踩著腳下的泥濘小路，託德在前，芮契爾在後，前者一邊拉著後者的手，一邊撥開面前雜亂叢生的樹枝和灌木。
深灰色的迷霧，宛如帶有生命的煙塵，籠罩著兩位訪客渾身上下的每一個毛孔。
天空中傳來奇怪的鳴叫聲，有幾分像鳥、幾分像獸。
託德回頭看了一眼身後，唯一能看見的事物，只有芮契爾的手。
如果不是腳下凹凸不平的土地，提醒著他路程依然在延續，他恐怕會有一種誤入虛無的錯覺。
就在託德懷疑這條路是否有盡頭的時候，他的右手突然碰到了一樣堅硬的事物。
在迷霧中摸索一番後，二人發現了一尊巨大的石像，雕塑著一位頭戴荊棘皇冠的女神。
石像的下方，還有一塊石碑，刻著繁複的文字。
“這些文字我好像在哪裡見過？”託德蹲下身，仔細檢視石碑，一邊苦苦思索，一邊說道。
芮契爾用手摩挲著浮雕，回答道：“這些是盧恩文字。”
“盧恩文字，傳聞中由北歐諸神之王奧丁所創造的文字？”託德回憶著北島遺蹟中的那些石板，朝著芮契爾問道：“你能夠解讀石板上的文字嗎？”
“盧恩文字在北島和蠻族有著不同的版本，而且這些雕文的語法和用詞，看上去要更加古老，所以我只能理解其中的一部分。”芮契爾一個字一個字的摸過去，嘴裡斷斷續續說出一些詞語：“道路……造物主……意志……試煉……永眠……”
託德皺著眉頭聽完芮契爾的介紹，有些不確定的問道：“聽上去並不是什麼好事。”
“傳聞『陰影之國』是死者的歸宿，這裡本來就是不祥之地。”芮契爾側過頭，看向石像背後的道路，開口問道：“怎麼辦？要繼續朝前走嗎？”
託德笑著聳了聳肩：“都已經來到這裡了，自然沒有回頭的道理。”
繞過石像，二人走上一條青石鋪成的小路，身邊的霧氣逐漸有了消散的趨勢。
看著身邊慢慢清晰的風景，託德說道：“這裡……好像是花園。”
芮契爾看向周遭這些植株，奇怪的說道：“這裡的植物，我從來沒有見過……”
託德剛想開口說些什麼，大地突然開始晃動，周圍的植物扭動著枝幹、開始瘋狂生長。
來時的道路被重重荊棘封死，綠色的藤蔓，彷彿觸手一般纏向二人的腳踝。
“快跑！”
託德一把拉著芮契爾的手，不顧一切的朝前逃命。
一根又一根貫串著骨骸的矛刺，從大地下破土而出，斜斜的指向天空，將來自頭頂的光線遮擋的嚴嚴實實，形成了一片死屍的『天幕』。
用變異的右爪，破開擋路的『骨牆』，託德又向前跑了幾步，突然發現手臂上傳來的阻力，越來越大。
轉頭朝後看去，芮契爾已經被藤蔓裹住了身體，尖刺扎進了她的身體，鮮血被吸進莖幹之中，花朵的顏色，逐漸由白色變為了鮮紅。
女子的嘴巴已經發不出聲音，只有那雙驚慌無措的眼睛，正對著託德的臉。
後者轉過身一聲怒吼，全力發動異能，拼命撕扯著植物的根莖，無奈藤蔓越來越多，越來越緊。有一些甚至順著芮契爾的手臂，爬向了託德。
看著面前男子痛苦急切的模樣，已經完全被植物纏住的芮契爾，微微一笑。她輕輕的用食指，在託德的手心劃了一個圓圈，接著鬆開了對方的手，仍由藤蔓將其拖進了大地。
託德跌坐在地上，呆呆看向空無一物的左手，臉色煞白，嘴唇顫抖。
“不！！！”
託德徹底陷入了瘋狂，他伸出雙手，不顧一切的挖著女子沉入的大地，對身體上覆蓋的藤蔓和樹根恍然不覺。
地面逐漸裂開，託德的意識逐漸渙散，身體被泥土所掩埋。
走在無窮無盡的黑暗之中，託德看著眼前閃爍而過的畫面和聲音。
商業街的咖啡店裡，一位身穿白色連衣裙的女子，對面前的男子說道：“下個月我就要結婚了，放心，新郎不是你。本來我的父親給過你機會，但你卻偏偏死守著那可笑的學術道德。”
五星級飯店裡的同學會上，一位穿金戴銀的闊綽富商，看著面前衣著樸素的同窗，一邊搖頭一邊說道：“都混到大學副教授了，怎麼一身行頭還是這麼寒酸？！老兄弟，聽我一句肺腑之言，這世上什麼東西最重要？金錢！權力！還有名望！”
夜晚的霓虹燈下，路邊燒烤大排檔的一張桌子前，一位年邁的教授，喝下一杯白酒，對自己的學生說道：“人能活多久？頂多一百年吧。我不信基督，也不信佛祖，我信的是自己這顆心！”
如果活著是為了追求毫無意義的事物，為何不在起點的時候，就轉身離開，放棄這場旅途？
生命的意義，遠不止如此……
託德慢慢平靜下來，輕柔的微風拂過臉頰，熟悉的呢喃傳入耳中。當他再次睜開眼睛的時候，發現自己平躺在花園的地面上，屍骸、怪藤、血蔓，全部不見了身影，芮契爾安安穩穩的睡在自己前方。
晃了晃昏沉沉的腦袋，託德有些搞不清楚究竟發生了什麼。
剛才的一切都是幻覺……？
從地上爬到芮契爾的身邊，託德檢查了一番女子，確認對方完好無損後，長舒了一口氣。
“醒醒，醒醒！”託德輕輕搖晃著芮契爾，後者迷迷糊糊的睜開眼睛。
“我這是在哪？”躺在託德的懷中，芮契爾看了看周遭的場景，小聲說道：“剛剛我明明被樹藤給拖入了地下。”
託德看向樹枝上那些迎風微微搖晃的花朵，若有所悟：“我們看到的一切，或許和這些花有關，可能是花粉……總之，我們現在必須立刻離開這裡！”
二人互相攙扶，快速離開了這處奇怪的地方。
走在青石小徑上，空氣中的霧氣越來越淡，遠方隱匿於森林與高山之中，一座雄偉的神殿慢慢顯現在視野之中。
心有餘悸的回頭看一眼適才的花園，託德對著芮契爾說道：“我有點明白石碑上的文字了……剛才的幻覺，似乎可以引發內心深處的記憶，如果意志不堅定之人，很可能就那樣永眠在花叢之中。”
芮契爾的臉色依然有些黯淡，她抓著託德的胳膊，搖頭說道：“在那裡，我看到了我最不願意見到的噩夢，如果可以的話，我們或許應該談談其它話題。”
託德輕輕點頭，利用『鷹眼』的異能，朝著神殿之山極目遠眺，看見了第二座女神石像。
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二人加快腳程，花了十分鐘走到石像面前。
這一座石像，雕塑了一位手持長矛和圓盾的女神，將一隻獅頭蠍尾的野獸踩在腳下。
芮契爾再次嘗試破解文字。
“道路……指引……力量……試煉……暗之門”
託德摸著鼻樑揣測道：“剛才的石碑文字中寫著『意志』，這次出現了『力量』，是否意味著這次需要進行戰鬥？”
繞行過石像，穿過一條長長的地下走廊，二人走入一個類似古羅馬競技場的建築物，場地差不多有一個足球場的大小，站在入口朝另一頭望去，一眼看不到邊。
向前再行走一段距離，地面上隨處可見折損的兵刃和碎裂的盾牌，還有四處散亂的人骨和獸骸。
“遠道而來的試煉者，首先恭喜你們透過了『意志』的考驗。”
一個清冷的女聲，迴盪在寬廣的競技場上。
託德順著聲音看去，一位臉部帶著面具的女子，穿著烏鴉羽毛做成的長袍，站在高高的觀禮臺上，俯視著下方。
“本來接下來應該進行『力量』的試煉，不過你們的試煉物件，好像剛剛被另一個人給擊殺了。”鴉羽女子看向遠方的天空：“恐怕你們要等上一段時間……”
“沒那個必要。”
一個蒼老的聲音，從競技場的另一頭傳來。
佝僂著身形的老人，帶著一名年幼的女孩，踩著腳下的骸骨，慢慢向託德走來。
薩布瑞娜笑著將手中的事物，丟向託德和芮契爾。
一顆血淋淋的獅子頭顱，半米見長，骨碌碌的滾到了二人的腳下。
看著老者掀開斗篷的頭罩，託德眼睛圓睜，吃驚的喊道：“克勞倫斯？！”（未完待續）