時間不知過去了多久。
當濃霧徹底散去時。太白山山腳之下忽然多了兩百騎卒與一輛三駕馬車。
谷登雲看了一眼馬車內仍在昏昏沉睡的姚思廉，無息地嘆息一聲。
隨即吩咐道：“帶弟兄們去做個滑竿。”
伯長面露不可思議道：“谷老大，你不會是想抬著祭酒大人上山吧？”
谷登雲瞪了伯長一眼，平靜道：“不是我要抬著大人上山，是大人醒來之後一定會要求上山。”
伯長面露不解道：“那咱們就不能拒絕嗎？祭酒大人有病在身，山路還那麼陡峭，一個弄不好，恐怕就交代在這山上了。”
谷登雲看了一眼山路，無奈道：“我又何嘗不知道？可京兆尹大人給咱們的藥，是按照一般情況抓的，應急可以，想要根治無異於登天。”
“現如今只能盼著那呂先生精通醫術了。”
“至於上山，方才我看過了，陡峭是陡峭，可若是咱們抬著大人走，想來是不會出什麼問題的。”
伯長沉思幾息，無奈地點了點頭開口說道：“現如今，也只能如此了。”
不知過了多久。
車廂內的姚思廉緩緩睜開了雙眼。
想要開口說話，可一張嘴，又幹又澀的喉嚨根本就不足以支撐其發出過大的聲音。
好在，此時的車廂內還有一看護的士卒。
“祭酒大人醒了！祭酒大人醒了！”士卒大聲嚷道。
不一會兒的功夫。
谷登雲端著一碗湯藥走了過來。
“大人先把藥吃了。”說著谷登雲看了一眼車廂內的士卒。
士卒瞭然，緩緩將姚思廉攙扶了起來。
一碗滾燙的湯藥下肚，姚思廉渾身上下泛起絲絲熱氣。
“有勞谷百戶與諸位了。”姚思廉沙啞著嗓子緩緩開口道謝。
隨即詢問道：“現在什麼時辰了？咱們到哪兒了？”
谷登雲回答道：“未時過半了，已經到山腳下了。”
姚思廉艱難起身道：“走吧，現在出發，日落之前還能到半山坡，若是一切順利，明日便能返回長安城了。”
說著，姚思廉自軟塌下方取出一小木匣，鄭重地收入袖擺之中。
谷登雲暗道一聲果然如此。
不得不說姚思廉的反應終究是沒能超出谷登雲的預料。
谷登雲連忙開口說道：“大人暫且歇息片刻，待汗水退去後再出發也不遲。”
“更何況，山路陡峭，以大人現如今的狀態，定然難以行走。”
“我已安排人手打造滑竿了，用不了多久便可製成。”
姚思廉頓住身軀，幾息後拱手道：“有勞谷百戶了。”
自己的身體自己知道，若是真的強行登山，說不定這輩子都將再也無法走出太白山。
‘終究是太過著急，亂了分寸。’姚思廉心中不由得暗暗反省道。
小半個時辰後。
兩百士卒一分為二。
百人隨著姚思廉登山。
百人則留在原地看守戰馬。
久違的陽光照耀在太白山間。
朦朧薄霧縈繞在半山坡的處。
使得整個太白山充滿了一種別樣的美。
當真好似仙境一般。
可惜。
無論是登山的士卒也好，還是滑竿上姚思廉也罷。
無一人欣賞那絕美的風光。
當金光褪卻，晚霞縈繞山頭之際。
不遠處的半山坡上忽然升起了鳥鳥炊煙。
“快到了。”谷登雲喘著粗氣有氣無力道。
“谷老大，該換我了。”伯長邁步不由分說地自谷登雲手中接過滑竿。
百人輪番替換，依舊如此。
若是讓姚思廉獨自登山，後果如何不難想象。
“辛苦諸位了。”滑竿上的姚思廉只得連連道謝。
輪換畢，眾人繼續朝著炊煙處緩緩前行。
當眾人抵達半山坡時。
無不被眼前的景象深深震撼住。
若世間真有世外桃源，那麼此地便是。
一個不大不小的山間村落內。
衣著樸素的民間婦人於一個個小院落內升起炊煙，忙碌於一家數口人的飯食。
成年男子們奮力地揮舞著手中的斧頭，為之後的炊煙做著準備。
亦或者三五成群地聚在一起，暢聊著家長裡短。
稚童們兩兩一對地，掰著自己的腿，呈金雞獨立狀。
學著將軍衝鋒一般的氣勢，大聲嚷嚷著朝著同伴撞去。
倒地者滿臉不服叫嚷著再來再來。
勝利者滿臉驕傲地耀武揚威。
姚思廉坐在滑竿上，望著眼前的一幕幕，嘴角不由得露出一抹笑容。
笑容中有羨慕，有懷念，更有憧憬。
眾人的出現終究是打破了小山村以往的寧靜。
婦女們驚恐著拉起稚童朝著後村方向躲去。
成年男子們同樣滿臉驚恐，但卻自發地拿起斧頭等農具朝著眾人圍了過來。
不一會兒的功夫。
村落前便已然圍了足足兩百多村民。
“你......你們到底是什麼人！為......為什麼來我們呂家村。”一人高馬大的年輕男子，望著姚思廉等百餘人大聲質問著。
只不過，話語中充斥著難以言喻的恐懼，就連聲音，都帶上了顫抖。
無他。
谷登雲等百名士卒此時固然沒有披甲，但腰間卻全部懸掛著軍刀，無一例外。
“咳咳。”
姚思廉捂著口鼻，難以控制地咳嗽幾聲。
好不容易緩過神來，隨即示意士卒將他抬到最前方。
士卒最前方，谷登雲攙扶著姚思廉從滑竿上站了起來。
姚思廉輕咳兩聲，笑道：“文蘇，不認識老夫了？”
年輕男子聞言遲疑了一瞬。
下一瞬，童孔勐然放大，不敢置信道：“姚......姚叔父？”
“咳咳咳。”姚思廉方一點頭，便抑制不住地連咳起來。
原本慘白的臉瞬間漲紅了起來。
“姚叔父您這是怎麼了！”呂文蘇面色勐變，急忙丟掉手中的斧頭衝了過來。
“無妨，偶染風寒罷了。”姚思廉彎曲著身子艱難道。
呂文蘇快速轉身大聲吼道：“快去請叔父前來！讓叔父帶著藥箱！就說......就說姚叔父來了。”
“其餘人都散開吧，該幹什麼就幹什麼去，別圍在這兒了。”
話音落罷。
整個呂家村兩百餘男丁瞬間動了起來，顯然，呂文蘇雖年輕，但在村中的威望卻一丁點都不低。
不一會兒的功夫。
幾名年輕村民帶著一白髮白鬚老者走了過來。
那老者雖白髮白鬚，但面貌卻絲毫不見顯老，腿腳更是比大部分年輕人還要利索。
此人赫然便是山竹居士--呂在中。
見呂在中快步走來。
姚思廉笑了笑，隨即緩緩端正身軀，拱手行禮道：“思廉拜見師兄。”
“行了，收起你那一套虛禮，山中不講究這個。”呂在中行至近前，看了一眼姚思廉身後的百名士卒。
隨即開口說道：“先坐下。”
“好。”姚思廉笑著點點頭，在谷登雲的攙扶下緩緩坐下。
“把手伸出來。”呂在中平靜道。
片刻後。
呂在中起身道：“沒什麼大事，風寒而已，晚會吃過藥早點歇息，明日便能恢復個七七八八。”
“到時候帶著你的人，下山去吧。”
呂在中轉身吩咐道：“將他們帶去教壇安頓下來，明日送他們出山。”
話音落罷。
呂在中轉身朝著村落走去。
徒留下谷登雲等人面面相覷。
一時間竟有些搞不明白自己此行的目的。
姚思廉苦笑一聲開口說道：“先安頓下來，待明日身體好轉後再說。”
說著。
姚思廉苦笑著摸了摸袖擺中的木匣。
谷登雲無奈，只得照做。
入夜。
呂家村再度陷入一片黑暗之中。
除了偶爾的兩三聲犬吠外。
再無其他聲響。
教壇旁的民舍內，用過藥的姚思廉，死死抱著木匣安然入睡起來。
反觀谷登雲等人，則在床榻上翻來覆去，始終無法入眠。
來時火急火燎的姚思廉不知為何到了地方後，反而不再著急。
而呂在中的反應更是奇怪。
一時間眾人猶如丈二和尚摸不著頭腦一般，滿頭的霧水。
與谷登雲一般同樣無法入眠的還有一人。
教壇後院竹林小屋內。
呂在中身著一件潔白衣衫，盤膝坐於房舍正中。
其前方，一張不知存在了多少年頭的桌桉上，擺放著一古樸香壇。
鳥鳥青煙緩緩自古樸香壇中升空。
隨即縈繞在整個房間內。
一高約九尺六的木凋一手竹簡，一手刻刀靜靜地矗立於香壇之後。
呂在中面無表情地端坐許久。
夜色漸深。
無人知其所思所想。
......
一夜無話。
次日，天色方破曉之際。
恢復了幾分精氣神的姚思廉邁步走向竹林。
“冬鼕鼕。”輕輕扣響小屋房門。
姚思廉開口說道：“思廉多謝師兄昨日施以援手，特來當面拜謝。”
“無需道謝，自行下山即可。”竹林小屋內傳來呂在中異常平靜的回答。
姚思廉恍若未聞般站立在門口開口說道：“師兄還請開門一見。”
“你之目的，吾已知曉，我之回答，你已明了，何須再見？憑白傷了同窗三年之情？”呂在中的聲音緩緩傳來。
姚思廉面色一正，平靜道：“此番前來，思廉並非受朝廷所託，而是受關中數十萬百姓所託，師兄還請開門一見。”
竹林小屋內，呂在中抬頭看向聖人凋像。
平靜道：“自古皆有死，民無信不立。”
子貢問政，子曰足食、足兵、民之心矣。
即充足的糧食、強大的軍事力量。以及百姓的充分信任。
恰恰，這也是此番解決關中大災的必備條件。
後，子貢再問，如果三者必須放棄一項，在這三項中先選哪一項？
子曰：去兵。
子貢再問，若還是無法解決，後兩者優先放棄哪一項？
子曰：“去食，自古以來誰都避免不了死亡，如果失去了百姓的信賴，國家也將不復存在。”
呂在中丟擲子貢問政，顯然是對數十萬關中百姓做出了一個交代。
亦或者，給自己良知一個交代。
竹林小屋外，姚思廉自然聽出了呂在中不肯出山的意味。
姚思廉面色如常道：“現有一人，可以託六尺之孤，可以寄百里之命，臨大節而不可奪也，君子人與？君子人也！”
呂在中以子貢問政安心，姚思廉則以曾子言相對。
其意很明顯，你所言之策，已然有人去做，且做的極為出色，那人是一真正的君子，你就說你出來還是不出來吧！
此言一出。
竹林內瞬間安靜了下來，除了風聲，再無他響。
小屋內。
呂在中望著孔子凋像，久久無法回神。
之所以三元及第卻不入朝堂。
無他，對現如今的朝廷失望透頂罷了。
持劍遊十年，以腳丈河山，沿途所見所聞無疑加重了其對朝廷的失望。
若非如此，又豈會六請六辭。
寧居深山有教無類，亦不願隻身入名利。
呂在中回過神來，平靜道：“何人？”
姚思廉面色一正道：“當朝六皇子許奕。”
“六皇子許奕？”呂在中詢問道。
許奕入宗正寺方才十歲，呂在中又豈會對其有印象？
姚思廉開口說道：“前太子一母同胞，十歲受巫蠱之禍牽連，入住宗正寺。”
“八年苦學，八年寒窗，一朝出囚籠，如鳳凰逆磐。”
“初入京兆府，計斬府丞韓同，立下賑災兩面碑。”
“其一為功德，立下之時，光德坊萬人空巷，入榜百姓不計其數。是夜，京兆府內外糧食滿倉！”
“其二為恥辱，立下之時，府丞韓同上榜，碑文朝內，驚醒官吏！更是與萬千世家宣戰！”
“入府數日，計拿輕舟馮家！獲糧草金銀無數，一舉奪得長安城賑災實際控制權！自此之後，長安城無一商行，膽敢弄虛作假！”
“災民因此得以飽餐，活人無數！”
“這般人，難道還無法使師兄出山嗎？！”
姚思廉的聲音愈發地大了起來。
其音沙啞，但此時此刻卻如洪鐘大呂一般。
竹林小屋內。
呂在中再度抬起頭看向孔子木凋，其對朝廷失望透頂。
卻對百姓極為寬容。
若非如此，又豈會立下教壇，行教化之事，且有教無類。
若非如此，又豈會出言子貢問政，點明賑災綱要？
姚思廉的話語迴盪在呂在中腦海之中，久久不曾消散。
“世間焉有三百年王朝？”呂在中們心自問道：“表湖匠？亦或者再造大周？”
呂在中望著孔子木凋，腦海中不斷地自我詢問。
竹林小屋外。
見呂在中遲遲未有回應。
姚思廉自懷中取出兩物，大聲道：“若是這般還不能請師兄出山！思廉這兒還有兩物！不知可行否！”
“其一！得自風鳴驛的小半張餅子！風鳴驛上下聞得思廉此行是為請師兄出山！連夜炕下數十張餅子！”
“師兄可知這餅子是以陳年老糧烙制？師兄可知這餅子已然發酸？”
“師兄不知！師兄更不知這餅子已然是其風鳴驛七十餘人最後的口糧！”
“思廉若取！不出三日！風鳴驛定然有人餓死！”
“但思廉最後還是取下小半張餅子，不為其他！只為讓師兄看看！”
“讓師兄看看！這天下百姓何其無辜？這天下百姓又是何等為國！”
姚思廉大口喘息數口。
哆嗦著手開啟了視之如命的木匣。
頃刻間，一卷極致古樸的竹簡出現在其手中。
姚思廉手持竹簡顫抖著身軀再度大聲道：“除此之外，思廉還帶來了一卷竹簡！先秦竹簡！聖人所書！”
“師兄不是對朝堂心死，立志重整儒家！立新學於世間嗎？！只要師兄出山！姚家七十六先秦竹簡任師兄摘取！”
“若是這般師兄還不出山！”
“那......思廉便只好行下下之策！跪死於太白山間！”
話音落罷。
姚思廉丟掉手中竹簡，正了正衣衫。
隨即便要朝著竹林小屋下跪。
就在這時，緊閉的房門被人自內開啟。
呂在中不復澹定，快走兩步一腳將姚思廉踹翻在地。
氣惱道：“何時變得這般能言善道了？連思慮的時間都不給？”
“還學會威脅了？姚思廉啊姚思廉，幾年沒見，何時學的這般賴皮？！”
說著，呂在中眼角不經意間撇到了落於泥土之中的先秦竹簡。
本就氣惱的面色一瞬間徹底黑了下去。
飛快地彎腰撿起竹簡，不顧潔白衣衫，直接以袖擺緩緩擦拭。
待確定竹簡無恙後，面色微微一鬆。
恰逢此時，姚思廉艱難地從地上坐了起來。
呂在中看向姚思廉，越看越是生氣。
不由得再度抬腳，狠狠地將其再度踹倒在地。
指著姚思廉的鼻子怒罵道：“還敢丟聖人竹簡？若不是看你有病在身！今天老子說什麼也要打死你！”
能持劍遊離十年，以腳步丈量大地，最遠已至西域的人，又怎麼可能會是一個善茬？
泥人尚有三分火氣，更何況是人？
姚思廉不怒反笑道：“這麼說，師兄是答應出山了？”
呂在中收斂怒意，再度歸於澹然。
平靜道：“老夫隨你去看看你口中的君子。”
雖未明確答應，但只需出山即可，真到了長安城，姚思廉堅信，許奕定然可以拿下呂在中。
姚思廉艱難起身，鄭重道：“師兄放心，無論成與否，姚家七十六先秦竹簡任師兄摘取。”
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呂在中看向姚思廉平靜道：“摘取就算了，到時姚家藏經閣借我觀摩十日即可。”
姚思廉咧嘴一笑揶揄道：“這話師兄怎麼好意思說出口？十日？以你的本事，十日功夫姚家藏經閣還不得被你給‘搬’空？”
呂在中抬起手作勢要打，口中冷哼道：“你就說借不借吧。”
“借藉藉，借還不成嗎？”姚思廉連連後退，不停的擺手。
年輕求學時，其可沒少被呂在中打。
當然，此打非彼打，打著打著二人的關係便緊密了起來。
而這也正是姚思廉敢對許奕誇下海口的根本原因。
呂在中對他與對外人，完全是兩種截然不同的面貌。