要是真躲起來了，他手下的那些人肯定又要偷偷罵他是慫包了。
他不想當只會吃東西的慫包了！
沈青青無語地翻了個白眼，“要不你還是躲著吧。”
“我也是這樣認為。”
和身家性命相比，他還是選擇當慫包。
袁旭東調轉馬頭，狼狽地逃向客棧。
大鬍子一面與土匪纏鬥，一面啞著嗓子問沈青青：“不是讓你在房間裡躲著嗎？出來幹什麼？”
“幫忙。”沈青青隨手斬落一個土匪，奪去其手中的大刀，一個瀟灑的轉身又斬落一個土匪。
大鬍子見她身手如此敏捷，眼睛亮了亮，不再多問，專心應付起周圍的敵人。
與此同時，孟淵飛身躍進人群，一腳將猖狂大笑的匪首踹下馬背。
“誰？誰打老子？！”
匪首驚恐地坐了起來，強忍著胸口的劇痛，猶如一隻無頭蒼蠅，雙手舉著大刀亂砍一通。
孟淵側身避過刀鋒，動作迅速地抓住他的胳膊，反手一擰，直接將握刀的那只胳膊卸了下來。
匪首疼得躺倒在地，嘴裡嗷嗷叫個不停。
周圍的土匪發現情況不對，連忙聚攏過來檢視情況，“老大，你沒事吧？”
“有人，有人偷襲我！”
匪首的一句話還未吼完，又有人捂著胳膊表情痛苦地癱倒在地。
孟淵猶如一陣穿堂而過的風，所驚之處全是兵刃落地與土匪的痛呼聲。
他並不傷人性命，只卸胳膊，一個接一個，動作熟練如吃飯喝水。
漸漸地，終於感覺到異常之處，捂著劇痛的胳膊喃喃道：“咱們這是遭報應了嗎？”
這句話如火星濺入柴火堆，瞬間點燃了大家心頭的恐懼。
他們原是嶺南的普通農戶，因戰亂和旱災流離失所，逃到附近的荒山佔山為王，靠打劫來往商戶和打獵為生。
上個月挑事的靖國向朝廷遞了降書，鎮守南地的趙家軍班師回朝前又得了上頭的命令，說南地匪盜猖狂，讓他們順路把土匪繳了再回京。
三天前他們跟朝廷的人交過一次手，損失了大半的兄弟，剩餘的幾十人一路向北逃竄，路上不知殺了多少無辜百姓。
殺人的時候只覺得很痛快，既然老天不給他們留希望，那他們又何必對別人心慈手軟。
午夜夢迴時，他們也會感到恐懼，怕那些枉死的冤魂過來找他們報仇，但一到天明，重新握起刀的時刻，他們又把那份恐懼拋諸腦後，沉浸在殺虐的快感中。
直到此刻，胳膊無端被卸，他們才突然從噩夢中驚醒，回憶起這一路來做過的荒唐事。
心裡有恨。
也有悔。
“其實我不想殺人，一點都不想殺人！”有人捂著臉嗚嗚地哭了起來。
“誰想殺人呢？咱們不都是被逼的嗎？當初朝廷要是能早點放糧賑災，誰願意跑到山上當土匪？”
“我不想當土匪，也不想殺人，我想回家，和以前一樣，安穩地過日子。”
“……”
越來越多的土匪丟掉兵器，自暴自棄地跪坐在荒地上哭嚎起來。
哭聲淒厲，像是對不公命運的控訴。
黑臉漢子及其兄弟望著眼前的一幕，舉著刀愣住了，“這是什麼意思？不打了？”
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大鬍子下意識地轉頭看向沈青青，“是你弄的嗎？”
除了那兩隻鬼，別人也做不到來無影去無蹤吧。
沈青青沒有回答他的問題，眼睫低垂，向面前的白衣男子伸出右手，輕聲道：“上來吧，咱們回去。”
孟淵仰頭看著她，他身後血色漫漫，和黃泉路旁盛開的彼岸花一樣絢爛。
“你沒事吧？”
沈青青搖頭，“沒事，快上來，要下雨了。”
說話時，風裹挾著雨滴飄然而至。
孟淵將手放入她的掌心，翻身躍上馬背，雙臂環繞過她纖細的腰肢，握住了韁繩，語調溫柔道：“走吧。”
噠噠的馬蹄聲拉回了大鬍子的心緒，他對著沈青青的背影高聲問道：“沈姑娘，這些人該怎麼處理？”
“先圍起來，等官府的人過來處置。”
官府的人來得很快，縣令打頭，身後烏泱泱跟了幾百名官差。
沉浸在絕望中的土匪看到一片暗紅色的官服，深埋在心底的仇恨又被激發出來。
匪首撿起兵器，咬緊牙關站了起來，“兄弟們，都振作起來，殺死這群狗官，為咱們慘死的兄弟們報仇！”
“殺死狗官，為兄弟們報仇！”
土匪們眼中重新恢復神采，舉起刀劍以近乎決絕的姿勢衝向官差隊伍。
兵戈聲四起，不斷有人倒下，又不斷有人掙扎著爬起來，到最後整片荒原幾乎被鮮血染紅。
客棧老闆站在茫茫雨幕前伸頭看了一眼，又連忙捂著眼睛退了回去，“造孽啊，到處都是死人，我看那些土匪都快死光了！”
袁旭東一邊咔擦咔擦地磕著瓜子，一邊嘮叨：“我就想不明白這些人腦子裡裝的到底是什麼東西，乖乖跟著官差走還能多活兩天，為啥非要想不開往刀口上撞呢？”
沒人理他，他偏頭看向沈青青，“沈姑娘，你說呢？”
“因為在他們眼裡，生和死沒什麼區別。”
心中有希望，生活才有滋有味，有苦有樂。
而他們的希望早在上山為匪的那一刻就破滅了，活著只為活著。
麻木、冷血地活著，和死了有什麼區別呢？
袁旭東託著下巴嘆口氣，“唉，你說的也有道理。這些人沒有家人和朋友，成天在外飄蕩，為了一口吃的殺了那麼多人，好像確實沒啥意思……”
他自顧自地絮叨著，抬頭見大鬍子等人冒著大雨折了回來，連笑著出去迎接：“大哥們，你們終於回來了！怎麼樣，沒受傷吧？”
黑臉漢子跳下馬背，伸出粗壯的胳膊把袁旭東往旁邊一推，“麻煩讓讓。”
這一下推得袁旭東那小身板晃了幾晃，險些一頭扎進水坑，“嘿，你這人咋這樣啊？”
對得起他捨命相救的情誼嗎？
“對不住了。”
黑臉漢子向他拱手道歉，急切地走進客棧，停到沈青青面前，在眾目睽睽下噗通跪了下來。
“多謝姑娘提醒之恩，要不是您，我們兄弟今天怕是回不來了。”
沈青青虛扶了一下，“起來吧，我受不起如此大禮。”
黑臉漢子跪伏在地，端端正正給她磕了三個響頭後才站起來，“在下劉結實，家住向化縣的鳳凰山下，姑娘以後要是有用得著我的地方儘管開口，我劉結實絕不會有一點怨言。”
“鳳凰山下？”沈青青面露驚喜之色，“你家在鳳凰山附近？”