徽州府，此間正值酷暑，但是“吳頭楚尾”的徽州商人們卻依舊走在通往各地的道路上，不避寒暑的南來北往。
徽州古稱新安郡，其地貧而人眾，不足以養活當地百姓，早在東晉時便廣有百姓從事商業。至明朝中後期，兼併日盛，“中家以下皆無田可業”以至於當地百姓中成年男子從事商業者超過七成以上，徽商之名亦是廣播於四海。到清末時，著名的紅頂商人胡雪巖就是徽商代表人物。
徽商經營行業以鹽、典當、茶、木為最著，其次為米、谷、棉布、絲綢、紙、墨、瓷器等。其中婺源人多茶、木商，歙縣人多鹽商，績溪人多菜館業，休寧人多典當商，祁門、黟縣人以經營布匹、雜貨為多。
山路上，徽州商人王孚帶著一眾夥計正在駕著驢車、推著獨輪手推車緩緩的行進著。徽州商賈眾多，王家雖是中產之家，但是在本鄉也沒有田土，世代靠著向浙江那邊販賣墨、漆等商品傳家。所幸多年的信譽積累下來，在衢州那邊的商賈也是有著極好的關係，每次交貨都是在開化縣城那邊，此番王孚便是押著一批油漆和一些衢州那邊訂購的徽墨過去交貨。
承平之時，這等買賣每年都要走好多次，往往是前腳進了門後腳就要押著貨繼續走，每年的收入自然也是不少。清軍南下以來，對於民間的破壞甚大，民生凋敝以至於他們的貨品出售都受到了極大的影響，這些年下來，進貨、僱工、損耗、賄賂，利潤僅僅夠養活一家老小，於生意上也不過是苦熬罷了。
一年多以前，浙西烽煙再起，最開始的時候影響頗為巨大，很多走衢州的商人都改道他處了，他家僅僅是勉力支撐而已。所幸待到明軍收復衢州府城後，官府和民間收購量陡然增大。他家中一向走的貨中，油漆可以用在軍用，墨也是讀書行文必不可少的，近水樓臺先得月，生意上反倒是一下子遠超往昔了起來。
生意好做了，就更要守信諾，老輩兒上傳下來的道理擺在這兒了，哪怕如今正值酷暑，押送貨物也絕不能耽擱。
一路行來，王孚的腦海中始終是上一次去開化縣城時，當地百姓換了漢家的衣冠，也開始重新蓄髮的樣子。信譽是祖宗傳下來的，作為子孫要維護好的，衣冠難道就不是嗎？
“哎，真不知道什麼時候浙江王師才能光復徽州，每次頂著這麼個老鼠尾巴走在開化都覺得把祖宗的臉都丟光了。”
浮想聯翩了不知道多久，直到良久之後，夥計中帶隊的方老爹才湊了過來。
“少東家，馬上就到那些綠營兵的卡子了。”
方老爹是他爹當年押貨時的老夥計，老實本分，於這大小道路也是十分熟稔。綠營的卡子說是防賊的，其實運什麼，大多也不會管，只要給了銀子就能過去，跟買路錢差不多。
“我這就過去。”
卡子邊上坐在遮陽的棚子下面的那個小軍官，王孚倒是認識，走過幾次貨，都是從他手底下過去的。貪財是實話，不過這廝只要給了銀子就好說話，幾次往還，倒也頗為熟悉。見了是那軍官，王孚三步並作兩步，連忙過去客氣兩句。
“董將軍。”將軍二字，這麼個連把總都沒到的小軍官遠遠湊不上的，不過行商在路，說話客氣些總沒有壞處不是。
“喲，這不是王少東家嗎。”
“少東家不敢，小本生意，帶著街坊鄰里的混口飯吃罷了。”
“王少東家客氣了，這回又是走什麼貨啊？”
“一點兒墨和油漆，一個老主顧上次訂的。”說著，王孚便不動聲色的將早已準備好的銀子塞進了那個軍官的手裡。
“哦。”接了銀子，那軍官卻並未如往常那般笑罵著指使那些士卒放開道路，反倒是走了過來，露出了那一口的黃牙。“墨不提，這油漆可是製造軍器不可少的東西啊。”
每次都是這一錠銀子，難道這廝是嫌少了？
王孚知道，這種卡子，損失些銀錢還是一回事，若是論了個通匪的罪名，那可就是殺頭的大事了。
打小就跟著家人做買賣，王孚面上不動聲色，又掏出了一錠銀子，塞進了那軍官的手裡。
“這不合規矩吧？”
“大熱天的，董將軍帶著弟兄們護衛鄉里，理所應當，理所應當。”
看了看王孚，那軍官輕咳了一聲，邊上的士卒便去指揮放開卡子。“王少東家，大家都是熟人了，你老哥也一向夠意思，我今天就多說兩句。”
“您說。”
“咱們跟著胡大帥馬上就要去江西那邊了，經標左鎮的差遣，洪老經略跟前辦事。接防的那幫河南佬已經到府城了，換防就是這兩天的事情。今天我開了卡子放你過去了，回來時可小心著點兒，撞上了那幫河南佬可沒你的好！”
換防的事情王孚多少聽了些風聲，據說是胡茂禎升遷為提督了，那些本地的大商賈還捏著鼻子湊了些銀子送上去孝敬，以期日後能有個關照。
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原打算恭喜一下討個喜的，可是這個軍官的口氣好像不太對勁兒，王孚連忙又掏了一錠銀子出來——商人，低買高賣，資訊是最重要的不過的，商業信息如此，軍事、政治資訊更是如此。至於辦法，大商人有大商人的辦法，他們這樣的小商人也有小商人的辦法。
“先恭喜胡大帥，恭喜董將軍了。只是在下這每天光知道跑了，有啥訊息，您再給說說。”
“王少東家就是客氣，那我就說說。”王家的商隊已經到過去了一小半，這個軍官卻連看也不看一眼。“洪老經略有令，以後去明軍那邊的商路不許走了，敢過去就直接宰了，還要掛到城頭上示眾。咱胡大帥久在徽州，知道徽州這地面貧瘠，老百姓都不容易，所以睜一隻眼閉一隻眼了。那些河南佬可不一樣，都是受了嚴令的，以後這路，呵呵，還是自個兒珍重吧。”
聽到這話，王孚心頭登時便是咯噔一聲，隨即連忙問道：“董將軍，這回都是說好了的，您看我們可還得回來，這礙事嗎？”
“回來可以，許出不許進，但是不許給明軍辦事。”
“您說的是，我們就是做小本買賣的，哪敢摻和這個啊。”
千恩萬謝的功夫，商隊已經過了卡子。王孚琢磨著，這回來怕又是要闖一回鬼門關，可是上次說好的買賣，信譽是商人的根本，未免壞了信用，總要把貨送到再說。思量著，王孚正準備離開卡子，誰知道背後卻傳來了一陣人嘶馬叫，刺耳非常。
“前面的商隊停下，經略衙門有令，任何前往金衢嚴處這四府的人員、貨物皆以資敵論處，違命者死。”