未時過半。
一輛三轅青篷馬車在百餘名騎卒的拱衛下朝著沮陽城東二十裡外的空地緩緩行來。
“王爺到了，快隨我前去接駕。”
朱宗廷臉上閃過一抹激動之色，隨即一把拉住朱宗年的手腕便要朝著車駕跑去。
“廷哥兒，要不......要不讓我先洗把臉？”
朱宗年面露尷尬地以另一只手指了指自己的臉。
此時的空地上正忙碌著搭建高爐與房舍，灰塵自然是極多。
而朱宗年體型微胖，常年於家中鑽研‘奇珍異巧’缺乏鍛鍊的身子骨自然強不到哪兒去。
烈日之下，其臉上的汗水自始至終都未曾消退過。
朱宗廷頓住腳步，滿是無奈地看了一眼朱宗年那滿是黑色長痕的臉龐。
頗為無奈地催促道：“快去快去。”
說著，朱宗廷快速鬆開朱宗年的手腕補充道：“快一些，莫要在王爺面前失了禮儀。”
“馬上就好，馬上就好。”朱宗年邊跑邊答應道。
十餘息後。
朱宗年衝至水盆處，雙手捧起一捧冰水，隨即用力朝著臉上撲去。
“噗！舒坦。”方一接觸冰水，朱宗年便忍不住大呼一聲。
但很快，剛被清爽照拂過的朱宗年不知為何竟保持著捧水的姿勢愣在了當場。
“宗年！宗年！”見朱宗年遲遲沒有動靜，而遠處那三轅青篷馬車此時愈發地靠近空地。
朱宗廷不由得大喊兩聲。
然，朱宗年好似完全沒有聽到般，依舊保持著呆立的姿勢。
“宗年！王爺快到了！”朱宗廷邊催促邊火急火燎地朝著涼亭跑去。
“宗年！王爺快到了！莫要失了禮儀！”臨到近前，朱宗廷一把抓住朱宗年手腕，邊催促邊拉著朱宗年朝著三轅青篷馬車走去。
半刻鐘後。
三轅青篷馬車緩緩停靠於二人身前。
“臣，王府特使朱宗廷拜見王爺！”
朱宗廷正了正衣衫，隨即面朝車廂拱手行禮道。
“宗廷特使免禮。”
楊先安緩緩拉開車簾，一身墨玉色青龍常服的許奕緩緩自車廂內走去。
“是，王爺。”
朱宗廷再度拱手行禮，手臂不著痕跡地碰了碰始終呆站在其身後的朱宗年手臂。
其動作雖細微，但卻很難逃得過許奕雙眼。
“這位便是老太爺口中的那位奇才？”許奕笑了笑，隨即開口問道。
不知是因天熱還是因何。
朱宗廷額頭上忽然冒出一層密密麻麻的細小汗珠。
“回王爺，此人便是朱宗年。”朱宗廷拱手回答道。
隨即微微一頓，身子不由得深深一彎，低頭開口說道：“宗年自幼便時常走神，失禮之處還望王爺見諒。”
許奕輕笑著微微擺手道：“無妨，孤見到很多奇人，他們便時時走神，說不定宗年此時正於腦海中孕育著某些不為人知的奇思妙想。”
朱宗年聞言訕笑兩聲，只得將此事暫且擱置。
隨即身後作請道：“此地炎熱，還請王爺隨臣至涼亭。”
許奕微微點頭，隨即邊走邊打量著眼前正忙碌的民夫們。
“宗廷，朱家對這些民夫是如何安置的？”
涼亭處，許奕緩緩入座隨即開口問道。
朱宗廷聞言急忙拱手回答道：“回王爺，朱家以高於市價一成的價格僱傭了三千餘民夫，一千餘匠人。”
“還請王爺放心，農忙之前此地便可徹底完工，絕不會耽誤農忙。”
許奕微微點頭道：“朱家有心了。”
話音落罷，許奕看向朱宗廷再度開口問道：“可有此地興建輿圖？”
“王爺，此乃吾等尋百名大匠商議而出的輿圖，還請過目。”
朱宗廷聞言快速自袖擺中取出數張宣紙，將其雙手呈於許奕。
許奕微微點頭，隨即伸手接過宣紙，細細品悅一番。
自輿圖中不難看出，朱家無論是選址還是興建，皆煞費了一番苦心。
無論是兩座工坊還是後面的房舍，皆做到了最合理的分配，並無改進的必要。
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除了......高爐。
而許奕此番前來，便是為那高爐而來。
一個布局合理的高爐，節省的不單單只有時間，還有大量的人力、物力、精力等。
許奕緩緩收起輿圖，將其交還給朱宗廷。
隨即開口問道：“高爐此時建設幾座了？”
一路走來，空地上少有人繼續修建高爐。
故而，方才有此一問。
朱宗廷聞言面色微微一頓，隨即開口回答道：“回王爺，百座高爐已起地基，若按照正常進展，十日內當能完工百座。”
“但......”朱宗廷眼角餘光自依舊發呆的朱宗年身上一閃而過，隨即繼續開口說道：“但現在，吾等尋得一疑似更高效的高爐修建之法。”
“此時正組織人手，於那疑似更高效之法，行驗證之舉。”
“因此，自今日起，吾等暫延高爐修建。”
“哦？”許奕聞言目露詫異道：“更高效的高爐修建之法？”
朱宗廷心中忐忑道：“疑似，臣已然組織人手驗證，相信用不了多久便可得出結論。”
許奕面色微微一正，追問道：“可有那新高爐之輿圖？”
朱宗廷聞言快速自袖擺中取出一紅木長盒。
“此乃那新高爐修之法，還請王爺過目。”
朱宗廷雙手舉起那紅木長盒，腰背彎曲地將其呈於許奕。
許奕微微點頭，隨即伸手接過紅木長盒。
隨著紅木長盒被其緩緩開啟，一副纏繞紅繩的輿圖安安靜靜地躺在那紅木長盒中。
許奕解開紅繩，將其緩緩展開，一樣式頗為熟悉的高爐瞬間浮現於其眼前。
“此法得自何處？”僅僅只是看了一眼，許奕便將其合上，隨即滿臉珍重地問道。
見其面色嚴肅。
朱宗廷不敢顧左右而言其他。
急忙拱手行禮道：“回王爺，此圖乃臣弟宗年所做。”
‘朱宗年？’許奕低聲喃喃一句，隨即看向仍兀自發呆的朱宗年。
其昨夜只聞朱宗年能完美還原出早已消失數百年之久的連弩。
卻從未聽聞過，此子竟可改良高爐。
若此物當真是朱宗年所繪。
那麼，此人當真是一不世出的奇才！
就在許奕走神的功夫。
那原本兀自發呆的朱宗年忽然眉頭緊鎖地盯著不遠處的水盆以及其內新換上的冰塊連連嘆息。
“冬日因寒冷，故而水珠凝成冰。”
“那麼夏日呢？夏日又該如何去除水中的熱氣？”
“地窖？冰鑑？”
朱宗年緊盯著水盆中正極其緩慢消融的冰塊，不由得喃喃自語道。
回過神來的許奕聞得朱宗年喃喃低語聲後。
心中微微一動，隨即緩緩開口說道：“硝石。”
‘硝石？’朱宗年聞言眉頭緊鎖道：“硝石不是製作煙花之物嗎？此物五行屬火，如何去熱？”
話音落罷，朱宗年緩緩轉過身來。
見眼前之人頭戴白玉冠，身著墨玉色青龍長袍，且樣貌格外地不俗。
僅僅只是一眼，朱宗年便認出眼前之人的身份。
“小民朱宗年，拜見燕王殿下。”
朱宗年心中一慌，連忙拱手行大禮道。
許奕微微擺手道：“免禮。”
隨即看向眼前的朱宗年，緩緩開口問道：“宗年方才在鑽研製冰之法？”
見許奕眼神中並未有怪罪之意。
朱宗年不由得放下心來。
隨即小聲追問道：“方才燕王殿下言硝石可製冰？”
許奕微微點頭道：“硝石雖為煙花必備之物，但此物極其喜寒，若將其置於水中，則可吸收水中熱量，使其凝結成冰。”
“至於是與不是，硝石此物並不難得，宗年可派人回城購置，親自驗證一番自得結果。”
朱宗年聞言重重點頭道：“小民謝王爺解惑。”
話音落罷，朱宗年不由得微微側首，滿臉祈求地看向朱宗廷。
朱宗廷無奈地點頭道：“我這就安排人手去購置。”
“多謝兄長、多謝兄長。”朱宗年臉上瞬間綻放出一格外燦爛的笑容，連連拱手道謝。
“王爺，臣去去就來。”朱宗廷無奈地搖了搖頭，隨即面色一正，面朝許奕拱手行禮道。
許奕微微點頭道：“命人多購置一些硝石，此外備一些大水盆與陶罐。”
“臣遵令！”朱宗廷鄭重行禮道。
話音落罷，隨即轉身快速朝著不遠處的隨從走去。
待朱宗廷返回後。
許奕微微擺手示意二人入座。
“謝王爺（燕王殿下）。”朱宗廷、朱宗年二人拱手行謝禮，隨即緩緩入座。
待二人入座後。
許奕將手中那高爐輿圖平鋪於石桌之上。
有心考校道：“宗年，此高爐緣何能提高效率？”
朱宗年聞言擦了擦額頭的汗水。
隨即不慌不忙道：“回王爺，單單憑藉此高爐並不足以提高太多的效率。”
“此高爐只不過是比現存的高爐結構更為合理一些罷了。”
此言一出，朱宗廷面色瞬間慘白起來。
“宗年，你方才可不是這般說的啊。”朱宗廷面色慘白地看向朱宗年，低聲質問道。
許奕面色如常地微微擺手，示意朱宗年繼續說下去。
朱宗年面露感激地朝著許奕拱手行禮。
隨即微微側首低聲道：“兄長莫慌，且待為弟將話說完。”
話音落罷，朱宗年隨即面色一正再度行禮道：“啟稟燕王殿下。”
“憑此物雖不能極大地提高鍊鐵效率。”
“但若是搭配上另外兩物，則可直接使鍊鐵效率至少提高五成以上。”
許奕心中明了，緩緩開口問道：“你所說的兩物可是洗煤後煉製而成的焦炭，以及石灰石？”
“愕......”聞得此言，朱宗年直接呆愣在了當場，口中不敢置信地低語道：“燕王殿下怎麼知道的.......我......我也是偶然才發現的啊......”
一時間，朱宗年猶如那丈二和尚摸不著頭腦般呆愣在了原地。
任其百般思索，亦是不得其解。
煤炭一物，早在前朝便已然開始使用。
只不過此物開採難度巨大。
進而很少真正的流露於民間。
至於露天煤礦，因運輸、價格等因素，此物只能流露於大戶人家手中。
而達官貴人們大多使用的還是那些上好的木炭。
也正因此‘焦炭’一物尚未被人發明。
亦或者發明了，但因種種因素而未能流傳開來。
故而，朱宗年始終不得其解。
而許奕自然不會事無巨細地向朱宗年說明。
甚至於其主動說出焦炭於石灰石的目的，便在於打壓朱宗明身上的少年傲氣。
若是朱宗年能將身上那總是不經意間外露的傲氣內斂於心的話。
那麼未來此人於‘格物’一道將會走的更遠。
涼亭內。
許奕端坐於石凳之上，面色如常地看向朱宗年。
緩緩開口問道：“宗年，孤之所言，是與不是？”
朱宗年聞言瞬間回過神來，急忙拱手行禮道：“回燕王殿下，小民口中的兩物正是那水洗後煉製而成的焦炭以及石灰石。”
許奕微微點頭道：“孤與這高爐尚有不明之處，不知宗年可否為孤詳盡介紹一番。”
“是。”朱宗年擦了擦額頭汗水後急忙開口說道。
話音落罷，朱宗年緩緩開口為其介紹高爐的原理，以及為何加入焦炭與石灰石後會提升至少五成以上的效率。
與方才相比，此時的朱宗年言行舉止間再無半分傲意。
事實上所謂的高爐若是用後世之語解釋，則很容易便能理解。
所謂高爐，整體共分為四個部分。
分別為爐吼、爐身、爐膛、爐缸。
爐吼即為爐口。
而所謂的高爐鍊鐵。
即將鐵礦石、焦炭與石灰石自爐吼加入高爐內。
其中，石灰石的主要作用是將礦石中的二氧化矽轉換為爐渣。
與此同時，自高爐底部以木質風箱鼓入熱空氣。
焦炭與熱空氣中的氧氣產生反應後生成二氧化碳。
這一反應的主要作用為維持爐體內的高溫。
此後二氧化碳向上執行，遇到焦炭進而生成的一氧化碳。
到了這一步，後世所謂的還原劑便已然生成。
此後一氧化碳繼續向上執行，直到遇到如赤鐵礦等鐵礦石。
到了這一步，一氧化碳和三氧化二鐵在高溫下產生反應後便會生成鐵和二氧化碳。
因鐵水密度大，故而鐵水最終位於爐缸底部。
因爐渣的密度小於鐵水，故漂浮於鐵水之上。
待將爐渣清理後，便可得到鐵水。
至此高爐鍊鐵便徹底完成。
在許奕看來，之所以能夠極大地提高效率，高爐、焦炭，此二物缺一不可。
至於原因，則很簡單。
鐵的熔點在一千五百攝氏度，而焦炭在燃燒後則能生成兩千三到兩千五百攝氏度的高溫。
此後，經高爐儲溫與提升後，則可輕輕鬆鬆地達到兩千八到三千攝氏度。
如此高溫下，鍊鐵的效率豈會不高？
更何況其還有石灰石用以轉換爐渣，這無疑使得清理爐渣更為省時省力。
片刻後。
許奕微微點頭道：“有此高爐在，當能提升數倍冶煉之效，宗年果真奇才也。”
“不敢當不敢當。”朱宗年面色微微一紅，連連擺手推辭道。
許奕笑了笑，隨即丟擲橄欖枝道：“可願入燕王府？”
話音落罷，見朱宗年面露糾結之色。
許奕輕笑著補充道：“入燕王府後，孤會為你設一奇物院，奇物院遊離於王府工正所之外。”
“除孤外，無人可下令於奇物院。”
“此後，孤會網羅天下能工巧匠以壯奇物院。”
“你可願為奇物院院長？”
話音落罷。
聞得如此優越條件後。
朱宗年心中再無顧慮。
“臣朱宗年，願為王爺效犬馬之勞。”
朱宗年起身面朝許奕拱手行大禮道。
“好好好。”許奕面露笑意連道三聲好。
隨即起身上前半步，將朱宗年緩緩攙扶起來。
待朱宗年起身後。
許奕極其鄭重地拍了拍朱宗年的肩膀。
隨即笑道：“孤今得宗年相助，如得一營也！”
聞得此言，朱宗年心中不由得大動。
連忙再度拱手行禮表忠心。
朱宗廷目瞪口呆地望著一旁君臣相宜的二人，心中不斷地喃喃自語道：‘得宗年，如得一營，得宗年，如得一營。’
此評價當真是不可謂不高。
十餘息後，回過神來的朱宗廷嘴角不由得微微上揚起來。
與其而言。
朱家子弟在許奕哪兒越受重用，對其對家族的好處便愈發地多。
這自然是一件值得可喜可賀之事。
至於原因，則很簡單。
其為朱家嫡長孫，早晚有一天會坐上那朱家族長的寶座。
其家族越是強大，對其自然也就更為有利。
就在三人各懷心思之際。
數輛滿載的馬車緩緩朝著涼亭行來。
朱宗廷定了定神，隨即拱手行禮道：“王爺，硝石等物到了。”
許奕微微點頭，隨即看向朱宗年開口吩咐道：“水盆半水，陶罐滿水置於其上。”
“此後於水盆中緩慢且多次放入硝石即可。”
話音落罷，許奕輕輕拍了拍朱宗年的肩膀開口說道：“去吧。”
“臣遵令！”朱宗年重重點頭，隨即拱手行禮道。
許奕不是沒想過將硝石製冰做成一門生意。
但最終還是默默放棄了。
至於原因，則很簡單。
一來，硝石製冰並沒有太大的難度，因此洩露的風險格外地大。
二來，即使製成冰塊後，其銷路也很尷尬。
售於平常百姓？
那麼價格勢必不高。
售於達官貴人？
此類人家中皆有冰窖，不缺冰塊度暑，自然便不會花費冤枉錢購買許奕所生產的冰塊。
思來想去後。
許奕最終還是決定將此法無償傳播開來，以此來贏得底層百姓的愛戴。
只不過自進入夏季後，許奕時時忙碌的暈頭轉向，自然也就將這等小事遺忘於腦海之中。
細細算來，今日倒也不失為一好時機。
許奕定了定神，隨即看向不遠處正拔地而起的新式高爐。
“宗廷。”許奕微微側首看向身旁的朱宗廷。
“王爺，臣在。”朱宗廷聞言拱手行禮道。
許奕伸手指了指不遠處正拔地而起的新式高爐，隨即緩緩開口說道：“孤觀這新式高爐至多三五天便可投入使用。”
“待驗證過後，若無問題，便於兩座工坊內全面興建此類新式高爐。”
話音落罷，朱宗廷當即拱手行禮道：“臣遵令。”
許奕微微點頭，隨即再度開口說道：“此番回去後可與老太爺商議一番，若無難度的話，可在兩座工坊前的洋河支流旁再起一座百畝工坊，將冶煉與打鐵徹底分割開來。”
洋河與桑乾河乃沮陽城最大的兩條水系。
其中桑乾河因每到桑甚成熟時便會河流乾枯而得名。
也正因此，朱懷民在為工坊選址時定在了距離王大營二十裡外的洋河旁。
據許奕觀測，不遠處的那洋河支流的水流速度，足可以帶動中大型水車。
若有水車相助，定能極大地縮短軍備具裝的時間。
朱宗廷聞言再度拱手行禮道：“臣遵令！”
就在二人探討新工坊之際。
不遠處忽然傳來朱宗年滿是驚喜的聲音。
“成了！真的成了！”
“結冰了！真的結冰了！”
“王爺！水凝結成冰了！”
許奕緩緩起身輕笑道：“走吧，去看看。”
“是。”朱宗廷嘴角帶笑地起身默默跟隨。
二人尚未臨近水盆之地時。
朱宗年便手捧著一陶罐狀的冰塊滿臉笑意地朝著二人奔來。
“王爺！水真的凝結成冰了！”朱宗年高高舉起手中那陶罐狀的冰塊，滿臉喜悅地稟報道。
陽光照耀下，那陶罐狀冰塊閃爍著五顏六色的色彩，當真是美麗極了。
許奕看了看朱宗年手中的冰塊。輕笑著開口說道：“不錯不錯。”
話音落罷。
許奕的視線越過手舉冰塊的朱宗年，看向那遠處汗流浹背地忙碌於烈日之下的民夫。
緩緩開口說道：“此物一出，百姓之福也。”
話音落罷。
許奕緩緩收回目光，隨即吩咐道：“宗廷、宗年，你二人著手將硝石製冰之法書寫成文，命人於燕地內迅速傳播。”
“使我燕地百姓再不受酷暑侵擾。”
“此後，再以各地行商，將此法傳遍大周。”
朱宗廷、朱宗年二人聞言無不大感詫異。
但很快，朱宗廷率先回過神來，連忙拱手道：“臣遵令！”