“法老王埃辛多要求您立即前去覲見。”
庫尼尼徘徊在通往會議大廳的包銅橡木大門前，不停的在腦海裡重複著這句話。
他舔了舔乾裂的嘴唇，在黑色罩袍上擦了擦他那被試劑浸染的手指。
法老王的侍從官向這位黑曜石評議會的議長遞送這個資訊時，他還在忙著對採集來惡魔領主化身血肉進行實驗。
他真希望有時間換上件體面的禮服，作為一名魔鬼伯爵，庫尼尼深知良好個人形象的重要性。
只可惜他沒辦法讓法老王等候。
侍從官跑了出來，“庫尼尼大人，”這年輕人有著不符合年齡的老成，“法老王邀請您進去。”
門在被侍從官推開時，發出“吱吱”的聲響。
庫尼尼扥了扥身上的罩袍，確認其至少平整之後，邁步向裡面走去。
他之前覲見過許多次法老王，但是從未來過這處會議大廳——事實上很少有人來過，一般來說，只有大維術爾和各位帕夏才會有這樣的資格。
會議大廳頂部被施加了法術的天穹，讓永恆熾陽的光芒傾瀉下來，但卻不會讓人感到燥熱。陽光照到牆壁上掛著的精美掛毯，讓其上面描繪著的美帝奇歷史事件全都栩栩如生。
埃辛多身板挺直地坐在一張橡桌子後面，那桌子是由最好的橡木製成，取材自某位法老王在海戰之中被擊毀的旗艦。破碎的羽毛筆和卷軸零散的放在桌上，這些都是由希望、威脅和謊言所挑起爭端的“宣戰書”——記錄著一場又一場沒有硝煙的明爭暗鬥。
“庫尼尼，“法老王的招呼，讓魔鬼伯爵的思維收束回來，“我看了你的‘觀察報告’。”
“原來如此。”庫尼尼暗暗想道。
與此同時，他瞬間淡定了許多，因為事情又回到了他的已知範疇，魔鬼有著許多“良策”。
“你應當知道，黑曜石評議會之所以能夠存在，其實是因為我的支援——為了美帝奇帝國勢力的平衡，而並非是為了維護那些蠹蟲一般的拜特貴族。”
“您的坦率……還真是讓人有些吃驚，不過這些話語您早就和我說過，我對此也深表贊同。”
庫尼尼的臉上露出了一絲恰到好處的笑容，看起來讓人覺得他智珠在握，而非諂媚。
“就在剛剛，就在這件會議大廳裡，我向兩位帕夏進行了一次‘敲詐勒索’。”
“敲詐勒索是一種賭博，是絕望的人才會使用的工具，”庫尼尼臉上的笑容更勝了一分，似乎馬上就要笑出了聲，“您只做有把握的事。我猜測，您只是為了美帝奇帝國的福祉，讓那兩位大人明確了一些自己應盡的義務。”
“義務——哈哈，你說的沒錯。”
還是埃辛多先笑了出來，這讓其手中的羽毛筆滴落了幾滴墨汁，法老王抓起一小撮白堊粉覆蓋在莎草紙卷軸上面，小心地去除了墨漬。
“不過天恆仍未平衡，”處理完墨水痕跡，埃辛多抬起頭，眼神冰冷如同能直刺人心底的匕首，“而你保證過，黑曜石評議會可以提供足夠分量的砝碼，來供我使用。”
“自是如此，”面對美帝奇君主的逼視，偽裝成凡人的魔鬼伯爵選擇暫時隱忍，他低下了頭，“我並沒有忘記自己許下的承諾……”
“……那成果呢？”法老王打斷了庫尼尼的話語，繼續逼問道：“黑曜石評議會的貴族法師團？被證實了不如巨龍帕夏所創造浮空巨獸的飛艇？”
“魂能採集器。”
冰冷的語言從庫尼尼的口中說出，聽清楚這個詞彙法老王，他的瞳孔甚至都放大了一點。
對此，庫尼尼感到十分滿意，“大維術爾閣下，或者說歷代阿蘭，他們的強大從未遭受過任何質疑，即便是資質平平無奇的繼任者，只要獲得這個頭銜，便會變成美帝奇首屈一指的施法者。”
“你想要說什麼？”
面對法老王的詰問，魔鬼伯爵並沒有感到任何意外，“陛下，難道你沒有想過為什麼，還是自古以來的傳統，已經讓您失去了‘質疑’的興趣。”
論及撥弄人心的手段，巴特祖一族若是稱第二，那便沒有人敢稱第一。
他繼續陳述道：“大維術爾之所以強大，是因為他們掌握了獨特的施法方式。不同於美帝奇，甚至不同於灰燼世界之中所有施法者通用的那種。”
為了增加自己的說服力，庫尼尼從罩袍之中取出了一顆黑曜石法珠，“當我們所有人還在寒酸地使用這種零星的生命能量，來作為施法消耗的時候，大維術爾卻幾乎獨享了更為強大的魂能！”
即便法老王並不是一名法師，他也依然明白庫尼尼說的話語。
實際上，埃辛多知道的甚至比對方更多，作為美帝奇帝國現任統治者，他知道自己先祖與初代阿蘭訂下的最高等級法術契約——
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遠古縛魂法師舒瑞克以效忠埃辛多家族為代價，獲得了美帝奇帝國的支援，並且能夠像曾經那些高高在上的神明似的，管理每個死去凡人的靈魂，並且汲取其中部分力量為己用。
之後數千年的時間，歷代大維術爾都用自己的實際行動，證明了他們對埃辛多家族的忠誠，無論當時的法老王有多麼昏聵，他們都會盡心盡力地輔佐。
而數千年來，凡人一代代死去，他們留下的靈魂因為得到了妥善的管理，所以才沒有釀成什麼災禍，所以整個灰燼世界才沒有在被諸神詛咒之後，慢慢變成一個人鬼共居的國度。
可是大維術爾的力量，並非屬於法老王所有。
雖然礙於傳統，他無法明面剝奪，但是對其的覬覦卻從未消失過。此時庫尼尼的話語，無異於直接擊中了埃辛多的心房，他不由自主地想要知道更多。
“你的魂能採集器已經完成了？”
“很快，陛下請放心，”庫尼尼鞠躬回答道：“惡魔之災爆發時，我碰巧獲得了一種名為‘影之靈龕’的法術奇物，那是惡魔領主化身為了儲存混亂之力而提前佈置在拜特城中的，給了我很多啟發。不久之後，那些要被製成黑曜石法珠的奴隸，除了他們的生命力之外，其靈魂中的力量也不會被浪費掉。而擁有混能採集器的您，將會獲得和大維術爾一般無二的強大力量。
“一切都要小心，不要出現紕漏，”雙手交叉撐在案臺上，埃辛多想了想，他還是無法抵擋這份難以拒絕的誘惑，“下不為例，這是唯一一次，我們去挑戰一下傳統。”
庫尼尼再度露出了一絲微笑，“最後一次。”