“嗯？”
尼姆烏庫皺起了眉頭，他那長滿粉刺的、粉色蛤蟆似的臉龐上，頓時出現一層層褶皺。
蛇蠍魔伸出手掌，摸了摸自己書桌上面的那張精美地圖——這不僅僅是一張附加了強大魔法的法術物品，更是九獄領主阿斯蒂莫爾斯大人賦予其監管柯瑞託城邦的權力憑證。
之前，他之所以能夠輕而易舉地在柯瑞託境內施展許多強大法術，就是因為這張權力憑證賦予的力量。否則的話，以他一個蛇蠍魔，實際上並不可能弄出那些堪比深獄煉魔將軍手段的動靜。
尼姆烏庫突出的手指觸碰到了那張地圖，而就在其驚訝、憤怒以及惶恐的眼神裡，這張地圖瞬間就變成了一堆灰塵。一陣微風在辦公室裡憑空出現，吹拂過他的書桌，將灰塵盡數掃落。
權力憑證，沒了。
那張花費了他一半以上財富，從墨菲斯托菲利斯手裡買來的權力憑證就這樣消失得無影無蹤，他簡直憤怒得幾欲發狂。
誠然，尼姆烏庫知道這件事肯定和那位第八領主有關係：墨菲斯托菲利斯是一個喜歡“二元論”的大魔鬼，以喜歡表演“雙黃”出名——這位領主曾經被一個名叫“莫裡克羅斯男爵”替代——而這也正是他設計的一種策略，在私下莫裡克羅斯就是墨菲斯托菲利斯，只是那位倒黴的男爵承擔了墨菲斯托菲利斯在“埋單行動”失敗後應該受到的處罰。
鑑於柯瑞託這片韭菜地的價值，第八領主一定在這張權力憑證上留了一個不易察覺的“後門”，只要被觸發，那麼這張權力憑證就會自動失去效力、被他收回己有。
“該死的老訟棍！”尼姆烏庫內心咒罵道。作為一名活得足夠久的魔鬼，他知道一些尋常巴特祖不知曉的秘辛。比如，墨菲斯托菲利斯曾經是巴託第九層奈瑟斯那位存在委任過的大法官。
當然，這種話他也僅僅敢在心裡想一想，別說落於文字就是連說出口都不敢。
隨意誹謗上級魔鬼，在《九獄法典》之中一項嚴重的指控，而作為法典最初編纂者之一的墨菲斯托菲利斯更是對其有著足夠的解釋權。
“不行，現在不是咒罵和憤怒的時候，我必須去及時要止損。”尼姆烏庫腦筋飛速旋轉，馬上捋清楚了局勢，為自己選擇了一條最為理性和可行的行動方案。
下一秒，這個蛇蠍魔就從自己的辦公室內消失不見，他出現在了正在遭受戰火的柯瑞託城內。
範德澤看到了他：“將軍大人……”
回應角魔的是一根頎長而又長著指甲的巨大手指，手指點中了他的腦袋。接著，這名剛剛摧毀了一臺蒸汽坦克的強大魔鬼就變成了一個臃腫的圓球狀生物。這個腫脹的生物走著鴨子步搖搖晃晃地站在原地，手中緊握著一把巨大的鋸齒戟。他的眼睛和嘴巴都已被縫合上了，醜陋的面龐和痴呆的嘴臉，顯露除了他的不利處境。
範德澤終究還是遭到了降階，他被尼姆烏庫折磨成了一頭臃腫魔，一種比劣魔還糟糕的魔鬼。
無一例外，臃腫魔全都是用那些失去主人寵幸的魔鬼製成的悽慘的可憐蟲。在巴特祖魔鬼中流通著這樣一個常識，倘若一隻巴特祖無法完成它的任務令其上司滿意，那麼也許降級是能夠讓其深刻明了本分的意義的最好方法。
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一般來說，這樣的魔鬼都會被送到苦痛魔那以警示其他魔鬼明了順從的好處。苦痛魔是折磨高手，他們會讓手底下的受害者們遭受到令其瘋掉的苦痛，將它們身上的血肉成片的切下，縫合上它們的眼睛與嘴巴，用鉛密封上它們的耳朵，將腐爛注滿它們的身體，然後最後從本質上移除它們以前形態的證據。直至痛苦魔取出這個魔鬼的腦子，即從它的鼻孔中將這個器官掏出後，這個變形的步驟也就趨於尾聲。新生的生物是一個令人震驚的殘障者，一個受困於完全令人厭惡與恐懼的形態中的近乎毫無思維能力的實體，也即臃腫魔。
而尼姆烏庫顯然加速了這個過程，他現在比較趕時間，沒有工夫將範德澤交給苦痛魔處理。他只能憑藉位階和實力上的碾壓，親手把魔鬼的精粹部分從角魔身體裡抽離出來，然後將其直接變成幾乎沒有辦法壓榨價值的臃腫魔形態。而那些被抽取出來的魔鬼精粹，自然而然，成為了尼姆烏庫損失慘重投資的補償，被蛇蠍魔全部吸收進了自己的身體。
“交給你們了。”回收了一份投資，尼姆烏庫隨後就將範德澤丟給了被後者召喚出來的一群骨魔，這些白骨惡魔很喜歡折磨臃腫魔、用他們找一些樂子。
在巴託，骨魔監工會收集大量的臃腫魔炮灰投入戰爭。他們用簡陋的武器武裝臃腫魔後就將他們送往血戰前線。在那裡，他們主要用衝鋒來對抗惡魔們的軍團。
雖然相當稀少，但是一隻幸運的臃腫魔還是有可能重新贏回它的身份地位的。很少有魔鬼能夠以既瞎又聾的形態在戰爭中存活下來，因此他們中的大多數會在那些橫衝直撞的惡魔的食管中成群結隊地結束生命。
在其他的情況下，有可能一隻魔鬼的副官搞砸了一項重要的任務——但是仍然可以證明他還有一些用處的話——那麼他會被變成臃腫魔形態，直到某天他的主人覺得這個奴才可以被再次起用。或
者一隻魔鬼有時可能會偷取敵人臃腫魔形態的前顧問或是將軍。透過逆轉變形的過程，這只魔鬼能夠獲取有用的情報或者甚至得到一個友好的盟友。有這樣的傳聞說，阿斯摩蒂爾斯有時會命令一隻臃腫魔答應跟隨一個凡人成為他的奴僕，然後放出訊息說那只臃腫魔是曾是他宮廷的重要一員的受刑形態。這種陰謀詭計的結果，往往讓地獄之主樂此不疲。
但無論怎樣，淪落到被降階成為臃腫魔，對於任何魔鬼來說都極為悲慘。尼姆烏庫可以毫不留情地將一些手下降階，可是他肯定無法接受自己與那些傢伙有一個相同的結果。
“我必須止損，把那些投資收回來。否則，回到巴託九獄之後，即使有機會透過訴訟的手段來擺脫不利局面，到最後卻沒有疏通關係又或者支付一些必須費用的靈魂，我一樣也得倒黴。”
因此，這只蛇蠍魔的身形在柯瑞託城內連續閃現了六次，每一次都直接找到了像範德澤一樣角魔。尼姆烏庫以極高的效率，把那些角魔的剩餘價值壓榨一空，然後才稍稍舒緩了一些心神。
實際上，對柯瑞託長達數個世紀的統治，蛇蠍魔早已賺得盆滿缽滿。之前的投資，如果按照凡人的觀念來看待，七八倍的收益回報其實也並不算特別低了。然而，如果以魔鬼的投資觀念，耗費幾百年如果僅僅只賺取七八倍的收益，那絕對是一件鐵定虧本的生意。因為越是高階的巴特祖魔鬼在估算時間成本和機會成本的時候，主觀上越是有可能增加對“自己”的看重。
“現在，我得收取點利息了。”尼姆烏庫想道：“在墨菲託斯菲利斯下一名委任者到來之前，柯瑞託城邦在法理上暫時算是一個‘無主之地’，在這裡產生的守序邪惡靈魂是每一個魔鬼都有資格攫取的意外之財。”
想到這裡，一團黏膩得粉色煙霧就從蛇蠍魔龐大的身軀裡漸漸蔓延出來，以其為圓心，籠罩了數百立方米的空間。幾百只長著翅膀、像是吸血蝙蝠一般、身體皮膚上長著棘刺的魔鬼，一瞬間就被他從巴託九獄呼喚到了人間。
這是一群棘魔。他們並非是什麼善戰的巴特祖。在九獄大軍之中棘魔的職位和能力大多只能擔任通訊兵或者是傳令員。面對艱苦的鏖戰，哪怕有萬分之一的可能性，他們也會選擇偷偷跑路。貪生怕死是棘魔的天性。
不過，雖然被很多巴特祖所鄙視，但是棘魔確實也是一種非常兇殘的魔鬼。只不過，他們的兇殘往往只展現在那些實力不及他們的對手身上。而對於凡人，棘魔很喜歡攻擊這種“無害”的目標，既安全，又能讓他們釋放那種時長被壓抑的天性。
也正是因為如此，尼姆烏庫才選擇召喚棘魔，他們甫一出現就飛了出去。不是去尋找那只還隱藏在城中的判魂魔，也不是去對抗正在不斷向柯瑞託城邦蔓延的惡魔崇拜者。蛇蠍魔交給棘魔的任務只是去殺戮凡人。在離開柯瑞託之前，這個強大的魔鬼要在這個城邦最後徵收一次人頭稅。
“還有，”尼姆烏庫想了想，揮了揮手。
光芒閃爍過後，收割魔薩辛多和他的血甲魔同伴維倫，隨即就出現在了蛇蠍魔身邊。
“偉大的將軍閣下，”薩辛多小心翼翼地問道：“請問您找我們有什麼事情需要效勞。”
“去找到那個凡人，柯瑞託城邦的市長。就在剛剛，那個傢伙沒有經過我的同意就簽署了一份重要的契約，這種違逆指揮鏈的行為必將受到懲罰！”
“可是，他得到過墨菲斯托菲利斯閣下和您的雙重授權——根據他和他家族之前的服務表現，契約允許他在柯瑞託與巴託九獄並軌之後，他可以自行選擇自己和家族的去留。”血甲魔維倫插嘴道，收割魔薩辛多不著痕跡地站得離這名老同事遠了一點。
“我，尼姆烏庫，從來不遵守諾言！”
蛇蠍魔的怒吼，讓血甲魔身上的皮膚瞬間皴裂，大股大股的鮮血從這頭健壯魔鬼體內流了出來。他趕緊明智地選擇了閉嘴，被薩辛多拉著離開，前去完成尼姆烏庫的意願。
如果不是更關心利息問題，尼姆烏庫其實本來是打算自己去找那個市長算賬的。不過沒有關係，他覺得只是一個凡人而已，就像即將被棘魔虐殺的那些傢伙一樣，那個柯瑞託城的市長很快就會被薩辛多和維倫追上，那家夥的靈魂亦將會很快落入他的魔爪裡。