“真是見鬼！究竟是哪個狗娘養的把秘密洩露出去的？”
首相西斯廷金男爵一邊跺著腳在屋子裡踱來踱去，一邊言辭激烈地罵人。
他已經在這樣暴怒的情緒中度過了五天。
而今天，當他收到來自海軍少將漢斯賽克特的回信的時候，他更是感覺熾燙的火焰在胸腔中燃燒，似乎渾身上下的血液都被怒氣點燃了一樣。
此時此刻，他正身處在佈雷登王國首都隆德城丹寧頓街10號這棟古老的房子裡。這是王國首相專用的宅邸。
自從西斯廷金首相把它的前任主人趕走之後，他已經在這裡住了兩年了。
在他搬進來之前，他每次路過這間屋子的時候，都會盯著它看很長時間，才肯離去。那時候，他的眼神中充斥著狂熱的情緒，就像是深情地望著愛慕已久卻又求之不得的女郎一樣。
可在他搬進來之後，他卻總覺得這屋子像一間客棧一樣，從來沒有“家”的感覺。
這裡的每一件陳設微微泛黃的牆紙、長長的落地鏡、造型笨重的扶手椅、樣式過時的屋頂浮雕……都曾經有過很多位主人。這些前主人們都曾經位高權重、呼風喚雨。但沒有人能夠在這間屋子裡長久地停留。
西斯廷金首相明白，自己今後的結局，也定然將會和他們一樣，收拾起自己所有的行李，像個匆匆過客一樣，灰溜溜地從這間屋子裡搬出去，不留一點痕跡。
“甚至連個好名聲都沒法留下來……”他再一次拿出漢斯賽克特少將的信紙，重新讀了一遍。當怒火被他漸漸地剋制之後，他的腦海中便只剩下了落寞與不甘。
在信中，漢斯少將簡單彙報了無果的調查。少將聲稱自己把整個軍隊都搜查了一遍，都找不到究竟是誰洩露了秘密。他懷疑可能是首相身邊有人走漏了風聲。
“怎麼可能？”首相對於他的猜測嗤之以鼻，“在我身邊，除了大主教之外，根本就沒有人知道這件事情。”
不過，這並不是最讓首相感到憤怒的。
在這封信件的末尾，漢斯少將表示：
“不論是誰洩露的秘密，這件事情終究是發生了，我們根本不可能推脫。我們的政敵們一定會抓住這個機會，將我們從現在的位置上趕下區，只求取而代之。
“首相閣下，認命吧。屬於我們的時代終究是要結束了。”
“認命……”西斯廷首相在心裡把這個詞反覆念了無數遍。
他明白漢斯少將的言外之意。
在魔動蒸汽機發明之後，王國工業迅猛發展，新黨的崛起也同樣勢不可擋。
就算“私下運送魔導炮”這件事情沒有發生，新黨也會想方設法尋找機會，抓住他們犯下的錯誤，給他們致命一擊。
任職期間，西斯廷首相雖然一直在努力延遲《穀物經濟保護法》的廢除，一直在使用間接的手段打壓法師塔的發展，但是隨著時間的推移，他卻很明顯地感覺到，阻力正在不斷增強，反對的聲音也正在變得越來越洪亮。
尤其是在他決定削減法師塔的研究經費之後，他更是無比驚訝地看到，竟然有媒體在報刊上毫不留情地抨擊他的所作所為，稱他“目光短淺、以公謀私”。而這放在以前，是根本不可能發生的。
“別生氣，首相閣下，”當時，跟在他身邊的秘書這樣安慰他道，“現在新黨越來越有錢了。買下幾家報社專門來罵您，也算不上什麼難事兒。”
儘管這位秘書的語氣聽上去像是在開玩笑，但首相卻知道他說的是真事兒。
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現在，黑壓壓的工廠已經在全國範圍內無處不在。伴著工廠煙囪中湧出滾滾濃煙，無數金幣流進了工廠主和銀行家的口袋裡。而這些人，便是新黨的主要成員。
漢斯少將給他寫信，就是想勸他與新黨妥協，從而給自己留一個稍稍好一點的結局。
畢竟，按照佈雷登王國的法律，叛國罪的下場不是斷頭臺，就是絞刑架。
只是……我真的要認輸嗎？
首相忽然停下腳步，指甲掐進了手掌之中。
如果我沒有記錯的話，漢斯少將只知道我在悄悄地向教皇領運送魔導炮，但並不知道我與亞克奈爾加大主教存在私下裡的聯絡，更不知道我在成為王國首相之前，就已經與大主教達成了盟友的關係。
如果大主教願意幫忙，如果光明教會願意對我提供幫助，或許我還有轉敗為勝的機會。
當初，奈爾加大主教可是親自稱我為“信徒中的模範”。
他一定不會拒絕我的。
這麼想著，首相忽然停下了踱來踱去的腳步，從衣帽架上取下外套，披在身上，然後拿起手杖，匆匆離開了自己的屋子。
“首相閣下，您要去什麼地方？”剛一出門，車伕便定定地站在馬車旁邊，面無表情地朝他問道。
“去聖索菲亞大教堂。”首相回答道。
與此同時，首相在心裡默默感慨道，現在自己失了勢，連車伕看他的眼光都和以前不一樣。
以前這位車伕遇到他，不僅會恭恭敬敬地朝他鞠躬行禮，還會極為殷勤地替他搬腳凳，為他開啟車門。
可現在呢？
就連一向老實的車伕，都在想方設法地跟他保持距離。
首相默默嘆了口氣。
他只能自個兒走上前，雙手抓著馬車的欄杆，顫顫巍巍地爬進去，險些還被門框絆了一跤，最終跌坐在軟墊上，才勉強穩住身子。
當馬車開始行駛的時候，他聽見馬車車窗外傳來一潮又一潮的呼聲，喊著“叛國者滾出丹寧頓街”、“把那卑鄙小人送上絞刑架”、“賣國賊去死”等等口號，便知道是新黨的人又在公共場合發表煽動人心的演說了。別看那些人此時把話說得大義凌然，到頭來還不是為了造勢，為了在首相倒臺後贏得選舉、奪取權力。
首相關上窗戶，閉上眼睛，決定兩耳不聞窗外事，眼不見心不煩。
馬車沿著布恩河行駛，拐了幾個彎之後，停在了聖索菲亞大教堂門口。
他剛一開啟車門，便看見教堂外站著一個年輕人。
那個年輕人有著栗色的頭髮，戴著單片眼鏡，一身素白的主教長袍在陽光下格外耀眼。
…………
ps：抱歉有點卡文。後面一章會晚些，大家可以明天起來再看。