此刻方萍兒正坐在窗前繡鴛鴦荷包，小弟方有才趴在一旁用木炭棒學寫字，姐弟倆對外面的情況一無所知。
突然，“哐當”一聲，房門被人踹開了，張母衝進屋子二話不說揪住方萍兒的衣襟就是一頓狠掐，掐的還都是腰、大腿等不容易被人發現的地方。
方有才嚇懵了，哭著上前救自家姐姐。
“不許過來，出去！”方萍兒喝止了他的動作，要緊牙關默默承受著張母的手掐牙咬。
終於，張母掐累了，癱坐在一旁氣喘吁吁地罵她：“小賤蹄子，是不是你偷偷跑到楊花村說了鳳兒的壞話？是不是你？”
方萍兒忍著淚意為自己辯解：“我一直在房裡繡香包，連家門都未出過，哪有時間去什麼楊花村？”
“還敢犟嘴？”張母抬手就是一巴掌，“我張家都窮成什麼樣了，還要供著你們兩個外姓的吃吃喝喝，你是怎麼做的？”
“你小氣得連個女工好的虛名都不願意讓給鳳兒？早知道你是這樣的白眼狼，當初老孃就不應該把你們領進門，就該讓你姐弟倆餓死在外頭！”
“這幾年鳳兒用我的繡品博的誇獎還少嗎？我哪一次說過不願意？”方萍兒擦去嘴角血跡，質問道：“而且我繡出的香包、帕子賣了多少銀子，那些銀子還不夠養活我和弟弟嗎？”
“還真讓我猜中了！你這小賤蹄子心裡果然有怨氣！”張母氣憤地挽起袖子，“鳳兒，把鞭子拿來，今天老孃要好好教訓下這個不聽話的晚輩！”
又是一頓拳打腳踢，方萍兒像塊沒有知覺的木頭人，全程躺在地上一動不動。因為她知道，只要自己敢反抗一下，迎接她的將是更兇狠的毒打。
四年了，爹孃去世四年了，她也帶著弟弟在姑母家挨了四年的打。
還記得娘離世前，姑母牽著她和弟弟的手在病床邊拍著胸脯做保證：“姐姐，你放心走吧，以後我一定會把萍兒和有才當自己的親生孩子養。”
然而娘還沒下葬，那個笑容滿面的女人就變了臉色，黑著臉指使她去廚房做飯，從此以後她就成了張家的僕人和出氣筒，打罵侮辱都是常有的事。
一開始她還覺得氣憤，會想辦法反抗，後來就學會逆來順受了。時間長了，她竟然也習慣了這樣的生活。
只要能陪著弟弟健康長大，好像能不能嫁人、會不會捱打也不是很重要的事情了。
不知道過了多久，張母終於停下鞭打的動作，狠狠跺了她一腳，“別裝死，爬起來做飯，誤了吃飯的時辰照樣打你！”
身體好像散架了一樣，疼得厲害，方萍兒憋著口氣，掙扎許久總算站了起來。
外面哭得眼睛都腫了的方有才趕緊上前扶住她，姐弟倆相互攙扶著進了廚房。
脫離張家母女的監視後，方有才哭著抱住了姐姐的胳膊，“姐姐，我們搬出去好嗎？我寧願睡橋洞、住狗窩，也不想待在這裡！”
“傻弟弟啊……”方萍兒嘆氣，憋了許久的淚水終於落了下來，“張家人雖然對我們不好，但留在這裡，我們就算有了庇佑，外面那些壞人就不敢過來欺負我們。”
“外面的人可比張家人壞多了。”
一個年長未嫁的女人帶著個六歲的孩子，一旦流落在外，後果可想而知。
方有才內疚地低下頭，涕淚漣漣，“姐姐，對不起，都怪我太笨了，保護不了你。”
“沒關係，姐姐不怪你。”方萍兒替他擦擦眼淚，溫聲道：“這裡用不到你了，你外面看書吧，晚些回來，姐姐給你藏點吃的。”
“好。”方有才點頭，淚眼婆娑地掃過她藏在袖口下的傷痕，轉身走了出去，他要去大夫家給姐姐求點藥膏。
但大夫嫌棄他沒錢，看到他就開始趕人，“方家小子，又是你！我當大夫是為了賺錢，你這老想過來白拿藥，誰賠得起啊？回家吧，有錢了再來。”
“給他拿吧，藥錢我付了。”路過的沈青青看那男童實在哭得可憐，站出來為他說了句話。
“十五文錢，能給嗎？”
沈青青未應聲，直接數了把銅板交給他。
大夫無話可說，扭頭配藥去了。
方有才一把抹掉臉上淚水，激動地向沈青青道謝：“謝謝姐姐，姐姐您在哪裡住，到時候我去幫您刷碗餵雞！”
沈青青勾唇笑笑，正要說不用了，低頭瞥見他的面相又是一怔，“小朋友，你是不是有個很會繡花的姐姐？”
方有才下意識地點頭，點完才想起來姐姐的叮囑，又趕緊搖頭，“沒有，我姐姐可笨了，不會繡花。”
“那我換個問題，你是不是還有個叫張小鳳的姐姐？”
方有才不假思索道：“那個壞女人才不是我姐姐，她是仇人！”
沈青青點頭，這就對了。
“小朋友，姐姐幫你付了藥錢，你是不是也要幫我個忙？一會兒幫我把你姐姐叫出來，我有件事問她，悄悄地喊，別讓你仇人知道了。”
“好，拿了藥我就回家喊。”
大夫很快就把藥配好了，沈青青接過藥，順手拍了下方有才的肩膀，手下肩膀一抖，她意識到情況不對，蹲下身子詢問：“你肩膀是不是有傷？”
方有才縮了縮身子，搖頭，“我沒有。”
沈青青嘆口氣，又讓大夫配了份藥，這才領著他往張家走。
兩人回到張家時方萍兒已做好了午飯，張家人全都在堂屋吃飯，方萍兒則餓著肚子在院裡剁豬草，所以方有才很容易就把她喊了出去。
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看到方萍兒的面相及手上老繭後，沈青青基本確定了心中的猜想，又見她臉頰及脖頸處無法遮掩的傷口，忍不住嘆息。
造化弄人，好好一個刺繡天才竟淪落到如此田地，可悲啊。
時間緊，沈青青沒提其他，對上她的眼睛直言道：“方姑娘，你可過夠了寄人籬下、有苦不能言的日子？如果我能給你個解脫的機會，你願不願意把握住？”
不知為何，看著面前女子清澈如泉水的眸瞳，方萍兒沒來由地感覺到一陣緊張。
她緊了緊手掌，問：“請問姑娘您是？”
“你應該聽說過我，楊花村沈青青，正在四處請繡娘的那個人。”