“給！”
夏言鍋鏟一揮，蘭飛鴻和劉昴星都分到了一盤炒麵。
兩人顧不上熱燙，下筷就吃。
“難怪雷花夫人說味道很‘奇妙’——”
“難怪叫《奇妙之炒蝦面》！”
複雜的滋味在口腔爆裂，劉昴星的掛壁味蕾，立刻分析出均勻塗抹‘蝦面’那一層醬色的本質，“原來如此，是好幾種醬汁的混合、綜合體嗎？”
滴答答……
其中，‘豉油皇汁’的滋味旋律中，魚籽、雨露的鮮美，簡直凝練成雨滴，落在了舌尖上。
劉昴星的精神，猛地恍惚了一下。
這是？！
脊背似乎緊貼著一根冰柱，周身被寒氣籠罩的同時，劉昴星又發覺自己手腳被捆縛的地方，傳來了強烈的灼燒感。
“啊——”
旁邊，有個同樣被綁在冰柱上的身影，是蘭飛鴻。
劉昴星側頭看去，恰巧看見層層纏繞、捆縛蘭飛鴻的一根白色繩索，漸漸燃燒，布上赤紅色澤，那似乎是蝦殼煮熟煮透了的瑰麗顏色，並且因為高溫灼燒，冰柱嗞嗞冒氣的朦朧之中，有一顆“龍首”越發真實。
對上朦朧霧氣中，一雙威嚴的眼眸，劉昴星也不知這是蝦的腦袋，還是真實的龍首，一時間震撼失聲。
……
鐺！
鐺！
午夜，鬥味場。
連續幾次迴響的鐘聲，宣佈了本屆特級考核到此落幕。
‘東江菜館’的韓武，人早就沒了。
在剛剛的互相品評和打分環節，他因為故意差評，被驅逐離場。
當然，若是四個小時前，那第一位合格通關者，在離開時提點韓武一句，警告他不要玩弄小學生的伎倆，或許韓武的命運會從此改寫。
說起來，這一屆的特級考試，居然同時出現3名新晉特廚，用腳指頭想都知道等夜晚過去了，白天的廣舟城會如何熱鬧，神州美食界得知這個訊息，肯定要議論紛紛一陣子。
只是。
對於3名新晉特級中，佔據其中兩個位置的蘭飛鴻、劉昴星而言，自從四小時前，嘗了那個人的‘奇妙之炒蝦面’，到剛剛的互相品評環節，不知為何，突然就索然無味。
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雷花並沒有干擾考生的品評，也沒動筷吃一吃兩人的菜餚。
侍從把徽章、服飾奉上。
見兩個半大不大的少年，依然一臉無趣，沒什麼笑容，雷花不由地挑眉問：“怎麼，你們剛剛不是給自己的菜品，都打了10分，為自己的發揮滿意且自豪的嗎？”
劉昴星，蘭飛鴻，彼此看了一眼。
“是十分沒錯，我的確發揮到了極限。”
“+1。”
舉手應和的劉昴星，遲疑地開口道：“但是，不知道為什麼，夏先生的菜品，和我的對比，總感覺多出了一種……”
“吸引人的東西！”蘭飛鴻在這凝聲插嘴。
“對對！”
劉昴星錘了一下自己的手掌：“先不說食譜、菜品的形式，光說吸引人這一點，我似乎就遠遠不如夏先生！他、他似乎把靈魂，都毫無保留的，放在了餐盤上啊！”
蘭飛鴻在這沉默。
原本，這一屆考試，他為了特級名號而來的同時，第二個目的，就是和劉昴星交交手，順帶幫忙貝仙女教育兒子，畢竟那位川菜仙女曾經對他有恩，說是把他從“黑暗”拯救出來的女菩薩都不為過。
但因為連續兩輪，都打破了考場規則的那個身影。
蘭飛鴻發現，自己體內，有一種競爭、不甘落後於人的血脈因子在躁動燥熱。
“這個人，是勁敵！”蘭飛鴻評價。
自己十五六歲，那個人和他的年齡差距，絕對在十歲以內，嚴格意義上是神州美食界的同一輩人。
雷花觀察著兩人。
一個人，滿臉敬仰和敬重。
另一個人，察覺到威脅，臉色繃緊表情肅穆。
有一些事，一些東西，雷花沒對兩人說。
她既然和貝仙女齊名，自身是鼎鼎大名的頂尖女麟廚，怎會不知道那些獨特的，無比吸引人的東西，本質為何物。
很危險，卻又迷人。
猶如毒藥。
那些醉心於此並走錯了路的，在黑暗料理界都有赫赫威名，被人畏懼著，奉為“魔王”。
雷花暗道：
“你們的路，和他不同。”
“你們要做的，是感動人心，給人們帶去幸福。”
“而他……”
嗞嗞，冷風一吹，厚重衣袍下面的白皙皮膚，似乎仍殘存著灼燒感，雷花稍顯彆扭的動了動肩膀：“跟進、觀察、警戒！”
“料理界，不能出現第二個「凱由」了！”
……
而提前四個小時結束考試，回到落腳的清淨院子，打算登出樂園的夏言，卻被花園石桌旁沉默喝酒的人影，嚇得不輕。
“真快！”
那人把酒葫蘆放下，咧嘴笑道。
聽聲音，夏言忽地放鬆下來，“你全家都快！”
他腹誹一句，也在石桌前，一屁股坐下。
指了指天上的月亮，顏先笑眯眯說：“我以為要至少等到午夜的，你這麼快回來，讓我想想，肯定好好‘修理’了一頓那位女名廚、主考官吧。”
“什麼‘修理’，我沒有！我是清白的！”夏言吐糟，“顏天王，夜深人寂靜，血氣方剛，這種話題不能談、不能聊的！”
顏先擺擺手，“結果是什麼並不重要。”
“怎麼樣，決定了吧？三天後的黑暗界擂臺，你必須出現！”
說著，擦了一把嘴角的酒水痕跡。
這位有‘浪子’綽號的黑暗界天王，玩世不恭的表情，有所收斂，稍微認真嚴肅了。
“老大對我很不滿意。”
他聳肩。
“因為，我太久沒有舉薦潛力種子了，唔，到底多久了呢，可能是五年？六年？反正很長一段時間，我座下沒出現傑出的江湖新秀了。我們是朋友對吧，這個面子，你必須替我掙回來——”
夏言：“……”
怎麼畫風由美食正劇，切換到了江湖草莽片。
不過，從顏先這番話，夏言也才肯定了他出現在廣舟城，像是個販賣武功秘籍的詐騙慣犯，不停送出“保舉信”的原因。
這傢伙，是真的找不到人，然後臨陣拉人頭、充門面！
夏言眉眼抽搐，對‘浪子’這外號，有了更深層次的認知。
原來，真就沒有叫錯的外號啊！
“您好歹也是梁山泊的‘五虎星’之一，黑暗料理界響噹噹的霸主，怎麼就不學學你們老大，多尋找潛力角色，多培養黨羽！”
“太麻煩！費時間！沒意思！”
顏先拒絕三連，並大袖一揮：“你別擔心，既然是我保舉你參賽，即使落敗了你也不必擔心什麼懲戒，「難吃印」不可能烙在你身上！”
這句話，算是打消了夏言最後一點疑慮。
偷學了別人的廚技，總得償還一份因果才行。
於是夏言拍胸膛：
“我可以參賽！”
聞言，顏先笑容更顯親切，用力拍著胸膛，允諾道：“如果，我說如果，你能替我把幾位同僚的保舉門徒都幹掉，我可以手把手，傳授你任何食譜、廚技。”