反覆思考之後，託德的思緒越來越混亂。
晶宿口中的神選之戰，就像一個完全看不清真相的迷霧，隱藏著它背後的真實。
用力搖了搖頭，託德對哈金斯說道：“海洋種族能力調查一事可以繼續推進，但是不可以與他們產生任何衝突。”
哈金斯先是張了張嘴巴，最後還是放棄了勸說的打算，他垂下頭說道：“謹遵聖意。”
看著哈金斯離開房間，託德閉上眼睛，進入靈魂空間，直接找到了芮契爾。
戴著眼鏡，穿著常服的芮契爾，看上去對託德的召喚頗感意外。
“有急事？”
託德看了看芮契爾的打扮，問道：“你在暮西大圖書館？”
“是的。”
“還是在研究信標塔和時空穿越的事情？”
“沒錯，我相信我已經有了一些眉目。”芮契爾摘下了眼鏡：“有一些資訊，越是深究越是有趣。”
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託德招手喚來一臺冰櫃，從裡面拿出一罐可樂，咕嘟咕嘟喝了兩口：“我想和你討論的就是這件事情。”
芮契爾在冰櫃裡翻了翻，找出一桶冰激凌，自顧自的吃了起來。
“你知道嗎？城裡已經有賣這樣的食物了。”
託德一時之間沒反應過來：“什麼？”
芮契爾晃了晃手中的冰激凌：“城中有異種開了店，利用加速老化、冰凍和凝固的異能，將雞蛋、牛奶和糖處理之後，就得到了類似的產品。不過，味道很腥，而且吃起來很硬。”
託德看上去有些哭笑不得：“芮契爾，我們能不能把吃放在一邊，談談一些更重要的事情？”
“食物向來就是最重要的事情。”芮契爾笑著說道：“它代表著一切生物最初始也是最純粹的慾望。”
看著託德滿臉的鬱悶，芮契爾放下了手中的勺子：“不逗你了。”
託德說道：“關於神選之戰的一切，你還記得吧？”
“是的，那是晶宿主導的一場競賽，勝者可以獲得神祗的力量。”
“那你有想過嗎？這場競賽有什麼意義？”
“意義？”
託德想了想後說道：“晶宿如此大費周折究竟是為了什麼？”
“為了選出一位神祗？”
“爭奪地盤，獲得力量，攫取信徒，透過這種競賽選擇出的神祗，不過是一個崇拜武力、野心勃勃、蠱惑人心的勝利者罷了，這種人真的能夠實現晶宿所謂『種族優選』的目的嗎？”
芮契爾看上有點糊塗：“我有點跟不上你的思路。”
託德籲了口氣，慢慢說道：“我把思路從頭理一遍。”
“晶宿在這個世界中，挑選出一些能力超凡者，給予他們啟示。晶宿告訴這些人，透過擴大領地、成為最強、攫取信徒這三條途徑，就可以成為這個世界的神祗，獲得無窮的力量。”
“但這三條勝利途徑，你可以想想看，實際上都有一個通性。”
芮契爾皺緊眉頭問道：“什麼通性？”
“擴大領土，需要以統治者的身份，發起國家之間的戰爭；成為最強，需要屠戮其它強大的生物，來保證自己位於力量的巔峰；而攫取信徒，則會挑起宗教對抗，引發教徒之間的衝突。”
芮契爾有些明白了：“這三條勝利之路，實際上都佈滿了廝殺和屠戮。換言之，想要勝利，就必須從肉體和精神上，消滅其它對抗者。”
託德點頭道：“晶宿曾經和我說過，神選之戰的目的在於種族優選，淘汰那些落後的種族，留下那些優秀的種族。但根據斯卡哈的歷史記載，這個世界的諸多時代，最終都以毀滅為結尾，文明全部歸零，生物不再留存。”
“這種大終結的結局，對晶宿來說有何意義？這等於是做了一次次失敗的實驗，卻不吸取教訓，繼續在錯誤的老路上越走越遠。”
芮契爾說道：“你說的沒錯，晶宿的每一次嘗試都會以世界終結來落幕，一切都會歸於初始。如果他的目的是為了種族優選，為了造就一個完美無缺的種族，那麼這些反覆失敗的嘗試的確沒有意義。”
託德沉思道：“所以，我決定換一個角度來看待神選之戰。如果晶宿所做的一切，其根本目的就是在鼓勵種族之間的戰爭呢？”
芮契爾一驚：“你是說，晶宿希望看到戰爭，希望看到種族滅絕？”
託德繼續說道：“世界終結，種族消亡，這些對晶宿來說，都是必然會發生的結果。他在意的並不是結果，而是這個過程中產生的一些東西。”
芮契爾問道：“我不明白你說的這個觀點，將自己親手創造的一切，再親手毀掉，會有什麼樣的價值？”
託德明白芮契爾的想法，對方還一直以局中人的身體來分析神選之戰，但要真正理解這場戰爭背後的價值，就必須將視野拉高到晶宿的角度。
託德解釋道：“芮契爾，我舉個例子，我以前在研究所的時候，常常會進行樣本參照實驗。”
“我解釋一下什麼是樣本參照實驗，在培養皿中通過觀察不同微生物、培養液、應激素和催化劑之間的相互反應，來記錄和分析這些常量的特性，並透過多層次的變數加入，來尋找實驗體的變異可能和進化途徑。”
芮契爾深吸一口氣：“我需要你用更直白的方式解釋一遍。”
託德說道：“我們身處的這個世界，就是我口中的培養皿。人類、動物、植物、微生物甚至那些不死生物，就是實驗體；海洋、天空、大地等等自然因素就是培養液；因果事件就是應激素；而神選之戰，就是催化劑。”
“把這些物質放在一起，觀察它們的反應結果，並得出最終的實驗結論。一次實驗結束之後，清除整個培養皿，在使用同樣的實驗材料，再進行一次觀察。”
託德朝著芮契爾說道：“晶宿正是這樣做的，他先是用神選之戰來促使種族之間的爭鬥，接著禁止先行者插手這場實驗，最後用諸神黃昏那樣的末日，來終結整場實驗。當一切歸於虛無之時，晶宿又會開始一個新的時代，一場新的實驗。”
芮契爾完全愣在了原地。
良久之後，她輕輕說道：“世界的真相難道真的是這樣嗎？一切僅僅都是一場實驗？”
託德洩氣的坐了下來：“這一切都是我的猜測，但這是我認為最合理的解釋。”
芮契爾看向託德：“關於剛才的假設，你剛才提到一個東西。”
“什麼？”
“你在提及樣本參照實驗的時候，提到了多層次的變數加入，那是什麼？”
託德回想了一會兒，解釋道：“在進行實驗的時候，除了要準備微生物、培養液、應激素和催化劑這些常量實驗材料，一般還會準備一種變數實驗材料，這個變數材料一般是從外界取來的物質，用來觀察不同外界物質對實驗的影響。每一次實驗的時候，這種變數實驗材料都會更換……”
託德睜大了眼睛，盯著芮契爾，一句話都說不出口。
芮契爾笑著看向他：“你也意識到了，那個變數——就是你。”