那艘黑船如幽靈一般順流而下，悄無聲息地穿過鑄造區城市下方的下水道。
凡是懂船的人都會對這艘船的狹長線條感到驚奇，同時也會對其在下水道中這種逼仄環境裡也要豎立三桅帆感到不可思議。
她是下水道裡的一隻幽靈。關於她的傳說，也是鑄造區有名的都市怪談之一。
不同於尋常的船隻，因為她似乎沒有船員。迷信的人稱她為幽靈船，說這艘船上的水手其實都是冤魂，他們的屍體早已沉入在水底。他們說這艘船就是由那些稅收的怨念所形成，她承載著他們的怨念，她帶著他們到處覓食。
這些迷信的傻瓜似乎說得很對。
一隻吸血鬼獨自站在甲板上，欣賞著下水道主幹線上方熒光真菌發出的點點光芒。吸血蝙蝠盤旋在船隻周圍，他早已習慣了它們的存在，他從它們的近在遲尺中得到了一種特殊的安慰。
黑船繼續前行，而越是深入進鑄造區的中心，“文明”的跡象越來越頻繁：各色遭遇謀殺等慘劇的類人生物屍體就堂而皇之地漂浮在水面上，一些骯髒的水生怯魔用帶蹼的爪子撥動著水面，成群結隊地在此地覓食；一個個偷偷被連通入下水道的排汙管，不斷噴湧著從城裡各個工廠排放出來的、富集著重金屬的有毒廢水，許多以金屬為食的特殊膠體怪和布丁怪為了爭奪“進食”的好地盤，圍繞著排汙管的出口互相吞噬競爭……
帶有酸澀化學物質氣味的霧氣盤踞在水面之上，持久難以散去。在這艘“幽靈船”上，一簇簇油燈似的光電則縹緲在霧氣中，鳥鳥升起的油膩的黑煙被懶洋洋地捲進夜色。
這只吸血鬼似乎對此毫無感覺，他並不像一些同類那般非常厭惡這種骯髒的霧氣，反而嘗試用鼻子品味著它們——他能從中嗅到死亡的氣息。鑄造區居民卑微的生活與瑣碎的骯髒擠在一起，給了他們一種安全的假象——那些凡人就像底艙裡的老鼠一樣，成群結隊的聚集在一起，在骯髒與腐爛中狂歡，相互傳播著疾病。他們全都不值一提。
又獨自欣賞了一會兒，他才掀開鑲嵌在甲板上的艙門，走進黑船的腹艙。
船員們——這艘船上並沒有什麼鬼魂，而是一群低賤且骯髒的魚魔怪（注）——都避開了這名奇怪的乘客。他知道它們都管自己這些吸血鬼叫“吸血阿羅克”。在這些低等異怪的語言中，它的意思是“吸血維生的陌生人”。
這個吸血鬼其實並不反感這個綽號，這很適合他們。畢竟，這就是他們一直以來的身份。
他停下了腳步。
他聽到了一個聲音：墳墓的泥土在一名船員的腳下沙沙作響。無主之墓的泥土散佈在甲板的下層，它在一定程度上抵消了海水對黑船的衝擊。
他鼻孔微張，聞到了一股海鮮的腥臭氣味。在這個狹窄的地方根本沒有給‘乾淨’留有空間，那些魚魔怪每個人的身上都散發著惡臭，而它們的惡臭會因情緒波動而變得更為糟糕，更加刺鼻。
不過也正是這些氣味，才使它們的臭味獨一無二，使得吸血鬼能夠認出具體是哪個魚魔怪。
他等待著它的現身。當他走近時，雖然那個船員試圖躲藏在陰影中，但其實它無處可藏。
“來我這裡，水手。”吸血鬼說著，示意魚魔怪過來。它的面孔在陰影中扭曲著，出賣了它試圖控制自己四肢的痛苦。這個低等的異怪違背了自己的意願，跌跌撞撞地向前走去，俯身在吸血鬼的腳下。“很好，骯髒的小雜魚，不要忘了你自己的身份。”
掛在牆上的防風燈被一根生鏽的鐵釘所釘住。
“我餓了。”
水手抬起頭來，脖子上猩紅色的腮腺不斷翕動著，裡面的血管根根暴起，試圖與吸血鬼的意志作鬥爭。吸血鬼冷笑道：“即使是象徵性的抵抗也是徒勞的。”他曲起食指，招手示意這個異怪站起來，他歪著頭，嘴唇微張。
魚魔怪看不出臉色變化，可身體卻在不斷地顫抖著。吸血鬼品味著從其皮膚表面粘液揮發出的、滲入其體臭上的恐懼。他把它拉近，張開嘴巴，準備將牙齒咬進那名水手柔軟的喉嚨裡。不過，在經過謹慎思考過後，結果只是漫不經心地將其推到一邊。
異怪的血液，即便是吸血鬼，也僅僅只有在最沒有辦法的時候才能夠下嚥。
他嗅著空氣，呼吸著船上的腐臭，船艙裡瀰漫著令人陶醉的濃郁血腥味。“給我帶一具活人的屍體來。年輕、成熟的。我不喜歡老肉。”
水手病懨懨地點了點頭，慌忙向後退去。它搖了搖頭，帶著“咕嚕咕嚕”的喉音，盡力清晰地吐字發聲道：“請不要選擇我。”
“趕緊走吧，夥計，免得我改變主意。”
船身的木板在漲潮時發出了呻吟，船身在他們的周圍開始下沉與移動。吸血鬼笑了起來，那是一種冷冰、毫無情感的表情。
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一直等到下水道的河水舔舐著黑船的船舷，發出催眠般的悠揚節奏時，吸血鬼才退回到他的秘密房間內等待用餐。
他喜歡羊裝在這艘黑船上有某種莊嚴的氣派，其實並沒有，他的房間也只不過是一個沒有裝飾的小小艙室。在過去，它應該被用於儲存魚魔怪們的食物，現在卻放著一具臨時的棺材。
在棺材的底部，撒滿了從沿途收集到的一些泥土——裡面混合了一些腐爛的血肉，被製作成了用於吸血鬼療傷的無主墓土——除此之外，一些刁鑽多老鼠在他的房間裡出沒，那是一種肥胖、臃腫、毛皮光滑的害蟲。
一陣膽怯的敲門聲傳來。
“進來。”
門被緩慢地開啟，魚魔怪船員拖著一位年輕女孩的頭髮走了進來，他把她推倒在吸血鬼的腳下。她那件寬鬆的棉衣被撕破，她的肉體被塵垢染成了灰色。
本來，她是那些魚魔怪從下水道各個出口跑出去，然後抓來以供轉化新的魚魔怪的載體。然而，當這群吸血鬼佔據了這艘幽靈船之後，她也就和這艘船一樣，被吸血鬼們徵用了。鐵鏈上的淤青依然黏附在她的腳踝上，她從未停止過反抗，以期獲得自由。
他心不在焉地想知道，這位可憐的姑娘會如何看待她即將到來的命運。當黑船的水手們在幾周前或幾個月前把她從她的家中搶走時，她根本不知道她的命運會是如何。成為異怪的育母和成為吸血鬼的晚餐，哪個命運更加悲慘？女孩的眼睛緊緊盯著棺材，尖叫起來。吸血鬼給了她一記耳光，使她安靜了下來。他讚許地點了點頭。
然而，正當他準備張嘴撕咬食物咽喉的時候，一聲嗤笑聲突然制止了他的進食。
他看向艙門，一個人影突然出現在那裡，本該關閉的艙門不知何時被人洞開。