渠涼王失算了。
他展開昭肅帶來的信箋, 掃過那位長豐太子的字跡, 就知道自己的心思已然敗露。
淳于烈遭遇刺殺, 他從一開始就知道是誰的手筆。只是他自認無力與那人對陣, 故而作出那番斥責詰問之態, 激得長豐太子允諾詳查, 給他一個交代。
這個交代, 自然就是替他除去那個心腹大患——
渠涼安遠侯，淳于南陽。
淳于南陽是渠涼先帝長兄的遺腹子，現今渠涼王的堂弟。當年其父身為嫡長子, 本是名正言順的儲君，然而在一次圍獵中意外墮馬重傷，不治而亡。於是這王位便落在了渠涼先帝的頭上，先帝短命, 僅在位三年，後又傳給了如今的渠涼王淳于卓。
淳于南陽上頭本有兩位同胞哥哥，在淳于卓即位前, 盡皆死於非命。彼時他年方十五，因從小被母族安置在偏遠州郡而逃過一劫。只是這其中的腌臢曲折，他怎會不懂。兩位兄長相繼橫死之後，他便明白，此生若是不做點什麼, 定會步了哥哥們的後塵。
所以他不再坐以待斃，而是暗中打通了父親生前的人脈關竅，韜光養晦, 在朝中積攢了自己的勢力。雖說明面上謙恭忠君，背地裡卻是小動作不斷，等渠涼王意識到的時候，已經難以遏制其鋒芒。
這一回，淳于南陽更是膽大到刺殺質子，意圖離間渠涼與長豐之間的結盟。
親生兒子客死異鄉，渠涼王再也坐不住了。他自己看不透朝中紛雜局勢，辨不出誰忠誰奸，便把主意打到了長豐太子的身上，借質子被刺為由頭，逼迫長豐太子插手此事，最好能一舉剷除安遠侯。他不信安遠侯手眼通天，敢在長豐的地盤上與其太子作對。
可惜他算盤打得再好，也奈何不了人家太子不接招。
這一出借刀殺人，終歸沒能如願奏效。
渠涼王丟下那信箋，胸中憤意難平又無計可施，偏偏昭肅還火上澆油，將少微交待的話寫出來給他過目。
只瞟了一眼，渠涼王頓覺面子上掛不住，一時間滿腔怒火，全朝著昭肅撒去。
他大聲呵斥：“讓你去隨侍保護質子，你就是這般保護的！我兒命喪刺客之手，這一死都沒換來長豐太子的偏幫，你為何不從中斡旋勸服！現下安遠侯仍在逍遙法外，我渠涼與長豐盟約未成，這瀆職之罪，你認是不認！”
昭肅無從辯解，認了罪責，卻是不肯跪下領罰，只硬生生站著挨了五十鞭。
衣衫被抽碎成布條，身前身後盡是血痕，他似是毫無知覺，眉頭都不曾皺一下。
渠涼王猶不解氣，還要將他關入牢房，此時有一端莊美婦聞訊趕來，淡淡瞟了眼階前一身狼狽的昭肅，遂直接入了玉明殿。
內侍通傳：“元夕郡主謁見。”
那元夕郡主身姿嫋娜，然而面上一派冷厲。周圍眾人皆因她的出現而噤若寒蟬，昭肅望著她的背影，亦是神情複雜。
不知元夕郡主與渠涼王說了什麼，再出來時，昭肅已被免去了牢獄之刑。
她依舊沒有多看他一眼，施施然上轎走了。
既不再追究，昭肅便回去養了幾日傷。
那天他換了鞭傷的藥，正歇在榻上，指間把玩著一根竹籤。這是他從澗源村的水塘裡撈上來的，但沒同另外五根一起拿去換糖，只暗自昧下了。
竹籤的邊緣很是粗糙，他用手指一點點蹭著，把那些小刺磨掉。
就在此時，渠涼王的一道旨意送到了他面前。
案件調查進展順利，但少微還是覺得氣悶。
他心不在焉地拂著杯中花茶：“我承諾渠涼王的期限就要到了……”
沈初稟報：“我們從涵王派來的那些刺客身上找到線索，已經揪出給安遠侯傳信的細作，人證物證俱在，也算是給渠涼王一個交代了。只是這安遠侯的行蹤尚未確認，想擒到他的話，恐怕還要費些功夫。”
少微兀自說著：“那個昭肅怎麼還沒回來？”
沈初：“……”
“他不會被遷怒了吧？”少微很是擔憂，“我讓他幫忙帶話，那渠涼王會不會惱羞成怒，故意為難他？”
沈初想說，為不為難關我們什麼事？
不過他沒敢。
少微又道：“我在信中說，因那主謀是渠涼人，又身份特殊，所以需要他們的人協助。昭肅是親身經歷了那場刺殺的，自然是最合適協助我們的人選，按理說渠涼王應當不會跟他過不去，可他怎麼還沒回來？”
沈初適時提醒：“質子遇刺身亡，他終歸有護衛不力之過，想必會受些責罰。”
“怎麼能怪他？他也差點受傷送命啊。”少微理直氣壯地偏袒。
沈初想說，怪不怪他不是我們說了算的。
不過他還是沒敢。
“罷了罷了，不想那麼多了，實在不行我回頭問問渠涼王去。”少微忿忿擱下茶盞，“說說安遠侯的事吧。”
話題終於回到正軌，沈初松了口氣道：“安遠侯野心勃勃，為了離間我們與渠涼王的盟約，甚至不惜與革朗聯手。那群革朗刺客下手狠辣，但顯然不想過於深入地參與進來，我們只在一片破碎的衣角上發現了藍色狼頭的圖騰。”
“藍色狼頭……革朗的扎布林家族？”
“多半是的。扎布林家族曾被木那塔打壓數年，自木那塔戰敗身死，他家才重新崛起，現在是扎布林的兒子小扎布林當家。”
“安遠侯不是真的想跟我們作對。”少微道，“他這般幾經周折，又是聯手革朗，又是攛掇涵王，就是不想正面與我們為敵。而且在涵王一事上，他最終還是選擇收手，相當於給我們推波助瀾了一下。所以此人是敵是友，還真不好說。”
“但渠涼王要我們除掉他。”
“我只答應幫他查出兇手，既然這兇手是他們自家人，當然是交給他們自家人處置。”
沈初斟酌著說：“質子被殺造成的影響很大，安遠侯如今在我長豐境內，於情於理，我們該抓住他以平息眾怒。”
少微贊成：“那便去抓，不要放過任何蛛絲馬跡。”
“是，臣領命。”
沈初這廂還在抓緊探查，令少微沒想到的是，搜捕令發出去沒過半天，那位神龍見首不見尾的安遠侯竟然主動現身了。
他隻身來到少微暫住的和氣莊，求見的名頭很是直接——
“本侯前來認罪自首，望長豐太子殿下賞臉一敘。”
渠涼安遠侯認罪自首，這件事在整個昕州掀起了軒然大波。一時間坊間流言不絕，有說渠涼兄弟鬩牆殃及子侄的，有說安遠侯被革朗迷惑心神擺了一道的，有說渠涼結盟誠心不足故意毀約的，總之眾說紛紜各有各的理。
但無論如何，安遠侯此舉將兩件事暴露在了世人面前。
一是這鬧得轟轟烈烈的刺殺案確係渠涼自己家裡的矛盾，與長豐無甚干係，因而渠涼王先前那番對長豐的指責根本毫無道理；二是，他讓所有長豐人驚覺，太子，真正的太子殿下，竟親自駕臨昕州查案，那秣京剛剛平息的“篡權弒君”一事……
自然是全是涵王一派的乘人之危與栽贓嫁禍，足見其用心之狠毒。
如今真相大白，叛黨伏誅，真真是大快人心。
少微望著下首悠然而立的白衣男子，笑贊：“侯爺好氣魄。”
安遠侯拱手：“殿下也是好智謀。”
少微直言：“侯爺自首為我立威，放手助我誅賊，於私，我承了侯爺的情。然國有國法家有家規，侯爺既是認下了這宗罪，我便不能坐視不管。按我長豐律例，殺他國使節者，與殺本國官員同罪，當斬。”
即便如此，安遠侯依舊坦然：“任憑殿下處置。”
少微審視了他一會兒，忽而轉了話鋒：“不過，這案子與你們渠涼的國事有頗多牽扯，我們身為局外人不好過多置喙。何況侯爺不是長豐臣民，若我們擅自處置，怕會給兩國邦交帶來更加惡劣的影響，屆時反倒讓那漁翁得了利，可就得不償失了。”
安遠侯站在堂下，聽著這人兜兜轉轉口若懸河，只覺自己這一步走得十分明智。
這位長豐太子年紀輕輕，卻把局勢看得通達透徹，能與這樣的人搭臺唱和，可比那些扶不起來的東西省心多了。
“所以，經過再三斟酌，我們還是決定將侯爺押送回渠涼，之後要如何處置，便由你們渠涼的君主定奪吧。”
言畢，少微示意馬廷尉安置好這位“自投羅網”的安遠侯，不得放任，亦不可怠慢。
安遠侯老老實實地被帶上鐐銬，一雙鳳目略帶笑意：“謝太子殿下。”
少微抬手送他：“那就委屈侯爺了。”
此間事了，沈初撥著剛從白莊主那裡花大價錢買來的焦尾琴，深深感嘆：“自己跑來認罪不說，要砍他腦袋他也不怕，要押他回去他也無動於衷，這安遠侯真乃神人也。”
“初次交鋒，他倒是敢賭。”少微哼笑一聲，“他早知我不會拿他如何，我這般送他一程，可謂正中他下懷。至少在長豐境內，他有我們庇護，而到了渠涼境內，想必他自有辦法脫身。他這哪是自首，分明是向我討人情來了。”
沈初叮叮咚咚彈了首昕州民樂，口中不忘拍個馬匹：“安遠侯固然厲害，不過還是咱們殿下棋高一著啊。”
“隨他們折騰去。”少微乏了，捂嘴打了個哈欠，“收拾收拾，這邊送走安遠侯，我們也該起程返京了。”
那邊也還有一大攤子事等著他拿主意呢。
只是這一場午睡甫醒，少微又聽聞一件奇事——
渠涼王再度派遣一名質子出使長豐。
少微盤算了半天，還是沒算過來：“聽聞渠涼王有四個兒子，大王子是渠涼太子，應當是要在朝中坐鎮的，二王子就是淳于烈，已經闔棺下葬了，三王子和四王子是對雙胞胎，算算年歲，還在牙牙學語吧，他這是要派誰來當質子？”
沈初八卦道：“要麼是旁支的哪位世子？臣去打聽打聽？”
少微頷首：“嗯，去問問吧，知己知彼。”
僅花了兩個時辰，沈初就把事情摸清了七七八八。
然而他打聽回來的那個質子的名字……
“淳于昭肅？”少微驚問。
“是，淳于昭肅，那個昭肅的昭肅。”沈初也給嚇得不輕，所以打聽得格外仔細，“他母親是渠涼先帝的義女元夕郡主，之後這位郡主遠嫁做人婦，中間不知發生了什麼，等她再回渠涼王宮時，卻是孑然一身。渠涼王對這個義妹很是信任倚重，三年前元夕郡主認回了自己的兒子，渠涼王賜了他王姓，便是淳于昭肅。”
少微：“……”
淳于昭肅就是華蒼，元夕郡主是華蒼的親孃，這麼說來，華蒼是……渠涼人？
與此同時，昭肅這邊也已經鬧翻了天。
元夕郡主滿面怒容地衝進玉明殿，與渠涼王發生了爭執。
昭肅領了旨站在殿外，聽見母親聲嘶力竭地說“不能讓他去”，說“他是渠涼人，再也不該去那勞什子的長豐”，說“他去了就回不來了，會變成他父親那樣”。
他還聽見渠涼王冷聲說“我們必須跟長豐結盟”，說“他護衛不力，本就該讓他戴罪立功”，說“他是最合適的人選”。
昭肅知道母親是為他好，儘管是很自私很偏執的“好”，但這總歸是他母親，在他幼年時溫柔地安撫他、教導他的母親。
然而無論她如何反對，渠涼王都沒有收回成命。
昭肅勢必要作為質子走這一趟了。
他其實……很樂意。
少微送走了安遠侯，迎來了新的渠涼質子淳于昭肅。
昭肅再入昕州，仍戴著厚重的帷帽。少微遠遠望著他，唇畔的笑怎麼也壓不住。
再次見面，沒想到是以這樣的方式。
兩方人馬在和氣莊會合，做最後的休整。
少微單獨召見了質子。
他取下他的帷帽，拉下他的面巾，怔怔地仰頭看他。
昭肅面無表情，但眼中帶著不同尋常的溫度，似乎在說：我回來了。
他在少微的眼中看到了自己，那雙眼如同含著一汪秋水，要將他溺斃一般深情，承載了道不盡的話語，直漾到他心裡去。
少微忽然踮起腳，伸手拆下了他束髮的“簪子”。
這根竹籤是他親手做的，他怎會不識。
只剩發帶松鬆綁束，昭肅的頭髮披散下幾縷，襯著他英挺俊朗的側臉和那道傷疤，顯得很是不羈。
少微轉身去櫃子裡拿了顆酥糖。
他舉著竹籤說：“老規矩，一根竹籤換一顆糖。”
昭肅正要收下那顆糖，卻見少微往回撤了撤手，他微微挑眉。
——怎麼？
“無論你是什麼身份，隱瞞了我什麼……”少微將酥糖叼在自己口中，“親我一口，我就既往不咎。”
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作者有話要說： 下章預告：
喉結滾動，渠涼質子淌下一滴汗。
閒言碎語：
1、三次元太忙，太久沒上來看看，居然有小夥伴每天留言打卡，感動得暴風哭泣qaq
2、上章預告差點搶跑，總算是寫到了哈哈哈。
3、小太子基本已經放飛自我了，開心地唱起了“愛我你就親親我，愛我你就抱抱我”。