『英靈殿』和『戰利品分配』事件發生之後，營地內掀起了一股求戰之風。
沒能出戰的角鬥士和蠻族人，天天聚集在部族大廳之外，希望首領能再帶上他們出去劫掠一番。
託德倒是沒這個打算，一來，人口增多，營地需要再次擴建；二來，敵人已經有所警覺，劫掠將變得更加困難；第三就是鼻菸的生產，已經進入關鍵的調製階段，他需要坐鎮工坊。
在宴會結束後的第五天，託德正坐在工坊的調料間中，拿著一根小竹管，一頭插在鼻腔裡，一頭對準桌面上的一小撮粉末，用力一吸。
一股辛辣刺鼻的味道，讓他一連打了好幾個噴嚏。
“這味道太沖了！”託德用力揉了揉鼻子：“你們究竟加了什麼玩意兒？”
明妮看了看研磨皿，有些奇怪的說道：“都是一些一般的材料，菸葉、椒花、克黎草……”
託德聽了一會兒，開口給了兩個意見：“一、菸葉粉末的佔比再降低一些；二、去掉一些刺激性的材料，增加一些清涼的調料。”
交待完這些，託德站直身體扭了扭腰，看見芮契爾站在工坊門口朝他招了招手。
“怎麼了？”託德走出大門，卻發現芮契爾沒有停下腳步的意思。
後者來到一處偏僻無人的角落，對託德說道：“我們審問了俘虜，得知了一件重要的事情。”
“什麼事情？”
“菲奧查死了。”
芮契爾一開口，就讓託德一驚。
“菲奧查死了？！”託德不敢置信的又問了一遍：“你說的是那個『赤圈』的主管？”
芮契爾點點頭：“阿爾斯特的王儲，福格斯唯一的兒子。”
對那個熱愛武技、謙虛謹慎的年輕人頗有些好感的託德，輕嘆了一口氣：“他是怎麼死的？”
“中毒，雖然康奇厄伯不承認，但幾乎所有阿爾斯特人都認為是他下的手。”
託德的臉上顯現出一副憎惡的表情：“因為權力嗎？”
“康奇厄伯在國內的威望一天不如一天，擁護菲奧查上位的人越來越多。所以，除掉菲奧查，成了康奇厄伯唯一的選擇。”
“阿爾斯特的國內，現在情況如何？”
“混亂、無序。”芮契爾皺著眉頭說道：“爭吵和指責每天都上演在議事廳裡，謀殺和綁架早已成為街頭的日常。菲奧查死後，國內又發生了一件大事。”
“什麼？”
“菲奧查的父親福格斯，率領五百名家族的武士，離開阿爾斯特，投靠了康諾特。”
託德先是緊鎖眉頭，接著眼前一亮：“你的意思是，康諾特很快將與阿爾斯特開戰了？”
“不是很快將開戰，而是現在已經開戰。福格斯叛國之事，發生在一個月前。”
託德聽了芮契爾的話，用樹枝在泥土上畫了一副北境地區簡易的地圖。
芮契爾看著這副『地圖』，開口問道：“你是打算趁此機會展開攻勢？”
託德點頭說道：“如果阿爾斯特和康諾特開戰，那麼現在就是我們擴大勢力的最好機會。”
“我們剛在瑪洛齊取得了勝利，繳獲了足夠吃上半年的糧食，還有近五百名俘虜。那麼接下來，你想攻擊哪裡？”
蹲下身體的託德，手中擺弄著樹枝，朝芮契爾問道:“你覺得攻打哪裡最好？”
後者將一顆石子放在霜石營地的北方：“考蘭垂城堡如何？根據弗加爾的供述，那裡存放有大量的金銀財寶，劫掠那裡，可以大大增加我們的實力。”
“不妥。在打下瑪洛齊城堡之後，阿爾斯特人對來自南方的襲擊一定更加警惕，他們的部隊很可能就等在我們出征的路上，隨時準備與我們開戰。”
芮契爾想了想，又將石子挪到南邊：“庫普爾關隘怎麼樣？打下那裡，我們就可以打通與東方的陸上通道，這樣會有利於我們的鼻菸貿易。”
“打下庫普爾關隘，的確是貿易中的一個重要環節。但現在佔領它，就意味著我們要分兵把守它，而且鼻菸的產品研製並不順利，想要正式貿易，還有一段時間。”
芮契爾又看了看『地圖』，衝著託德翻了個白眼，將石子扔到他的腳下：“我實在想不出來了！”
託德笑著拿起那枚石子，手臂伸到最長，在芮契爾詫異的注視下，將石子放在了整個『地圖』的最北端。
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“你還記得我們前往陰影之國的路途上，經過的那個港口城市嗎？”
芮契爾轉了轉眼珠，驚聲叫道：“你想去打古汩城？！”
託德給了她一個噤聲的動作，低聲說道：“古汩城擁有阿爾斯特王國中最大的港口和最大的奴隸交易市場，光是關押在蓄奴所裡的奴隸，就超過了一萬人。如果能夠打下那裡……”
芮契爾用力搖著頭：“你的計劃太異想天開了！如果是部隊行軍，從霜石營地走到古汩城，可是要走上十天！先不談如何在敵境中獲取補給，光是路上那些阻截的敵軍，就會讓你寸步難行！”
託德好笑的看向芮契爾：“難道你這麼快就忘了？從霜石營地前往古汩城，最便捷的路線可不是陸地。”
芮契爾咬了咬嘴唇：“好吧，就算你從海上過去，那麼兵力的懸殊你如何解決？古汩城守軍有兩千人，城外還駐紮著三個團的捕奴軍，更別提古汩城距離阿爾斯特首都阿瑪城，僅僅只有一天的路程。如果戰事不能速戰速決，首都的衛戎軍就會朝古汩城火速增援，到了那個時候，我們可能要面對上萬的軍隊。”
託德丟下樹枝，笑的更大聲了：“古汩城的背後，雖然有阿瑪城向它提供支援；但我的身後，可是有一整個王國的軍隊。”
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暮西城，王國議事廳。
內閣首相埃摩森拍著桌子，惱火的大吼道：“我再說一遍，暮西王國沒有任何理由，也沒有任何必要去接收聖衛城的難民！”
泰倫斯摘下鼻樑上的水晶眼鏡，爭鋒相對的說道：“邊境上已經停留了超過五千人的聖衛城難民，如果我們對他們置之不理，這群人只能慢慢的腐爛在那裡！”
埃摩森用指關節用力敲著面前的報告：“五千人！我問你，這麼多人放進來，怎麼安置？！如果他們一旦發生**，怎麼去鎮壓？！退一萬步說，這些人的食物，我們如何籌備？！”
或許是感到自己的口氣有些過激，埃摩森放緩了語速：“陛下的五年農業發展規劃，連一半都還沒完成，韋恩的血蟲食用化養殖又遇到了難題，放這五千人進城，會給暮西城帶來不可估量的災難！”
坐在泰倫斯身邊的尤利西斯，擔憂的說道：“聖衛城裡現在的局勢，想必大家很清楚了吧？教會的使團，幾乎與迪昂同時進入了城市。雙方現在都在為了各自的派系，爭奪儘可能多的貴族的支援，而這五千人就是爭取支援的關鍵！”
修士喬這個時候發表了意見：“關於聖衛城的這五千人，並不是我們不想幫，而是糧食實在是不夠用啊！暮西城，北方營地，聖衛城援助，同時有三個地方需要消耗糧食，而來自南方的糧食商路，又因為阿拔斯帝國和阿尤布帝國的戰爭，被迫臨時中斷。所以，我也不同意接收這五千難民！”
泰倫斯的得意門生以利亞，這個時候也勸說道：“這五千民難民關係到聖衛城王位的歸屬，如果聖衛城最終被教會派掌控大權，那麼暮西城將會被兩大軍事力量同時管控。所以，我建議接受這五千名難民。”
埃摩森看著內閣已經完全分裂成了兩派，無奈的捏了捏額頭：“你們根本沒有把握住事情的重點，要求暮西城接受難民的這個點子，十有八九就是教會在幕後想出來的。即便我們這次照單全收，那麼下次呢？下下次呢？！教會擁有世俗王國的統一管轄權，這是一種光明正大的政治侵略手段，但我們卻沒有任何辦法去應對它。這次如果松了口，下一次的要求只會更過分……”
偌大的大殿內，暮西城的內閣分成了兩派，埃摩森、修士喬、韋恩為一派，泰倫斯、尤利西斯、以利亞為另一派。
就在這兩派爭論不休的時候，一直保持沉默的哈金斯突然開口說道：“陛下發來訊息，五分鐘後在天國中召開緊急會議，所有人不得缺席。”（未完待續）