在舊時代，對大腦動手術無疑要承擔不可忽視的風險。要說將複雜的電子裝置放進顱腔，那就更是難於登天了。
更何況，所謂的網際網路接入終端，並不僅僅是一個安裝在頸椎上的資料介面。它是一套裝置，包括資料介面和上百個分佈在大腦皮層上的資料取樣點。而且這些裝置在植入以前，都得包裹一層人體組織——從受術者身上提取的幹細胞，經過了特定的分化誘導，改造成了合適的形態。用這種組織包裹在晶片的外圍，便可以規避免疫排斥反應的影響。
但對於所羅門的醫療部門來說，終端植入手術早已是一項熟稔至極的流水線業務了。近百年來，手術的原理並沒有多少改變，只是流程進行了一些改進，變得更為高效而可靠。
另外，除了手術本身的難度，將大腦中紛繁復雜的信息流翻譯為電子訊號這件事本身，就是個讓許言這樣的舊時代科學家忍不住為之驚歎的黑科技了。可惜對於手術的原理，許言只有一個非常粗略的瞭解。他只知道，自己醒來之後，後腦勺下方就多了一個插線口。
手術結束之後，許言便被直接喚醒了。然後，不需要任何人攙扶，他直接走出了手術室，又順著通道走出了醫院。
醫院門口開著一家網咖，能夠讓剛剛接受了手術的人體驗一把上網的樂趣——當然，顧客的體驗模式與舊時代的網咖全然不同。
網咖裡沒有計算機，更沒有坐在電腦前嚷嚷著開黑的人。所有的顧客都是閉眼躺著的，就像是睡熟了。
許言找了個空床位，刷了一下手機，然後躺了上去。
稍等片刻之後，一根金屬刺從枕頭裡探出來，緩緩插入了脖子後面的藉口。
他眼前的景象消失了。
一陣眩暈的感覺之後，眼前出現了一個潔白的世界。
他低下頭，看了看自己的雙手和身子，發現和真實世界裡的自己似乎並沒有什麼不同。貌似一模一樣的身體，以及同樣的黑色作訓服……
面前的空中忽然出現了一個彈窗，顯示著簡潔的黑色字元：【歡迎你，第一次登陸的新使用者。我是新手指南，你可以透過我學習網際網路的操作方法以及虛擬世界裡的生存之道。】
新時代的所羅門網路與舊時代的網際網路差別實在太大。許言很清楚，在這裡自己的那些舊時代經驗並沒有太大用處，虛心學習才是正途。
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作為七十二柱之一，瓦拉克的生活並不像很多中低級軍官幻想的那般輕鬆有趣。她的大部分時間是在陸地上度過的，而且其中刺激的戰鬥場面只是少數。大多數情況下，她也只是默默地看著各種渠道傳來的情報，在頭腦中勾勒並檢驗自己的行動方案——她如今的工作內容，更偏向於高階間諜之類的角色。
除了自己和下屬收集的情報，其他的訊息她通常更需要在所羅門的網際網路上獲取。因此，每天她都會用一段時間掛在網路上，一邊磨練戰鬥技巧一邊等人上門來找。
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在她的專屬虛擬空間裡，正上演著一場戰鬥。或者說，是一個人單挑一大群。
瓦拉克站在一座大山的峰頂上，周圍散落著大大小小的武器和彈殼。
幾十個天使在空中飛舞著，不時發出帶有爆炸微粒的光，集火射向瓦拉克。
無數的戰鬥牧師，將她所在的山峰包圍。他們背負著戰錘，歇斯底里地吶喊嘶吼，手腳並用往上攀。
身形嬌小的女孩獨自立於峰頂上，身上纏滿了子彈帶，雙手各持一挺重機槍，不間斷地向周圍掃射。空中飛舞的天使、腳下攀爬而上的戰鬥牧師，都被暴雨般的子彈壓制住了攻勢……
但就在這時，周圍的一切突然靜止了——這是有人來訪的標誌。
瓦拉克手中的重機槍消失了。隨之出現在面前的彈窗，讓她忍不住驚叫了一聲——因為那上面顯示的名字。
女孩在揮手在彈窗上點了一下，於是她身旁憑空出現了一道門。
許言從門裡走了出來，打量了一下周圍的環境，微笑道：“看來，我打擾到你的遊戲了。”
“這不重要。關鍵是……你已經透過訓練營了？”
說話的同時，瓦拉克做個了手勢喚出彈窗，隨手一點，周圍的環境就變成了另一個樣子。
夕陽普照的沙漠——瓦拉克設定的這個環境，對於許言來說也不算陌生了。
“你身上似乎有不少傷口，這些……”
“沒關係的。”瓦拉克又點了一下彈窗，於是渾身上下也煥然一新了。遍體鱗傷與子彈帶一同消失，剛剛的戰鬥沒有留下絲毫痕跡。
“你的表情似乎很輕鬆啊……在虛擬世界裡的戰鬥，不會感到疼痛嗎？”
瓦拉克撇了撇嘴：“那怎麼可能？如果屏蔽掉痛感，那就完全起不到模擬真實戰鬥的作用了。你要知道，剛才我受的那些傷，承受的疼痛感與現實是完全相同的。”
“這樣對於戰鬥的模擬更逼真，這倒可以理解。可是你剛才的表情……”
“因為我的痛覺確實比普通人遲鈍一些，而且還有長時間鍛鍊的作用。在忍受疼痛的基礎上保持頭腦清醒，這其實就是在虛擬世界裡磨練的最關鍵之處了。”
許言點了點頭：“嗯，明白了。”
瓦拉克突然做了個鬼臉，笑問道：“你找我肯定有事。直說吧，有什麼事？”
“我明天就要進入紐伊斯特學院了，有什麼建議麼？”
瓦拉克想了想，答道：“好好學習。”
“不用你說我也知道。”
“除了要學好紐伊斯特的生物技術以外，最好也學一學烹飪。那裡的烹飪課程是特色。”
“說真的，烹飪這種事我有不少心得。”
“那就下次做點好吃的給我嚐嚐啊……”瓦拉克笑了笑，然後神色忽然變得認真了，“另外，除了做好自己的事情，你也得注意一下周圍的同學。在學院裡，肯定會有不少候選軍官被淘汰，但他們只是不適合學習技術知識，並不是沒有戰鬥方面的潛力。你可以關注一下那些被淘汰的傢伙，說不定能找到值得倚重之輩。”
瓦拉克話音剛落，許言便接道：“而且在他們剛剛落選之後的人生低谷，我給出的機會應該會成為他們的救命稻草。”
“是啊，所謂的雪中送炭嘛。”
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