時間又過去一天。
遠月校園的大門，於京都返回的夏言、一色慧，從計程車下來，蹲點的學生記者趕緊架好相機，並對夏言揮揮手：
“前輩，看這裡！”
咔嚓。
見那女生興奮抓拍的模樣，夏言只能流露出一個尷尬又不失禮貌的微笑。
沒走出幾步，兩人在大門處，又被一夥校外媒體人團團圍住。
“夏言同學，第九席‘煉金術士’睿山枝津也已經在個人社交平臺上，宣佈接受了你的食戟，請問您拿出了怎樣的對等條件呢？”
“你怎麼看待‘煉金術士’的廚藝？”
“可以談談您對食戟的準備嗎……”
也幸好遠月的門衛夠專業和給力，夏言好不容易擠進了通道，回頭瞧了一瞧被幾名壯漢堵在鐵門外的洶湧人群，嘴裡忍不住的，嘖了一聲。
一色慧拍他肩膀笑著嘆息：“看見了吧，這就十傑層次對決的影響力！”
“和一年前，你跟久我照紀的食戟不同。”
“那時候久我畢竟只是個新生，而你更是籍籍無名。”
“現在麼，你和你的對手，層次都不同了啊！”
這時。
旁邊的亭子裡，走出一個嚴肅臉的警衛：
“總帥辦公室打來了電話，通知你們直接去辦公室。”
目送警衛返回亭子。
一色慧頗為驚疑地喃喃：“關注我們行程的人，還包括了總帥嗎？”
他忽地想起了什麼，目光微微一凝。
“夏言君，睿山可能也接到了同樣的電話。”
不用他講得太明白，夏言也已經回過味，嘴角噙著一絲躍躍欲試之色。
由那個老家夥來擔當食戟的公證人嗎？
他覺得食戟評審的陣容，甚至都定好了。
那麼。
最後剩下來的環節，應該就是敲定“題目”！
……
教學樓的頂層辦公室。
夏言和睿山枝津也，幾乎同時抵達，兩人在走廊上，彼此看了一眼，然後撇過頭沒多說什麼狠話。
“都進來吧。”
辦公室裡，一位穿和服的老者，立在落地玻璃窗前，聽聞腳步聲才徐徐地轉過身，把此前悠遠眺望學園景緻的眼眸，放在了兩個年輕人身上。
沒有繁瑣的談話，老人忽地抬手，指向了辦公桌上，一個密封的箱子。
“裡面，一共有十道題目。”
“繪裡奈！”
於是旁邊的薙切繪裡奈，走上前，把手伸進了箱子裡，緩緩地拿出一張紙條，先是對著薙切仙左衛門的方向，展示了大概兩秒鐘，又面向屋子角落架設在那的錄影器材的鏡頭，停頓了同樣的時間。
最後，紙條內容才呈現在夏言、睿山枝津也這兩個食戟選手眼中。
‘前菜’！
屋子裡安靜到窒息。
夏言愣住。
睿山枝津也似乎在掩飾什麼，很快的低下頭，反光的鏡片底下，是一雙掠過錯愕和驚喜的眼睛。
很顯然，這個題目，正中睿山枝津也內心的好球區。
“我為了這次食戟，派人由異國加緊運輸過來的‘蔬菜’，就非常適合做前菜方面的料理啊！”
而夏言內心卻沒那麼多故事和戲，是一串意義不明的低呼。
咦！
噫噫噫！
夏言腦筋轉動。
一般而言，西餐的前菜，也被叫作“頭盤”，分為熱和冷。
和餐、日料呢，高階宴席比如懷石自有別緻的吃法，不過，在夏言看來，被霓虹人稱之為“先付”的鹽漬物鹹菜這些，與那些可以切片生吃的肉類，合併在一起，才是完整的前菜。
至於中餐、中華料理。
那就太耳熟能詳了，辣白菜、拍黃瓜、涼拌木耳……
夏言稍微一想，腦袋裡都是這一類食譜。
“巧合嗎？”夏言向辦公桌上的題目抽獎箱，投以一個極度懷疑的眼神。
正好，薙切繪裡奈凝望而來。
兩人目光彼此無言交接。
見夏言嘴角不太平靜的抽扯小動作，薙切繪裡奈挑挑眉，暗感驚詫。
而薙切仙左衛門低沉開口說：
“場館、評審陣容都已經定下了。”
“你們選一個具體時間，最遲不得超過3天。”
睿山思索了半分鐘，推了推眼鏡框，說道：“我沒什麼可準備的了，越快越好！”
夏言聞聲笑了笑：“巧了，我也覺得儘快，不如就明天？”
嗯？！
睿山覺得他的笑容裡，似乎藏著些什麼，沒來由的，有刺骨寒風迎面吹來的危機既視感。
張張嘴要說什麼，遠月總帥卻在這時候給食戟正式戰打響的準備工作，畫上了圓滿的句號：“那就明天，具體時間在晚上九點開場。”
“今晚，你們都好好養精蓄銳吧！”
等睿山枝津也、薙切仙左衛門前後離去，薙切繪裡奈在走廊追上了夏言：“你剛剛為什麼是那樣的反應？”
電梯裡，一色慧代替夏言回答，笑得肩膀抖動：
“如果，我說如果，剛剛換作是我，看見了那樣的題目，肯定忍不住當場笑出聲。”
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薙切繪裡奈聽得一臉問號。
“睿山抽中了頭等大禮包啊！”
……
翌日，夏言哈欠連天，難得睡到自然醒、太陽曬屁股才起床。
他下樓到大堂，打算用一用極星寮公共廚房，給自己整頓簡單的早餐，呃，乾脆早餐和午餐合併算了。
誰知道在大堂遭遇了極星寮全體成員。
眾人齊聚，看著沒什麼精神、昏昏欲睡模樣的夏言，臉上失去了所有笑容。
“前輩，你就要登臺進行食戟了啊，快給我打起精神！”
吉野悠姬吐槽，這麼些天下來，她也知道這位傳說學長，不是個難相處的人，走上前，搖晃著他的胳膊。
“啊，快散架了(′?ω?)！住手！”
夏言反吐槽回去：“悠姬醬你每天都這麼元氣滿滿，精神實在太飽滿了，別、別搖了，要是手臂脫臼了，我呆會上臺怎麼提刀？”
“夏學長又不是什麼易碎的玩具，哪會這麼輕易手臂脫臼的嘛！”
一頓笑鬧閒談下來，極星寮小夥伴們，臉上那一層愁雲憂色，淡了不少。
簡單的啃了一包吐司，喝乾淨一大杯牛奶，於是，夏言被小夥伴們簇擁著，氣勢洶洶趕赴食戟會場。
‘月天之間’！
這是一個場館的名字，是遠月校內的美食聖殿。
通常而言，這座場館只會在十傑層次的食戟時開啟和使用。
相較一年前和久我照紀食戟時啟用的普通場館，‘月天之間’顯然更大更恢宏，容納進來的觀眾數量也多上好幾倍。
夏言揮手，跟極星寮小夥伴們先道別了，被專門的工作人員安排到一間隔音休息室。
屋內儼然是‘月天之間’的縮影。
牆壁上，掛著一幅幅人物肖像。
這是歷代的第一席。
當然。
也有一些知名料理對決的名場面留影。
夏言津津有味看了一會，便舒服窩在一張沙發裡，腦中溫習著昨晚幾乎熬一宿鑽研的香料公式。
不知道過了多久，隔音室忽地抖動起來，像是地震一樣，外面山呼海嘯的聲音形成了轟隆隆的悶雷。
屋子裡有轉播屏，嘀的一聲，畫面自行切到一個燈光通道。
主持司儀高呼一個個評審的姓名：
“畢業生，四宮小次郎！”
“遠月教授，香料界的權威，汐見潤！”
“傳奇學長，遠月黃金時代的領軍人物，堂島銀！”
突然，原本火山噴發般的場館，在短短兩三秒鐘裡歸於死寂。
一個老者出現在鏡頭裡。
與羅蘭·夏佩爾，一同坐在了評審席上。
“大評審官，是總帥閣下！”