顧嘉禮不再理他，綁了衣袖和褲腿再次踏上了漫長的尋人路。
山間荊棘叢生、亂石交錯，本就難行，再碰上雨天地滑，行走起來就更艱難了。
沒走多遠他便因踩中一塊光滑的石頭摔倒在荊棘叢中，下面就是片陡峭的斜坡，若滾了下去不死也得斷條胳膊斷條腿。
身體下墜的那一刻，顧嘉禮閉上眼睛，心裡自暴自棄地閃過一個想法：他乾脆死了算了。
一個保護不了大齊子民的官員，活著有什麼意義？
電光火石間腰部一緊，有人拉住腰帶將他拽了回來。
救他的是個年輕男人，長得很好看，劍眉星目、雅量非凡，只是那雙眉擰得太緊，給人一種冷冰冰、不好接近的感覺。
這樣的人物，怎麼會現在荒山野嶺？
顧嘉禮心中一動，腦海裡自然閃出一個名字，“孟淵，是你嗎？”
孟淵眼睫微動，也猜到了他的身份，但完全沒有搭話的心情。
因為太累了，累到心裡只能裝下一個人，其他事、其他人都不想管。
但想到未來可能發生的事情，他還是勉強打起精神開了口：“嗯，我是孟淵，渝州事變，齊盛隨時都有可能發難，顧大人還是儘快收拾東西回京吧。”
說完這句話，他轉身就走。
“等一下。”顧嘉禮連忙叫住他，木訥的麵皮間浮現出愧疚、傷感的情緒，“對不起，我沒有保護好她。”
孟淵沉默地站在原地，許久，喟嘆道：“不用道歉，和你無關，青青不是溫室的花朵，不需要別人的保護。”
她需要的是一個可以並肩作戰的隊友。
但是在關鍵時刻，他缺席了。
是他的錯。
孟淵深吸一口氣，心痛的感覺愈發清晰，他緩了緩又道：“山路難行，顧大人注意安全，如果因此受傷，青青知道了會內疚的。”
顧嘉禮訥訥地望著他高大的背影，心中湧起一股難言的情緒，他果然不瞭解沈青青……一點都不瞭解。
或許在沈青青眼裡，他只是一個需要保護的物件，一個能說得上話的朋友。
而不是他所想象的，一個可以同生死共進退的戰友。
面前的男人才是真正與她心意相通的人。
意識到這一點，顧嘉禮失落地收回視線，低垂的眼眸如死水般平靜，“我知道了……你也是，注意安全。”
“嗯。”孟淵低低應了聲，抬步欲走。
這時頭頂忽傳來寧佑安激動的聲音：“孟淵？你回來了？”
他把手裡的食盒往旁邊一扔，連蹦帶跳地跑過去打招呼，跑到半路想起沈青青，臉色猛地一變，多了點悵然。
“那個，弟妹的事兒，你都知道了吧？”
孟淵看他一眼，沒有接話。
寧佑安小心翼翼地踩著石頭下來，拍拍他的肩膀，“別太難過，我們這麼多人呢，人多力量大，很快就能把她找回來。”
“你可能幫不了忙了。”孟淵面容平靜，“你我聯手設局的事情應該就會傳到齊盛耳朵裡，他心眼小，一定會對寧家下手。”
寧佑安一張臉擠成了苦瓜，“那怎麼辦？他不會提著刀到寧家捅我吧？”
“不僅捅你，寧家其他人，還有齊家恐怕都逃不掉。”孟淵回頭看向他，“回去把行李收拾了，到別處避下風頭吧。”
事關全家身家性命的大事，寧佑安不敢有一絲懈怠，一撩衣襬拔腿就跑，沒跑多遠一頭撞上橡樹又軲軲轆轆滾了下來。
孟淵抓著後脖頸將他提到平地上，無奈叮囑：“做事小心點，別毛手毛腳的。”
“我明白。”寧佑安捂著尾巴骨，呲牙咧嘴地走了。
*
如孟淵所料，糧草被劫一事果然傳到了齊盛耳中，姜國已有所行動，他也不再畏手畏腳，隨便找了個販賣私鹽的罪名就派人去抄寧家了。
不過他們來晚一步，匆忙趕到時寧家早人去樓空了。
這一訊息傳到王府，引得齊盛暴怒，尤其是想到當初醉仙樓會面，寧佑安抱著他的腿痛哭流涕的窩囊模樣，心中的火氣更旺了。
“傳令下去，從今日起關閉城門，只許進不許出，掘地三尺也要把寧佑安給本王找出來！”
此時寧、齊兩家人正藏身於鄉下莊子。
外出打探訊息的小廝急匆匆跑進堂屋，一腦門的汗都顧不得擦，喘著粗氣嚷道：“不好了，襄城封鎖城門了，外面好幾波官兵正在挨家挨戶搜查，不出兩日就該搜到咱們這兒了！”
販賣私鹽是抄家誅九族的大罪，一旦被抓，下場只會比陳家人更慘。
“這可怎麼辦才好！”寧老太經受不住打擊，眼前一黑，直接撅了過去。
寧老大氣得掄起板凳要砸寧佑安腦袋，被一群人手忙腳亂地拉住了。
寧佑安站在人群外小聲為自己辯解：“齊盛盯上了寧家，就算這次不給他買貨，後面一樣要出事。”
寧父正在氣頭上，哪裡聽得下解釋，指著他的鼻子破口大罵，唾沫星子滿天飛。
齊星堂實在看不下去，上前把寧佑安拉走了，“你先在屋裡躲躲吧，別在大哥面前晃悠了，他脾氣不好，惹了他你也要受皮肉之苦。”
“那是他不講理！”寧佑安憤憤不平，“我覺得我沒做錯，我們齊寧兩家雖為商人，但也是有傲骨的，不幫趙將軍取證，難道要與齊盛那畜牲狼狽為奸嗎？”
“我知道你沒錯，但現在正是危難關頭，大家心情都不太好，你這當兒子的能退一步就退一步吧。”
齊星堂溫言勸了他幾句，末了瞟一眼隔壁視窗那道朦朧的身影，壓低聲音問：“齊盛送來的女人，你準備怎麼處理？”
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寧佑安順著他的眼神望去，恰對上含煙瀲灩多情的眸子，那雙眼裡沒了媚色，滿滿的全是擔憂。
他低下頭，神色黯然地盯著自己的腳尖，悶悶地說道：“不知道……我問問她吧。”
齊星堂嘴唇動了動，想勸些什麼，話到嘴邊又咽了下去，拍了下他的肩膀轉身走了。
寧佑安在原地站了許久，直到聽見含煙在門口叫他名字，這才如夢初醒般慢慢往屋裡走。
進了門，含煙主動拉他坐下，又端起青花小盞往他唇邊湊，“妾身問主家要的桂花酒，味道很好，寧郎要不要嚐嚐？”