王都的地下角鬥場此刻人聲鼎沸。
角鬥場所佔的空間幾乎是地面上“黑荊棘酒館”本體的四五倍那麼大。整個大廳有著兩層樓的高度，在天花板上的四個黃銅吊燈裡插滿了蠟燭，使這個被埋藏在貧窮和破敗之下的秘密空間也在此刻也顯得光彩明亮。
大廳的木質牆面上掛滿了各式各樣的獸皮和武器。而在其中一堵牆的正中間，懸掛著一面縫製著波立維那王室家族徽記的旗幟。
而在旗幟的下面則有一座拱形的木門，此刻呆在裡面的，便是今晚來給到場貴客“表演”的角鬥士們。
寬闊的大廳整體也被分為上下兩層；下層用木質地板打底，而在其兩側則鋪著兩張長長的紅色羊毛地毯，上面用染料各繪製了一條十分形象的黑色荊棘。
而在兩條地毯的兩側，又各排列著兩排整齊的圓桌和椅子，上面早已坐滿了吵吵嚷嚷的各種平民顧客。
目前角鬥士們正在休息，經歷了剛剛的精彩前戲的觀眾們有的在聯絡酒保為下一場比賽投注，有的則拿著裝滿麥酒的馬克杯，打著滿足的酒嗝。
而樓上則是兩排特製的看臺，無論是從上面觀看比賽的舒適度，還是那楓木製成的桌椅上考究的雕花都看的出來這是專門為富人準備的座位。而此刻在上面也三五成群地坐著一些惺惺作態的體面人，只是這幫傢伙們大體臉上享樂的神情和樓下的布衣匹夫們也別無二致。
而整個場子的正中央便是角鬥士們今晚比試的場所，那是一處用層層木板堆砌出來的八角型高臺，在高臺的四周被用鐵籠給封死了，所以常客們也形象地稱這個迷你角鬥場為“八角鐵籠”。
【維蕾塔真是的，為什麼要帶我來這樣的地方……”】
菈婭正坐在二樓富人看臺的一個最裡面的角落裡，她的同伴剛坐下沒多久就被扈從告知家中的丈夫有事找她，於是她的密友便讓她先在這裡等待自己回來，結果這一等就已經等了快一個多小時了，菈婭也被迫獨自看了好幾場充滿男人汗臭味的拳擊比賽。
此時的她懊惱地翹著二郎腿，環抱著雙臂，嘴裡不滿地嘟囔著。她紅色禮服的袖子也被挽了起來，右手的手指不安分地點著自己的手肘。
“明明那麼久沒見面，我還專門花好長時間打扮了，結果就把人帶到這個莫名其妙的地方來了。”
菈婭的心裡非常的不舒服，她五天前才和家人般到王城來，作為商人的女兒她此前一直生活在離王城東南部五十裡左右的梅蘇鎮。而維蕾塔是她兒時的玩伴，其實也是性格孤僻的她唯一的閨中密友。
而三年前，維蕾塔結識了一位王國的騎士，很快墜入愛河的她便嫁到王城與騎士成為夫婦，至此和菈婭的聯絡也就斷了。
不過昨天騎士夫人還是託自家的扈從找到了自己，為此菈婭昨晚興奮了好久才入睡。
可是見面之後的菈婭發現維蕾塔似乎過得並不如意，她整個下午幾乎都在抱怨那位有封地的騎士和她面臨的孩子和家庭的瑣事，聽得菈婭也是一愣一愣的。
然後傍晚就被維蕾塔給拖到了她口中說的“有意思的地方”也就是這個王城的地下角鬥場了。
“唉……平時的我這個時間已經在家裡看書了。”
菈婭的父親一直做的鞣料和皮革的生意，所以平時白天她都會幫助父親做鞣製皮革的工作，但是她真正喜歡的卻是非常消耗金錢的鍊金術。
儘管保守的北方諸國往往限制女性讀書和識字，但他父母從小就很寵她，所以作為待字閨中的大姑娘，她的臥室居然是一個小型的鍊金實驗室，有著各種各樣的玻璃器皿和或貴重或神奇的粉末和液體，當然，也包括各種各樣的鍊金書籍，疼愛她的父親也幾乎是不惜昂貴地給她買來了。
但是已經23歲的她在自己周邊家庭的圈子裡已經是個大姑娘了，很多女孩在這個年紀已經是兩個孩子的母親了。但菈婭本人卻對結婚生子一點興趣也沒有，只是一心沉迷在各種冒著刺鼻氣味的液體和粉末當中。
她的媽媽為了她的婚事著急了好幾年了，卻也拿她一點辦法都沒有。
此刻越呆越煩悶的菈婭瞟了一眼坐在旁邊桌子的兩位衣著尊貴的女士，她們正聚在一塊，用著貴族女性專用的檀木摺扇遮擋著面部，興奮地竊竊私語著。
原本菈婭以為來這裡的都是些醉漢或者一些傭兵和軍人，但實際上在二樓的看臺上，有一半坐著的都是衣裝光鮮的女性。
“真不知道她們的丈夫和父親知道自己的妻子和女兒花錢到這樣的地方看光著膀子的男人表演後，會有著怎樣的表情……”
這裡所謂的角鬥比賽實際上沒有什麼具體的規則，就是兩個脫掉上衣的男人在鐵籠子裡赤手空拳的進行搏鬥，直到一方倒地不起或者無法繼續戰鬥投降為止。
菈婭默默地嘆了口氣，從自己隨身的口袋裡掏出了一小卷羊皮紙，上面密密麻麻的寫著自己摘抄出來用於平時白天背誦的鍊金配方和口訣，她決定在維蕾塔回來之前給自己找點事做。
而此時剛剛消失的主持人走了出來，他穿著黑色的禮服和皮褲，鬍子和頭髮都被人為地打成卷，看上去顯得非常做作。
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【尊敬的顧客們，勇士們的休息時間已經結束了，現在我們將迎來敗者們的復活賽！而在此之前，請允許我們新的挑戰者跟大家見面！他曾經在謳歌堡的郊外以一人之力殺死了一頭食人魔，用拳頭讓一頭地精的座狼成了自己盤中餐，他費盡千辛萬苦來到王城只為給國王陛下帶來謳歌堡最強的戰士，下面有請——來自北地的猛虎上臺！】
主持人誇張而渾厚地話音剛落，現場直接炸了鍋。大家先是一陣驚呼，隨後便變成了嗤笑聲，甚至還夾雜著幾聲口哨，看來所有王城的人都知道兩個逃兵的“光輝事蹟”。
不過他們顯然都認為主持人說的話語不過是這個逃兵在自欺欺人而已。
“難道就是他們，那兩個從謳歌堡逃出來的人？”
正在看著羊皮紙的菈婭此刻對這個新來的角鬥士產生了些許興趣。
【哼！一個懦夫還敢來這裡掃我們的興！他不知道這裡的主人是誰嗎？】
【不過斯莫太太，你別說，這個逃兵……長的還不賴嘛。】
菈婭看到一個高大的男人從拱門裡走了進來，他和其他的角鬥士一樣都赤裸著上身，不過就像隔壁座位那位語氣有些曖昧的女士說的那樣，他的身體很結實，配上高大的身材更顯得充滿了男性的陽剛之氣。他膚色比這裡的人更白一些，這似乎是那些北方的出生地靠近雪原之人的特點，只是他滿嘴雜亂的鬍子顯得有些邋遢。
【好，那麼接下來，我們將請上他敗者復活賽的對手……】
菈婭搖了搖頭，說到底，這些男人們口中的榮譽和忠誠，她始終難以憑藉自己的觀點來解讀。在她看來生命本身的價值就凌駕於其他那些虛無縹緲的東西之上。
十年前那場突然降臨的瘟疫殺死了太多的人，鎮子口旁那一排排的墳墓給了她幼小的心靈極大的觸動。
而她研習鍊金術的本意也是希望有朝一日能用自己做出來的藥劑拯救和幫助他人，她知道自己想法可能不切實際，但沒有徹底被告知失敗前她都想繼續嘗試，期待自己的努力有一天能被理解自己的人所認可。
“他明明千辛萬苦地從地精手裡逃出來，卻要在這裡像個動物一樣用傷害他人和自己的方式來取悅別人，真不知道他最後能靠這些獲得什麼（帕斯心想：錢啊！寶貝）。”
菈婭並不願意多看一眼這對自己來講毫無意義的表演，她再次把注意力放在了羊皮紙上，並暗自期望閨中密友能快些回來找她。
【......太不可思議了，只用了不到十秒鐘！看來今晚冠軍最大的熱門已經出現了！】
主持人興奮的聲音從下面傳來，菈婭不禁也看了眼下面的情況。
只見那個高個子用腳踩著自己趴在地上的對手，單手高高舉起，顯得很是得意，而現場的觀眾就彷彿是沒反應過來似的鴉雀無聲。
【哈哈哈哈！您看到了嗎？斯莫太太，這個男人太棒了，他可太有看頭了！斯莫太太，看來今晚咱們有樂子了。】
坐在菈婭隔壁的那位少婦打扮的女性又在說一些不符合身份的話語，這讓菈婭不自覺地皺起了眉頭。
【不過是打贏了一個敗將，有什麼好神氣的，我還是相信我所摯愛的“奧爾多爵士”今晚能拔得頭籌！】
旁邊叫斯莫的夫人似乎臉色很不好看，但說道“奧爾多”這三個字的時候她的表情卻瞬間發生了變化，菈婭儘量剋制住自己去猜測他倆關係的衝動。
而這時底下的平民也像回過神來似的出現零星掌聲和喝彩，看來大家對於勝利者總是抱有更多的敬意。
【那麼接下來，我們將迎來第二場敗者祖的比賽！我們有請奧迪蘭的餓狼上臺！他將是北地的猛虎今晚第二個挑戰的對手！】
此刻觀眾們血脈膨脹的喝彩聲再次出現了，幾個酒保正急急忙忙的穿行於各個酒桌之間，記錄下客人們投注的角鬥士和金額。
這場盛宴的氣氛被這個突然闖入的北方人推向了最高潮……
【又是一場精彩較量！今晚的敗者復活賽已經結束，順利晉級半決賽的優勝者是——北地猛虎閣下！】
人群此刻多數已經站了起來在跟隨主持人高喊著北地猛虎的名號，當然，除了那些輸掉金子正在痛罵詛咒他的人。
菈婭幾乎不相信自己的眼睛，這個來自於北方的士兵竟然連續用拳頭打敗了四個人，而且中途還未曾休息。雖然每一次他打倒新的對手所花費的時間和精力都比上一個更多，他自己受的傷也更多。
菈婭並不理解暴力的魅力，自然也不知道所謂鬥毆的技巧和手法，但她還是大概看的出來這個高個子在利用自己的身高和四肢來回地牽制和試探對手，然後趁著對方攻擊自己時，利用對手的失誤擒拿住對方，再一頓進攻，最終靠著耐力戰勝了對手。
他贏的不算好看，而且越來越吃力，但確實都是他最後獲得了勝利。
大概是被現場突然火熱起來的氣氛所帶動；又或許是好奇於這個曾經為求活命而放棄尊嚴的人，此刻卻拼命咬牙堅持的意義。
菈婭的羊皮紙已經不知道在什麼時候被她默默地捏在了手心裡，她的目光不知不覺就一直聚焦在那個高大的北方人身上。雖然看到太過激烈的畫面她還是會捂住自己的眼睛。
而此時她旁邊的兩位夫人此刻卻似乎完全喪失了矜持。
【太棒了！這個小男人太棒了，我喜歡他！到半決賽了！真正的好戲要來啦！】
【我的“奧爾多爵士”終於要上場了，你快看看我，剛剛好像把我的腮紅給擦掉了一塊……】
【女士們先生們，接下來終於來到我們今晚最值得期待的環節！在接下來的半決賽裡，我們的角鬥士將復刻古老的競技傳統，為各位貴客帶來最“真實”的戰爭藝術！】
主持人話音未落，人群的歡呼聲和拍打桌椅的喧鬧聲再次響徹整個角鬥場。
【在接下來的比賽中，我們的角鬥士將用抽籤的方式選出自己的武器，站立到最後的勇士將拿走今天他能獲得的一切，並獲得挑戰“冠軍”的資格，而敗者的命運則全聽勝利者發落！】
隨著主持人高亢的聲音和誇張的手勢，兩排裝滿各種利刃的黑色武器架被從拱形木門裡推了出來。
【什麼！？】
完全出乎意料的發展讓菈婭失聲叫了出來，然後在旁邊兩位女士鄙夷的目光中，捂住了自己的嘴巴。