵推著絞盤，升起了要塞的銅鑄大門，另一些士兵則分佈在要塞的周圍，清理著附近的積雪。
之前因為天氣緣故滯留在關隘裡的商人們大聲呼喝著自己的僱員隨從，開始檢查商品、整頓車駕，然後準備出發。
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“砰！”“砰！”“砰！”
就在這時，遙遠的地方卻傳來了大地震顫的聲音，在隘口附近忙碌的人們都不由得停下了手中的事，面帶驚疑地張望著。
砰砰的巨聲越來越近，站在磚石地板上的人們甚至能夠感覺到整座要塞也在微微顫動。
發生了什麼？士兵和旅人們面面相覷。亞倫大陸上，並沒有地震這個概念，所以這裡的人們對於此時的情況感到非常的陌生。
“難道是大規模的騎兵？但是這樣的天氣……”有一位見多識廣的商人想起了什麼，他望著要塞外面厚厚的新雪，有些難以想象到底是怎樣的騎兵才能夠在這樣的環境裡行動。
“嘿，老羅倫斯，你傻了嗎？”邊上有位年輕的同行嘲笑道，“這裡可是希雅的腹地，哪來的什麼騎兵。”
希雅長長的黑麵包形狀的國土內，皆是大大小小的丘陵，所以，包括王室在內的各個封地貴族，從來都沒有建立過大規模的騎兵團；至於艾萊的諾布林家族，所有人都知道他們真正的倚仗是什麼。
頭髮微白的老商人還沒來得及回答，就看到這座關隘的最高長官，從邊上的一棟房子裡慌慌張張地跑了出來。
“還愣著幹嘛！蠢貨們，是諾布林小姐到了！”他揮舞著自己的手臂，對著自己的士兵們大喊著：“快！快把這些擋路的該死東西挪開。”
然後他走向了那些停在關隘大門前，等候檢查出關的商人車隊：“還有你們！奸猾的傢伙們！快把你們的馬車弄到一邊去，如果你們不想被諾布林小姐的魔像軍團踩扁的話！”
要塞長官得意洋洋地說著。
作為諾布林家族屬下的武裝力量之一，提到這支眾人皆知卻好多年沒有露面過的魔像軍團，他確實有資格感到“與有榮焉”。
但是他口中的諾布林小姐，此時卻非常的不滿意。
伊妮德坐在特製的雪地馬車裡，看著外面混亂的景象，本來就因為艾麗的離開而低沉的心情變得更糟了。
如果她沒有記錯的話，這裡的長官應該在兩天之前就收到了魔像軍團將要經過這裡的通知，之前山坳裡宿營的時候，更是派了人前來通知，隊伍將在雪停後到達。
但是現在伊妮德看到的，卻是一副雞飛狗跳，人仰馬嘶的混亂場面？
伊妮德不知道，這裡的主官到底要無能到什麼程度，才能把一件早就通知好要準備的事情弄成現在這樣。
伊妮德又看了看隊伍中的玫瑰騎士團——這支沉默的隊伍大約有三百人，他們裝備精良，訓練有素，身上的皮甲雖然不是制式的，卻也能看出不是底層傭兵們穿著的那種大路貨。
然而，就是這樣的一支軍事力量，卻在這些守軍的眼皮子底下波瀾不興地透過了隘口，然後大搖大擺地進入了聖瓦倫丁城……
伊妮德很生氣，既失望又生氣。
雖然從未指望過他們，但是每年，諾布林家族花費在這些衛隊上的金錢也不在少數。金錢只是其一，更另小女孩感到心寒的，則是他們的身份。
艾萊盆地內的這些衛隊、駐軍，都是由諾布林家族自己供養的，他們，在向諾布林家族宣誓效忠的那一刻起，就擺脫了平民的階層，成為了領主的侍從。
領主和他的侍從們一起構成了貴族階層，這個階層有別於數量眾多的農民、商人、冒險者還有城鎮居民，至於連人身自由都沒有的種植莊園裡的農奴，就更不用說了。
人君自食其邑，這是幾百年來希雅王國內的公認原則。封地貴族們養著自己的武裝力量，負責著自己領地內的事務。王室與領主老死不相往來，已是一種常態。理論上，只有在諸如外敵入侵這樣涉及全國的公共事務中，王室才會召集領主們進行集體的協商。
這樣的社會形態，本來應該在商人和冒險者們（僱傭軍隊）的崛起後改變，但是過於強大的血脈術士家族阻撓了這一程序的發展。
作為擁有兩個世界知識的特殊存在，伊妮德很清楚，站在如今這樣的一個歷史階段，哪些階層會站在自己這一邊，哪些階層又會是天然地靠近王室那一邊。
所以，跟商人關係緊密的蘭斯特家族會倒向王國一邊，伊妮德其實並不意外；布拉蒂能夠收編冒險者，將他們改編成令行禁止的軍隊，伊妮德也不奇怪。
但是，這些諾布林家族侍從軍的表現，卻讓伊妮德感到十分的心寒。
難道，真的到了不得不改變的時候了嗎？伊妮德站在馬車的車駕上，神情冷漠地注視著下面那個戰戰兢兢的要塞長官。
……
雖然已經從陸續到來的冒險者和商人口中，聽到了冬幕節當日，在聖瓦倫丁城裡發生的變故的一些片段，但直到站到了這位諾布林家族大小姐的面前，艾萊隘口的要塞長官才意識到，那些旅者口中關於大小姐的傳言……恐怕是真的。
儘管只是一個小女孩，一個板著小臉的幼女，但是此時，要塞長官再也不會懷疑那些“大小姐是個高階法師”的傳聞了，他只恨自己為什麼沒有更早地意識到這點。
手下的士兵們在慌亂地清理著要塞裡堆積的雜物，驅趕著商人的車駕。要塞長官聽著背後傳來的嘈雜聲音，汗出如漿。
他不敢解釋，也沒辦法解釋自己的怠慢，所以，他只能低著頭，等待著主人的審判。
“你被解職了，先生。”
然後，要塞長官就聽到了讓他絕望的話語。
“你現在就給我滾回聖瓦倫丁城，然後讓米締歐克閣下派個更可靠的……”
聲音到這裡戛然而止，心喪若死的要塞長官等了半晌也沒見聽見下文……他偷偷抬起了頭。
然而，他只得到了一個返回馬車的背影……和一句略顯低沉，卻讓他欣喜若狂的回覆：“算了……讓你的士兵動作快點。”
ps：分類強推更新還這麼少，真是對不起讀者，也對不起編輯……但我還是得宣告一下，本書不會太監，如果有時候斷更，那只是因為卡文。
（未完待續）