二三十個俘虜，被樺木板傭兵團的傭兵們一個個割了喉。這些丟下兵器放棄抵抗的人們，只能像蠟像一般絕望地坐在原地，眼睜睜地看著自己生命的終結。
將俘虜們一一割喉之後，傭兵們便大笑著，翻看那幾輛貨車裡裝載的東西……
許言坐在十幾米外的雪地上，面無表情地將這一切盡收眼底。
瓦拉克走了過來，在他的身旁坐下。
兩人直視著那邊，默然無言。與傭兵們大獲全勝後的狂喜相比，他們平靜得彷彿只是旁觀者。
許言又拿起了呼吸器，舉到嘴邊，用力呼吸起來。
瓦拉克扭頭看著他，終於打破了沉默：“身體很難受？很痛苦？”
“還好。”
“你其實沒必要這麼拼命。你不需要向那些普通的傭兵證明什麼，只要讓他們的副團長乖乖聽話就夠了。而那幾個副團長都已經知道了我的身份，也就知道了所羅門王有多麼看中你。所以，你真的沒必要衝殺在最前面。”
許言聳了聳肩，不置可否。
瓦拉克又勸道：“這個世界就是這樣，權力是一層一層順延下去的。你看看那些貴族，他們從來不真正管理領地的具體事務，而是提拔有才能的人為自己效力。有才能的官吏也不是最會幹活的，而是明白如何督促別人幹活的。打仗時身先士卒說起來當然很英勇，但實際意義並不大。”
許言放下了嘴邊的呼吸器，說道：“如果我指揮的是上萬人馬的軍隊，那我肯定不會衝在最前面。但擺在我眼前的是一支只有兩百多人的傭兵團，管理層級很少，而且每一個成員都可以直觀地看到我的所作所為。這種情況下，就不得不把自己的能力證明給他們看了。身先士卒，衝殺在最前面，這是最能夠在底層士兵中豎立威信的方法。我現在面臨的局面很緊迫，容不得半點懈怠。部隊的戰鬥力，哪怕是能多提升一點也好。反正這種程度的戰鬥我心裡有數，至少我自己絕不會有性命之憂。”
瓦拉克還想再勸，但話到嘴邊卻又沉默了。半晌之後，她幽幽地嘆道：“你是不是覺得，自己越是努力，就越能更早一點看到路綾？”
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許言自嘲似地笑了笑：“或許吧……”
“你以前經常像這樣為了妹妹而鞭撻自己嗎？”
許言還是笑著，卻什麼話都沒說。
但沒過幾秒，他的臉色又收斂了起來，復歸至冰冷的狀態。
不遠處，傭兵們已經翻看過了貨車上的東西。那些玉米、燻肉，還有劣質的麥酒，都被胡亂拋灑在地上，弄得一片狼藉。這種事當然也是許言事先下過命令的，因為他們難以帶走這些糧食補給，所以必須要在最短時間內毀掉它們。
幹完了這些事情之後，傭兵們便開始往車上和地上灑煤油了……
許言默默地看著這一切。
瓦拉克忽然問道：“你是不是不喜歡這種事？”
“哪種事？”
“殺俘虜、毀物資。”
“這個啊……”許言的眉頭不由得微微皺起。
女孩觀察著他臉上的表情，說道：“據說，舊時代的大多數人生活得都很好，不存在為了幾根玉米而打架甚至殺人的情況。人與人之間總是笑臉相迎，充斥著自由和平等的氣氛——所以，你應該不會喜歡現在這樣吧？”
“笑臉相迎？多的是當面笑呵呵背後捅刀子的事情。而且人與人之間的爭鬥從未停止，只是……”許言嘆了口氣，“不得不承認，至少沒現在這麼野蠻。貧窮，會將人心中的黑暗面擴大到恐怖的境地。”
瓦拉克的兩隻手撐著自己的下巴，饒有興致地望著許言，又問道：“舊時代好像也有戰爭吧？”
“戰爭從未停止，但大部分地區是和平的——不，應該說我生活的時代，全世界幾十億的人口，卻只有零零散散的小規模戰爭。放眼整個人類歷史，這堪稱是奇蹟了。”
“是嗎！舊時代也有很多悲慘的歷史？”
見瓦拉克似乎特別有興趣，許言勉強打起精神講了幾句：“特別多。比如我所在的那個國家，歷史上每次改朝換代都要死掉大多數人。往往是前一個朝代達到五千萬人口，經過一段時間的戰亂之後就只剩下不到一百萬。而別的很多原始落後的文明更慘。在外來人的入侵下，澳洲的土著基本上都死光了，美洲的原住民也被瘟疫和槍炮帶走了絕大多數人的性命。具體的數字我記不清了，但那些部落消失的速度是相當可怕的。”
“舊時代的悲慘歷史也有這麼多啊……”
“人類的歷史大多數都是悲慘的。和平與安寧，只在某一個區域的某一段時間裡出現過。那些歷史書上的榮光，往往只屬於少數人。真正的例外大概只有一百多年，從二十世紀到二十一世紀的這段時間。”
“就是你生活的年代？舊時代的黃金歲月？”
“如果從人類有了文字開始算起的話……這點時間，在人類文明的歷史中佔1%都夠嗆吧。可惜現在看來，黃金歲月終究是短暫的。”
“原來是這樣。”瓦拉克點了點頭，那模樣頗像是個乖巧聽課的初中女生。
“你身為所羅門的高層，居然連這種舊時代的歷史常識都不知道？”
“看來我們對於‘歷史常識’的定義不一樣。我只知道舊時代沒有神，一切技術都是人們逐漸積累起來的，神國是一群從火星歸來的人。這些，不就夠了嗎？”
“或許吧……”
瓦拉克換了個姿勢。她的雙手撐在雪裡，上半身往前傾，扭頭盯著許言。
然後女孩問道：“經歷過安寧的舊時代以後，你在這個新時代裡肯定很不開心吧？”
“還好。”
“對於新時代，你沒有更多抱怨了嗎？比如在舊時代，你肯定不需要殺俘虜……”
“別說殺俘虜了，在舊時代亂起來之前我根本就沒殺過人。但不管再怎麼抱怨，剛才那些人終究是我下令殺死的，之前還有幾個是被我親手殺死的。而且這一年來，我手上沾過的血大概足以把這一片雪地全部染紅。”
“所以說啊，你真的不想要抱怨一番嗎？”
“多謝你的開導，但這些事都是我自己做出的選擇，沒什麼好說的。”
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